君不見走馬川行，雪海邊，平沙莽莽黃入天。
特屬於京都的繁華和柔情被馬蹄遠遠拋在身後，取而代之的是蕭瑟的北風、滾滾的黃沙、高翔的兀鷲。一架多日軲轆前行的馬車陷入孤煙紅日裡，披霞戴月，駕車的馬夫穿著棕色革裝，用古怪調子高歌著塞北的民謠。
馬鞍掛著鈴鐺，叮叮當當的響聲裡，一隻素白的手掀開厚重的簾子，車內之人靠在窗沿欣賞大漠風光。
戈壁、大漠、高山、綠洲融為一體，雄奇壯觀，遠處的落日被黃沙砍去，隻露出了半個圓腦袋。紅光落在紀榛的眉眼間，將他的眼瞳都照成了剔透的紅棕色。
這便是莽蒼的漠北。
遠方有土築的城牆，城門大開，身掛銀甲的青年架馬而來，馬蹄踩踏下，陣陣黃沙彌漫。
“蔣蘊玉到了。”
紀決一聲將紀榛拉回神，二人掀簾，隻見金光之下，蔣蘊玉一提韁繩，馬前蹄高高揚起又落下，停在了車前。他身姿挺直端坐於馬上，姣麗的瑞鳳眼微動，對上了紀榛的目光。
半年不見，蔣蘊玉越發英姿颯爽，原先白皙的肌膚被漠北的風吹成小麥色，與這大漠相得益彰，更添風采。
紀榛感慨對方變化之大，有些發愣，直到蔣蘊玉輕巧下馬來到他跟前，朝他挑了挑眉，“怎麼，累傻了，連話都說不出來？”
他回神，笑了笑，“我何等榮幸，能得懷遠大將軍親自來迎。”
“誰說我來迎你，我就不能是來接紀決哥的嗎？”蔣蘊玉看向紀決，問，“一路可順利？”
紀決頷首，“快夜幕了，進城說。”
蔣蘊玉上馬跟著馬車行，紀榛未進車廂，和馬夫與吉安一同坐在車板上，兩條垂在外頭的腿晃啊晃，他時不時摸摸馬屁股，和蔣蘊玉有一搭沒一搭說著話。
“今夜在外頭設篝火晚宴給你和紀決哥洗塵，在場的都是我的心腹，敞開了肚子喝酒，醉了便一覺睡到天光。明日我帶你去逛市集，這裡的市集可和京都不同，都是些稀奇玩意兒.....”
紀榛尚未從舟車勞頓裡走出來，吹著淩冽乾燥的風，聽著蔣蘊玉介紹大漠的人情，不禁有些恍惚——九日之前，他還在京都裡做困獸鬥，而今卻地闊天長任他飛翔，這二者太過極端的對比令他茫然。
更別談他常常想起郊外的血影.....
“紀榛，你在聽嗎？”
他摸著粗糙的馬毛，嘟囔著應了聲，忽而想起蔣蘊玉隻騎了一匹普通的黑馬，噫了聲，“你怎的不騎赤金？我從前答應他等他回京都要給他喂春草，沒想到竟是我來了漠北，春草是喂不成了，我去戈壁上摘些新枝給他倒是可行。”
紀榛等了會，沒等到蔣蘊玉的回答，抬眼一看，蔣蘊玉眼裡流出些黯然，他心口一緊，聽得對方哀沉道：“赤金在年前的一場戰事裡不慎跌倒，摔碎了腿骨，當時情況危急，不得已，我隻好替他做個了斷。”
馬兒腿骨一碎，再無站立可能，直到忍受疼痛死去。
紀榛知曉蔣蘊玉有多疼愛赤金，那是他的榮耀，他的戰友，親自送別可謂是剖心剔骨之痛。對方馴服赤金的風姿曆曆在目，可終難逃戰場殘酷，紀榛難過得半個字都說不出來，眼睛唰的紅了。
反倒是蔣蘊玉安慰他，“能戰死在沙場上，赤金不枉此生。”
紀榛咽下酸痛，道：“赤金有主如此，定也感幸。”
蔣蘊玉笑笑，又恢複了鬆快的語氣，“多日不見，你倒是會說話了許多.....”
