翌日午後，出使的隊伍抵達契丹的都城。契丹乃遊牧民族，近些年發展壯大建立了遼國，尋常百姓仍用氈帳，王族則入住宮殿。
契丹王年逾六十，卻仍十分壯碩精神，為表兩國交好，親自到都殿門前接待。
紀榛透過半掩的車簾看著高大的契丹王，隻覺有其父必有其子，果真與耶律齊一樣的雄偉魁梧。
一眾人高談笑樂前往殿內，由耶律齊分派人手安置使臣。
“諸位天朝來的大人先行落腳，今夜美酒佳肴用之不儘。”
“小將軍，你我許久不曾切磋，這兩日定要向你討教個痛快。”
兩人上月方在蔣蘊玉的軍營“大打出手”，卻隱言許久不見，這些話自然是說給使臣聽的。紀榛頓時有些心慌 ，他昨夜才無意跟沈雁清透露他和耶律齊見過麵，如此一來，豈不是矛盾至極？
他不由得看向沈雁清，正好迎上對方頗有深意的視線，心裡一沉。
紀榛唯恐自己釀成大禍，到住處落腳後，等契丹的侍從一走，即刻就將此事稟明兄長。
紀決沉吟片刻，安撫地揉揉他的臉，“無妨。”
紀榛不知是真的無關緊要亦或者是兄長不想他自責，再三保證道：“以後我定不亂說話了。”
兄弟二人的住所是挨著的，對麵正好住著的是沈雁清和蔣蘊玉。紀榛與兄長談完話開門出來，就見著沈雁清站在門前往他的方向瞧。
自打再見沈雁清，對方的目光便時時刻刻黏在了他身上，但凡紀榛回望過去，定能捕捉到熱切的視線，好似往後再沒有機會見著，不肯錯過一瞬的相顧。
因著沈雁清套他話一事，紀榛更加證實沈雁清出現在漠北乃不懷好意的猜想，並未給沈雁清好臉色，遙遙地瞪對方一眼就哐當一聲將門關上了。
夜幕來臨，契丹王設宴款待使臣。
葡萄美酒香氣撲鼻，高昂弦樂不絕於耳，妖豔胡姬蛇腰扭動，契丹的粗獷與熱情呈現在眼前。露天的宴席上到處燃著篝火，驅趕夜間的寒涼，眾人鋪著軟墊席地而坐，高歌與笑語一並齊來。
紀榛原不想貪杯，可這釀得香醇的葡萄酒實在是美味至極，入喉唇齒留香，叫人欲罷不能，他不由得一杯又一杯地下肚，喝得兩頰微紅。
正是暢快痛飲之時，坐於首位的契丹王突然道：“聽聞大衡朝人才濟濟，此次出使的沈大人更是三元及第的狀元，定是文武雙全。今夜好景好月，沈大人不如與我契丹的勇士切磋切磋武藝助興如何？”
紀榛舉杯的動作一凝，本能地看向對麵桌的沈雁清。
出使的使臣代表的是一朝的臉麵，自是要尊敬有加，可契丹王竟要身為使臣的沈雁清助興，莫不是喝高了吧？
沈雁清神意自若，倒是其餘兩個使臣先變了臉色。
紀決與蔣蘊玉對視一眼，心明契丹王知曉沈雁清與他二人不合，此舉想必是為了表明合作的決心，故意要給沈雁清難堪。
紀榛不知其中彎彎繞繞，也輪不到他出聲，隻能乾著急。
半晌，沈雁清站起身來，他隨意脫下禦寒的雪色大氅丟在沙地，麵對刻意的刁難卻依舊穩若泰山，“得王上賞識是下官之幸，如此，下官便獻醜了。”
契丹王哈哈大笑起來，“沈大人豪爽！契丹的勇士何在？”
呼喝聲響徹天際，契丹勇士皆摩拳擦掌想要與沈雁清對決，最終一個滿身健碩肉塊的大漢拎著兩個短柄圓鐵錘跳上沙地。使者將武器架抬上來，由沈雁清挑選。
