老鼠
一套備用修女服和頭巾、一條睡裙、兩件內襯褲、一把梳子、一塊肥皂、一個針線盒、一根鋼筆、一隻布偶小狗、一本《輝耀錄》、一份《神職手冊》、一封教會的委托信函。
以上，就是艾莉雅的全部生活，現在被整齊地收納在扁平老舊的行李箱中，一覽無餘。
她出發的這一天，正好碰上一月一度的輝教滿月祭典，所有人都在忙著別的事，隻有格尼卡修女把她送到了修道院門口，沉默地目送她獨自一人提著行李箱走下山坡。沒有鼓勵，沒有祝福。
艾莉雅坐在一塊大石頭上等了一個小時，直到臉都被海風吹疼了，才看見一輛驛馬車出現在視野內，車身晃晃悠悠的。雖然這裡隻有她一個人，她還是生怕對方看不見她，於是提著箱子，姿勢有些笨拙地跑到路邊，努力朝車夫招著手，“您好！您好！”
馬車停在她麵前，身穿黑色鬥篷、嘴裡叼著煙鬥的車夫對她摘帽致意，“您好，修女小姐，願光照你途，影不纏心。”
“影退於信，我隨光而行，”艾莉雅喘著氣回答，從修女服的口袋裡摸出車票，踮起腳遞給車夫，“我是去自然科學學院的，麻煩您了。”
車夫看了眼教會為她購買的車票，嘴裡噴出些煙霧來，“去學院的路程有三百多公裡，大後天就可以到。我們每過兩個小時都會在路邊休息一下，今晚在雷恩鎮的旅館過夜。”
“謝謝。”艾莉雅鬆了口氣，其實隻是剛才那無比簡單的一句話，她就在心裡排練過很多遍了，好在現在看來，一切尚且順欗生利，和陌生人交流這件事，似乎沒有她想像的那麼難。
車夫將她的行李箱放在車廂頂部，拿繩子牢牢固定好，然後扶著她上了車，弄得艾莉雅有些不好意思。車上共有六個位置，目前裡麵隻坐了兩名男子和一名女子，都在各自讀著報紙或書。
見她是一名修女，他們禮貌卻興致缺缺地對她點了點頭，各自和她象征性地交換了輝教問候語。
車輪重新開始旋轉，隔著車窗玻璃，艾莉雅看著陰沉的白鹿修道院在逐漸被她拋在身後，直至完全看不見，但海岸線卻在一直繼續向前延伸著，褐色渾濁的浪潮不斷湧起，而後又褪去，露出灰色的沙地，雖然是重複的景色，她卻依舊很好奇地看著。
“有火車要經過了！”突然有乘客驚呼。
艾莉雅一下便被吸引走了注意，畢竟，她還沒有見過真正的火車。這種最早隻是為運輸工業物資和產出而發明的機械巨獸，如今因為其速度和效率，也逐漸成為一些人出行首選的交通工具。
當然，價格是昂貴的，即使是一張三等座車票的價格，也要遠大於乘坐傳統驛馬車的費用，而且鐵路隻優先連通工業城鎮和主要城市，不會在偏遠地區修建車站。
車夫是個對機械不屑一顧的人，其中或許混合了一些對本職的自尊心和維護欲，但他還是十分好心地為乘客們停下了馬車。艾莉雅提著修女服的下擺，和其他三人一起朝鐵軌的方向跑去，他們腳下的土地已經開始震顫，被驚嚇到的群鴉拍打著翅膀，紛紛飛向天空，而在天際線的邊緣，一個黝黑彎曲的物體正飛速朝他們奔來，頂上在不斷噴出黑色的煤煙與白色的蒸汽。
很快，那龐然巨物咆哮而來，活塞奮力敲打著輪子，輪子又拚命摩擦著鐵軌，四人被裹挾在飛濺的火花和灼熱的蒸汽中，連地上的沙粒都跟著迸濺起來，瘋狂地打在他們的臉上，有人因此發出尖叫，但都被尖銳刺耳的鳴笛聲蓋過，直到這隻怪物毫不留戀、毅然決然地奔向真正的遠方和奇觀——舉世聞名的聯合工業走廊，人類理性和智慧的驕傲。
