第7章 女劍聖的傳說(14.0K字)

羅德裡坐在長桌主位，修長的手指輕輕敲擊著桌麵，等待著今天的早餐。梅爾莉絲跪爬著從廚房過來，纖細的腰肢左右扭動，雙手捧著一個銀製托盤，上麵擺放著烤得恰到好處的麵包、煎蛋和一杯冒著熱氣的黑咖啡。她小心翼翼地停在主人腳邊，微微抬起臉，湛藍的眼眸裡滿是期待。"主人，請用早餐。"她柔聲說道，聲音裡帶著一絲討好的甜膩。羅德裡瞥了她一眼，沒有回答，隻是拿起餐叉，慢條斯理地享用起來。餐桌下，尤菲莉亞、薇爾萊斯和蒂莉絲並排跪著，赤裸的身體緊貼著彼此，安靜得像三隻等待投喂的母狗。羅德裡吃完最後一口煎蛋，放下餐叉，手指輕輕撫過梅爾莉絲的頭頂，像是在獎勵一隻聽話的寵物。梅爾莉絲輕輕蹭了蹭他的手掌，臉頰微紅。然後，他伸手按住尤菲莉亞的後腦，迫使她抬起頭。女騎士冰藍色的眼眸平靜地迎接著他的視線，沒有任何反抗。"張嘴。"他命令道。尤菲莉亞順從地張開唇齒，露出柔軟的舌尖。羅德裡解開褲扣，粗熱的肉棒直接頂進她口腔深處，抽送了幾分鐘，在她嘴裡射出一大泡濃精。"嗚……"尤菲莉亞喉嚨微動，被迫咽下一部分，但羅德裡掐著她的下巴命令道："不準吞完。"她立刻停下動作，讓精液在口中滯留，白濁的液體甚至從嘴角溢出，順著下巴滴落。"你們兩個。"羅德裡看向梅爾莉絲和薇爾萊斯，"過來。"兩人立刻爬過來，跪在尤菲莉亞兩側。羅德裡捏住尤菲莉亞的臉頰，迫使她將嘴裡的精液吐出一半，分成兩股，分別喂進梅爾莉絲和薇爾萊斯口中。"唔……"梅爾莉絲紅著臉咽下，舌尖還不自覺地舔了舔嘴唇。薇爾萊斯則直接咕嘟一聲吞下，龍尾歡快地晃了晃："謝謝主人！"羅德裡冷笑一聲，看向蒂莉絲。吸血鬼少女正可憐兮兮地捂著嘴——她的口腔裡還含著早上主人射進去的"存貨"，現在主人又沒讓她吞咽，她隻能繼續憋著。"你可以吞一半。"他隨意地揮了揮手。蒂莉絲立刻如蒙大赦，咕咚一聲咽下一部分，但很快又委屈地撅起嘴——因為嘴裡還剩不少。"現在，談正事。"羅德裡從懷中取出一封燙著黑蠟的信件，展開後放在桌上。"影子教廷的密令。"餐桌下的四個女人立刻安靜下來，豎著耳朵等待主人的指示。"最近出現了個被稱為'女劍聖'的瘋子。"羅德裡淡淡說道。聽到這個詞彙，餐桌下的幾個少女肉便器都一下子抬起了頭來，尤菲莉亞眉頭緊鎖，似乎對劍聖這個稱號十分敏感。"過去三個月，包括影子教廷在內，三大隱秘組織有二十多名高級成員被殺。"羅德裡展開信件，上麵詳細列出了每個死者的狀況——全部是一擊斃命，劍傷精準地穿過心臟或喉嚨，"她自稱在揭露'隱秘勢力掌控世界'的真相。"薇爾萊斯忍不住插嘴："那不就是事實嘛……"羅德裡一個眼神掃過去，龍人少女立刻縮了縮脖子。"教廷已經封鎖了消息傳播，"他繼續道，"在消息已經泄露的地區，則將其宣傳為可笑的陰謀論。"嘴角勾起一抹冷笑，"現在，夜之騎士全員出動，而我——"他敲了敲信件末尾的印記，"被指定負責此事。"蒂莉絲捂著嘴，含糊不清地插嘴："唔……聽起來像個正義感過剩的笨蛋呢～"羅德裡瞥了她一眼，沒有反駁，而是繼續道："教廷要求我處理這件事。女劍聖的行蹤難以預測，但她的活動區域距離達肯利亞不遠。"尤菲莉亞忽然開口："她既然敢對教廷出手，要麼是瘋子，要麼實力真的可以完全無視我們，要麼……有某種依仗。""比如？"羅德裡看向她。"情報。"尤菲莉亞平靜道，"她可能知道影子教廷的運作方式，或者……有內應。"她停頓了一下，又說道："三個多月，連續多次精準斃命地下勢力高級成員，她的手上至少擁有一份比較詳細的人員名單……而且，這麼多次的活動依舊被評價為'神出鬼沒'，說明她能夠完美避開各個隱秘組織，如果不熟悉內部的運作方式，可以說絕無可能。"羅德裡點點頭："有道理。"手指敲了敲桌麵："不過別忘了，獲取信息不止隻有內應這一條路，一些術士也可能通過占卜或者其他不為人知的法術得知。"梅爾莉絲怯生生地舉手："那個……她會不會是某個被教廷迫害過的家族後裔？比如……複仇？"羅德裡若有所思地點了點頭。蒂莉絲終於忍不住，吐出剩餘的存貨到手掌上，嬉皮笑臉地說："主人～如果她這麼喜歡‘正義’，那就讓她見識一下……什麼才是真正的‘黑暗’？"羅德裡沒有接話，隻是瞥了她一眼看著她："說完話了就含回去。"餐桌上陷入了短暫的沉默。蒂莉絲乖乖把掌心裡的濃稠液體重新含回嘴裡，腮幫子鼓鼓的，活像隻偷吃的倉鼠。