獵人
新曆941年是科學史上的傳奇年份，在這一年，同時發生了兩件具有劃時代意義的事件：細菌學的誕生與電報的出現。
前者讓人們手握打開生死玄奧之門的鑰匙，後者讓人們用電流超越時間與地理的阻隔，而在這兩者的誕生地——自然科學學會——處處都驕傲地銘刻著這句格言：
無不可知
無不所能
也正因此，怪物們的橫空出世仿佛最冰冷的嘲諷，打碎了人們理解和控製生命的夢想，可但凡嘗過成神的滋味，怎還能繼續忍受做奴隸的命運？
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“緊急。出現鼠狀怪物。一人死亡。”
簡單的字句被迅速轉譯成更為簡單而不帶感情的電碼，通過火車站內的電報機發出。電場沿著銅線躍起，推著磁波以近乎光的速度越過山川田野，轉瞬間便抵達兩百公裡外的自然科學學會總部。
不過短短幾分鐘後，接收機就開始發出“滴答”、“滴答”的聲響，在白色的紙帶上打出一個個點與劃線，雷恩鎮的人們獲得了答複。
“獵人研究員已在路上。”
這一切發生的同時，艾莉雅正坐在旅館對麵的階梯上，身旁趴著那隻名為安塞洛的小狗，它顯然對旅館中發生的一切毫無感覺，此刻隻是沒精打采地湊在艾莉雅身邊，鼻子裡不斷噴出些熱氣來，脖子上則仍舊掛著那塊紙板。
艾莉雅一臉苦悶地盯著被封起來的旅館，心中在思考之後能否有機會拿回自己的行李，如果不行的話，那就真是糟透了，因為她所有的東西都還在房間裡，可在這種情形下，根本沒人會管她的這些不重要的擔憂。
而且無論如何，這下是不可能在秋季學期開始前按時抵達學院了。
她不敢想像主祭大人和格尼卡修女會用怎樣失望和責備的目光看她，後者或許還會這樣質問她：德萊葉修女，你為什麼沒有將最重要的幾樣東西隨身攜帶呢？
她怎麼什麼都做不好……而且，運氣也實在太差了。
艾莉雅越想越沮喪。她抱著膝蓋，試圖在心裡默默念著禱告詞，卻被旁邊走來走去的路人弄得心煩意亂，再加上此刻饑腸轆轆，沒有辦法集中注意力的老毛病又出現了。
如果是聰明冷靜的姐姐的話，現在會怎麼做呢？
把自己想像成姐姐吧。
艾莉雅站起來，眺望著遠處的景象。
顯然，怪物的出現不妨礙礦場繼續運作，暖橙色的煤氣燈照亮著井架，井口邊，一名滿頭大汗的工人揮舞了兩下手，大聲喊道：“預備——起！”
蒸汽房內隨之發出隆隆聲響，載滿了礦工的籠式升降機緩緩自井中升起。
由於礦井內太過炎熱，並且下去後，還需要爬行幾公裡才能抵達煤層，所以下井的工人都是不穿上衣的，但這景象實在沒有什麼讓艾莉雅覺得可害羞的地方，因為他們的上半身已經完全被井下的煙灰覆蓋住，黑色的城鎮，當然也養育出黑色的人。
熱霧被升降機衝散開，逐漸露出一個三角形的尖頂。
艾莉雅眼睛一亮。
對！有聖堂！所有的城鎮上，都至少有一間輝教聖堂。
她真傻，前麵怎麼就沒想到這個呢？
艾莉雅下定了決心，準備去聖堂尋求幫助。見她要走，原本一臉頹喪的小狗也立刻跟著站起來。
艾莉雅趕緊蹲下來和它說：“我去找吃的，在這裡等我哦。”
小狗居然像是真的聽懂了，嘴裡嗚了一聲，重新在地上趴下，琥珀色的眼睛亮晶晶地盯著她，看起來可憐又可愛。
艾莉雅忍不住又摸了摸它的頭。
——————
樸素卻莊嚴的小聖堂立在一片黑漆漆的排屋中，看起來與周圍的氣氛格格不入。在門的上方，刻著《輝耀錄》中的一段經諭：
祂是多雨之國的君王
血中流著忘川的綠湯
在這段話下麵掛著一麵深綠色的小旗幟，說明這座聖堂屬於近年才出現的遜恩宗。對比白鹿修道院所屬的苦修宗，遜恩宗對輝教教義的詮釋更加寬容和靈活，對信徒平日裡言行舉止的要求也較低，因此在工人和城市下層階級中頗為流行。
這裡的禱光侍是一位年紀很大的修女，在看到艾莉雅額頭上的擦傷和頗為肮臟淩亂的修女服時，她顯然有些驚訝。
艾莉雅的聲音因為緊張而有些發抖：“您……您好！打擾了！願光照你途，影不纏心。”
“影退於信，我隨光而行。這位聖姊，有什麼需要幫助的嗎？”
“是這樣的，我是來自白鹿修道院的德萊葉修女……”
話還沒說完，對方就有些驚訝地打斷了她：“白鹿修道院？一年前，納爾去你們那裡擔任主祭之前，我還見過他，他還好嗎？”
納爾？
原來主祭大人的名字是這個。
得知對方認識主祭大人，艾莉雅覺得稍微沒有那麼緊張了，於是簡單說明了一下自己的情況，雖然表達得不太順暢，但還是把事情的重點都講出來了。
對方非常友善地給了艾莉雅一些麵包、牛奶和肉乾，並且說，如果艾莉雅拿不回行李的話，她願意借她一些錢。
艾莉雅感動得不行，接連向那位修女鞠躬道謝，然後抱著吃的一路小跑回旅館外頭。小狗的確仍在等她，她分了一半肉乾給它，自己則把硬邦邦的麵包放進牛奶裡泡軟，然後再吃下去。
就在她正吃得嘴巴鼓鼓的時候，小狗突然警覺地跳起來，嘴裡發出充滿敵意的低吼聲，背上灰溜溜的毛也跟著豎起來了。
艾莉雅還沒搞明白發生了什麼，就聽見了一陣噠噠噠的馬蹄聲，伴隨著震耳欲聾的響聲——有什麼東西猛然擊中她身前的地麵，激起一片飛塵和煙霧。艾莉雅倒吸一口冷氣，因為吸入了那刺鼻的煙塵而開始劇烈咳嗽起來，手中剩餘的牛奶就這樣灑了一地。
栗色的、黑色的、暗紅色的肌肉與毛發在一起有規律地振動，六匹馬踩著飛舞的塵屑和煤灰奔來，然後在韁繩的牽引下停了下來，原地打著轉，鼻孔中冒著熱氣，發出呼哧呼哧的聲音。
小狗嗚咽了一聲，掉頭跑掉，消失在漆黑的夜色中。
其中一匹馬上的金發男子發出了一個表示掃興的聲音，他手裡的槍筒還在冒著白煙，不過在這座以煤炭為生的小鎮上，這點硫磺味幾不可聞。
“獵人！是獵人！”
周身響起此起彼伏的驚呼和高喊，好奇的人們在紛紛湧過來，在旁邊逐漸形成了一個圈。
艾莉雅也趕緊跟著站起來。
馬上的六名年輕男子翻身下地，他們身穿深棕色的獵裝，手裡都拿著一把做工十分精致的長狀火槍，根據《聯合火藥與武具管製條例》，這是隻有學會獵人才能持有的武器。
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