“哇！”四人看著遠去的火車，嘴裡都不約而同地發出驚歎聲。
艾莉雅睜大了眼睛，摸了摸自己還在狂跳的心口，罕見地感到一種興奮的情緒在心中激蕩著。雖然她是不可能有錢去坐火車的，但僅僅是這樣看著，也已經讓她覺得大開眼界。
現在看來，去學院做禱光侍是件還不錯的事情，至少有機會能見到很多原本見不到的東西，也許，就像姐姐說的那樣，長大以後的日子，會好起來的。
——————
下午六時左右，艾莉雅乘坐的驛馬車抵達了雷恩鎮。這裡仍然位於塔林公國境內，雖然不在真正的工業走廊地帶，但同樣具備豐富的天然資源，近幾十年來，逐漸形成以煤礦業為核心的定居點。
艾莉雅提著行李箱，跟著車夫朝旅館一路走去，路上有許多臉蛋黑漆漆的童工向她禮貌地打招呼。雷恩鎮是一座黑色的城鎮，因為四處都堆著煤渣和煤塊，這裡似乎永遠沒辦法乾淨起來，大多數居民也都患有肺炎，走在路上就能不斷聽見路人的咳嗽聲，整個地方都彌漫著硫磺的味道。
在旅館門口，有一隻同樣是黑灰色的小狗蹲在一邊，脖子上還掛著一塊紙板。艾莉雅忍不住看了眼紙板上那三行歪歪扭扭的字：
你好，我的名字是安塞洛
我沒有主人
如果你決定留下我，就請永遠都不要拋棄我
艾莉雅摸了摸那隻小狗的頭，小狗的嘴裡隨之發出一聲嗚咽，毛絨絨、臟兮兮的腦袋在她手心裡蹭了蹭。艾莉雅收回手，看了眼自己的手掌——已經變得黑乎乎的了。
車夫一邊往煙鬥裡填充煙草，一邊問旅館的老板：“這是哪裡來的流浪狗？”
“不知道，附近礦場裡的那些小孩撿到的吧。要我說，真不如找一隻貓來，那樣還能幫忙抓抓老鼠。”
“買個彈簧捕鼠器，比貓管用。”
“那東西，一個就要二十銅令！”
“不賺你的錢，怎麼讓那些貴族富商們吃得飽、玩得開心？”
兩人大笑起來。
在馬車上顛簸了這麼久，艾莉雅多少感到有些疲憊，所以隻是心不在焉地聽著這些對話。她被安置在二樓的一個客房內，裡頭比她想象中舒適乾淨，唯獨隔音不太好，從她一進門開始，便能聽見隔壁的竊竊私語，但仔細一聽，又聽不出個所以然來。
她就著房內的水盆洗了把臉，剛把臉擦乾，就聽見老板來敲她的房門，“修女小姐，到晚餐時間了。”
艾莉雅趕緊對著鏡子整理了一下自己的頭巾，確保沒有頭發露出來，然後就匆匆下樓去吃晚餐。
艾莉雅一走進餐廳，便篤定這是整個鎮上最令人感到愉悅的地方。鋪著淡粉色桌布的長桌上擺著豐盛的食物，從熱騰騰的馬鈴薯奶油湯到炸得香噴噴的肉排，還有竹芋布丁和水果餡餅作為甜品，雖然沒有什麼從未見過的珍稀食材，但光是看起來就比修道院的食物要好不少，艾莉雅竟然感到有些期待，可是人還沒有到齊，她隻能坐在桌邊乾等著。
其他住店旅客也陸陸續續地出現，在餐桌旁坐下，彼此交換著客套的寒暄，但十五分鐘過去了，車夫卻始終沒有出現，大部分人的臉上都出現了焦躁和不耐，見狀，老板有些抱歉地說：“大概是在廚房後門那裡抽煙鬥吧，我去找一找他。”
老板消失了一會，大約一分鐘後，有一陣匆忙的跑步聲和含糊不清的喊叫聲自門外傳來。
一名穿著明顯要比旁人更體麵的旅客搖了搖頭，“小地方的人……”
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