她的血色眼眸卻滴溜溜地轉著，似乎在思考什麼。"主人～"她含糊不清地開口，"如果那個'女劍聖'真的有劍聖級別的實力……那我們豈不是……"她沒說完，但意思很明顯——麵對那種級別的強者，即便是羅德裡也未必有十足把握。羅德裡冷笑一聲："劍聖？"他手指輕輕敲擊桌麵，眼神銳利，"大陸上曆史上隻有三個人被廣泛認為是劍聖。最後一位公認的劍聖，是兩百年前的'斷鋼'克裡布爾。""啊！"蒂莉絲突然眼睛一亮，興奮地拍了拍桌子，差點把嘴裡的"存貨"噴出來。她趕緊捂住嘴，含糊地補充："對對對！人家見過他！那時候我還是個小小的子爵呢～"她雙手比劃著，"他出劍的時候，那種壓迫感……"她誇張地打了個哆嗦，"就算是血族親王站在他麵前，恐怕也會被一劍劈成兩半！"羅德裡瞥了她一眼："所以你覺得，這個突然冒出來的'女劍聖'，能有那個水準？"蒂莉絲立刻搖頭："不可能！絕對不可能！"她斬釘截鐵地說道，"劍聖不是隨便什麼阿貓阿狗都能自稱的！""地下勢力中也存在一個劍聖。"羅德裡淡淡補充。餐桌下的四個女人同時抬頭，眼中滿是驚訝——這可是連她們都不知道的秘聞。"前三屆的夜之騎士首席，'穿心血'。"羅德裡冷冷說道，"現在影子教廷元老會的黑袍教皇。" 尤菲莉亞的冰藍色眼眸猛地一縮："黑袍教皇……是劍聖？" 她又思索了一會兒，才驚歎道："'穿心血'，我聽過這個稱號！六十年前赫恩斯王城最有名的那個聖涯騎士團，首領恩努格便稱為穿心血…人人都說他的劍術天下無雙，隻是，竟然是劍聖嗎……" 羅德裡點頭："聖涯騎士團是黑袍教皇當年創建的明麵產業。他老了之後，就回到教廷當了元老。"他歎了口氣，回憶起了往事："五年前我繼任夜之騎士首席時，曾向他討教過劍法。"他頓了頓，眼中閃過一絲罕見的凝重，"五十招之後，我徹底落敗。"餐桌下的空氣仿佛凝固了。薇爾萊斯瞪大金色豎瞳："連主人都……"羅德裡冷笑："他說我的劍法在大陸上已算是頂尖的水準。"他看向尤菲莉亞，"你的劍術，也在這個層次。"尤菲莉亞立刻低頭："但不如主人。""相差無幾。"羅德裡淡淡道，"隻是你隻會用劍，而我……"他沒有說完，但意思很明顯——羅德裡精通的不隻是劍術，而尤菲莉亞的極限，也僅僅停留在"劍"這一領域。梅爾莉絲怯生生地問："那……那個女劍聖……會不會也像'穿心血'大人一樣，是某個隱秘勢力的……""不可能。"羅德裡斬釘截鐵地打斷，"教廷的情報網遠比你們想象的龐大。如果某個隱秘組織真有這種級別的劍士，不可能完全不被記錄。"蒂莉絲突然舉手，嘴裡還含著東西，隻能發出含糊的："唔唔！"羅德裡皺眉："說。"她趕緊咽下一半，迫不及待地說道："主人～如果她不是真正的劍聖，那會不會是……'稱號繼承者'？"羅德裡眯起眼睛："什麼意思？""就是那種啦～"蒂莉絲興奮地比劃著，"比如某個老劍聖的徒弟，或者後代，繼承了名號但實際上實力沒那麼誇張……"羅德裡沉思片刻，緩緩點頭："有可能。"薇爾萊斯突然插嘴："主人！如果她真的那麼厲害，我們是不是可以用陷阱？比如下毒？或者趁她睡覺的時候……"羅德裡一個眼神掃過去，龍人少女立刻閉嘴。"劍聖級別的強者，對危險的感知遠超常人。"他冷冷道，"普通的陷阱毫無意義。"尤菲莉亞忽然抬頭："主人，如果她真的擁有劍聖級別的實力……"她頓了頓，"那她絕不會是無名之輩。"羅德裡嘴角微勾："所以，我們要查的，不是'女劍聖'，而是——""最近幾年，大陸上突然消失的，頂尖女性劍士。"尤菲莉亞接上他的話。羅德裡滿意地點頭："很好。"餐桌下的氣氛終於稍稍放鬆。蒂莉絲眨了眨血色眼眸，突然笑嘻嘻地說道："主人～如果抓到她了，人家可以申請第一個調教她嗎？"羅德裡冷笑一聲："等你能在我手下撐過十招再說。"蒂莉絲立刻蔫了，委屈巴巴地嘟囔："人家又不是靠打架的……"羅德裡站起身："今天的討論到此為止。"他掃視餐桌下的四個女人，"接下來，分配任務。"他居高臨下地掃視著跪伏在餐桌下的四名女奴，目光冷峻而精準，像是在審視幾件趁手的工具。"蒂莉絲。"他率先點名，聲音低沉而威嚴。吸血鬼少女立刻仰起臉，血色眼眸閃爍著興奮的光芒，嘴裡含著的東西讓她臉頰微鼓，像個偷吃糖果的少女。她含糊不清地應道："唔嗯～""你繼續經營產業，一切照常。"