貓屍
送走範貞固，天初亮。
李妙音洗過臉，坐在妝台前，等玉簫過來幫自己梳頭。
打半掩的窗楞朝外望，三兩枝梅花斜倚著，意圖敲打戶牖般朝內生長。淡青的天色逐漸褪去，鴉雀無聲的窗外也偶有一兩聲鳥啼，眼前的景色好似煮熟的奸蛋，蛋白漸漸凝固，分出裡外，也愈發分明。
李妙音愣愣瞧著，心頭莫名升起一起煩悶。
昨夜纏綿的耳語猶在耳畔，她抬起手，嗅了嗅，手腕仍留有殘香，以及一個嫣紅的齒痕。
他咬得那般使勁，像是打算咬碎她的骨頭。
李妙音垂眸，打量起男人留下的齒痕。恍惚間，她覺得自己仿佛是誌怪中見不得人的女鬼，成日龜縮在陰暗的閨閣內，隻見了一眼日光，便被這朗朗白日照得無所遁形。
一陣腳步聲傳來，停在身後。
“玉簫，你過來。”李妙音在鏡子裡瞧見她，便扭過頭，貼到她耳邊說。“我與範貞固講了，商小姐的遊春會，我要替他去疏通疏通孔巡按的夫人，需送重禮。他說會和賬房去講，過幾日，你去一趟，看著取。”
“是。”玉簫微微點頭。
她彎著腰，臉深深低著，沉默片刻，又低聲同李妙音說：“對了，夫人。您知不知道前些日子，衙門口貼出了一個告示。”
“什麼告示？”
“關於護城河裡那具浮屍。”玉簫道。“官府將屍格貼了出來，方便家屬去認領。”
李妙音蹙眉，示意她繼續往下說。
“我還沒親眼看過，但聽夥夫說——”玉簫的聲音愈發細了，飛蟲迅疾地震動翅膀般，在李妙音耳邊翩躚欲飛。“護城河內飄起來的那個，不像是溺死，嗓子眼裡沒進水，反倒耳朵、鼻子、嘴巴在朝外冒血沫。”
“啊。”李妙音小小地發出一聲驚呼，又慌忙掩唇。
她臉色發白，另一隻手連忙握住玉簫的，顫動道：“玉簫，那我們，我們……”
“夫人莫慌，”玉簫的手忽而一緊，攥住了她，眼神森森。“那挨千刀的狗東西是出了名的風流，四處有姘頭，本就常年不在家。再過幾月，咱們暗地裡派人去官府報個失蹤就行。”
“可是……”
“夫人，您什麼都不用想，眼下隻管哄好少爺，把地契與田契要過來，記在小少爺名下。”玉簫低聲打斷，拍了拍她冰涼的手背。“反正等大少爺考中，當上京官，娶了門當戶對的妻子，也不需要這些東西。夫人呀，您要為我們的將來打算。再說，有了錢，什麼不能打點？您心裡清楚，她是嫁出去的人，早落魄了，您呢？您是範家的大夫人，是為夫守節的節婦！手裡還有個能分家產的親兒子！咱們什麼都不怕。”
李妙音聽後，沉吟片刻，道：“這事兒要隻是塞在蘇州府，不往上傳，倒還好些，各方麵都能想辦法通融。怕就怕那個新來的孔巡按，不知他是個什麼個性。”
“所以夫人，等您去了遊春會，千萬要想辦法去探探孔夫人的口風。”玉簫說。“這位孔按院若是個假正經的，咱們大不了費點錢財疏通疏通，倘若他是真是個鐵麵無私的青天大老爺，我也好叫人去衙門多走動，跟他底下的那幫子人打好關係，到時候想法子將他瞞過去。”
李妙音咬唇，嗓子眼塞著一口冷氣，又小聲道：“玉簫，這幾日夜裡我總聽見貓叫。雖說是叫春的聲響，可這心裡總是不安……”
“您莫要煩惱，”玉簫皺起眉，急促且關切地同她說。“我這就叫廚房去做點魚肉飯，再往飯裡下點藥，將那些個小畜生藥死。”
李妙音發出一聲短促的“咦”音，急忙攔下她：“好端端的，要死做什麼？大小也是一條魂靈。”
玉簫神色一凜，冷笑道。“畜生賤命一條，死了便死了，有什麼魂靈？要按廟裡那群禿驢的說法，殺豬宰羊的屠戶，手下不知死了多少魂靈，難道都要進畜生道？”
說著，她見李妙音神色依舊不安，便軟下口氣，體貼道：“就算有魂靈、有業障，也應當記在我玉簫頭上，斷不會叫它傷到您分毫。”
李妙音沉默片刻，長長歎了一聲後，親昵地拍了拍她的手。“罷了罷了，你去找幾個人來，想辦法把那些叫春的貓兒趕出去……這一日日慘叫，著實吵得人睡不著覺。”
當日下午，玉簫便叫手下的丫鬟再叫兩個乾雜活的小丫鬟來，幫太太捕貓。
這兩個丫鬟是從三嬸房裡調來的，平日裡負責清掃庭院。她們舉著撈魚的大網兜，忙活了一個時辰，將古春園上下翻遍了，也沒瞧見野貓。
眼見日頭逐漸偏西，快到傭人吃夜飯的時辰。
一個藍衣的丫鬟累得不行，扔了網兜，一屁股坐到卵石小道旁的青石頭上。她擦擦額頭的汗，埋怨道：“哪兒有貓？夫人怕不是拿我們取樂。”
另一個穿黑短衣的，摟著長杆網兜，說：“你又不是不知道大夫人的脾氣，一天到晚，神經兮兮的。她之前說睡不著覺，煩了咱們房的夫人好幾天，看了好幾個郎中，開了好幾個方子，最後找藥婆買了什麼花，還抽了幾天的煙，然後就沒事了。”
“沒錯，沒錯。”藍衣丫鬟應和。
正說著，疏朗的竹林裡傳出幾聲鳥鳴。
突然，短衣丫鬟直起身，使勁嗅了嗅，問：“你聞到沒有？”
“什麼？”“臭味。”
藍衣丫鬟聽聞，也伸長脖子，四處嗅著。
過一會兒，她蹭得站起來。“臭味好像是從那邊傳來的，我過去看看。”
“哎，等等我。”黑衣的丫鬟連忙舉起網兜，跟上去。
說著，兩人循著氣味步入竹林。
竹葉沙沙作響，尖細的影子在微風中搖動，彼此交接，連成一片，像老爺的手掌曖昧地鑽進了丫鬟的布襖，手指動起來，油亮的毛皮大氅蹭著粗糙的棉布，悉悉索索。
她們走入那片小竹林的深處，快到白灰牆壁時，瞧見了一個不起眼的土洞。土洞不大，約莫盆口寬，興許是闖進院子裡的野狗刨出來的。
洞內，一個黑黢黢的影子正不停顫動，藍衣的丫鬟蹲下身，恍惚間聽見了細微的貓叫。
她咯咯笑道：“呀，這傻貓怎麼鑽到這裡來了？”
說著，丫鬟伸手掏洞。
她手心伸進去，像是拽住了貓兒毛茸茸的後腳，一用力，使勁拖出來。腐爛的臭味刹那間噴湧而出。隻見那隻黑貓的頭上爬滿了蟲蟻，眼眶卻已腐爛乾淨，後背的皮毛掉了一半，露出皮肉，但後半身卻無比鮮活，好似仍在世上活著。
“死了，死了！”藍衣丫鬟尖叫。“天啊，我還摸了一下。”
“你快去池子邊洗手，”另一位連忙道。
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