乞巧節
臨近散值時分，尚儀局內稍稍清閒下來。
林樂瀾數著日子，道：“尚儀大人，再有兩日便是七夕佳節。”
“的確。”韞棠經她提醒才想起，“一年一年過得真快。”
“我聽聞七夕節這一日，朝廷上下循例休沐一日。尚官局應該亦有此風俗吧？”
“是。”韞棠肯定答，“這段時日大家勞累，趁七夕休息一日正好。”
於她而言乞巧佳節倒沒什麼特殊意趣，平白多日休沐罷了。
賜禮的禮單呈上去，太後娘娘看過合禮儀規矩，便交由盈庫，限期兩日內備齊。於七夕前一日，由崔尚宮將賜禮送去淩家，另一半則由韞棠帶著送入柳家，取一個好意頭。
因是天子使臣，柳家午後收到消息，柳老夫人帶著家中人早早迎候在府門外。柳大學士此刻在翰林院中，柳家一門三父子皆位列正三品上，是京中盛名的清流世家。
韞棠將賜禮送到，又說了幾句吉祥的場麵話。
柳老夫人領著家人謝過恩，命仆從好生收了東西，客氣道：“尚儀一路辛苦，不妨進來喝杯茶？”
“多謝夫人好意，隻是下官尚有要務在身，不便叨擾。”柳老夫人乃是朝廷親封的一品誥命，韞棠有禮道，“下官告辭。”
“尚儀慢走。”
“老夫人留步。”
韞棠回宮複命，淩家府第遠，崔尚宮尚未歸來。
莊慧太後笑道：“明日正是乞巧節，時候也不早了，薑尚儀早些回府便是。”
“謝太後娘娘，臣告退。”
……
在家中一夜好眠。
翌日七夕，韞棠原本未如何放在心上，偏生府中倒是隆重。
一大清早，祖母就讓身邊的李嬤嬤往她院中送來了乞巧果子。
這些果子做成了鯉魚和鮮花式樣，很是精致。
“乞巧節討個好彩頭，這些是老夫人特意吩咐膳房做的。”
韞棠讓人給李嬤嬤拿了二百賞錢，將果子分了些給院中的小丫鬟們。
她到泰安院中請安時，祖母又給她們姐妹幾個備了糖酥。
“絲線可準備好了？”
安氏道：“回母親，都理好了，一共五色。”
等到了夜裡，對著月光將五色絲線連續穿過七孔針，最快者即為“得巧”。
薑老夫人點頭：“好，你晚間安排下去便是。”
從泰安院中出來，薑妙棠央了二姐陪她上街去采買胭脂水粉，安氏已經允準，又讓一同帶了五妹去。
韞棠則去三妹的清怡院中坐了會兒，解了她些許困惑。
“你可有心儀的官職？”
薑清棠搖頭：“這個我還未想過。隻要有機會入選，不拘做什麼的。”
雖說是七夕，薑清棠亦沒有懈怠。
府中人各自忙碌，韞棠躲著閒，回自己院中讀起閒書。
“說吧，何事？”
瞧采桃在門口踱來踱去走了半日，韞棠倚在窗邊，翻過一頁書問道。
“小姐，”采桃湊過來，“今夜朱雀街與青魚街上有燈會。”
“嗯，怎麼？”
“小姐不想去看看？”采桃眼巴巴的，見韞棠沒什麼興致，有些著急道，“不然小姐帶奴婢去看看也好。”
“你啊，也不多轉幾個彎。”
“啊？”
一旁的采梨捂嘴笑：“小姐說你沉不住性子。”
韞棠合上書，這本書讀來意興闌珊：“罷了，讓車夫備車，我們出去走走。”
采桃一疊聲答應下，飛也似地去了。
韞棠自去更衣：“告訴祖母，今夜我便不回來用膳了。”
“是，小姐。”
馬車出了薑府，采梨坐在韞棠身側，道：“老夫人交代了，小姐需在府中乞巧之前回來。”
“好。”
采桃看了看天色：“那還有好幾個時辰呢。”
放下馬車簾子，采梨道：“小姐說了，一會兒在外頭用膳。”
“當真？”
采桃喜出望外，韞棠亦願意縱著她。
這段時日采梨與采桃輪番陪著她在宮中，隨她一道辛苦。
今日佳節，沒有那麼多忌諱。
還未到黃昏時分，街邊已聚起不少攤販與行人。有官府中人帶著百姓在街頭巷尾掛上燈籠，差役四下巡查，確保燈會無虞。
等到夜幕籠罩彩燈齊齊點亮，必定漂亮。
離燈會開始尚早，韞棠下了馬車，帶著采梨與采桃隨意逛著。小半條街走下來，采桃已挑了半兜零嘴，喜滋滋地抱在懷裡，一路上嘴都沒閒著。
街頭不遠處就是明玉齋，那是京中數得上號的珍寶鋪子。韞棠在明玉齋中轉了轉，她頭麵飾物不缺，隻給采梨和采桃各買了一對足金的福字簪，並一對青玉雕花的玉佩。
她在宮中為官領自己的一份俸祿，再加上府中給的月錢，每月能攢下來不少銀錢。除了施粥外，也無其餘大的花費。
“多謝小姐。”
采桃小心翼翼地捧著裝金簪的錦匣，生怕自己一不留神弄丟在路上，便交由采梨代為保管。
“去天香居罷，可餓了？”
采桃不好意思地揉揉頭發，實誠地搖了搖頭。采梨道：“就是怕吃得再晚些，便趕不上燈會了。”
她考慮地周到，天香居正在青魚街上，來往很方便。
這間酒樓生意紅火，素為達官貴人所青睞，幾十年來在京中屹立不倒，不知其背後主家是誰。
上了天香居二樓雅座，韞棠意外地與柳琦打過照麵。而相隔三桌遠就坐著淩驍，遙遙與她點頭算是問候。
柳琦與淩驍二人雖已有了婚約，在外仍是守著禮儀規矩。
韞棠在柳琦鄰桌坐下，用膳時分，天色漸漸暗了下來。
月上柳梢，韞棠順著窗外望去，燈火次第亮起。
賞燈的遊人往來不絕，談笑聲、讚歎聲不絕於耳。
大靖多年來國富民安，百姓安居樂業。尤其今歲陛下初登基大赦天下，燈會更是繁華熱鬨。
詩雲：“月色燈光滿帝城，香車寶輦隘通衢。”大抵便是眼前光景。
燈火映照出遊人的笑顏，韞棠見柳琦與淩驍隱於人群之中，攜手同遊。
七夕佳節，本該是如此模樣。
“你們也去走走吧，不必在此陪我。”
采桃雖說心已飛到了燈會上，聞言卻搖頭：“那怎麼行，奴婢得跟著小姐。”
“無妨，我就在此處。你們半個時辰後回來尋我便是。”
“是。”看出韞棠想要一個人獨處，采梨拉了拉采桃衣袖，“那小姐，我們很快回來。”
“去吧。”韞棠笑著道。
采梨與采桃依言下了二樓，很快彙於遊人中。
韞棠與她們有言在先，今夜所有花銷都記在公中賬上，不必拘束。
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