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59.
提燈學了整整兩個月中土話。
三天打漁，一個月零二十七天曬網。
第一天興致勃勃，把“九爺”兩個字記得滾瓜爛熟；第二天勉勉強強，學會了“提燈”；第三天認得幾個數。
第四天睡大覺。
第五天謝九樓忍不了了，把他從院子裡泥巴地上拎起來扔到書桌邊，麵沉如水：“今兒這一頁背不完，別想吃飯！”
提燈兩手抓著書角，瞄一眼書，又抬眼瞄瞄謝九樓。
謝九樓站在他旁邊，冷著臉，不為所動。
提燈裝模作樣埋頭看了會兒，眼珠子一轉，悄悄直起脖子，試探著衝謝九樓喊道：“九……爺。”
謝九樓指尖一顫。
提燈頓了頓，又坐直些，朝謝九樓靠過去，語調輕揚，貓兒叫似的喊：“九爺。”
謝九樓一下子握緊了手。
“九爺。”
一聲一聲，在謝九樓心眼裡撓癢一樣。
他驀地轉過去，正對上提燈仰著臉，唇角略彎，眼珠子玻璃一般明亮地望著他。
明知道這是在故意討好，謝九樓想氣又氣不起來，眼還淩厲著，語氣卻緩和了，僵著聲兒道：“我教你識字，是叫你這麼用的？”
提燈不說話，又往他腿邊坐了坐。
謝九樓耐不住，瞪了提燈一眼，狠狠道：“今日便罷了。明兒再這樣，叫什麼也不管用——把手洗洗，我給你剝橘子吃。”
次日府裡第一株紅梅開了，提燈歡歡喜喜鬨騰一場，爬到頂上摘了最好的那枝塞給謝九樓。
謝九樓瞅著提燈高興，若這會子叫人去讀書，必是立馬愁眉苦臉。他於心不忍，心想，明天吧，明天一定叫提燈把這兩日落的都補上。
晃眼到了明天，提燈睡大覺。
謝九樓瞧窗外天色，如今入了冬，愈發晝短夜長，提燈昨日瘋玩一天，定是累壞了。他想著，提燈過去十幾年 ，春夏秋冬都困在籠子裡，北邊那麼冷，天一涼連床被子都蓋不上，沒過過一個溫暖的冬天。
今日就算了，讓提燈賴賴床。下回吧，下回一定叫提燈把功課都補上。
下回複下回，下回何其多。
眼見到了年關，提燈的功課本越積越厚，一摞摞堆在謝九樓手邊，從起初謝九樓見了就心煩，到現在書麵積了層灰謝九樓也穩如泰山當看不見。
那天小年，無鏞城下了場雪。
提燈在院子裡和淡月微雲一起堆雪人，烏鴉在窗台邊搭了個窩。
阿嬤一手掛著給提燈新年縫的冬衣，一手拿著盒鳥食，春溫秋筠跟在後頭，端了兩盤熱氣騰騰的羊肉竹蓀餃子。
謝九樓坐在正廳幾案前，手執書卷，對阿嬤說：“橫豎沒外人，叫上外頭三個，一起吃了吧。”
阿嬤一麵喂烏鴉，一麵道：“煮了一大鍋，廚房剩的有。統共端來那麼兩盤，再叫咱們分了，還不夠小少君塞牙縫的。”
謝九樓看看門外正在雪地裡撒歡的提燈，搖頭笑道：“幾時他念書能像吃飯那麼上心，就好了。”
阿嬤掃了一眼壘在他手邊快有半臂高的書本簿子，寬慰道：“人各有福。他過去那麼多年不念書尚且過來了，如今在這園子裡，少認得幾個字，也無妨。”
謝九樓不知想到什麼，沉默了一瞬：“待會兒，叫她們把桌上這堆書……撤了吧。”
黃昏時謝九樓騎馬，孤身去了趟城北亂葬崗，至晚方歸。
同日深夜，府中走水，大火自謝九樓臥房燒起，衝天火光徹夜長明，一直到破曉才被澆滅。
謝九樓那一處園子被燒得隻剩殘垣斷壁和一具焦屍。
天明，謝府發出訃告，王妃因昨晚園中失火不幸喪命，屍身擇日送往謝陵。城主大慟，身心俱哀，永不再娶。
無鏞城謝家一脈，自此算是絕了後。
消息上達天聽，不出三日，謝九樓被召至天子府。
雕龍大殿，金碧輝煌。
