楚致雖然撂下狠話，可心裡也沒底。
這袖紅樓畢竟是老鴇的地盤，樓裡上上下下都是她的人，真要暗中使絆子，自己躲都沒處躲。
可事已至此，退無可退，她隻能咬著牙撐下去。不過三個月，熬過這一百來天，就能徹底擺脫這裡了。
她從樂師中挑了個資質和品行較好的，那是才不到十三的小樂師，性子乖巧，學東西也快，連記錯音符都會紅著臉道歉。
楚致看著她心裡軟了軟，想起從前苒征剛跟在自己身邊的模樣，便打定主意要好好教她。若能讓這孩子憑著手藝掙口飯吃，日後不用看人臉色，也算是積了點功德。
那小樂師如她所想學得快，教指法時，別人練半個時辰就喊累，她能攥著琴弦練到指尖發紅。教識譜時，怕記不住，就用炭筆在帕子上反複寫，連睡覺都把帕子壓在枕頭下。
不過一個月，簡單的曲子就能彈得有模有樣。楚致見她有悟性，便開始教她作曲。
或許是記著她的好，小樂師每天早晚都會端著飯食來她房裡，清晨是溫熱的小米粥配鹹筍，傍晚是軟糯的米飯加一碟青菜，有時還會伴一塊棗泥糕，都是楚致愛吃的，也不知小樂師從哪兒聽來的。
可苒征不在的日子，總有許多不稱心的地方，銅盆裡的水總是溫度不對，要麼太涼，要麼燙得下不去手。從前這些事，苒征總是做得妥帖，妥帖到她從沒在意過。
老鴇因為贖身的事心裡憋著一口氣，但不敢太明目張膽，隻能暗裡地刁難她。不管有沒有客點她，老鴇也會找借口讓她去前廳候著，美其名曰「撐場麵」。
就這樣，她的日子被塞得滿滿的。上午教練琴，中午教作曲，下午到深夜要去前廳伴奏，連喘口氣的時間都少。
可也正因如此，那些纏著她的孤獨感，倒被擠得沒了縫隙。
過了一個月，老鴇把小樂師的進步看在眼裡，對楚致的態度也緩和了些，不再像以前那樣處處刁難。
可楚致心裡清楚，這緩和不過是因為有人能接替她成為有用之人，老鴇不願再與她鬨僵罷了。她半點不敢鬆懈，在這袖紅樓裡，任何一點被需要的價值，都是撐下去的底氣。
日子像院裡飄落的桂花，看似慢，卻轉眼就鋪滿了階前。
九月的風帶著涼意，一陣風過，滿院的桂花香就鑽進屋裡，纏著牀幔。
去年這個時候，苒征還在，會替她把落在窗台上的桂花掃起來，如今窗台的桂花堆了薄薄一層，再沒人替她掃了。
小樂師端飯來時，手裡多了個紙袋，說是苒征公子讓送來的。
楚致打開一看，裡麵是兩個黃澄澄的柚子，還有幾個紅透的柿子，紅得像燃著的小燈籠。袋底壓著一張小箋，上麵是苒征的字：「城南宅子已收拾妥當，姑娘中秋會否來過節。」
她捏著那張箋子，指腹摩挲著筆跡，心裡亂糟糟。
想見他嗎？怎麼不想。
這些日子裡，銅盆裡總是溫度不對的水，整理錯亂的琴譜，每一件事都在提醒她，苒征不在身邊的日子有多難熬。
可那日深夜的纏綿，像一根刺紮在中間，當初是她先越了界，如今她不能再留給他一點念想，誤以為那就是男女之情。
他已經自由了，該有乾乾淨淨的日子，而不是被自己拖累。
楚致坐在案前，磨了半盞墨，才遲遲落下筆，字跡比平時輕了許多：「佳節樓中事忙，恐難抽身，謝掛念。」寫完折好，就托人送去。
轉身看見桌上的柚子和柿子，把一半柚子和柿子分給了小樂師，剩下的放在窗台上。
直到中秋那天，看著它們慢慢變軟、發皺，也沒再動一口。那夜樓裡張燈結彩，別的姑娘都聚在一處吃月餅、賞月，她一個人關在屋裡早早歇息，在黑暗裡聽著外頭的笑聲，連月亮都沒敢看。
從前和庸意嚴說過要一起賞月，和苒征一起吃月餅，如今隻剩她一個人，賞月反倒成了熬煎。