羅德裡的手指輕輕敲擊桌麵，"但額外利用血族的渠道，搜集達肯利亞附近所有擅長用劍的女性情報——貴族、傭兵、冒險者，甚至是隱居者，一個都不要漏。"蒂莉絲眨了眨眼，迅速咽下口中剩餘的精華，笑嘻嘻地點頭："人家明白了～血族的情報網可是很靈的哦！"她舔了舔嘴角，眼中閃過一絲狡黠，"不過主人，如果查到可疑人物，人家可以稍微……玩一玩嗎？"羅德裡冷笑："別打草驚蛇。""哎呀，知道啦～"她撇撇嘴，隨即又像是想到了什麼，狡黠地補充道，"不過主人，既然我們要引她上鉤，不如……稍微散播點消息？"羅德裡眯起眼，示意她繼續。蒂莉絲立刻興奮地解釋："知道人家和主人有關係的人很少，而知道您和地下勢力有關係的人更少。如果分開獨立地傳播這兩個消息……"她歪頭輕笑，"聰明人打聽到了，自然會聯想；而無心之人要麼不信，要麼不在乎，要麼根本不會將兩件事聯係在一起。這樣，消息就能精準地傳到想聽的人耳中。"她舔了舔唇："到時候，她肯定不會放棄調查一個可能和地下勢力有關的龐大產業——那就是我們甕中捉鱉的機會。"羅德裡沉吟片刻，緩緩點頭："可以，但必須等到鎖定目標後再行動。否則提前驚動她，而你又沒做好準備，我可懶得去給你收屍。"蒂莉絲立刻做了個噤聲的手勢："人家會小心的～"羅德裡沒再理她，轉而看向薇爾萊斯和尤菲莉亞。"你們兩個，這段時間一直跟在我身邊。"他的目光掃過龍女和女騎士，語氣不容置疑，"如果遇到緊急情況，尤菲莉亞負責牽製，薇爾萊斯立刻化作龍形態帶我們撤離。"薇爾萊斯立刻挺起胸膛，金色豎瞳閃爍著自信的光芒："放心吧主人！我的飛行速度可是連風都追不上！"尤菲莉亞則平靜頷首："我會確保敵人無法輕易近身。"羅德裡微微點頭。他比任何人都清楚她們的實力——尤菲莉亞的劍術雖不及他，但足以與大陸頂尖劍士抗衡；而薇爾萊斯的龍形態爆發力極強，飛行速度幾乎無人能及。有這兩重保障，即使麵對劍聖級別的敵人，他們也能全身而退。最後，他的目光落在梅爾莉絲身上。貴族大小姐察覺到主人的視線，立刻挺直腰背，湛藍的眼眸泛著期待的光芒。"梅爾莉絲。"羅德裡淡淡道，"你的任務很重要。"她的心跳瞬間加速，指尖不自覺地抓緊膝蓋，但臉上仍保持著恭順的神情。"奧爾克家大小姐被俘虜的消息，教廷早已壓下，外界幾乎無人知曉。"羅德裡緩緩說道，"你的氣質、談吐、舉止，全都是真實的貴族千金——這一點，無人能模仿。"梅爾莉絲隱約猜到了主人的意圖，唇瓣微微顫抖，卻不是因為恐懼，而是一種扭曲的興奮。"一旦鎖定目標所在區域，"羅德裡冷冷道，"你就去那裡，扮演一個被綁架至黑市的貴族少女，表演得越淒慘越好。"他頓了頓，嘴角勾起一抹殘酷的笑意，"一個正義感爆棚的'女劍聖'，絕不會對這種'無辜受害者'視而不見。"梅爾莉絲深吸一口氣，隨即露出一個甜美的微笑："梅爾莉絲一定會演得很像的……"她輕聲呢喃，眼底閃過一絲病態的愉悅，"畢竟，我本來就是被主人……這樣馴服的嘛……"羅德裡對她的態度很滿意，隨即補充道："記住，這次行動的關鍵是誘使她主動現身。如果直接攻擊，我們未必占優。"尤菲莉亞忽然開口："主人，是否需要聯絡其他助力？"羅德裡點頭："我會去拜訪幾個老朋友。"他沉吟片刻，緩緩列舉，"同一屆夜之騎士第二席，班特——他的劍術不亞於我；牙齒議會的'鐮刀老人'斯內戈；死靈術師團的'死老鼠'尼莫二世。"蒂莉絲歪頭："咦？不找'穿心血'大人幫忙嗎？"羅德裡搖頭："他太老了，隻能在影子教廷的千層密室裡活動。一旦離開，就會迅速衰老至死。"餐桌上陷入短暫的沉默。每個人都在思索接下來的行動——蒂莉絲的情報網、梅爾莉絲的誘餌、尤菲莉亞和薇爾萊斯的護衛、以及羅德裡召集的強者……這是一張精心編織的網，隻等那位"女劍聖"踏入。羅德裡站起身，居高臨下地掃視眾人："記住，這次行動不容有失。"四個女人同時低頭："是，主人。"羅德裡歎了口氣，視線移開看向桌麵，手指輕輕一劃，攤開一張陳舊但精細的大陸地圖。羊皮紙上墨跡斑駁，標記著各大勢力的疆域、隱秘據點和危險地帶。他將達肯利亞的位置用指尖點住，目光向四周掃視。"蒂莉絲，"他頭也不抬地說道，"回去工作，搜羅情報。"血族少女正跪在地上，指尖百無聊賴地撥弄著自己白絲襪上的蕾絲邊，聞言立刻仰起臉，血色眼眸泛起一絲幽怨："主人這就趕人家走了？"羅德裡沒理她。"