謝九樓單膝跪地，垂目在一塵不染的玉磚上。
“孤一直在等你，阿九。”天子赤腳走下玉階，青絲半束，長衣拖地，“等你先走出這一步。”
他彎腰，伸手去夠謝九樓的下巴，被謝九樓偏頭躲開。
天子指尖一頓，慢慢直起身：“王妃已死，留一具麵目模糊的焦屍，死無對證。可一個四階蝣人，請孤的摸骨天師去謝府一趟，不難找吧？”
莫說謝府，天底下四階蝣人何其罕見，隻要提燈還在祁國，要找出來簡直輕而易舉。
“饕餮穀幾十萬人命，無鏞城主府上下幾百丁的腦袋，阿九，你保是不保？”
謝九樓放下一膝，雙腿跪地，語調四平八穩：“陛下有命，微臣悉聽。”
一雙手緩緩覆在他的肩頭：“阿九，為孤煉倀。”
謝家家祖謝中歐，自小研習五行玄道陰陽兩術，壯年時研製出世間第一道燃倀符，符紙附倀鬼之上便可自燃，倀鬼不死，火勢不休。此符一出，兩百年間，幾乎將世間倀鬼趕儘殺絕，免一大禍。中歐其人，也被舉世譽之為娑婆降倀第一人。
然舉世不知的是，他到了晚年，行思偏軌，研究術法竟至走火入魔之境，昏聵一時，製出了絕無僅有的煉倀符，此符一驅，可使倀鬼聽控，如傀儡一般任由煉倀人驅使。謝家傳家武器龍吟箭，便是謝中歐控製倀鬼從虎嘯山偷得。
倀鬼非剝皮火燒不可命絕，若祁國組建出一支倀鬼大軍，那一統娑婆大陸，指日可待。
好在中歐臨死前幡然頓悟，將自己煉製的最後一批倀鬼遣到漠塹，同楚空遙的師父白斷雨合力封印在大漠之下，煉倀之術，從此也在娑婆銷聲匿跡。
“孤知道，謝家子孫不會讓煉倀術徹底消失。”天子傾身，側目即見謝九樓冷硬的眉眼，“阿九，你生來，就是為孤的江山而戰。”
謝九樓回府那會兒，提燈正蹲在院子門前看春溫她們貼對聯。
對聯是謝九樓出門前親手寫的，字極好看，筆鋒堅毅，磅礴大氣。
提燈兩手撐著下巴，負責指揮對聯的方位。
春溫踮著腳，麵向門板，扭頭問：“這兒？”
提燈搖頭，往左指指。
春溫拿著對聯往左挪了挪：“這樣？”
提燈又往右指指。
春溫皺眉：“小少君 ！”
謝九樓笑著走過去 ，從春溫手裡接過對聯貼上：“他是說你頭往左，尾巴往右。像這樣。”
春溫見是謝九樓，便退到一邊：“九爺回來了。”
謝九樓點點頭。
說話間，提燈已經從雪地裡跑過來。
“慢點兒。”謝九樓撣撣提燈身上和發梢的雪粒子，摸了摸提燈的胳膊，“冷不冷？”
提燈搖頭。
今日提燈隻穿了件石青緞銀絲沿邊長袍， 裡頭一件中衣，發髻上插著謝九樓給他打的那對金衣玲瓏箸，腳下踩著阿嬤縫的挖雲軟靴，旁的便沒了，看起來略顯單薄了些。
春溫笑道：“他才不冷呢。整日瘋也夠他瘋熱的，跟個小火爐子似的，走到哪燒到哪，誰沾了都不安分。阿嬤才剛送來的雪貂帽和銀麵狐氅，他為著哄老人家高興，在身上穿了會兒。阿嬤一走，立時嚷嚷要脫，遲一刻都要把他熱死了。”
謝九樓嘴角掛笑看著提燈，給他理了理跑亂的頭發：“他不愛穿，就算了。幾時冷了，會自個兒找著穿的。”
又拿蝣語對提燈說：“我要出去一些日子。你在家裡，聽阿嬤和姑娘們的話。我教的東西，要記得學。若總搗亂，惹得她們告到我這裡來，連書也不會背，我不依的。”
提燈像是懂了，又沒大懂。謝九樓以前也偶爾不在府裡過夜，多是去練兵場練兵，有時一去也好幾天。可提燈瞧著，今夜謝九樓眼睛裡，神情跟以往不大一樣。
“怎麼了？”謝九樓問，“盯著我做什麼？”
提燈一眼不眨，追著他的目光：“不高興。”
“誰不高興？你不高興？”謝九樓笑。
提燈搖頭。
謝九樓低了低眼，再抬起來眼中已沒有任何異樣。
