收服大太太
"昨兒百樂門新來了個唱曲的......"杜娟忽然輕笑，染著蔻丹的指尖拂過鬢邊。葉佩青立即接話："可是彈《夜上海》的那個？"兩人笑作一團，金鑲玉的耳墜在晨光裡晃出細碎的光斑。
鄭順意的膝蓋開始打顫。青磚上的冰寒順著腿骨往上爬，在腰眼處凝成一塊硬痂。茶盞突然"哢"地輕響——原是她的手在抖。
"喲！"葉佩青像是剛發現屋裡還有第三個人，塗著口紅的嘴張成完美的圓形，"瞧我跟二太太聊的，倒把三太太晾著了。"她接過茶盞時，指甲在鄭順意手背上留下一道淺白的劃痕。
杜娟掩唇輕笑："葉姐姐好生糊塗，竟將這般標致的人兒給忘了，該罰~"說著便伸手在葉佩青腰間輕擰了一把。葉佩青慢悠悠啜了口茶，眼角微挑："既然進了吳府的門，想必老爺是極中意你的。隻是這府裡的規矩..."她將茶盞輕輕一擱，"還得細細說與你聽，免得日後衝撞了貴人。三太太，你說是不是這個理？"
鄭順意垂眸斂袖，心知這是要給自己立規矩。她早年走街串巷賣過繡線，寒冬臘月給人漿洗過衣裳，什麼苦沒吃過？眼下不過是要她端端正正站上幾個時辰，倒比從前在雪地裡跪著求掌櫃結工錢輕鬆多了。
"兩位姐姐教訓的是。"她溫順地福了福身，袖中手指卻悄悄掐住掌心，"順意初來乍到，還望多多指點。"她望著青石磚上三人交錯的影子，忽然想起昨日進府時，那隻蹲在影壁上的狸花貓也是這般，懶洋洋地睨著她這個外來客。
吳歧路母親過世不久，吳向榮便將葉佩青與杜娟迎進了門。葉家姑娘原是賬房先生的掌上明珠，三年前老賬房為護主挨了亂刀，血濺當場。吳向榮念著這份救命恩情，到底是將那孤女收進了房裡。至於杜娟，原是百樂門掛著頭牌的鶯鶯燕燕，生就一副水蛇腰，說話總帶著黏糊糊的尾音。這女子最會攥著吳向榮的衣角撒嬌，倒成了鰥居男人最好的慰藉。她那雙描畫精致的鳳眼早將算盤打得劈啪響——橫豎要尋個金窩窩，吳老爺的銀錢匣子正合她意。
"三太太，出事了！"鄭順意斜睨著小可："毛毛躁躁的像什麼樣子？"小可急得直搓手："大太太說她那隻翡翠鐲子不見了，偏巧昨兒個隻有您進過她屋裡，這會子正叫您過去問話呢。"鄭順意慢條斯理地撫了撫鬢角，這才施施然往葉佩青院裡走。剛跨進門檻，就瞧見葉佩青眼裡那抹輕蔑都快溢出來了——到底是小門小戶出來的賤骨頭。"三太太可知我為何喚你過來？"葉佩青端著茶盞，指甲上的蔻丹紅得紮眼。鄭順意搭著小可的手腕，不慌不忙地在下首坐了："小可都跟我說了。隻是葉姐姐怎麼就能斷定是我拿的？""昨兒個除了你，再沒人進過我的屋子，不是你這賊子還能是誰？"
大太太平日裡將嫁妝箱子擱在哪兒？小荷領著鄭順意來到葉佩青存放嫁妝箱的屋子。鄭順意仔細查看了一圈，在窗台上發現了波斯貓的爪印和幾根金絲線——那金絲線與葉佩青房裡的窗簾花紋正好對得上。
"大太太可是養了貓？"鄭順意問道。
葉佩青點點頭："是養了隻波斯貓，總不會是這貓兒偷的吧？"
鄭順意將散落的碎發別到耳後，輕笑道："是與不是，查查不就知道了。"
"小可，你領兩個丫頭去後花園那棵老槐樹下瞧瞧。"鄭順意撚著帕子吩咐道，"仔細些挖，有發現立刻來回我。"
葉佩青蹙起眉頭，指尖無意識地絞著絹帕："這是......"
"那野貓最愛藏東西。"鄭順意抿嘴一笑，"前兒個我路過槐樹下，瞧見好些貓毛纏在樹根處。想來是它把偷來的物件都埋在那兒了。"
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