哼～"蒂莉絲撅著嘴，但還是乖乖爬起身，臨走前還不忘衝薇爾萊斯做了個鬼臉，"小蜥蜴，可別讓主人受傷哦，不然人家饒不了你！"薇爾萊斯炸毛："你才是蜥蜴！你全家都是蜥蜴！"羅德裡冷冷掃了一眼，兩人立刻噤聲。蒂莉絲像隻輕盈的貓一樣溜出門外，而薇爾萊斯則委屈巴巴地蜷縮回主人腳邊，龍尾輕輕拍打地板，像隻被訓斥的小狗。羅德裡低頭繼續研究地圖，手指沿著幾條路線緩緩移動。"斯內戈最近在格羅斯帝國西部邊境隱居，"他淡淡道，"距離達肯利亞不算遠。"手指又滑向北方，"班特在赫恩斯王國北境花卉行省創立了傭兵團，可以順路拜訪。"最後，指尖停在赫恩斯北境一片被標記為深綠色的沼澤區域，"尼莫二世的位置最難確定，隻能先去腥臭沼澤的死靈術師團找線索。"尤菲莉亞安靜地跪在一旁，冰藍色的眼眸注視著地圖，忽然開口："路線安排得很合理，主人。"羅德裡輕輕"嗯"了一聲，目光冷峻："總路程預估一個月，但如果利用薇爾萊斯的龍形態在野外飛行，靠近城鎮再換馬車，時間可以壓縮到十天以內。"薇爾萊斯聞言，金色豎瞳立刻亮了起來："主人放心！我的翅膀可快了！"她興奮地扭了扭腰，龍尾啪啪拍地，"而且我練習過載人飛行，絕對不會讓主人不舒服的！"羅德裡沒回應她的熱情，隻是收起地圖，轉身走向內室："收拾行李，一小時後出發。"他頓了頓，語氣平靜："拜訪老朋友，總需要準備一些特殊的東西……"陽光下地麵的影子越來越短，當烈日升到正空時，羅德裡已經將最後一件物品收入行囊。梅爾莉絲正跪在地毯上為他整理靴子上的銀質搭扣，纖細的手指在金屬表麵留下細微的汗漬。"主人，需要準備多少乾糧？"她仰起臉問道，一縷金發從耳邊滑落。羅德裡搖頭，目光掃向正在擦拭劍鞘的尤菲莉亞："兩天的就夠了，其餘的可以在沿途城鎮補給。"薇爾萊斯突然從窗台跳下來，龍尾巴掃倒了茶幾上的一本古書。燭火搖曳中，她急不可耐地扯著羅德裡袖口："主人！我們什麼時候出發呀？薇爾想死外麵的風了！"尤菲莉亞皺眉伸手扶正燭台，冰藍色眼眸在火光映照下閃爍著警告："安靜點。"羅德裡沒理會她們的爭執，手指無意識地摩挲著腰間的鐵雀鳥徽章。這個習慣性動作讓梅爾莉絲條件反射地摸了摸自己臀部的烙印，隨即像被燙到似的縮回手指。"午夜前動身。"他最終決定，"薇爾萊斯先載我們到黑水峽穀，那裡有教廷的驛站可以換馬。"當太陽在西邊發出美麗的霞光時，四人已經悄無聲息地離開了達肯利亞。夜色中，薇爾萊斯迫不及待地現出龍形，漆黑的鱗片上還凝結著露水。梅爾莉絲被龍翼掀起的風吹得踉蹌後退，被尤菲莉亞一把扶住。前女騎士的手臂像鐵鉗般穩固，讓貴族千金恍惚想起小時候騎馬受驚時，家族侍衛也是這般攙扶她。"抓緊鱗片縫隙。"尤菲莉亞簡短地指導著，自己卻用特製的皮索將腰部固定在龍脊凸起處。羅德裡早已穩坐龍頸後方，鬥篷下擺被高空的氣流扯得獵獵作響。當第一縷月光刺破雲層時，黑龍的身影已化作天際一個小黑點。梅爾莉絲死死閉著眼睛，直到聽見主人冷冽的聲音："眼睜開。"她戰戰兢兢地睜開眼，隻見綿延的山脈像巨龍的脊骨般匍匐在大地上。這種世界儘收眼底的感覺讓她心頭一凜，一種從未有過的感覺劃過她的全身。午夜時分，他們在雲層中遇到了遷徙的獅鷲群。薇爾萊斯興奮地噴出一串火星，被羅德裡揪住龍角強行改變了航向。顛簸中，梅爾莉絲的指甲抓進了龍鱗縫隙，尤菲莉亞則始終保持著警戒姿態，右手始終按在劍柄上。"前麵有雷暴。"尤菲莉亞突然指向西北方。羅德裡眯起眼睛，看到天際翻湧的烏雲中閃爍的雷光。他拍了拍龍頸："降低高度，我們從翡翠峽穀繞行。"雨滴開始劈裡啪啦砸在鱗片上時，薇爾萊斯降落在峽穀邊緣的岩洞裡。梅爾莉絲癱軟地滑下龍背，發現自己的裙擺已經被龍鱗磨破了。尤菲莉亞從行囊裡取出油布包裹的乾糧，動作熟練得像是在軍營裡做過千百次。"吃。"她將一塊硬麵包塞給梅爾莉絲，轉頭遞給羅德裡時卻多了片風乾肉脯。這個細節被薇爾萊斯發現了，龍人少女變回人形後立刻撲到主人腿邊："人家也要肉乾！"羅德裡掰了半片塞進她嘴裡，順便把剩下的扔給正在啃麵包的梅爾莉絲。貴族千金受寵若驚地接住，結果被撲過來的薇爾萊斯撞個正著。兩個少女滾作一團時，尤菲莉亞已經點燃了隨身的磷火棒，幽藍的光芒映照出岩壁上古老的壁畫——依稀可辨是某個前人留下來的武技圖譜。"明天就能到黑水驛站。"羅德裡用劍鞘在潮濕的地麵畫出簡易路線圖，"之後換馬車走商道，三天內抵達格羅斯邊境。"