樹高三丈許，一人合抱，枝葉離離。
百年前明帝東遷楚都，定為上京，修建大興宮。宮室亭臺，待賜名之處其可千數，明帝日理萬機無暇顧及，命有司自擬，獨為皇後寢殿題了“長樂宮”，禦筆親書。此後二人於中庭共植榆樹一株，“榆”音同“愉”，亦合“長樂”之意。帝後伉儷情深，又添一段傳世佳話。
百年後宇文序改建大興宮，昔時柔條已成參天古木，一樹翠玉鈴鐺。榆錢買來好春光，青瓦浮碧雲，長樂宮因而更名承香殿，淑妃白氏居之。
“娘娘，那兩個婆子……可要保？”春喜小心翼翼斟了一盞茶，悄聲問道。
美人榻上女子朝內而臥，神色莫知。
宸妃承寵五年未有所出，眾人明麵上隻字不提，背地裏不知如何評頭論足，有說楚後灌了一勞永逸的避子湯，有說長年赤足傷了某處穴位以至不孕……
總而言之，不好生養。
前些日子白繼禺費盡心機送了個老嬤嬤入宮，交代是陶家舊仆。陶之一姓非富非貴，聲名不顯，祖上最高也不過是個國子監的助教，官從六品。這樣的人家，上京城抓兩大把尚有遺漏，淑妃自然不識得，還納罕父親為何千辛萬苦將此人送進宮。
原是陶家與南家結了親，如今南家當家人，宸妃南婉青之父，他的原配妻子便是陶家的女兒。說來蹊蹺，十餘年前陶家一家人相繼害病，莫名都死了，不久嫁入南家的南陶氏也與世長辭，南家發賣陶家仆婢，全數賣去了京外。
那老嬤嬤姓康行七，名喚康七娘，當年在陶家內外院之間守門的，賣去賓陽某戶富商家。後來戰亂四起，富商便是群狼環伺的肥肉，軍也好匪也好來來往往俱是要咬一口，逃不過敲骨吸髓的命。主人家受不住，一脖子吊死前一把火點了宅子，全府上下百餘口人都送了性命。康七娘那日躲懶，偷去巷外飲酒打馬吊，竟贏了一條活路。[1]
如今天下太平，她輾轉回京，本想憑借陶家舊仆的身份往南家尋一個好差事，卻被人狠狠打了出來，暈頭栽倒墻根下。再睜眼便到了一處富麗堂皇的府邸，前半輩子所見所聞盡如塵屑汙泥，上首老翁華服錦衣，雖是笑著難掩殺伐之氣。那人隻問與南家何怨何愁，怎就招惹了殺身之禍。
康七娘一五一十回稟，倒也沒幾句好說的，無非是陶南二家的親事，以及中邪一般斷子絕孫死了滿門的陶家。
那人顯見是不合意的，笑得愈發瘮人，又問當年陶家可有什麽不尋常之事。
康七娘並非內院仆婢，不過是白日黑天輪換著守門，傳個話，遞個東西，主子的事一概不經她手，如何得知。況且又隔了許多年，搜腸刮肚的，膽汁也將嘔出來，總算想起當年聽過一則閑話，道是陶家父子二人爭一個什麽女子，最後不知是為人父的失手殺了兒子，還是為人子的失手殺了父親，陶家主母似是跳井自盡，接著喪事一場接一場地辦，辦到陶家一人不剩。
那人轉口問起康七娘可有失散流離的親人，康七娘心下疑惑仍是據實說了，她丈夫死得早，隻有一個女兒，當年南家發賣陶家奴仆，母女二人並未賣去一處。這些年她也試著托人打聽，隻是大海撈針難有回音。
那人哈哈一笑，喚人扶她起身，玉杯盛來翡翠光，又是奉茶又是擺點心。
“尋一個人倒不難，隻是須得替老夫辦一件差事。若是辦得好，莫說尋到你女兒，下半輩子山珍海味，衣食無憂，老夫也應得起。”
康七娘一點頭便入了宮。
她從未見過這樣高的榆樹，宛若一隻猙獰巨獸，龐大而臃腫的身軀遮蓋大半天色，投下一片濃厚陰影，好似靠近便無法逃脫的深淵。
樹下秋千搖晃，女子逗弄懷中獅子貓，不曾瞟去一眼：“你就是康七娘？”
“啟稟淑妃娘娘，是。”康七娘於白府學了宮中的規矩，八九分像樣。
“可知你要做什麽？”
“奴婢不知。”
秋千吱吱呀呀地響，淑妃擡首：“不知？”
“奴婢隻是從前陶家的灑掃婢子，聽說南家有一個生得極好的女兒，勾得老爺少爺失了魂，小小年紀肚子裏便有了孽種，被夫人好一頓打，才惹下之後夫殺妻、子弒父的荒唐事。”
淑妃盈盈一笑，吩咐道：“喚三娘來。”
“此後你跟著她，去昭陽殿後山的竹林辦差。”
