白龍鎮，一條用塊石鋪就的正街，南北不到二裡，成年累月的人來人往，馬踏車軋，使這條石板街道變得坑坑窪窪。在街道的中心處， 除了戲樓，還有一幢青磚灰瓦的三層小樓格外顯眼。小樓正門上方鑲嵌著“廣聚莊”磚雕匾額，魏體楷書勻圓飽滿，工穩端莊，一看便知寫這字的人功力不俗。毫無疑問，這是白龍鎮的一處地標性建築，也是鎮上最有實力的錢莊商號。
廣聚莊的掌櫃，姓艾，名仲雄。艾仲雄能有今天這份家業，也不是一腳踢出來的金娃娃。
艾仲雄的老家在白龍鎮的艾興莊，祖上並不是什麼富家大戶，至少往上推兩輩在他的爺爺手裡，他家在白龍鎮也隻能算是個比上不足比下有餘的中等光景的主戶罷了。艾仲雄的爺爺大半輩子裡隻是一個僅有一匹騾子兩頭毛驢，跟別人合夥搞看咱們不能再跟人家合夥了，好生意害怕三份賬，咱得自個兒乾才是。他爺說，現在管家的是你，你覺得怎麼著就怎麼著，爸是人老心慫了，不想管了，也管不了啦。他爸認定，大災之年，必定是糧食為王，做糧食生意肯定能大賺一把。他爸一咬牙，將家裡的二十畝上好水地全都賣了，舉家遷至白龍鎮，緊接著，用賣得的一千兩銀子做本錢，從年景好的東路，以每鬥米麥均價不足半兩紋銀的價錢，馬不停蹄地把一百多石糧食馱回白龍鎮囤了下來。當他爸不露聲色地完成了這宗大買賣後，大年饉狂風般地呼嘯而至，米價蹭蹭蹭地往上躥， 地價嘩嘩嘩地往下跌。
此時，手裡有糧的他爸，顯得比以往任何時候都要從容鎮定，他不慌不忙，一手限量高價賣糧，一手狠勁殺價置買田產，一年多下來，一裡一外淨賺得白銀一千多兩，資產翻了一倍。 光緒二十五年，艾仲雄接管家事後，在白龍鎮創辦起了第一家錢莊商號——“廣聚莊”。
之後不久，八國聯軍進了北京，慈禧太後老佛爺落難陝西，帶來的宮中寶物流散到了綏州民間，廣聚莊從中得了大利。兩三年下來，他家至少積攢了五千兩的硬貨，並且先後投資了七千多銀兩，在周圍買下了山地二百坰，川水地一百畝。
如今，艾家的廣聚莊到底有多少硬貨，誰也摸不上，田產地畝倒是明的，山地八百坰，川水地三百畝；廣聚莊旗下有一個皮毛店，一個糧店，一個典當鋪，還有一個三十匹騾馬的馱運隊。
儘管如此，艾仲雄的生活過得並不奢侈，這或許是天性使然。艾仲雄平素總愛穿著黑色的長袍，戴著瓜皮帽，鼻梁上架一副茶色水晶眼鏡，背著手在廣聚莊後院的回廊下和後花園裡遛遛步子。他一不抽（鴉片），二不賭，三不嫖，也沒有納妾娶小，唯一的喜好就是， 一得閒便坐在堂窯地下的那張老榆木太師椅上，剔剔牙，喝喝茶，端著水煙袋邊吸著水煙，邊琢磨著怎樣賺錢，譬如應該如何吸儲放貸，販運的腳戶，到了他爸三十而立，他爺把家事交給他爸經管的時候， 全部的家業也隻不過有山地三十坰，川田二十畝，外加幾匹騾子而已。
老艾家墊底的第一桶金，是在六十年前，也就是清朝同治年間賺到的。那時，一則因為綏州遭受了罕見的大旱災，二則因為陝甘回民揭竿而起，導致綏州到處滿目瘡痍，民不聊生。而恰在這時，他爸剛好也接管了家事。他爸雖說識字不多，但做事乾練，蠻有眼光。就在大饑饉已經開始顯露但還沒有漫延開來之時，他爸對他爺說，我如何置買田產，如何讓廣聚莊的錢再生地，地再生錢，好似雪球越滾越大，塘壩的水越聚越多……
此刻，艾仲雄正坐在後院堂屋裡的老榆木椅上，手裡握著他那把心愛的水煙壺，悠閒地吸著水煙。