幾人很快抵達城門，來迎的是蔣蘊玉的副將，姓林，三十左右年紀，留濃密的絡腮胡。
蔣蘊玉把馬兒交與之，對方朝紀決一拱手，“紀大人，末將久仰大名。”
紀決道：“我已不是朝廷命官，喚我紀決即可。”又向副將介紹，“這是小弟紀榛。”
紀榛轉了轉眼睛，雙手抱拳，“林將軍好。”
林副將是個粗漢子，哈哈笑起來，一連回了三個好。
蔣蘊玉捶一下林副將的肩，“多的是時間給你認識，烤全羊架起來了嗎？”
“早就烤著了。”林副將一揚手，爽聲說，“我特地讓我婆娘把埋了三年的女兒紅挖了出來，今夜定與諸位不醉不歸！”
一行人有說有笑地進城，紀榛跟在紀決身邊，憋了半路，終是忍不住小聲問：“哥哥，他的胡子怎麼是卷的？”
紀決忍俊不禁，還未回答，林副將大笑起來，“紀小公子有什麼想問的儘管問我就是。”
紀榛背後議論人被抓了個正著，不好意思地笑笑，又求知若渴地看著林副將。
“我阿娘是漢人，我阿爹是胡人，他們倆生了我這個小子，爹老子的胡子是卷的，小小子的胡子自然也就是卷的了。”
紀榛在京都聽慣了文鄒鄒的話，一時覺著林副將直白的用詞很是稀奇，原先有些沉重的心情也開闊了些，跟著真心實意地笑起來。
原來漠北的風、漠北的人當真與京城天差地別。
紀榛往後看半閉的城門，遼闊的天際一眼望不到邊，京都已與他相去甚遠。
—
點燃的艾草混雜著濃重的鐵鏽味，整個廂房的氣息濃稠得令人呼吸不暢。
床榻上不時傳出幾聲咳嗽，擱在塌邊的手帕開出點點紅花，換了又換。
裕和圍著麵巾進屋，見著臉上毫無血色的沈雁清用新換的手帕捂著嘴，另一隻手未閒著，正在看新遞上來的疫況。
十日了，治疫的藥方遲遲未有進展，沈雁清身上的皮肉傷開始有愈合跡象，疫病卻未有氣色。今日太醫來把脈，更是直言疫氣隱有侵入心肺之勢，沈雁清咳血的頻率也越來越高。
裕和不忍再看，將藥放在小幾上，勸說：“大人，先喝藥吧。”
沈雁清咳了幾聲，“你走遠些。”
他醒來後，陸塵曾問他身上傷口緣由，他自然不可能供出紀決，隻道是在回城路上遇到了索財的賊寇。瘟疫爆發後，確實有不少賊人趁機打劫，但沈雁清這個說辭不足信，隻是陸塵也並未拆穿。
沈雁清將藥喝了，又把冊子給裕和，“同陸大人交代一聲，圈出來的區域安置新的災民.....朝廷的賑災糧到了嗎？”
“就在城外了。”
“東區老弱婦孺較多，先派粥.....”沈雁清胸口一疼，擰了下眉接著道，“務必確保每一個災民都有食果腹。”
裕和應聲，見沈雁清拖著病體還操勞公事，憂心道：“大人，太醫要您好生歇息.....”
沈雁清輕聲說：“十日了，裕和。”
疫情一日不得控製，他便得多一日困於此，可時光不等人，他多耽誤一刻，紀榛就遠離他一分。
裕和聽出沈雁清的弦外之音，也不好再勸，隻垂頭喪氣地道：“但願這疫情早日過去。”
沈雁清讓他開窗通氣，又閉目養神片刻，抱病再次看起了書冊。
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