宣室殿。
宇文序才用了午膳，倦眼朦朧。
“陛下可要去偏殿歇息？”柳苑芙蓉的畫兒上下翻飛，送來荷風清香，彭正興一麵搖扇一麵問道
“不必，朕於書案小憩即可。”兩指並攏按上眉心，脊背與手肘皆繃作陡峭的弧線，宇文序道，“外頭蟬鳴吵得人腦子疼，領幾個小太監去粘一粘。”
彭正興哎了一聲，合扇告退，皂靴踏過金磚，腳步盡量放到最輕。
吱呀——
門扇洞開，天光如潮水傾瀉，浩浩湯湯，灼人眼目。宇文序心中不免煩悶，劍眉一皺，似是寒鋒相接，訓斥彭正興的話已到嘴邊。
光輝燦爛，彌漫刺目的白，周遭全然失色，唯有淺淺的輪廓，吹一口氣便會煙消雲散。如同素白畫布濺上一滴水，滑出飄逸的痕跡，門外浮現一道裊娜身影。
“向之，還未用晚膳罷？”背著光，宇文序看不真切，隻聽女子聲音分外熟悉，似曾相識。
“今日包了三鮮餃子，阿姆還做了你最愛吃的炙羊肉。”棗紅食盒擺上案桌，藤紫色身影背對宇文序，擺開一桌子菜，“你在軍中點校一整日，餓壞了罷？”
女子回首，淺笑嫣然，頭挽墮馬髻，腰佩白玉環，鵝蛋臉，遠山眉，瓊鼻桃花眼，眼角一顆鮮紅的淚痣。
“汪四姐姐……”宇文序失聲喚道。
汪沛舟四女兒，汪雲雁。
當年楚王欲建西苑，收集天下珍禽異獸供其遊獵賞玩。宇文序之父宇文淵上書勸諫陳述弊端：若驅鄉野之民入山捕獸，則貽誤農耕；若命軍中士兵入山捕獸，則削弱安防；何況人獸相搏，死傷無數，縱使擒入囚籠，運抵京城也必定花費繁多。如此種種，百害而無一利，懇請三思。
楚王閱而納之，收回成命。
後一年冬月朝覲，宇文序隨宇文淵進京。辭舊迎新的大好日子，楚王突染癆病，臥床不起，禦醫開的方子差一味藥引，臥龍湖的刺黃股，還需是頭一年剛生產的雌魚。[1]
傳說這臥龍湖乃青龍眠休之處，為皇家禁地，嚴禁漁獵，尋常人等不得入內，唯恐惹怒龍王。司天監連夜占蔔，算出宇文淵與臥龍湖八字相宜，太師湯益才親自登門拜訪，請求靖遠侯宇文淵前去臥龍湖捕捉藥引。
彼時臘月飄雪，江水冰封，宇文淵連日趕路疲憊不堪，仍舊奮勇當先，慨然允諾。
“靖遠侯見諒，臥龍湖有神龍盤踞，不好驚擾，可這刺黃股又是愛往深水裏遊的，隻好勞煩靖遠侯親自下水。”那尖嘴猴腮的太監一拱手，“皇上龍體，大楚國祚，盡在侯爺身上了。”
臥龍湖畔，內侍局不備漁網，不備釣鉤，捧上一捆小臂粗的麻繩，竟是仿照海人采珠之法，令宇文淵以長繩係腰，潛入水底，親手捉魚。
天氣嚴寒，一呼一吸宛如吞雲吐霧，臥龍湖畔砸開的冰洞常有小魚蹦出，落上冰麵，跳兩下，便沒了生息。
那年宇文序十九，未及弱冠，同宇文淵相比稍顯單薄。[2]
“父親……”向來孤傲的少年握上父親手腕，許是風大的緣故，話音似有顫抖。
宇文淵恍若未聞，除下風帽貂裘，僅剩一身裏衣，再擡首，眉眼都結了冰霜：“向之，待會兒若捉住那魚，我便扯動繩子，你再拉我上來。”
通紅皴裂的手遞來粗繩，宇文序咬緊牙關，狠狠點頭。
宇文淵“噗通”一聲跳入冰湖，再回來便是全身發青，麵無血色，上衣不知所蹤。尖嘴太監接過魚看了又看，一揚手扔回湖中：“此魚並非刺黃股，侯爺可要瞪大眼睛。”
“你莫要欺人太甚！”宇文序大步跨去，頎長身形宛如一座小山，威壓迫人。
“向之！”宇文淵嗬斥一聲，氣息紊亂，不禁連連咳嗽，“老夫眼拙認錯，再去一次就是了。”
宇文序眼睜睜看著宇文淵又一次潛入水底。
“對了對了，這才是刺黃骨！不過……卻是隻公的。”
“不成，這隻雌魚已生產過三年。”
“這一隻樣樣貼合，但長得瘦弱，隻怕未下山已活不成，如何送去皇宮……”
尖嘴太監滿麵為難，一副不知如何是好的模樣。
宇文淵背上一道冰棱劃開的傷口，鮮血淋漓，宇文序連忙咬開衣袖包紮，其餘一切概不理會。那尖嘴太監自討沒趣也不覺窘迫，自顧自說得熱鬧，末了深深一揖：“煩請侯爺再操勞一回。”
“我父親既已撈上刺黃股，便是交了差，不負大王隆恩。”宇文序沈聲責問，“能不能活，就看各位大人的本事，與我們何幹？”
尖嘴太監冷笑道：“小侯爺這話說得……”
風雪呼嘯，天地間一片素白。宇文淵青紫的手掌按上雪地，撐起僵硬的關節。褲腿結了一層薄冰，行動間碎裂灑落，抖下嘩嘩的響動，宇文淵腳步虛浮，跌跌撞撞又要往冰洞去。
“父親——”宇文序抱緊宇文淵冰涼身軀，不肯鬆開，一如堪堪學會行走的幼時，“讓我去！”
父子二人已多年未曾親近。
宇文淵掙開束縛，隻將繩子往宇文序手裏塞。
這一去，便沒了聲響。
手中繩索逐漸鬆軟，久久沒有回應，宇文序心中猛地一跳，知是不好，發了瘋般將粗繩往回拽。雖說他臂力過人，但水下漩渦滾動，暗流翻湧，僅憑他與三兩家奴之力，實在艱難。
“你們幾個，來搭把手！”少年連忙朝一眾內侍大吼，心急如焚。
尖嘴太監諂媚一笑：“靖遠侯吉人自有天相，小侯爺又何必太過憂心？”
袖手旁觀。
宇文序瞪紅了一雙眼睛。
粗礪的繩索纏上手肘虎口，勒出一道道血痕，宇文序又將繩索繞上幾圈，腳下紮實馬步，粗繩撕扯血肉，仿佛聽見皮肉撕破裂的響聲。飛雪紛紛，落上浸透鮮血的繩索，凝成一片猩紅的霜。
宇文淵氣息奄奄，前胸後背遍布大大小小的傷痕，渾身青紫，口鼻灌滿冰冷的湖水，右手緊抓一隻刺黃股。
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