周末的下午，綏州中學家在城裡的師生，匆匆回家去了，校園裡沒多少人。吃過晚飯，校長杜濱見青年教師白文儒在門口站著，便叫他一起上街遛達去了。
閒暇時，杜先生習慣於常在市井百姓堆兒裡， 聽聽街談巷議，了解點社情民意。杜先生在外麵轉悠，通常是隻帶耳朵不帶嘴，不管人家說什麼，他隻管聽著就是了。他仨出了校門，拐過小巷，沿著正街向南走去，到了鼓樓巷口看到，很多人正圍在那裡，聽著盲人說書。
這位說書盲人是西川人，姓韓，人們習慣叫他韓瞎子。杜先生知道他，滿肚子裝的書，連住說上三天三夜，都不會重樣，這人就有這個本事。他倆往前走了幾步，站在了人群後麵。
這時，韓瞎子正在嘣嘣噔噔地撥動著三弦，嘀哩呱啦揚打著響板，唾沫星子亂濺彈唱起來：
哎，彈起我的三弦閃起個板，我給眾鄉親道一聲安！
中國上下五千年，故事多得就堆成了山；
若要一一都道來，三月兩月我說不完。
今個我別的且不表，隻說甚呢？
說一段《林衝雪夜上梁山》……
一陣掌聲響起，聽書的人們連連叫好。聽著聽著，不時聽見周圍有三三兩兩的人在議論著:自古饑寒生盜賊，亂世響馬多，朝朝代代都是這樣；可不是嘛，綏州要是就這麼再旱下去，老百姓怕是也要上梁山了；眼下的老百姓啊，打窯蓋房要繳稅，賣點瓜果菜蔬要繳稅，即就是壘個豬圈羊圈，搭個牛棚馬廄什麼的，也要繳稅；窮人想活活不好，想死又怕死不安穩，就連給死人打墳買棺材，也得繳動土稅棺材稅。聽說西川那邊已經有人上了白於山，大戶人家的金銀財寶早就藏起來了……
周圍的人又是一陣兒議論：想當年李自成、張獻忠為甚要造反，不就是因為天下大旱，流民成群，百姓無路可走嘛。聽說現在咱綏州城牆下還有七條龍被壓著，如今要是再敢把城牆推倒，沒準兒真還敢又鬨出來幾個李自成呢……
回到學校，關起門杜濱對白文儒說:“方才街上的話你聽見了吧，民心不穩，怨聲載道啊！要看到，眾人說的那些話，也不是隨便撂的瞎話，綏州老百姓的日子，實在是苦甲天下啊！”
“校長所言極是。”白文儒說，我們綏州現在是天災加人禍，窮困到了極點。地裡頭顆粒無收，莊戶人家十室九空，而上麵卻不斷加捐加稅，鄉鎮又層層加碼，自治款、警務款、剿匪支應款、補充槍支款、修堡修寨款、鄉師款、教育款、區辦費、犒軍費，名目繁多，足有上百種，已經到了無月不捐、無物不稅的程度，老百姓實在是沒法子再過下去了。前些天，白龍鎮的莊稼人進城鬨祈雨，差點被軍警抓了去，受苦人哭天叫地的，看著實在是淒慘得很！
“唉，”杜濱歎息道，“老百姓也是沒轍子，隻能是祈禱祈禱神神，哭哭皇天罷了，不然又能有什麼辦法呢？”
“校長，恕我直言，您孜孜以求的教育救國匡世這條路，以後真還不知道能不能繼續走得下去？您看當下綏州這時政，政弊官貪，恃強淩弱；捐稅苛繁，猛於虎狼；兵匪一家，恣肆造孽；民生凋敝，無人問津；百姓無助，任為魚肉。以我之見，綏州的國民革命，當務之急是要趕走土皇帝，除掉兵匪禍！前幾年，毛澤東他們在湖廣那邊就是這麼鬨的。”白文儒說的土皇帝，是指綏州防區司令靖文雄。
“談何容易啊！”杜先生苦笑道，是憑我們的一張嘴皮子，還是靠我們手裡的一支禿筆頭？自古道，朝盛筆為椽，世亂刀作主；秀才遇見兵，有理說不清。當下的民國，文如花瓶筆似蠟，有槍便是草頭王，哪還有我們傳道授業者說話的份兒呢？
白文儒朝窗外瞭了一眼，見沒什麼動靜，轉身湊過來低聲道：“我聽說劉誌丹謝子長倆最近都回來了。”
“是嗎？消息可靠嗎？”
“可靠，絕對可靠。”
“好啊，劉謝他倆挽起手來就好！”
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