期間蔣蘊玉站起身道：“王上，隻有沈大人一人助興豈不無趣，契丹勇士驍勇彪悍，本將也極想領教。”
蔣蘊玉到底是大衡朝的將軍，縱暗中與契丹結盟，卻也無法眼睜睜看著契丹王拿使臣作樂。他親自上陣，又順勢誇讚契丹勇士，既維護了大衡的顏麵，亦不失契丹的禮。
契丹王粗聲說：“小將軍的風采本王早有領略，不如兩兩對戰，贏者再決勝負。”
“甚好。”
紀榛看著一個賽一個碩壯的契丹勇士，肉顫心驚。
蔣蘊玉是自幼習武，又能征慣戰，他並不擔心對方會輸。倒是沈雁清，他知曉對方並非隻識聖賢書的爾雅儒生，可探不到底細，見沈雁清隻隨手挑了一柄普通的長劍，控製不住地扶著桌沿半直了身子。
“榛榛，吃些烤兔肉吧。”
兄長撕下一條兔腿放在他盤裡，他登時想起臨行前的“約法三章”，又慢慢地坐好了。
比試開始後，圍觀的契丹人繞著場地兜圈起哄，樂師大力地拍著鼓麵，咚咚咚——
沈雁清執劍而立，靴麵踩地微轉，待大漢揮著鐵錘攻上來時，略一側身躲過。他以守為攻，幾乎不出招，而是一次次地避過大漢的猛烈攻勢。
而蔣蘊玉則不同，已與勇士打得沸熱。
沈雁清再一次躲過勇士的攻擊，翻身用劍身拍像勇士的後背，分明瞧起來極為輕柔的一下，卻讓重達兩百斤的勇士往前撲了幾步。
勇士徹底被惹怒，嘰裡呱啦地說著紀榛聽不懂的語言。
那頭蔣蘊玉的銀槍已經抵在了勇士的喉嚨口，比武講究一個到此為止，勇士抱拳道：“小將軍厲害。”
“你這中原人，為何不出招？”滿臉橫肉的勇士用古怪的腔調質問沈雁清。
滿座的人發出嗚嗚長鳴。
紀榛掌心冒汗，如坐針氈，就在勇士怒目拎著鐵錘捶向沈雁清時，沈雁清眼中閃過一絲冷厲。電光火石間，隻見他的長劍越過兩個鐵錘的間隙，劍身疾迅地左右晃動，狠拍勇士的手腕，那勇士痛叫一聲，鐵錘堪堪擦過沈雁清的麵門便脫手落地，砸出飛揚的塵土。
沈雁清緩緩收劍，退後半步，在飛沙裡溫聲說：“承讓。”
這一轉變太快，連契丹王都未料到一個看起來斯斯文文的書生竟能擊敗契丹最頂級的勇士，目露震驚。
紀榛長憋著的一口氣終於吐了出來。
“好，好！”耶律齊站立拍掌，“不愧是天朝的狀元，好一招以退為進，我契丹的勇士輸得心服口服。”
沈雁清翕然道：“王爺謬讚。”
他目光越過沙地望一眼麵帶擔憂的紀榛，紀榛卻避開了他的眼神，沈雁清的眉宇間又黯淡下去。
既是沈雁清和蔣蘊玉勝，注定有一戰。
二人對立站著，冷瑟的夜風襲來，吹得墨發翻滾，銀槍長劍泛著凜冽的寒芒，更為著肅穆的場麵多增些許殺意。
鼓聲又起。
沈雁清手腕微動，竟一反戰略，率先發起了攻勢。
他平生善隱忍不發，唯二次主動進擊。一次，是今夜與蔣蘊玉對決，一次，是在京郊外追逐紀榛時引發的纏鬥。
銀槍和長劍碰撞，發出刺耳的金屬聲。沈雁清和蔣蘊玉皆使出渾身解數，新仇舊恨儘融在這一場角逐裡，不似比武，反倒像是想置對方於死地的宿敵，每一招每一式都不留餘力。
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