接下來的幾天，她更加細心地觀察，超市裡瓶裝水、方便麵、壓縮餅乾的銷量似乎特別快，雖然補貨還算及時，但某些品牌和口味時常斷貨，細小的變化在不斷累積。
新聞裡開始出現更多關於“不明原因呼吸道疾病”在不同城市散發的報道，語氣雖然謹慎，但提醒市民注意防護的頻次明顯增加，社交媒體上，關於“怪病”的討論和求助信息悄悄增多，雖然很快會被其他熱點淹沒，甚至走在街上，戴口罩的行人比例也在悄然上升。
一種山雨欲來的壓抑感，開始在宣縣上空彌漫，徐小言將最後的三萬塊錢從銀行取出，將現金仔細收好後，她撫摸著腰側那片冰涼的銀葉印記，感受著腦海中那幾乎被填滿的、無比充實的空間——食物、水、藥品、種子、工具……應有儘有，足以支撐她獨自生活很長很長時間。
她按時上下班，認真完成分內的工作，和同事保持正常的交往，就像一個最普通的、對周遭變化有些遲鈍的年輕人，但她的所有感官都處於高度警覺狀態，仔細觀察著每一個請假的同事，留意著新聞裡的每一條短訊，傾聽著顧客和同事間的每一句閒聊，不動聲色地過濾著所有信息，試圖從這些日常的碎片中，拚湊出未來真實的模樣。
日子在一種詭異的割裂感中一天天過去，宣縣依舊車水馬龍，霓虹閃爍，但平靜的表象之下，暗流愈發洶湧，徐小言的觀察得到了更多驗證，超市裡請假的人越來越多，不僅僅是感冒發燒，後來請假的理由開始變得多樣且模糊——“身體不適”、“家裡有事”、“需要隔離觀察”，彭主管的臉色越來越差，電話響個不停，他對著電話發火的次數明顯增多。
貨架上的空缺變得頻繁且持久，最初是防塵口罩、消毒液、洗手液、洗潔精徹底斷貨，接著是方便麵、罐頭、瓶裝水等易於儲存的食品開始出現空檔，補貨的間隔越來越長，後來，連衛生紙、衛生巾這類日常用品的貨架也時常半空著，一種無聲的恐慌開始通過空蕩蕩的貨架在人群中蔓延。
雖然還沒有出現大規模的搶購潮，但每個人往購物車裡放的東西明顯變多了，結賬時隊伍排得更長，人們的表情也少了幾分從容，多了幾分焦躁。
新聞裡的報道口徑悄然發生變化，從最初的“提醒注意防護”變成了“建議減少不必要的出行”，開始提及“病毒”、“傳染性較強”、“醫療資源緊張”等字眼，社交媒體上，原本被壓下去的信息開始捂不住，某個小區被封控的照片、醫院人滿為患的視頻、求助買藥或尋找床位的信息……零散卻持續不斷地冒出來，像野火一樣在私下的聊天群組裡傳播。
徐小言甚至在自已家附近感受到了變化，鄰居間的碰麵少了，偶偶在電梯裡遇到，也都戴著口罩，點頭示意後便迅速移開目光，夜裡，救護車的聲音似乎比以前頻繁了許多，呼嘯著劃過夜空，每次聽到都讓她的心揪緊一下。
倉庫裡，她隻埋頭乾活，儘量減少與同事的交流，但耳朵卻捕捉著每一絲信息。
“聽說XX部門又倒下一個，直接拉去醫院了……”
“這班沒法上了，我想回老家躲躲……”
“藥根本買不到，我爸還在發燒，急死人了！”
這天傍晚下班，她路過小區附近的一家小型診所，驚訝地發現門口排起了長長的隊伍，幾乎繞了診所一圈，人們戴著各式各樣的口罩，臉色焦慮，不停地咳嗽、擤鼻涕，診所的玻璃門上貼著一張打印紙，上麵潦草地寫著“退燒藥、感冒藥已售罄，無法接待發熱患者，請自行前往大醫院”。
徐小言腳步頓了頓，一種冰冷的預感順著脊椎爬升，她快步回到家中，反鎖房門，背靠著門板深吸了一口氣，她下意識地撫摸著腰間的銀葉印記，它冰涼依舊，沒有任何變化。
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