薇爾萊斯變出龍爪刨著岩壁，突然驚喜地叫道："主人快看！這裡刻著好多小人兒在打架！"她指尖劃過那些斑駁的刻痕，"這個拿劍的姿勢好像尤菲莉亞！"前女騎士聞言走近，冰藍色眼眸突然收縮。她伸手撫過那些古老的劍痕，聲音罕見地出現波動："這是…銀劍騎士團第一任團長曾說過，他的劍術是一次受傷後在一個山洞內習得。"羅德裡若有所思地看著那些壁畫，手指無意識地敲擊劍柄："或許，這是哪個劍聖遺留的劍譜也說不定呢。"他沉靜開口："畢竟曆史書上隻寫了那些劍聖如何強大，但具體的招式卻沒有流傳下來。"這次山洞裡的小發現作為一個插曲，很快就被他們忘之腦後。次日清晨，他們踩著還未散儘的霧氣繼續趕路。當黑水驛站的石砌哨塔出現在視野中時，梅爾莉絲終於鬆了口氣——她的臀部和大腿內側已經被龍鱗磨得紅腫發疼。驛站的老管事看到黑龍降落時連眼皮都沒抬，隻是在登記簿上潦草地記下"雷歐納德商會借馬車一輛"。這種習以為常的態度讓梅爾莉絲意識到，影子教廷的勢力遠比她想象的更加無孔不入。換上馬車後行進速度明顯放慢。薇爾萊斯百無聊賴地趴在車窗上，龍尾巴有一下沒一下地拍打著座椅。"還是飛著痛快……"她嘟囔著，突然眼睛一亮，"主人！前麵有賣奶油蛋糕的！"羅德裡拋給她一枚銀幣。龍人少女歡天喜地跳下車，回來時不僅抱著蛋糕，頭頂還粘著幾片花瓣。尤菲莉亞皺眉替她摘掉："注意警戒。""知道啦～"薇爾萊斯滿嘴蛋糕屑地應著，突然把剩下半塊塞到梅爾莉絲手裡，"給你嘗嘗！比你們貴族那些花裡胡哨的甜點好吃多了！"梅爾莉絲怔怔接過，奶油在指尖融化的溫度讓她想起最後一次參加宮廷茶會的情景。那時她戴著珍珠手套小口品嘗馬卡龍的模樣，與現在這個衣衫不整跪在馬車裡舔手指的落魄千金，恍如隔世。第三天傍晚，格羅斯邊境的界碑出現在暮色中。界碑之後又經過了無數層群山，直到能看見遠處山坡上像頭巨獸般蹲伏的城堡廢墟，一些殘破的塔樓裡還閃爍著詭異的綠光。馬車輪碾過碎石路的聲響驚起了幾隻夜梟，它們撲棱棱飛過時，薇爾萊斯的龍瞳在黑暗中微微發亮。"到了。"羅德裡跳下馬車，皮靴碾碎了一叢暗紅色的野花。尤菲莉亞緊跟其後，右手始終保持在離劍柄三寸的位置。"你緊跟在我身後。"龍人少女難得嚴肅地說，尖指甲無意識地刺進了對方肩膀，"那裡的味道……不對勁。"城堡外圍的荊棘叢自動分開一條路，仿佛在迎接他們的到來。羅德裡踩上台階的瞬間，石縫間突然滲出粘稠的黑霧，在空中凝結成拉滿的弓箭形狀。尤菲莉亞的劍瞬間出鞘三寸，卻被主人抬手製止。"斯內戈。"羅德裡對著虛空說道，"你歡迎老朋友的方式還是這麼別致。"黑霧突然凝固，然後像退潮般縮回石縫。城堡大門發出沉重的呻吟聲，緩緩開啟。門縫裡飄出腐朽的羊皮紙和草藥混合的氣味，梅爾莉絲不自覺打了個噴嚏。當最後一絲天光被城堡吞沒時，一隻骨節分明的手從黑暗中伸出，指甲上還沾著可疑的暗紅色痕跡。"夜之騎士大駕光臨。"嘶啞的聲音帶著古怪的回響，"真是……蓬蓽生輝啊。""是首席。"羅德裡冷淡地糾正道。黑暗中的笑聲驟然放大，像是鏽蝕的齒輪相互摩擦的刺耳聲響。一個佝僂的身影從門後踱出，破爛的灰袍下露出乾枯如樹根的手指，指甲上殘留著暗紅色的汙漬。"哈哈哈！你還是這麼較真啊，鐵雀鳥！"斯內戈的聲音像是從漏風的胸腔裡擠出來的，嘶啞中帶著古怪的震顫。他抬起頭，露出一張布滿皺紋的臉——左眼灰白渾濁，顯然已經失明，右眼則閃爍著令人不適的銳利光芒。羅德裡沒有接他的調侃，隻是淡淡道："有正事。"斯內戈的笑聲戛然而止，那隻獨眼微微眯起："能讓夜之騎士首席親自跑一趟的'正事'……"他舔了舔乾裂的嘴唇，"該不會和最近那個'女劍聖'有關吧？"羅德裡略微挑眉："消息倒是靈通。""牙齒議會的耳目可不比影子教廷少。"斯內戈渾濁的眼睛裡不經意地流露出了一抹說不清的神色，似是惋惜，也似是悲哀，但很快又咧起嘴來嘿嘿低笑，佝僂的身子微微前傾，"所以？你想讓我這個老頭子幫你砍人？""隻是做個保險。"羅德裡語氣平靜，"如果她真有劍聖級別的實力，多一個高手總比少一個好。"斯內戈那隻獨眼轉了轉，突然嗤笑一聲："劍聖？就憑現在這些乳臭未乾的小崽子，也配？"他枯瘦的手指在空氣中虛劃一下，像在回憶某種鋒利的軌跡，"真正的劍聖，光是站在那裡，劍未出鞘，就能讓人膝蓋發軟。"羅德裡冷眼看他："所以，你是不信？"斯內戈沉默片刻，突然伸手："代價呢？"