紀榛還未換好衣物就聽得帳外兄長的聲音，他隨口應了，紀決進帳來，正見他胡亂係著腰帶。
他換的是尋常的服飾，按理說隨意便能穿戴整齊，偏生越是心急越是不得要領，一條腰帶扯來扯去就是係不到要處。
他一副神思不屬的模樣，紀決明若觀火，上前撥開他的手。
紀榛乖巧地站著讓兄長替他扣腰帶，垂眸看著靈活動作的長指，小聲地喚了聲哥哥。
紀決使力勒出他細韌的腰身，紀榛不由自主被帶得往前傾倒，堪堪站穩後聽兄長說：“怎的回來了？”
就連紀榛都聽出紀決是在明知故問，他略一抬眼，頭一回有些不敢麵對兄長溫柔如水的眼眸。可也正因著眼前是他最為信賴的兄長，他不想隱瞞，囁嚅道：“我見過沈雁清了。”
紀決係好腰帶後退開一步，正想開口，卻先見到了紀榛頸側的一塊顯眼的紅痕，眼瞳微微一震。
紀榛卻渾然不知兄長所視，又忐忑地說：“我知曉哥哥支開我是為我好，可哥哥也要念著自己.....”
話說一半，紀決抬手去撫紀榛的頸，摁在了那塊紅痕上。
紀榛沒有躲，隻是略帶困惑地看著兄長，任由兄長用指腹輕揉他的皮肉。俄頃，忽地想起昨夜沈雁清所為，驚詫地退後半步，拿掌心捂住了頸側。他臉上泛起紅暈，想要解釋卻難於啟齒。
紀決亦沒有追問，折身到一旁拿起狐裘繞住紀榛的頸子，聲音沉沉，“圍著吧。”
紀榛自然不會反對，輕輕地嗯了聲。因著這一小小插曲，紀榛本打好的腹稿全都亂了套，正是困窘之際，蔣蘊玉急匆匆地掀簾進來。
紀決還在替紀榛裹狐裘，兩人站得極近，姿態也比尋常兄弟要愛昵許多。蔣蘊玉略一怔後才進內低聲道：“紀決哥，耶律齊差人來報指名要你一同前去。”
議事之時，耶律齊便極為賞識紀決的才能，還誇紀決是不可多得的錦囊。此番行事是紀決出謀劃策，耶律齊要紀決同在理所當然。
大事在際，稍有不慎就是粉身碎骨，紀決深思後道：“好。”
這半載紀榛幾乎不曾離開兄長身側，偶有出玩也頂多是兩日光景，可出使契丹一來一回約莫半月。紀榛心中隱感不安，又舍不下兄長，急道：“我和哥哥一起。”
蔣蘊玉說：“你留在軍中，我派人照看。”
紀榛鄭重道：“我可以喬裝打扮，絕不會給你們添亂。”
蔣蘊玉反駁他，“我們不是去玩樂。”
眼見二人一言不合又要吵起來，紀決做了抉擇，“帶上榛榛。”
紀榛微抬下頜，正要高興，兄長又說：“你既決心要跟，需與我約法三章。”
他不假思索地頷首。
“一，你我身份特殊，恐使臣相識，麵具不可離臉。”
“二，時刻跟在我身旁，不許亂跑。”
“三，也是最緊要的一點。”紀決神色矜肅，“事關大局，無論在契丹發生何事，你都不可插手。”
最後一句，兄長說得既沉又重。他無故有些悒悶，但還是遵循兄長之意，板正道：“我都聽兄長的。”
紀決又簡單交代了兩句，與蔣蘊玉出了營帳。
蔣蘊玉搖頭，“還是那樣任性，一點兒不順著他就不依不饒。”
“與其將他留在軍中胡思亂想，不如帶在身邊反倒安心些，凡事小心謹慎即可。”
“紀決哥說的是。”蔣蘊玉往後瞧了眼，挑唇一笑，“若不捎上他，怕是會想方設法地跑出去.....”
—
正午時，蔣蘊玉整軍，護送使臣前去契丹。
紀榛與紀決扮作蔣蘊玉的幕僚，二人皆戴著銀質的麵具，遮去大半張臉，瞧不出真實麵目。
麵對兩位使臣的發問，蔣蘊玉煞有其事地回：“他二人原是邊境的百姓，在一回火災裡燒了臉，五官難辨，這才終日戴著麵具示人。”
使臣摸著胡子，“當真可惜。”
在側的沈雁清一語不發，錯也不錯地盯著紀榛。紀榛自然也感受到了對方灼灼的視線，隻當全不知曉，借著兄長的力跳上馬車，一溜煙進了車廂內。
沈雁清目視著紀決和紀榛緊握的手，在同僚的催促下才收回目光。
軍營離契丹的都城乘軒需行上一日一夜，使臣和紀家兄弟所乘坐的馬車並行，蔣蘊玉不知是故意還是無意，正好騎著馬行於兩車中央。
一路上，蔣蘊玉時不時拿從路旁摘得的蘆葦伸進車窗裡去逗紀榛。
因著沈雁清就在隔壁馬車裡，紀榛本是有些心不在焉，可被蔣蘊玉三番兩次逗弄也來了點心氣。他半探出身子去搶蔣蘊玉手中的蘆葦，揚聲道：“你一個將軍，欺負小兵算怎麼回事？”
他搶了半天終於抓住蘆葦的根，跟蔣蘊玉你拉我扯較著勁，就要搶奪成功之時，對麵的車簾被掀開，沈雁清深沉的目光落到他臉上。
紀榛手上力度一鬆，蘆葦頓時從掌心抽離，他躲開沈雁清的眼神，負氣一般對蔣蘊玉說：“不玩了。”
蔣蘊玉用餘光掠一眼沈雁清。
兩位使臣聽著這些聲響，撫須笑道：“將軍與小秦先生可真是一對妙人，這一路打打鬨鬨，倒是平增了些趣味。”
沈雁清擱在窗沿的骨節慢慢收緊，越過蔣蘊玉，又見著另一車廂內，紀榛親昵地半挨著紀決，不知說了什麼，引得紀決垂眸輕笑。
太過於刺眼的一幕讓沈雁清喉間發癢，忍了又忍還是低咳了幾聲。
在這一眾人裡，唯與紀榛有名有實的沈雁清成為了個局外人，隻能眼睜睜地看著紀榛與蔣蘊玉說笑、對紀決撒嬌。他甚至連近身的資格都沒有——因這裡不是人人都知紀榛戀慕沈雁清的京都，紀榛甚至不是紀榛，而是莫須有的小秦先生。
沈雁清將骨節捏得發白，引得使臣不解，“沈大人可是不大舒服？”
對麵的車簾被紀決刻意放下，他再看不見裡頭光景，這才低聲回：“下官無礙。”
蔣蘊玉將蘆葦叼在唇角，很輕地冷笑了聲，又道：“加快進程，天黑前進林。”
漠北地勢寬廣，前往契丹需走過長長的沙道和密林，這一帶並無人煙，今夜隊伍將在林中露宿。
紅日將落山時，一行人在林中搭帳休整。
隨行的士兵皆訓練有素，一停下便點火取暖，將乾糧派發給眾人。漠北的秋夜極冷，紀榛跟兄長下馬到火堆旁烤火，剛一坐定，沈雁清也下馬前來，就坐在他正對麵。
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