尚儀大人
天觀元年春，皇城尚儀局。
新上任的掌讚林樂瀾在廊下整理過自己簇新的官袍，等候接見。和煦的春風拂麵而來，林樂瀾打量著井然有序的尚儀局，心中頗為歡喜。
想到日後能長久在此供職，不枉她應考兩次，耗時三年才得授這八品掌讚之位。
“林大人請。”
一名女史自主屋中而出，恭謹引林樂瀾入內。
對於要拜見的尚儀大人薑韞棠，林樂瀾其實早有耳聞。她出身清流世家薑氏，祖父曾為內閣次輔，父親官至戶部尚書，薑氏一族曆來累任高官者無數。而薑韞棠的外祖父章鈞遠更是當朝太傅，曾任天子之師，桃李滿天下。
年紀輕輕便是宮中五品的尚儀，縱京中貴女如雲，薑韞棠亦是其中佼佼者。
“下官新任掌讚林樂瀾，見過尚儀大人。”
“免禮。”
清悅的聲音響起，林樂瀾抬首，見主座上的女子著一襲緋紅色官服，明眸皓齒，未施粉黛。她麵前桌案上的白瓷瓶中插了幾支桃花，人與桃花相交映，宛如畫中一般，令人移不開目光。
“坐罷。”薑韞棠合上手中書，吩咐女史去取卷宗。
“謝尚儀大人。”
林樂瀾回神，思忖後在側邊的椅上坐下。
接過侍女送來的清茶，林樂瀾忍不住再度抬眸。後窗外桃花灼灼盛放，卻壓不過薑尚儀半分顏色。
“你初入尚儀局，可有何不習慣之處？”韞棠開口，林樂瀾忙道：“有勞尚儀大人關懷，下官一切安好。諸位同僚對下官亦頗多關照。”
韞棠點頭，示意女史將她整理好的卷宗交與林樂瀾：“這是尚儀局近年來的書案。你初來乍到，這幾日便以熟悉為主，事務倒不必急於上手。得空時可去拜會其他幾位尚官。有何不明白之處，儘管求教便是。”
“多謝尚儀大人。”
林樂瀾舒口氣，心中感激。她才考選入宮，對尚儀局正處迷茫之際，薑尚儀給的書案可謂是及時雨。觀這位尚儀大人，也是個好相處的模樣，不似京中其他地位相近的貴女那般高不可攀。
二人敘了一會兒話，有女史入內稟告道：“尚儀大人，太後娘娘請您半個時辰後至慈安宮中。”
韞棠點頭：“好，知道了。”
見薑尚儀約莫交代完了事情，林樂瀾察言觀色，適時起身道：“下官告退。”
“去罷。”
這一趟拜見下來，林樂瀾心中大石落地，自回屋研讀書冊。
送走了人，韞棠收拾過公文，起身往太後宮中而去。
自大靖設女官製度以來，內宮女官分尚宮、尚儀、尚服、尚食、尚寢、尚功六局，下轄二十四司。一應事務慣例每隔半月向後宮主位麵稟，由六位尚官輪流行之。
因現今後宮後位空懸，內宮一應事宜仍交由莊慧太後處置。莊慧太後乃先帝原配發妻，掌管後宮三十餘年，處事公允，得閡宮敬重。
“臣給太後娘娘請安，太後娘娘萬安。”
“起來罷，賜座。”鳳座上的女子雍容華貴，抬手示意韞棠坐下。
近一月來宮中諸事平遂，最引人矚目的莫過於女官考選。大靖自官家小姐中擇選女官，以筆考擇優錄取。女官每三年一選，中選的女官待三年任滿後，可自行選擇留任或是出宮，來去自由。因陛下登基，尚官局官位多出缺，是以特意如前朝一般開了恩科選拔女官。
“新錄用的幾名女官，可還得用？”
“稟太後娘娘，尚可。”
此番應考的官家小姐共一百二十八名，隻錄用了七人分至各局。莊慧太後的意思是寧缺毋濫。
“近年來應考的女官是一年不如一年了。眼下後宮清靜，尚官局尚能妥善處置。假以時日待陛下後宮充盈，隻怕人手還是不足。”
“娘娘說的是。”
莊慧太後撥著茶盞：“想要入宮為官者不少，卻不見得這些官家小姐能夠沉下心來讀書。”
如若不然，也不至於百人中隻能選出七人。
“薑尚儀有何見解？”
韞棠道：“太後娘娘，臣以為，若世家中人選不足，不妨試著從民間采選女官。”
“若是如此……”莊慧太後沉吟，“隻怕麻煩不少。”
“稟太後娘娘，陛下來給您請安。”
有宮人入內通傳，韞棠立刻止了話頭。
莊慧太後道：“請陛下進來。”
“是。”
“陛下這邊請。”
迎著落日餘暉，踏入大殿的年輕君王麵容漸漸清晰。韞棠見裴晗今日著一身白色常服，大約是內閣政事方散去，他眉眼間有幾分疲憊。
“兒臣給母後請安。”
“陛下坐罷。”
裴晗非莊慧太後親子，乃先帝嫻貴妃所出。他初封睿王，因母親受寵的緣故頗得先帝喜愛。因莊慧太後嫡出的明安太子早逝，先帝傷感不已，東宮之位空懸許久。儲位之爭一度愈演愈烈，最後是七皇子裴晗得繼大統。他繼位後，尊嫡母為莊慧太後，並追封生母嫻貴妃為莊敬太後，以彰顯孝道。
雖非親生母子，裴晗對莊慧太後亦頗為敬重。
他的目光不經意間掃過內殿中行禮的眾人，在韞棠身上停了片刻，方道：“都起來罷。”
“謝陛下。”
韞棠隨宮人退至一邊，太後娘娘與陛下敘話，自然無人敢插嘴。
敘過幾段家常，太後適時提點道：“陛下登基已有近一年，後宮卻仍虛懸，實屬不妥。合該適時禮聘妃嬪，為皇室開枝散葉。”
韞棠原本安靜聽著，掌心不自覺微蜷，再抬眸時卻恰好對上裴晗的目光。
未及細想，韞棠立刻轉開眼眸，隻作不覺。
裴晗道：“有勞母後費心，朕自有分寸。”
如此，到底非親生母子，太後亦不便再多言。
又說了幾句閒話，莊慧太後道：“時辰不早了，陛下回宮歇息罷，明日還有早朝。”
裴晗從善如流：“兒臣告退。”
他起身告辭，太後轉向韞棠道：“哀家也乏了，薑尚儀早些回去便是。”
“是，臣告退。”
太後發話，韞棠不便在此久留。縱然不願，還是和裴晗一前一後同時出了慈安宮。
天邊晚霞絢爛，韞棠刻意想與裴晗拉開些距離，隻低頭走自己的路。
她見裴晗遲遲未傳禦輦，腳步不疾不徐。
韞棠心中頗不自在，可再如何，她總不能越過了陛下走上前去。
尚儀局與昭陽宮是同一方向，若要回去，還得與裴晗同走好一段路。
她不願如此，轉過一道宮牆，眼前驀地出現兩條岔路。韞棠靈機一動，乾脆徑直轉向了出宮的宮道。
本朝對女官頗為優渥，如若不然也不會應考者無數。除開在宮中的居所，女官休沐之時亦可回府上居住。
尤其韞棠已是尚儀局之首，更得優待。
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