羅德裡從懷中取出一枚漆黑的徽章，拋給他："教廷報銷。"斯內戈接住徽章，獨眼掃了一眼，咧嘴笑了："影子教廷倒是大方。"他掂了掂徽章，突然像是想到了什麼，"不過……比起錢，我更好奇另一件事。"羅德裡沒有接話，隻是靜靜等他繼續。斯內戈那隻獨眼閃爍著貪婪的光："我聽說……影子教廷的元老會裡，藏著'穿心血'的劍譜？"羅德裡眼神一冷："你從哪聽來的？""嘿嘿，老頭子自有老頭子的門路。"斯內戈的笑容愈發陰森，"如果你能弄到那東西的抄本……"羅德裡沉默片刻，忽然冷笑："可以。"斯內戈似乎沒想到他答應得這麼乾脆，愣了一下，隨即大笑："好！爽快！"他枯瘦的手猛地拍向羅德裡的肩膀，卻在即將觸碰的瞬間被對方側身避開。斯內戈也不惱，隻是收回手，咧嘴笑著："那老頭子就勉為其難，去達肯利亞住幾天，等你的信號。"羅德裡微微頷首，轉身準備離開。就在這時，一直安靜站在後方的梅爾莉絲忍不住小聲開口："主人……"羅德裡側目："說。"梅爾莉絲咬了咬唇，猶豫道："他……從剛才開始，好像一眼都沒看過我們……我當然也不希望主人以外的男人一直盯著我們啦，隻是…連看一眼都沒有的話，就顯得很不正常……"這確實很奇怪。她們三個年輕貌美的女性站在這裡，換作常人，哪怕隻是禮貌性地瞥一眼都很正常。可斯內戈從始至終，目光連一絲偏移都沒有，仿佛她們是空氣一般。羅德裡聞言，嘴角難得勾起一抹玩味的笑："因為比起活著的女人……"他頓了頓，低聲道，"他更喜歡死人。"梅爾莉絲渾身一僵，臉色瞬間煞白。斯內戈像是這才注意到她們的存在，那隻獨眼終於懶洋洋地掃過來——但眼神裡沒有一絲對美色的欲望，隻有某種令人毛骨悚然的審視，像是在打量幾具新鮮的屍體。"嗬，鐵雀鳥，你的'玩具'倒是越來越精致了。"他沙啞地笑了笑，隨即轉身，灰袍在黑暗中拖出長長的陰影，"不過記住……死人可比活人聽話多了。"話音未落，他的身影已經消失在城堡深處的黑暗中，隻留下一陣腐朽的氣息。梅爾莉絲不自覺地往羅德裡身邊靠了靠，手指輕輕拽住他的衣角。羅德裡沒有理會她的不安，隻是簡短地下令："走。"薇爾萊斯變回龍形，載著三人騰空而起時，梅爾莉絲仍忍不住回頭看了一眼那座逐漸遠去的陰森城堡。"主人……"她猶豫著開口，"他到底是……？"羅德裡頭也不回，聲音冷淡："斯內戈，牙齒議會的'撕咬者'。"尤菲莉亞突然接話："大陸民間傳說中的行刑人。"梅爾莉絲一怔："撕咬者？""專門處決牙齒議會敵人的劊子手。"尤菲莉亞的聲音罕見地帶著一絲凝重，"據說他處決時不用刀斧，而是用牙齒……活活咬斷目標的喉嚨。"梅爾莉絲瞬間噤聲，手指無意識地攥緊。薇爾萊斯倒是興致勃勃地插嘴："哇！那他的牙口一定很好！"羅德裡沒再解釋，隻是拍了拍龍頸："加速，明天日落前趕到花卉行省。"夜風呼嘯中，梅爾莉絲望著遠方逐漸消失在地平線的城堡陰影，內心依舊對那個詭異的老人感到心悸…………馬蹄聲在崎嶇的山路上回蕩，薇爾萊斯變成人形跟在馬車旁，金色的豎瞳時不時掃向四周。梅爾莉絲蜷縮在車廂一角，手裡捧著剛摘的野花，正小心翼翼地編成花環——這是她最近學會的討好主人的小技巧。尤菲莉亞則坐在車轅上，冰藍色的眼眸始終警惕地巡視著前方的樹林。突然，一支箭矢破空而來，"哆"的一聲釘在馬車前方的樹乾上。尤菲莉亞的劍瞬間出鞘，薇爾莉斯的龍瞳驟然收縮，指尖已經泛起某種魔法的光芒。"止步！"低沉的喝聲從林間傳來，緊接著，十幾個全副武裝的傭兵從樹後現身，長弓拉滿，寒光閃爍的箭簇齊刷刷對準馬車。羅德裡連眼皮都沒抬一下，隻是從懷中掏出一枚鐵雀鳥徽章，隨手拋向領頭的那名傭兵。"告訴你們團長，老朋友來了。"傭兵接住徽章，借著晨光仔細端詳，臉色突然一變。"稍等。"他轉身快步離去，其餘人則保持警戒，弓弦仍繃得緊緊的。沒過多久，遠處傳來沉重的腳步聲——像是某種金屬巨獸在移動。梅爾莉絲忍不住掀開車簾一角偷看，隻見一個身高近兩米的巨漢大步走來，全身覆蓋著厚重的板甲，每走一步都仿佛地麵在震顫。他的頭盔夾在腋下，露出一張棱角分明的臉，左眼上橫亙著一道猙獰的傷疤。"羅德裡！"巨漢的嗓音渾厚如雷，嘴角咧開一個粗獷的笑容，"你這混蛋居然還活著！"羅德裡罕見地露出一絲笑意，跳下馬車迎了上去："班特。"兩人重重地撞了下肩膀，鐵甲與皮革相撞發出沉悶的聲響。