退庚帖
其實如今也不能叫沈公子了，沈硯秋闈時中了解元，是大名鼎鼎的沈解元。 前些日子，吳碑的夫人，也就是吳家嬸嬸還尋她感慨過，覺得沈薑兩家退親甚是可惜。那時薑蜜兒還同她笑著說：“沈家狀元都出過好幾個，你看我像後悔的樣子嗎？” 沈家是書香門第，定是覺得要退親了，須得沈公子親自來，方顯得尊重。薑蜜兒這般分析，林舒也頗為讚同，她問：“你有同侯爺講過沈家的事嗎？” 薑蜜兒心虛地摸了摸鼻頭：“先前一直想找機會講，但總是忘記。” 林舒敲了下她的腦袋：“這事兒都能忘？倒顯得咱家不坦誠。” “我錯了。”薑蜜兒低頭對了對手指，“他這些日子忙著奉旨整飭京畿防務，今日好懸才擠出兩個時辰陪我遊湖，剛連夜又趕去了西郊，說是下個月陛下親去巡閱。這事兒也不急，退婚了，我就跟他講嘛。” 她沒告訴爹娘的是，陸沉舟打算等陛下巡閱完畢，龍顏大悅之際求賜婚呢。 林舒與薑遠山對視了一眼，總覺得有些不安。 次日，薑家人都沒去杏林堂。剛過巳時，沈家人就敲響了門。商量退親之事，薑蜜兒也不好露麵，免得都要退親了，還得聽沈夫人一句“不講規矩”，她又不是賤得慌。 半個時辰後，紅豆豆慌慌張張地來尋她：“小姐，出大事兒了。” 薑蜜兒正在給藥圃除草，手一歪，一株脆生生的薄荷苗折了一半。她心疼地捧著小苗，長籲短歎。紅豆豆抓住她的胳膊晃：“我的小姐呀，你怎麼不上心啊？” “能出什麼大事兒哦。”薑蜜兒渾不在意，無非就是被沈夫人譏諷幾句拋頭露麵不檢點，她又不在乎，難不成還不退親了？ 紅豆豆急得直跺腳：“沈夫人說是要商量成親的日子呢！” 薑蜜兒揮揮手：“嗨，這算什麼……什麼？！” 她著急忙慌地跑向正廳，差點兒被門檻絆倒，莊玲連忙把她扶穩。她一抬頭，就看到上首坐著的沈夫人，一臉的嫌棄和不耐。 所以為什麼不退親呢？難道紅豆豆情報有誤？她看向林舒，娘親臉上的憂愁也不似作假，到底哪裡出了問題？ 突然，一道熟悉但也不那麼熟悉的青年嗓音響起：“薑姑娘，好久不見…
其實如今也不能叫沈公子了，沈硯秋闈時中了解元，是大名鼎鼎的沈解元。
前些日子，吳碑的夫人，也就是吳家嬸嬸還尋她感慨過，覺得沈薑兩家退親甚是可惜。那時薑蜜兒還同她笑著說：“沈家狀元都出過好幾個，你看我像後悔的樣子嗎？”
沈家是書香門第，定是覺得要退親了，須得沈公子親自來，方顯得尊重。薑蜜兒這般分析，林舒也頗為讚同，她問：“你有同侯爺講過沈家的事嗎？”
薑蜜兒心虛地摸了摸鼻頭：“先前一直想找機會講，但總是忘記。”
林舒敲了下她的腦袋：“這事兒都能忘？倒顯得咱家不坦誠。”
“我錯了。”薑蜜兒低頭對了對手指，“他這些日子忙著奉旨整飭京畿防務，今日好懸才擠出兩個時辰陪我遊湖，剛連夜又趕去了西郊，說是下個月陛下親去巡閱。這事兒也不急，退婚了，我就跟他講嘛。”
她沒告訴爹娘的是，陸沉舟打算等陛下巡閱完畢，龍顏大悅之際求賜婚呢。
林舒與薑遠山對視了一眼，總覺得有些不安。
次日，薑家人都沒去杏林堂。剛過巳時，沈家人就敲響了門。商量退親之事，薑蜜兒也不好露麵，免得都要退親了，還得聽沈夫人一句“不講規矩”，她又不是賤得慌。
半個時辰後，紅豆豆慌慌張張地來尋她：“小姐，出大事兒了。”
薑蜜兒正在給藥圃除草，手一歪，一株脆生生的薄荷苗折了一半。她心疼地捧著小苗，長籲短歎。紅豆豆抓住她的胳膊晃：“我的小姐呀，你怎麼不上心啊？”
“能出什麼大事兒哦。”薑蜜兒渾不在意，無非就是被沈夫人譏諷幾句拋頭露麵不檢點，她又不在乎，難不成還不退親了？
紅豆豆急得直跺腳：“沈夫人說是要商量成親的日子呢！”
薑蜜兒揮揮手：“嗨，這算什麼……什麼？！”
她著急忙慌地跑向正廳，差點兒被門檻絆倒，莊玲連忙把她扶穩。她一抬頭，就看到上首坐著的沈夫人，一臉的嫌棄和不耐。
所以為什麼不退親呢？難道紅豆豆情報有誤？她看向林舒，娘親臉上的憂愁也不似作假，到底哪裡出了問題？
突然，一道熟悉但也不那麼熟悉的青年嗓音響起：“薑姑娘，好久不見。”