艾仲雄手裡的這把水煙袋本身就是一個精美的藝術品——白銅質地，煙瓶兩麵鏨刻著白鶴壽星紋飾。艾仲雄吸水煙的姿式更是優雅的，富有節奏感的，與其說他是在吸煙消遣，倒不如說他是在炫耀自個的拿手技藝。他左手輕輕托著亮錚錚的水煙袋，以右手的食指伸到煙倉裡，拈出一撮兒煙絲，隨手嫻熟地撚成一粒黃豆粒大小的蛋兒，放在煙碗裡；接著將燃著的那支紙煤兒，摁在煙蛋兒上，眯縫著眼睛嘬著嘴，在“咕嚕嚕、咕嚕嚕” 聲響綿長節奏分明，猶如鳥語鳳鳴般的悅耳聲中，細細地品味著；在舒緩流暢消閒從容地吐出了一兩口煙香味兒，煙絲將要燃儘的那一瞬間，即以左手拇指和食指將煙管兒稍稍提起，吐氣不多不少，用力不大不小，“噗”地一下，恰到好處地將煙碗中的煙屎蛋兒吹進攏著的右手掌中，隨手撂進桌上那個盛有清水的煙灰缸裡。
女婿馮根財進來對老嶽丈說：“大叔，這幾天想典地揭款的人比較多，我覺得典地倒還罷了，揭款放貸恐怕一般家戶不可再給做了， 之前貸出去的款，現在十有七八按期還不上，我很擔心，萬一庫裡錢接不上茬，那怎麼辦？”
艾仲雄放下手裡的水煙壺，說：“你說得對，我最近也這麼想， 從今以後，我們大體上不能再對外放貸了，除非客戶他們有好的資產做抵押，而且得折價至三四成，否則就不行，這樣，即便到期還不上，我們也能保得住本。”
“好，我知道了。” 艾仲雄走出堂窯，背著手在院子裡來回轉著。當下的這場大旱災，讓艾仲雄不由得聯想到了六十年前的同治年間。同治年間的那場災難，艾仲雄沒有更多的直接感受，因為那時他還小。不過，沒有親曆並不妨礙人們對曆史的觀顧和思索，站在遠處遙望群山，反倒會比身在山巒之中更能看得渾全。當然，同是觀山望峰，各人自有各人的感受，遊曆者樂在奇峰峭壁與鬆石泉溪之間，樵夫隻關心可供砍伐的柴薪，獵人緊盯著易於射獵的飛禽走獸，商賈負販搜尋的則是山珍地寶，而響馬盜賊卻謀算的是如何在月黑風緊之時倚峙關隘險路劫掠得手。當年艾家祖上家道發跡的傳奇故事，此刻又一幕幕地浮現在了艾仲雄的眼前。
同治六年，對於綏州的平民百姓是刻骨銘心的，但對老艾家而言，卻具有值得寫進家譜、傳訓子孫的非凡意義。同治六年，天災世亂，屍骨遍野，綏州米貴，他爸瞅中機會，賣地籌錢，販運囤糧，賺銀千兩，置田買地，從此家道興旺……
由同治六年他又聯想到了時下：自民國十五年起，久旱無雨，莊稼絕收，兵匪奪食，饑民遍野，糧價攀高，地價走低，錢不值錢，百業凋敝……
人常說“三十年河東，三十年河西”，這話絕不是戲言！艾仲雄暗自感歎，相隔六十年，恰好過了一個輪回，遭遇到了同樣的大年饉！
當年的同治六年，時下的民國十八年，兩相對照，簡直絕絕地像了。
夜已很深，月明星稀。按往常，艾仲雄早該躺倒睡覺了，可他卻沒有上炕，依然坐在那把光溜固實的老榆木太師椅上。他輪換著扳起兩腳丫兒，一邊從腳指頭到腳心腳跟，依次摁捏著，搓揉著，一邊琢磨著這一向他總在思謀著的一些事兒，諸如綏州的年景呀，糧食，依次摁捏著，搓揉著，一邊琢磨著這一向他總在思謀著的一些事兒，諸如綏州的年景呀，糧食的行情呀，田產地畝的價碼呀，典當放貸的利息呀，等等。艾仲雄的基本判斷是，民國十八年與同治六年相比，幾乎有著驚人的相似，越是大災之年，越有賺錢的機會，尤其是糧食生意，眼下的大災荒必定使糧價節節攀高，手裡有糧，肯定穩賺。 心情激動的艾仲雄，此刻睡意全無，他盤算著，當下最需要做的是兩件事，一件，要把生意的重點放在囤積糧食上來；再一件，應讓兒子紹英棄學從商，回家當他的幫手——畢竟自己已經是這把子年紀了，早晚得把廣聚莊的這副擔子交給他；更何況機遇難得啊，能在這個時候曆練曆練，對紹英一生都將大有裨益。
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