過年
祠堂裡，檀香繚繞。吳向榮每日必至，在先祖牌位前虔誠祭拜。供案上整齊擺放著全豬、全羊、全雞、全魚，取"四時全福"的吉兆。鎏金香爐中三炷清香，青煙筆直上升。
管家晁平更是腳不沾地，指揮著年貨采辦事宜。新鮮的魚翅鮑魚、上等海參燕窩源源不斷送入廚房；南北乾貨與名茶美酒堆滿庫房；蘇式點心、廣式蜜餞與各色時令鮮果，將花廳的八仙桌擺得琳琅滿目。偶爾得空，他還要核對禮單，確保送往各府的節禮不出差錯。
吳府上下張羅著為女眷和孩童們置辦新年穿戴，綾羅綢緞的料子堆了滿桌，請來的裁縫們正挨個兒給主子們量體裁衣。金銀首飾、絹花頭麵也都挑著時新的花樣備齊了。雖說吳向榮膝下隻有吳歧路這一根獨苗，府裡人丁算不得興旺，可每逢年節，吳向榮總不忘給下人的孩子們也備上一身新衣裳。往年發放"年賞錢"的差事都是晁平經手，如今鄭順意成了吳向榮的二把手，這散年賞的活計自然就落在了她的肩上。
結算完工錢，鄭順意照例給下人們發了"年賞"，又細細安排了各房傭人過年當值的事宜。仆婦們照例領到了新裁的衣裳料子，個個喜氣洋洋。
除夕晌午過後，吳家祠堂裡香煙繚繞。各房男丁齊聚祖宅，在震耳的爆竹聲中開始祭祖。吳向榮身著絳色長衫，領著族人上香、奠酒、行三跪九叩大禮。祭文吟誦聲裡，供桌上擺滿了三牲祭品，紙錢元寶在銅盆裡燒得通紅。
禮畢，眾人回到正廳。吳向榮端坐正位，左右分別坐著葉佩青和杜娟兩房太太。吳歧路領著各房子侄開始"辭歲"，晚輩們依次上前，或叩首或深揖，向長輩賀歲。主子們笑著將紅紙包著的壓歲錢分給孩子們，就連仆役家的小兒女，也得了主家賞的喜封。
吳歧路雙膝跪地，給吳向榮行了個大禮。吳向榮坐在太師椅裡，一低頭就瞧見兒子烏黑的發頂，心裡頭驀地一軟。他摩挲著手裡最厚實的那個紅封，眼前浮起曲婭溫婉的笑靨。
"曲婭啊..."吳向榮在心裡念叨，"咱兒子又長個了，就是脾氣還跟你年輕時一樣倔。"他彎腰把紅封遞過去時，後頸的皺紋在燈下格外明顯，"新年新歲，願我兒前程似錦，歲歲平安。"
吳歧路接過紅封時，突然發現父親手背上爬滿了褐斑。去年除夕那會兒，這雙手還能穩穩地拎起兩壇老酒呢。他喉頭一哽，那句"健康長壽"說得比往年都鄭重。
吳向榮連道三聲"好"，眼角的淚光在燭火映照下直晃人眼。吳歧路慌忙轉向葉佩青和杜娟行禮，起身時帶翻了腳邊的蒲團。至於鄭順意那頭——他甩了甩衣袖，頭也不回地跨出了門檻。
夜幕降臨，吳宅內燈火通明，歡聲笑語不斷。平日裡難得一聚的吳家旁支紛紛歸來，原本隻有葉佩青、杜娟、鄭順意幾人圍坐的大圓桌，此刻擺開了好幾席。沉寂多時的宅院頓時熱鬨起來，連廊下的紅燈籠都似乎更亮了幾分。
宴席上擺滿了寓意吉祥的年菜：象征"年年有餘"的清蒸鱸魚泛著油光，"發財就手"的發菜蠔豉散發著濃鬱香氣，砂鍋裡咕嘟冒泡的"全家福"彙集了各色山珍海味。魚翅羹晶瑩剔透，鮑魚海參濃油赤醬，金黃酥脆的烤乳豬端坐盤中，八寶鴨肚裡藏著糯米珍饈。陳年花雕與進口白蘭地在席間流轉，觥籌交錯間，將這個年夜烘托得格外紅火。
吳家偏房的席位上左右各空了一副碗筷，晁平附在吳向榮耳邊低聲道："兩位少爺投了革命軍，今年怕是......"話到一半便咽了回去。吳向榮微微頷首，目光掠過正在後台描眉畫眼的尚小雲，忽然想起那句"商女不知亡國恨"，不由得輕歎一聲。窗外隱約傳來零星的爆竹聲，他望著廳堂裡高懸的紅燈籠，暗自思忖：這民國的新年，真能迎來孫先生期盼的曙光麼？
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