紅燭燃了大半，燈芯漸長，內室昏暗如烏雲遮月，春喜捧茶的手微微發抖。
“保？”淑妃一聲冷哼，“當初接了錢就該掂量掂量，是不是有命拿，沒命花。”
春喜道：“隻怕……她們該說的不說，不該說的全抖露了，若是牽涉娘娘……”
砰——
青花瓷盞打翻在地，摔得粉粹，潑了春喜一裙子滾燙茶水。
“廢物東西，比不過園子裏兩塊石頭硬氣。”淑妃心中煩悶，揚手摔了茶盞撒氣，不想愈發氣急，“早前賭咒發誓，上刀山下油鍋不當怕的。見了那賤人，一個雞蛋嚇一嚇，話都說不全，隻會嚷嚷‘恕罪’‘饒命’。可惜了，若是托生成狗，還能多條尾巴獻殷勤。”
康七娘與三娘在林子裏拔了一月多的草，總算等來賞花宴，還是淑妃有意向成太後提及與昭陽殿廊橋相綴的望仙臺，若是於此大辦許才人的喜宴，那正是照著南婉青的臉打，成太後欣然應允。
至於如何篤定南婉青赴宴，她自有辦法。
昨夜淑妃最後交代二人一回，又細細說了言語行動。簡而言之不過三節，其一是康七娘與三娘惹得南婉青動私刑，其二是淑妃將後宮眾人引來，其三便是康七娘以陶家舊仆的身份，抖落勾引父子、珠胎暗結、主母暴打、小產傷身此生不孕四樣事。左右陶家一家人都死絕了，死無對證，任人編排。
“清寧宮也是個草包，一腳踢不出一個屁來。南婉青在她頭上撒尿，她不罵回去就罷了，還樂嗬嗬舔上，真當做個賢妻良母那位就能看上她？”
早間一鏡芳香，眾目睽睽，昭陽殿宮人按緊三娘的手，將雞蛋塞入康七娘身下，康七娘哭聲震天，暈死過去。
南婉青拂袖走了，打道回宮。皇後先是傳太醫診治，而後囑咐在場嬪妃，今日不過是宸妃儀仗被貓驚了，眼下回宮將養，倘若傳出其他的話，便要好好整治宮中亂嚼舌根的風氣。
窗外嘎嘎飛起兩隻烏鴉，淑妃啐了一口“晦氣”，罵久了不免口幹舌燥：“春喜，倒碗茶來。”
茶水淌過雕飾鸞鳥的壺口，淙淙有聲，一陣腳步輕輕，由遠及近。
“你說……”
一滴，兩滴。
小爐文火慢煮的茶水，冒著升騰熱氣，嘩啦啦潑下頭頂。榻上人一聲慘叫，淒厲無比。
”？你上看成不難“
。疼更了碰，疼碰不，圈大一了腫燙臉掌巴，體附不魂得嚇，痛刺臉滿上不顧妃淑”……你是麽怎“
”。尿撒好是倒兒這你看我“：道笑青婉南
。的好是總勢聲壯一壯，論不且直曲非是，人宮個幾找想隻，室內殿香承了進何如她索思子腦出不分也，去跑外殿往直徑，少多去聽青婉南話些那才方知不妃淑
。來起了拽子身個半她將，巴下妃淑緊捏青婉南，痛疼否是會理不，長纖指玉。氣力上不使身渾，地在倒栽軟一下腳妃淑
。尖尖巧小然依頜下，臉張一了腫，佳絕相骨
”？己自看高是還，我看小是們你“，狠狠惡得說，句一字一，畔耳妃淑近湊青婉南”？我動能便，人麽什知不個一到尋，旯旮角犄麽什從知不“
”？道知都你……你“
”？罷盡自是雁雲汪，為以真會不禺繼白和你“：回一摔又實實結結妃淑，手開甩青婉南
。由原他其有再會不總，此如是俱言流相真論不，沖袁對麵顏無是乃盡自雁雲汪底到說但，末始事一女獻舟沛汪年當曉知才這家白，謀同黨結禺繼白與舟沛汪，基登序文宇。知所人下天為此，盡自墻撞，夫其見麵顏無雁雲汪，帳營序文宇入送雁雲汪將舟沛汪
。去摸碗茶的碎摔才方朝，巍巍顫顫，喚使聽不手右妃淑，笑一惻惻陰青婉南
。見可約隱，骨白森森，子口的長又深又道一出劃臉右致精子女，濺血起手，角一利鋒片瓷出留縫指。骨刺涼冰，中掌入落瓷碎，見主了生自似好，控掌以難手右何為知不，色失驚大妃淑”……你、你“
。痛聲半出不喊，牙著咬妃淑
。白明個問要也奄奄息氣”？人何是、是竟究……你……你“
。神心的人製控能術妖方何
”。看看好好，你“
。貌月容花，腮桃眼杏
。口大盆血，牙獠麵狐
——————————
：註
。牌紙形成副一第國中的現出期中代明是為認般一，一之戲博國中代古，牌吊馬：吊馬打]1[
