算計
過幾日，玉簫去找賬房先生，支了一筆現銀出來。
她遵照李妙音的吩咐，找工匠訂了一對八寶金鐲，叫他打好後，徑直送到範家，屆時報範大少爺的名號，問賬房要。並且，玉簫同他暗示，貨款可以稍微往上報一報，等拿到了，他倆平分。接著，她轉道去細絹鋪，裁了兩匹杭州織造的大紅紗，也是直接送到府上，多報的銀錢兩人均分。然後去酒肆，要了一壇金華酒，花了少許現銀。直到太陽快落山，她才提著酒，不緊不慢地回來。
玉簫拎著一小壇金華酒，送到範貞固屋內。
範貞固恰好不在，她便同他房內的小廝閒聊起來，有意無意地試探起他手頭可以挪用的錢財。
範啟元老來續弦，娶了個如花似玉的小妻，雖是明媒正娶，但年齡擺在那兒，管她叫大嫂，多少有些尷尬。族裡那些個女眷嘴上不說，心裡卻不免有芥蒂。因而範啟元在世時，各房不常走動。可等他走了，各方叔伯弟兄又如見了蜜的螞蟻，紛紛趕來為他的遺產潮心。李妙音也就這樣被他們默契地排擠了出去。
範貞固則大不相同。想當年他出生，做百日宴，那也是眾星捧月的。再說，他從考中秀才，到考中舉人，不過短短幾年，現在前途一片光明，將來萬一入朝為官，指不定同他父親一樣，一遇風雲便化龍。因而麵對他，範家的叔伯弟兄便突然尊老愛幼起來，處處照拂。
“夫人可是遇到什麼難處了？可要同少爺說？”小童道。
玉簫抿唇，微微一笑，道：“沒什麼難處，夫人就是怕少爺年紀輕，管不住錢……你想，這麼些年，幸而有三太太照管咱們，忙裡忙外，才沒叫咱們喝西北風。可少爺眼瞅著到了可以主管範家的年齡，也該讓三爺與三太太歇一歇，換少爺來當家。”
“夫人擔心過頭了，”小童笑道。“少爺剛從範大爺那兒接手了幾間鋪子，往後夫人要是想做衣裳、想打頭麵，說一聲便是。”
玉簫的眼珠子左右動了動，聲調高了幾分：“什麼鋪子？我怎麼沒聽說過。”
“也就是前幾天的事，好像是幾間金鋪，幾間賣杭綢的。說是叫少爺安心備考，爭取明年會試中個狀元回來。”
“哎呀，大爺有心了。”玉簫笑道。“對了，方才那些話你可別同少爺講，講了他要與夫人慪氣的。到時候，你我都得吃板子。”
說罷，她不動聲色地轉走話頭，有意說了不少好話，又從腰裡摸出些碎銀角，塞進對方腰帶，哄得那小童一口一個“好姐姐”。
等回到古春園，天漸黑，玉簫避開眾人，打紅木箱底的暗格裡摸出兩盞白玉桃式杯——這還是老爺在世時，送給夫人的。夫君去世後，李妙音費儘心思，將這些東西藏了又藏，才沒叫三嬸搜刮去。
李妙音見玉簫回來，連忙拉住她，問她事辦得怎麼樣。
“夫人放心，”說著，玉簫打袖子裡掏出幾兩銀子，給她瞧。
李妙音取過銀錠，捏在掌心。分明是硬邦邦、冷冰冰的物什，卻能叫人的手心陣陣發熱。
她歎了聲，默默掂量著那幾兩銀子坐到凳子上，胳膊橫在桌麵，攤開手，蠟燭微弱的火光照著銀子，表麵流動著潤澤的光澤。李妙音看著看著，心想：往回倒五年，哪會為銀子發愁？她如今是虎落平陽被犬欺，任誰都能過來踩一腳。
且說三房，官人屢試不中，不得已靠家中積蓄，當起了“牙人”，以販賣古董書畫為業，常年遊走在蘇州府、鬆江府與杭州府之間。如今過得這般滋潤，銀子流水般往外花，還不是靠範啟元留下的收藏？
就那一下，她冷不丁怨恨起範啟元。
他若是個剛及冠的少年，她也不至於年紀輕輕便守了寡，成了現在這要老不老的模樣。
越想心越冷，李妙音不由攥緊手。玉簫打包好禮物，折回來，俯身道：“夫人，我適才去給少爺送金華酒，聽他屋裡的小廝說，少爺從範大爺手頭新收了幾家金鋪。”
李妙音聽了，眼簾低垂，兩腮微微顫動。
不知沉吟多久，她將銀錠重重一拍，後槽牙咬緊，冷笑道：“他倒藏得嚴實。”
玉簫伸手拾起銀兩，塞回袖管，悄聲道：“少爺說到底是個外人，不與咱們一條心。”
“他當然把我當外人，我能不曉得！範貞固這沒心肝的，是想拿錢來逼我乖乖就範呢。”李妙音又是氣忿又是傷心，眼神先是一低，繼而驟然一抬，一雙上挑的狐狸眼緊盯著玉簫，瞳仁漆黑。“嗬，再怎麼說，我都是他娘親，乾兒是他弟弟。我要過不好，他也別想好過……他範貞固不是最愛在外頭演孝子把戲？行，要真把我逼急了，逼到那一步，我什麼都敢往外說，叫世人看看範舉人是如何愛他的母親的，橫豎是一死，我死也拉他做墊背！”
“夫人莫要說氣話。”玉簫趕忙勸誡。“少爺興許是剛把鋪子收回來，沒來得及同您說。您這一著急，反倒自亂陣腳。”
“你放心，我心裡有數。”李妙音抬起下巴，呼出一口氣，又冷冷道。“去，明兒叫人帶乾兒去給範貞固請個安，叫他好好陪一陪弟弟。”
“喏。”玉簫行禮，退下去了。
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