梅爾莉絲驚訝地發現，主人的表情竟是罕見的放鬆——這種神情，通常隻有在她們竭儘全力侍奉時，才能偶爾窺見一絲。班特的目光掃向馬車，在看到尤菲莉亞和薇爾萊斯時挑了挑眉，最後落在梅爾莉絲探出車窗的精致臉蛋上。"哈！"他大笑一聲，拍了拍羅德裡的肩，"這麼多年過去，你還是這麼放蕩。"他的眼神促狹，"要是你少花點心思在女人身上，你的劍術早就不止是'和我差不多'了。"羅德裡冷笑一聲，突然轉頭："尤菲莉亞。"女騎士立刻翻身下車，右手按在劍柄上，靜待指令。"和他過過招。"羅德裡淡淡道，"一百招。"班特有些意外地看向尤菲莉亞："這位是？""我的劍。"羅德裡簡短回答。班特咧嘴一笑，從背後抽出那把足有巴掌寬的巨劍："有意思。"兩劍相擊的瞬間，火星迸濺。尤菲莉亞的銀劍如流水般靈巧，每一擊都精準地避開班特的重劍鋒芒，轉而尋找鎧甲的連接縫隙。班特則大開大合，巨劍揮舞時帶起的勁風甚至掀起了地麵的塵土。梅爾莉絲看得目瞪口呆。她從未見過尤菲莉亞如此全力以赴。五十招過去，尤菲莉亞的額頭已滲出細密的汗珠，呼吸也開始急促。班特卻越戰越勇，巨劍舞得密不透風。"八十。"羅德裡冷靜地計數。尤菲莉亞突然變招，劍鋒劃過一道詭異的弧線，直刺班特咽喉。班特倉促格擋，劍刃相撞的巨響震得梅爾莉絲捂住了耳朵。"九十。"尤菲莉亞的手臂已經開始發抖，但眼神依舊銳利。班特猛地一個旋身，巨劍如雷霆般劈下——尤菲莉亞勉強架住，膝蓋卻因巨大的衝擊力而微微彎曲。"一百。"羅德裡話音剛落，班特便收劍後撤，雙臂發虛。尤菲莉亞喘著粗氣，劍尖點地勉強支撐身體——一百招之內雖不分勝負，但要再拖延下去，她必敗無疑。班特盯著她看了幾秒，突然恍然大悟："我說怎麼有點眼熟……"他摩挲著下巴的胡茬，"你是銀劍騎士團的那個女團長吧？三年前王都比武大會的冠軍。"尤菲莉亞沒有回答，隻是沉默地收劍入鞘。班特轉頭看向羅德裡，眼神中多了幾分欣賞："不錯，確實夠格當你的'劍'。"他頓了頓，突然豪爽地揮手，"行吧，看在這位的麵子上，老子帶一隊人去達肯利亞住幾天，幫你盯梢。"羅德裡挑眉："報酬？""兄弟之間談什麼錢！"班特哈哈大笑，"不過……"他搓了搓手指，"傭兵們的夥食費總得給點吧？"羅德裡終於忍不住笑出聲，從懷中掏出一袋金幣拋給他："管夠。"班特接住錢袋掂了掂，滿意地塞進胸甲："什麼時候動身？""越快越好。""成！"班特轉身對傭兵們吼道，"小的們！收拾行裝，咱們去達肯利亞喝最好的酒！"傭兵們爆發出一陣歡呼。梅爾莉絲縮回車廂，心臟仍在砰砰直跳——她從未想過，主人的交際圈裡竟有這樣豪邁的人物。而更讓她在意的是，班特看她們的眼神……雖有調侃，卻無淫邪，仿佛她們隻是羅德裡隨身攜帶的幾件裝飾品。薇爾萊斯變回龍形態，載著三人再度升空時，梅爾莉絲忍不住問道："主人，那位班特大人……也是影子教廷的人嗎？"羅德裡點頭："本屆夜之騎士第二席。還在教廷的時候，和我關係不太好。""那他為什麼願意幫忙？"羅德裡望向遠方，嘴角微揚："因為後來他欠我一條命。"龍翼劃破雲層，向著腥臭沼澤的方向疾馳而去。梅爾莉絲望著逐漸變小的傭兵營地，心中隱約升起一種預感——這場針對"女劍聖"的狩獵，或許比她想象的還要危險得多。……第十天的清晨，他們站在一片廣袤的沼澤前。濃稠的綠色霧氣在水麵上翻滾，腐臭的味道幾乎凝成實質，連空氣都仿佛被染成了渾濁的灰綠色。薇爾萊斯變回人形，捂住鼻子，金色的豎瞳裡寫滿了嫌棄："嗚哇！這裡的氣味比主人最濃的精液還難聞！"羅德裡瞥了她一眼。龍女立刻改口："啊不是！我是說……我最愛吃主人的精液了！"說完還討好地吐了吐舌頭，結果被沼澤的惡臭熏得乾嘔了一下。梅爾莉絲臉色發白，纖細的手指緊緊攥著裙擺。這片沼澤看起來根本不可能渡過——黏稠的泥漿表麵不時冒出詭異的氣泡，偶爾還能看到某種生物在深處蠕動的黑影。羅德裡從腰間取出一個小布袋，倒出一顆漆黑的珠子。他隨手將珠子拋向沼澤中央。"咕嚕嚕——"珠子落水處突然劇烈翻騰，大量氣泡瘋狂上湧。緊接著，幾具漆黑的屍體緩緩浮出水麵——它們乾癟的皮膚緊貼著骨骼，眼眶中跳動著幽綠色的火焰。"啊！"梅爾莉絲驚呼一聲，下意識往後退了半步。尤菲莉亞立刻伸手按住她的肩膀，示意她保持鎮定。羅德裡取出影子教廷的令牌，露出上麵的"月在日上"徽記，高舉在身前。