生辰宴
“兒臣給母後請安，母後萬安。”
“起來吧。”莊慧太後含笑，“陛下來得早，不如一同聽聽嘉會節的安排？”
“好，有勞母後代兒臣費心。”
內侍搬來椅子請陛下落座，高全心道能不早麼，陛下處理完政事，一聽聞薑大小姐在慈安宮便立刻趕來。
“薑尚儀。”
莊慧太後看向韞棠，韞棠會意上前半步。她隻當裴晗在與不在一樣，如先前準備回稟起尚儀局近日要事。
侍女斟上茶水，擺在裴晗身側的小幾上。
他的目光追隨著韞棠，眼前著緋紅官服的女官從容不迫，將事務一一細致道來。從司樂司女官選曲，到服侍之人禮儀訓導，再到司賓司賓客指引，樁樁件件條理分明，讓人很有耐心地聽下去。
“擬好的樂曲單子可帶來了？”
“回太後娘娘，是。”
韞棠從女史手中接過提前抄錄好的樂單，呈了一份給莊慧太後。她猶豫片刻，再送了一份給裴晗。剩下的一份樂單在五位尚官之間傳閱，周全妥帖。
莊慧太後閱過，先問裴晗之意：“陛下以為如何？”
韞棠隻當裴晗又要挑刺，幾乎都做好了重擬的準備。
孰料裴晗隻是輕描淡寫道：“朕覺得尚可，母後做主便是。”
莊慧太後道：“尚儀局此番用了心思。其餘幾位尚官有何見解？”
陛下與太後皆有誇讚之意，另外五位尚官自然是順著繼續說。況且這張樂單本無多少挑剔之處，守成有餘，又適時添了新意。
“既如此，便先按此樂單排演下去，相機再加些新曲子。”
“臣領旨。”
……
出了慈安宮時，韞棠還覺得今日順利得有些不可思議。
按照太後娘娘的意思，賓客導引的路徑還要再斟酌調整，這本在她意料之中。
是夜，尚儀局正房內點起燭火，韞棠帶著林樂瀾一同修改。
後日就是休沐之期，早些將手中事告一段落，她們也可好好休息一日。
雖說離陛下生辰還有一月有餘，但各處使團陸陸續續會提前抵達京城，更有甚者會早上半月，故而留給他們的時間沒有那般充裕。
嘉會節聲勢浩大，一舉一動都事關大靖顏麵。莊慧太後素來主張事情做在前處，她們自然要順太後心意而行。
蠟燭整支燃儘，林樂瀾忍不住打了個哈欠，總算將這份路線修改得差強人意。
“待休沐回來再呈給太後娘娘罷。”韞棠收好案紙。
林樂瀾須臾間明白她之意，忙點點頭：“下官明白。”
“回去吧，也好早些沐浴歇息。”
“是。”林樂瀾打起精神，飛快地收拾好書案。
她們二人穿過尚官局，一路走過不少值房中仍亮著燭火，不知要辛勞到幾時。
林樂瀾捶捶肩，所有女官都這般辛苦，她這個新來的更不敢抱怨什麼。
晚風陣陣送來清爽涼意，讓人心中感到寬慰些許。
韞棠與林樂瀾在老地方分開，回到自己的臥房時，采桃已眼巴巴在門口候著。
“小姐！”她迎上去，擁著韞棠進門，“小姐今日勞累，可算回來了。沐浴水已經準備好，小姐快歇歇。”
“好。”
采桃掩上裡屋房門，服侍韞棠更衣。
夏日的官服雖說輕便不少，但兩三層地穿上還是不免悶熱。
“今年好似比往年熱些。”
“的確如此。”
屏風後，采桃試了試水溫正好，又備了桶熱水在旁。
“小姐，老爺遞了消息來。後日是四小姐十三歲的生辰，請小姐回家一同熱鬨熱鬨。”
“知道了。”
韞棠閉目養神，淡淡應下。
“小姐若累了不想去，找個由頭推了便是。”
也不是什麼大事。
“父親既傳了話，還是要去的。”
采桃不再多嘴：“那小姐宵夜想用些什麼？奴婢去膳房取。”
一日中采桃最期待的便是此刻，韞棠道：“你大約又想吃小餛飩了吧？”
采桃不好意思地揉揉頭發，韞棠點頭：“去吧。”
“是，小姐。奴婢快去快回。”
韞棠沐浴完，換了自己的衣裳，鬆鬆挽起發髻。
桌上擺著小餛飩的香氣誘人，撒了蔥花點綴，色香味俱全。
“小姐，這碗餛飩是我盯著師傅包的，肉餡特別足。”
采桃歡歡喜喜，韞棠隻用小勺撥了幾個到自己碗中，剩下都是采桃的。
自她上次病愈後，大約是祖母交代了采梨和采桃，她們二人變著花樣帶她吃東西。
這三不五時宵夜下來，雖說籌備嘉會節忙碌，她愣是沒再清瘦一點。
夜裡的小餛飩采桃吃得格外香，韞棠搖頭歎氣：“再吃，再吃你今歲新做的衣裳就該穿不下了。”
“總、總不差這一碗。”采桃被她說得心虛，猶猶豫豫道。
這一晚韞棠睡得安穩，翌日忙碌完，順順利利出了宮。
薑府中已經開始為四妹薑妙棠的生辰宴操辦起來，好在都是由安氏這位當家夫人操持，無需韞棠費心。
薑妙棠生辰那日，韞棠在自己院中看了半日閒書，黃昏時分換了衣裳出門。
雖說不是什麼重要生辰，隻是一家人在一起用飯，但這生辰宴還是費了一番心思。
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