二太太中毒
"小可。"她忽然喚道，"方才誰來過了？"
小丫鬟忙從門外轉進來："回三太太的話，少爺適才來找您，見您不在就......"
話未說完便見鄭順意執起狼毫，蘸著琥珀色的糖墨在宣紙上遊走。筆鋒過處，一朵晶瑩的玫瑰漸次綻放，糖絲在晨光裡拉出金線。鄭順意擱下筆，將鎮紙壓在猶帶溫熱的糖畫上。
"把這方浮雕印泥給少爺送去。"她撣了撣袖口並不存在的糖屑，"就說若描不出這樣的紋理，明日便不必去賬房點卯了。"
待小可的腳步聲漸遠，吳歧路猛地將手中的雕印泥砸進垃圾桶，眼底翻湧著陰鷙的怒意："鄭順意，你且等著，我定要將你逐出吳府大門！"
此刻的鄭順意正倚在書房的紅木圈椅上，指尖輕撫過《大公報》泛黃的紙頁。呂碧城那篇《論提倡女學之宗旨》在煤油燈下泛著細碎的光，她看得入神，連杜娟搖著象牙骨扇進來都未曾察覺。
"三太太，"杜娟用扇骨輕叩雕花門框，絳色旗袍在門檻處旋出半朵芍藥，"我這般時辰過來，可擾了您的雅興？"
鄭順意從字裡行間抬眸，鬢邊珍珠墜子晃了晃："小可，去沏盞碧螺春來。"
杜娟早年在百樂門當主唱時，三教九流什麼樣的人物沒見過。她一眼就瞧出鄭順意是個有真本事的，要不吳向榮能讓她進吳府的門？葉佩青要不是仗著她爹那點關係，怕是連吳府的門檻都摸不著。想想自己，雖說當年也是百樂門響當當的台柱子，可這行當吃的就是青春飯。她心裡明鏡似的——等再過幾年人老珠黃了，誰還稀罕？
挑來揀去，吳向榮可不就是最好的歸宿？剛進門那會兒，葉佩青成天防賊似的盯著她，生怕她搶了老爺的寵愛。可杜娟心裡門兒清，她圖的不過是個安穩。吳向榮待她確實不薄，她也就收了心。平日裡最愛逛逛街、喝喝下午茶、聽聽戲文，別的花花腸子她也懶得折騰。偶爾跟老爺撒個嬌賣個乖，這小日子不也過得有滋有味的？
杜娟親熱地挽住鄭順意的手腕，熟絡得像是相識多年的閨中密友。"三太太，"她壓低聲音道，"昨兒個我聽說您和大太太那檔子事了。大太太也忒不像話，怎好憑空往您身上潑臟水？"說著又往鄭順意跟前湊了湊，"我今兒來沒別的意思，就是想跟您說說體己話。您瞧大太太那眼神，活像防賊似的盯著我，生怕我把老爺勾了去。我呀，不過是想在這亂世裡尋個安身之所罷了。眼下外頭兵荒馬亂的，租界裡看著太平，實則..."她意味深長地頓了頓。
整個上午，杜娟的嘴就沒停過，鄭順意隻是偶爾應和一兩句。晌午時分，杜娟索性留在鄭順意屋裡用了午膳。
午後剛過，杜娟中毒的消息便像長了翅膀似的飛遍了整個吳府。鄭順意手中的狼毫筆驀地一頓，墨汁在端硯裡漸漸暈開，如同她此刻晦暗不明的心緒。這兩房姨太太整日裡興風作浪，攪得她連布行和糧行的賬本都積壓了半月有餘，更別提那個見縫插針的吳歧路，三天兩頭就要來尋些晦氣。
"小可，二太太那邊可請了大夫？"鄭順意擱下毛筆，指尖沾了點墨漬。
小可縮著肩膀，聲音細若蚊蠅："已經差人去請了...隻是二太太正在房裡鬨騰，口口聲聲說是您..."話到嘴邊又咽了回去，隻偷偷抬眼覷著主子的臉色。這二房太太隔三差五就要生事，她生怕主子一個不順心，自己就成了那出氣的筒子。
杜娟再次出現在鄭順意麵前時，那張曾經令無數人傾倒的容顏已然麵目全非。昔日如羊脂玉般光潔的臉蛋上爬滿了猙獰的紅疹，密密麻麻的疹子在燈光下泛著病態的光澤。作為百樂門當家花旦，容貌就是杜娟安身立命的根本，此刻她徹底慌了神，猩紅的雙眼死死盯住鄭順意，發瘋似的撲上前去："賤人！你竟敢毀我的臉！"
小可一個箭步擋在主子身前，卻被杜娟帶著翡翠鐲子的手狠狠摑在臉上，清脆的巴掌聲裡踉蹌著撞上雕花屏風。
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