那些屍體齊刷刷地"看"向他，腐爛的下頜骨開合了幾下，突然從喉嚨深處吐出幾個巨大的綠色氣泡。氣泡緩緩飄來，將四人包裹其中。"別亂動。"羅德裡低聲警告。梅爾莉絲驚恐地看著氣泡外渾濁的沼澤水——那些屍體正牽引著他們緩緩下沉。透過綠色的氣泡壁，她能看到無數畸形的生物在四周遊弋：長著人臉的怪魚、半腐爛的巨鱷、甚至還有某種由骨頭和爛肉拚接而成的龐然大物……下沉持續了約莫十分鐘。當光線再次出現時，梅爾莉絲驚訝地發現他們已經站在一座巨大的地下溶洞中。頭頂是倒懸的鐘乳石，而本該是沼澤水的地方，卻被某種無形的力量隔絕在外，形成了一道透明的"天花板"。"歡迎來到死靈術師團。"一個輕佻的聲音從側麵傳來。一個披著破爛黑袍的年輕男子走了過來。他蒼白的臉上畫著詭異的紫色紋路，脖子上掛著一串用指骨做成的項鏈。"影子教廷的大人物來我們這種地方做什麼？"他嬉皮笑臉地問道，目光在三個女人身上掃過，那種冰冷的眼神看得梅爾莉絲身體發抖，仿佛她們隻是會動的屍體。羅德裡懶得廢話："死老鼠在哪？""啊哈！你們運氣真好。"死靈術師誇張地揮了揮手，"尼莫大導師上個月剛回基地做實驗，平時他可是幾年都不露麵的。""大導師？"梅爾莉絲聽到這個古怪的稱號，一時感到有些滑稽——這聽起來和隱秘組織的風格可不一致。尤菲莉亞似是看出她的想法，淡淡解釋說："死靈術師團和其他的隱秘組織比起來，更像一個大型的學術研討會。他們也不像影子教廷或者牙齒議會那樣有著森嚴的等級製度，所有的成員隻有三個等級：團眾、導師以及大導師。尼莫二世便是死靈術師團的三位大導師之一。"那個年輕的死靈術師笑著斜視了幾個女奴一眼，又看向羅德裡，做了個"請"的手勢，"跟我來吧，不過建議你們的龍人朋友別亂碰東西——上次有個獸人偷吃實驗材料，現在還在糞坑裡當肥料呢。"薇爾萊斯立刻把伸向某個發光罐子的手縮了回來，龍尾巴緊張地纏在了羅德裡腿上。穿過蜿蜒的溶洞通道，他們來到一個寬敞的洞窟。這裡被改造成了類似實驗室的場所：牆上釘著各種畸形生物的標本，桌上擺滿裝著可疑液體的玻璃瓶，角落裡甚至堆著幾具新鮮的人類屍體——從裝束看，應該是誤入沼澤的冒險者。洞窟中央，一個佝僂的中年男人正專注地攪拌著一鍋冒著紫煙的粘稠液體。他灰白的頭發油膩地貼在頭皮上，身上的黑袍沾滿了可疑的汙漬，整個人散發著濃鬱的屍臭味——就像一隻腐爛多時的死老鼠。"尼莫。"羅德裡直接叫出了他的名字。中年男人頭也不抬："稍等，這個轉化儀式不能中斷……啊，成了。"他將最後一滴黑色液體倒入鍋中，紫煙驟然變成慘白色。鍋中漂浮的某物突然劇烈抽搐，然後安靜下來——現在它看起來像是一顆被剝了皮的人類心臟，但表麵布滿了細小的尖刺。"鐵雀鳥。"尼莫二世這才轉過身，露出一個令人不適的笑容，"什麼風把你吹來了？"他的聲音像是砂紙摩擦，每個音節都帶著潮濕的嘶嘶聲。羅德裡簡明扼要地說明了來意。尼莫聽著，不時用手指摳摳耳朵——梅爾莉絲驚恐地發現他指甲縫裡全是黑色的腐肉。"女劍聖？有意思。"聽完後，尼莫二世陰森地笑了，"我可以幫忙，但有個條件。"他伸出舌頭舔了舔嘴唇——那舌頭竟然是分叉的，像蛇一樣，"我需要一具年輕的高級煉金術士屍體。嗬嗬，他們的屍體可是研究複生術的最好材料。"薇爾萊斯突然興奮地跳了起來："啊！這個簡單！"她金色的豎瞳閃閃發亮，"主人還記得嗎？當年救我的那片森林！那些圍攻我的煉金術士，他們的屍體起碼能保存十幾年不腐爛！"羅德裡笑了一聲，點頭道："那就這麼說定了。"尼莫二世的眼睛亮了起來："完美！那麼成交——你給我一具煉金術士屍體，我幫你們對付那個女劍聖。"他舔了舔嘴唇，轉身從架子上取下一個裝滿綠色液體的小瓶扔給羅德裡，"找到屍體後把這個倒在上麵，它會自己爬來找我。"梅爾莉絲不自覺地往尤菲莉亞身後縮了縮。這個陰森的男人讓她渾身發冷——不是因為他有多可怕，而是他對待生命的漠視……想想就令人膽寒。離開死靈術師團時，薇爾萊斯變回龍形，載著三人衝天而起。穿過沼澤水層的瞬間，梅爾莉絲終於鬆了口氣——她再也不想回到那個充滿屍臭的地下世界了。"主人，我們現在去拿煉金術士的屍體嗎？"薇爾萊斯邊飛邊問。羅德裡搖搖頭："先去達肯利亞，整合情報。"他拍了拍龍頸，"全速飛行，天黑前到。"梅爾莉絲望著逐漸遠去的沼澤，心中暗想：現在，獵人、陷阱、誘餌都已備齊……就等那位"女劍聖"自投羅網了。下一章