薑蜜兒皺眉看過去，認出了書生，奇道：“沈公子？你怎麼跟著沈夫人……”電光火石間，她恍然大悟，“你就是沈硯！你居然是沈硯？”
林舒忍不住問：“蜜兒見過沈公子？”
薑蜜兒指向北邊：“隔兩戶人家，他就住那個小院子裡，他怎麼會是沈硯呢？”
沈硯對林舒作揖解釋：“實乃巧合，小婿習慣苦讀，便租了間簡單的宅子，卻不想剛好與薑家相近。”
這怎麼都小婿了呢？薑蜜兒扶額：“沈公子，想必你也知道，先前家母與令慈已經商議好了，你我二人退親，橋歸橋路歸路的。”
沈夫人聞言咬牙，自家這麼優秀的兒子居然被一個民女嫌棄，真是奇恥大辱。她猛地一拍案幾：“放肆！你不好好養在深閨，今兒與岑公子有流言，明兒與鎮北侯有蜚語，我們沈家如今肯履行舊約，已是仁至義儘，你還不知感恩戴德？”
她氣得胸脯一起一伏，這番話祭出，以為薑家人總得給個台階，卻不想林舒與薑遠山麵露不虞。林舒伸出手，快人快語：“既然兩個小輩不合適，退還庚帖吧。”
沈硯卻道：“伯母莫惱，家母言辭有失，硯代為賠禮。”
他作揖後繼續道，“家母久居內宅，與薑姑娘隻見過幾麵，卻未深交，不知薑姑娘性情和誌向，這才頗多怨言，實乃誤會。”
正廳內劍拔弩張的氣氛略略緩解，沈夫人咬著牙，礙於來之前聽沈硯鞭辟入裡地分析過情勢，隻扭過頭，仿佛默認了誤會的說辭。
“沈公子？”薑蜜兒問，“可否堂外一敘？”
所有人的眼神“唰”地集中到他們身上，沈硯掌心向上，引向門外。
出了正廳，二人穿過月洞門，尋到涼亭處。沈硯讚了一句小巧但精致的園景，但薑蜜兒實在沒這興致，開門見山，斬釘截鐵：“沈公子，我們隻見過一麵，都好美食，可引為好友，但絕不會是夫妻。”
“你我婚約乃祖輩商定，豈可輕易更改？是因為家母嗎？正如我剛才所言，你與家母尚未深交，不可斷言無法相處，還請薑姑娘三思。”
薑蜜兒見說不通，隻好道出實情：“我已心有所屬，雖然是在令慈應了退親之後，但……總歸是我不對，萬分抱歉。”
沈硯皺眉：“鎮北侯嗎？”
薑蜜兒福下身子，沒有回答，隻道：“還望沈公子見諒，退還庚帖。”
靜了許久，沈硯才道：“薑姑娘可知，鎮北侯府比沈家更難進？”
薑蜜兒抬起頭：“沈公子，我覺得我們還是適合在一起探討美食，而不是婚約。”
“好。”沈硯拱手為禮，“君子不奪人所愛，今日叨擾了。”
回沈府的馬車上，沈夫人猶在生氣：“也不知你看上那丫頭什麼了？”
沈硯放下書冊：“到底是祖父定下的婚約，而且與薑姑娘頗有緣分，這才等中了解元後提親。”
知子莫若母，沈夫人放下茶盞，與案幾相碰發出一聲脆響：“你就與你父親一個樣子，生怕我嫌貧愛富。我雖然瞧不上她的家世，但也是聽聞她那些流言後才尋的薑家退親，這等不知檢點……”
“娘，慎言。”沈硯眸色一冷，沈夫人訕訕地住了嘴。
沈硯無疑是對薑蜜兒有好感的，對於夫妻之情，他一直以來憧憬的都不是紅袖添香，而是柴米為媒，灶前對影。
他早就知道，自己的未婚妻出身藥膳世家，還頗有天賦，那他也不能落於人後。讀萬卷書，行萬裡路，在各位叔伯的任上遊曆訪學，學成才回京，終得解元的名頭。
租住在杏花胡同確是巧合，他總覺得成親的時機未到，也恪守禮節。鬆風與小黃狗誕下小崽子，他還以為這就是冥冥之中有緣，卻不想……
若是沈夫人沒去退親就好了，沈硯想得出神。
但畢竟也隻是好感，還沒到非卿不娶的地步。次日，他親自帶著庚帖登門拜訪，也從薑家拿到了自己的庚帖。沈硯拱手：“還望薑姑娘一切順遂。”
薑蜜兒福身為禮，笑道：“多謝沈公子，若你不介意，鬆風可以隨時來薑家與小黃和崽子們團聚。”
沈硯朗聲笑道：“歡迎它，不歡迎我？”
“怎麼會呢？”薑蜜兒也很坦誠，“這不是擔心尷尬嘛。”
沈硯笑道：“我與侯爺少時也見過幾麵，等侯爺回來，改日登門拜會。屆時我帶上膾刀和一尾活水晶，還請姑娘再展廚藝。”
薑蜜兒也拱手：“定全力以赴。”
黃昏至，沈硯走後，薑蜜兒同莊玲感慨：“沈家真不愧風光霽月的名頭，這下可真是無婚約一身輕了。”
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