他拉著提燈往新園子裡頭的正廳去：“走，阿嬤叫吃年夜飯了。”
祁國攻克大陸中原之初，國主念中歐軍功，將無鏞城周邊十城一齊劃入無鏞範圍。娑婆多戰亂，謝家為儘忠侍主，曆代逐漸多出武將。謝氏兒女以恭謹為家訓，最忌功高自傲，是以兩百年來，無鏞城這一支軍隊，不管曆經多少朝代，都有一個響徹大陸的名字——十城軍。
謝九樓率兵前往漠塹，十萬將士，難以朝令夕往。行軍二字，並非說走就走。
他在軍營起碼要先待上一個月，與手下一乾人等籌劃好一切之後，再待糧草上路，最後開拔。
約莫是在軍營過夜的第三天，謝九樓正與手下幾個副將秉燭夜談，府裡外門的侍衛竟快馬趕來軍營，落地便跪在大門外求見謝九樓。
召人進來，那侍衛又三言兩語說不清楚，言辭間頗有忌諱，最後隻連說：“九爺回去看看吧。小少君……不太好。”
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謝九樓冒著風雪疾馳回府，遠遠的，就見東角門邊上，兩個高高掛起的大紅燈籠底下，提燈坐在門檻台階處，身邊放著那盞八角琉璃燈。興許是燭火燃了太久，宮燈頂上一層厚厚的積雪，琉璃罩子裡，燭光忽明忽滅。
提燈在明暗交接的光暈下，抱著膝蓋一動不動，雪落如針，寒風刮得人臉生疼，他卻像毫無知覺，兩眼無神盯著腳下，嘴唇不斷張合，念念有詞，像在記著什麼。
他的肩頭，大雪已積了半指來厚。
謝九樓下馬飛奔過去，從侍衛手裡接了傘，擋在提燈麵前：“這是在做什麼？！”
侍衛湊過去，在他耳邊小聲道：“聽春溫姑娘說，已坐了一天了。”
“提燈，”謝九樓蹲下去 ，一把抹去他頭頂和肩上積雪，又喚，“提燈！”
提燈愣了愣，呆呆怔了半晌，才慢慢抬頭看向謝九樓。
他一張臉已凍得發青，目光在謝九樓臉上逡巡良久，忽醒神似的，低頭四處在雪地裡摸找。
不一會兒，找著一根樹枝。
提燈驀地拉住謝九樓，用樹枝在地上不停寫字，因著身體在雪裡凍了太久，手腕僵硬，寫出的字也歪歪扭扭。
寫著寫著，提燈開口，牙齒打著顫，斷斷續續念起地上的字來。
謝九樓聽了片刻，才聽出提燈這是在背書。嘴裡念的，手上寫的，全是他前些日子要他學的。
那時提燈懶惰，總想方設法撒潑耍賴地逃學，今日卻不知為何著魔一樣把這些功課撿了起來。
提燈一麵念，一麵死死抓著謝九樓的衣袖，邊寫字，邊抬頭慌慌地看謝九樓，魔怔一般，一刻也不敢停。
“提燈……提燈！”謝九樓奪走他手中樹枝，把他雙手握在掌心，“你告訴我怎麼了……告訴我怎麼了？”
話音剛落，有人來傳話，說阿嬤請九爺儘快到園子裡去，還額外叮囑別帶提燈。
謝九樓吩咐侍衛在這照看，剛抬腳要進去，又被提燈拉住衣擺，拖著他，不要他進去。
“別怕，”謝九樓解下披風套在提燈身上，“我就出來，你在這兒等我。”
風雪呼嘯，進到院裡那一刻，謝九樓霎時手腳冰涼。
紛飛玉屑裡，端端正正放著一個半人高的鐵籠子。
那籠子每根欄杆都是小臂粗細，用的是無鏞城特產的混剛鐵，堅硬無比。裡頭兩副二十斤重的鐐銬，以磁鐵為鎖，此時已快被大雪淹沒。
這樣一套器具，因天子之命，無鏞城每年要造二十個運往饕餮穀，用來關押蝣人。自謝九樓繼任無鏞城主起，這東西便不再生產。
籠子裡的欄杆上還有乾涸的血跡，顯然是從饕餮穀運來的——又或者，這就是當初裝百十八的那一個。