中秋過後沒幾天，街上喜氣洋溢，人人都討論著蘭將軍的婚事。
上官蕙在蘭意嚴大婚前一天突然來了，她穿著一身素色衣裙，一進門就喝酒。
楚致見她這樣，心裡咯噔一下，勸道：「白日喝這麼多酒，傷身子。」
「你不懂⋯⋯你根本不懂⋯⋯」上官蕙卻搖搖頭，端起酒盞就往嘴裡倒，酒液從嘴角流下，濕了衣襟，抬頭看向楚致，眼神渙散得像蒙了層霧：「你怎麼都不難過，都是我替你們難受⋯⋯」
楚致的心像被針紮了一下，指尖發涼，卻還是強扯出一抹淺笑：「傻瓜，有甚麼好難過的？不過是一段緣分儘了。」
「緣分儘了？」沈清辭笑起來，笑著笑著又哭了：「可⋯⋯這明明該是你們的大婚啊！當初他在我麵前，說了多少次要娶你，怎麼會變成這樣⋯⋯怎麼就成了別人的婚禮⋯⋯」
楚致的笑再也撐不住了，垂眸看著自己的指尖，緩緩開口：「世間哪有那麼多從一而終？你看那些官紳富商，棄了糟糠之妻，另娶新婦的還少嗎？」
話是這麼說，心裡卻像被人用刀割。
她從來沒敢奢望過和他有將來，可他從前的溫柔，許下的承諾一步步打動她的心，像一顆種子，悄無聲息地在她心裡發了芽，如今要硬生生拔出來，連根帶肉，怎麼會不疼？隻是這疼，她不能說，也沒人能說。
「不是這樣的⋯⋯ 姐姐，真的不是這樣的⋯⋯」上官蕙又灌了一口酒，嗆得彎下腰直咳嗽，咳著咳著眼淚掉得更凶：「你不知道⋯⋯他不是⋯⋯」
她話到嘴邊，又咽了回去，最後隻是抱著酒壺，靠在椅背上，肩膀一抽一抽地悶哭，再也不說話。
楚致見她醉了，打開門，囑咐門外的小桃道：「你家小姐醉了，送她回去吧，路上小心些，別讓她再碰酒。」
看著上官蕙被扶著走遠，楚致才關上門，走到桌前，打開匣子，一一看著庸意嚴送她的東西，每一樣她都還記得來曆，說得出是哪天收到，記得那日的悸動。
上官蕙說她不難過，她怎會不難過。
他身不由己，要遵從家族意願，要顧全將軍的體麵，這些她都體諒，甚至在心底替他找了千百個理由。
可那些熬過的日夜，交托的真心，怎能說割舍就割舍？
她的心上人就要穿著喜服，牽著別人的手拜堂，要對另一個女子說從前隻對她說過的溫柔話，這段日子裡，她哪個夜裡不是睜著眼睛到天亮？
隻是這難過，她隻能埋在心底。
樓裡的人都等著落井下石，她沒了庸意嚴撐腰，她不能再等下個人把她從這樓裡救出來，也等不起。
這袖紅樓是個吃人的地方，遲一天離開，離開的希望就越渺茫。情愛之事比起自由，又算得了甚麼？不過是熬一熬就能過去的苦罷了。
這夜她睡得不安穩，閉上眼睛就是從前庸意嚴在梅花樹下對她笑的樣子，一會兒清晰，一會兒模糊。
直到天快亮了才淺淺睡去，夢裡卻又看見紅色的喜服，驚得一下子醒過來，額頭全是冷汗。
醒來時，街上的熱鬨聲早就衝破了窗紙。
楚致披著衣裳走到樓上，扶著欄杆往下看，嗩吶聲、鑼鼓聲轟轟烈烈，隔著幾條街都能震得人心尖發顫。
不一會兒，一隊隊迎親的人馬走了過來，挑著禮物的仆役排成長隊，紅色的轎子頂上纏著金線，陽光下一閃一閃的，晃得人眼睛疼。
轎旁騎馬的男子，穿著繡著金絲細紋的喜服，腰間掛著玉帶，臉上卻戴著一塊銀色的麵具，隻露出緊抿的嘴唇和線條冷硬的下頜，連從前微微揚起的嘴角，都顯得格外冷漠。
「聽說庸將軍上次打仗傷了臉，怕嚇著李小姐，才戴著麵具。」
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