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。去下小慢慢才音聲那，了停雪時何知不，久很了續持舊依音聲的書背裡懷
。裡夜的冬隆場這在靜寂，起一燈提的前胸他在首埋和，裳衣的他住抓輕輕，的翼翼心小，手雙一上攀緩緩背後，覺感樓九謝
。意暖點了有體身的燈提叫才辰時個兩了抱裡子被在他，涼很腳的燈提，得記隻樓九謝。話的餘多句一何任說有沒再，睡入燈提著抱夜一他晚那
。涼麼這是都腳雙的燈提，夜冬個數無的前以府謝到來在許興
。醒驚然突，裡懷樓九謝在窩還燈提，白吐未尚方東，曉破近幾
。背後在貼緊緊，裳衣濕打水汗，汗熱層了出他
。臂雙的樓九謝了離脫，邊床到蹭，蹭後往悄悄，了慌名莫，氣著喘中暗黑在燈提
”？了麼怎“：去回了抱腰攔樓九謝被，床下身翻要剛他
。音鼻的有沒日平點著帶，眼著閉還，醒沒是似樓九謝
。床下要著紮掙又，息一了靜安隻，僵一子身燈提
。醒轉底徹樓九謝使才動一這
。他躲在像，去裡頭枕向別臉把燈提著見卻，看查身起想本，去回撈燈提把他
。鋪床下身著蹭下一沒下一有蓋膝，他著對背後拿，子身起弓就燈提，手鬆一剛，兒點了來起又，眉蹙了蹙樓九謝
。來起縮蜷板床向麵，上枕在抵死頭額，他開甩肩拿就燈提，力使一剛，來過扳他把想樓九謝”？燈提“
。上臉到蓋，了散睡夜半免以，著綁單簡帶發拿，後腦在束發頭把總覺睡燈提
。汗是全，緣邊際發麵側燈提夜今，見瞥忽樓九謝
。燙又濕又然果，去摸間腿兩燈提朝手一，提一裡懷己自往，下腰燈提過橫手一，沉心定眼他
。紮掙腿著蹬燈提
”？說不麼怎受難“，子褲他下扯，腰的他緊扣樓九謝”。動亂別“
。肩的樓九謝蹭去下一下一，袋腦著仰後往，閉緊目雙，牙了緊咬他見就，著動上手樓九謝，促急發愈吸呼燈提
。白蒼發愈臉張那得襯，上筋軟的明分側頸他在貼的似兒絲煙，繞繞彎彎綹幾，絲發頸後濕洇已汗的上子脖他，久多沒才
”？燈提“
”。你叫在我“：骨脊燈提在抵尖鼻把，了重也吸呼，首垂樓九謝
。聲一他了應細細，沌沌混混燈提
。吟呻的出泄住不製控便，啟一關牙
”！動別——？了誰見夢，才剛你“：問樓九謝
。頭枕進埋臉把又，了酸仰子脖，他回不燈提
”。了成不活就，他了離。的他著跟子輩一要，誰了見夢你，害厲病這。了病你“：說著接樓九謝
。道知能都樓九謝，深多喘，下一喘他，貼相背腹人個兩，提了提上往緊摟樓九謝被又，腰動了動燈提
。目雙睜半，抖一簌簌睫長，臉張半過偏上枕自燈提
。樓九謝的後身看去角眼的濕微從，尾眼到挪珠眼將緩緩他
”？的死，要……“
”。死不就，著跟緊緊“：道目垂，後肩他在放巴下將樓九謝
。來下了停便手的樓九謝，顫一上腰，聲一了哼輕，頭眉緊蹙然驟燈提
。了洗燈提給水打頭外到黑摸，來起全沒還人裡府趁，身半下燈提在搭衣外的己自起抓時床下，去褪子褲燈提把他
。光晨的青殼蟹片一進透已內房，來回再他待
。分幾上累還功練穀餮饕在比兒事這覺竟，尖指動了動，響門後身見聽，內床在臥燈提
。了軟就易輕根腿是隻，來上不說也他，兒哪在累
。樓九謝向看眸眼的闔半起抬裡色天的微熹在，地點尖趾，去出伸腿一，下底衫外在盤腿一，衫外的樓九謝著橫下身，外床向麵，來起坐撐他
。長很得拉子影的他把光天的來進照外門，前門在立手負樓九謝
。揚微角唇，燈提著看他
”。了大長，燈提們我“
莓草
理整
鵝企
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