驚懼（上）
蘭香坊被抄查了，裡頭被官兵翻了一遍，離開時滿載而歸，唯獨留下後院一片繁茂的桃花林，無人問津，今年春白白開了一回花。
後門一處牆角，雜草遮掩下有個狗洞，平日裡塞著磚石，不大容易發現，大門被封住，芸娣從狗洞鑽了進來，片刻來到舊廂房，以前她與阿兄約定過，若發生意外，隻要還有一口氣，就回此處。
舊廂房廢棄多年，並未有人留意或搜查，也沒有人來過的痕跡，芸娣沒找到阿兄，也沒找到玉墜，忽然床底下有點動靜，低頭一看，詫異道：“霍娘？”
霍娘就躲在床底下，身上灰撲撲的，還是芸娣拉她出來，霍娘雖是頭牌，有點見識，卻到底隻有十五歲，還是個小姑娘，小臉煞白，被嚇得不輕，“今日早上，我送秦郎離城，回來後蘭香坊被封，我哪兒也不敢去，唯恐叫人抓走，你也是，這幾日到底跑哪裡去了。”
芸娣不好透露與桓猊之間的糾葛，尋了個理由搪塞過去，又道：“你我現在已被官府通緝，躲在坊內不是長久之計，終需要出去，若是得知阿兄的下落，也要讓我們有個依靠。”
霍娘臉兒低垂，目光移到別處去，芸娣發現她在哭，眼裡浸了淚花兒，顫聲道：“你阿兄死了。”
芸娣臉刹那白了一截，隨即緊抿唇。
霍娘見她不信，低頭啜泣，“當時你忽然失蹤，你阿兄擔心你，就去報官，官差看輕他，將他打了一頓哄出去，後來他不見了，今日我送秦朗出城，”
她目光含淚，“就見你阿兄的屍體懸在城牆上，官府說他串通山匪，卻怎麼可能，你阿兄怎麼會是這種人。’’
芸娣記得那大惡人說過阿兄好好待在牢裡，當時她不曾細想，現在明白了，原來是以這種罪名鋃鐺入獄，倘若阿兄真的是土匪一夥，被處決了，他不該不知情。
“誰下的令。”芸娣忽然問道。
霍娘不敢說出來，用帕子捂嘴低泣，芸娣細看她惶恐的神色，能讓她如此惶恐的，能下令處置犯人死刑的，放眼整個廬江，又有幾人。
心彷徨地直墜下去，一時沒了底兒，芸娣輕聲道：“是誰。”
霍娘卻搖頭，“不要再問了，會惹禍上身的，你阿兄已經死了，我不想你再出事……”
“是誰！”芸娣打斷她的話。
“那人，那人就住在驛館，是他親自下的令，本來隻要被判流放，是他下的令。”霍娘不好直呼其名，含混地說道。
她語焉不詳，芸娣卻曉得了，竟比得知阿兄的死訊還不可置信，不禁跌了半步，小臉僵僵的，旋又回神，她很快冷靜下來，一言不發往外走，霍娘連忙追上去，到城門時氣喘籲籲，衣帶汗意，倏地見前麵人一頓。
看到城牆上的景象，芸娣臉色煞白，渾身血液凍住。
一具男屍懸在城牆上，屍體風乾多日，被鳥雀夜鷹啄得麵目全非，衣衫破亂，唯獨腕間的五色彩縷完好無損，穗子靜靜地垂落在他殘缺的指尖，一動都不動。
芸娣死死盯著屍體上的五色彩縷，臉上血色儘失，半晌沒有動靜。
隻有真正見到，才知道心裡有多麼絕望。
“芸娣，你可還好？”霍娘一碰她，嚇了一跳，發現芸娣渾身微微顫抖，直打擺子，仿佛碰一碰，就能將她捏碎了，霍娘心下越發愧疚，後悔不該這樣說，話已經說出口，沒法挽回，就隻能勸她，又貼心遞去帕子。
芸娣垂著臉兒接了，往臉上、眼睛慢慢擦拭，最後停在眼睛處，一動不動許久，忽然用力揉了幾把，也揉了整張臉兒，抬起頭說，“我不信。”
“沒有人可以殺阿兄，他沒理由殺他，其中一定有什麼誤會。”
霍娘看她這麼倔，也惱了，冷笑道：“難道是我騙你不成，還是說你在袒護害死你阿兄的凶手！”正在質問，睜大眼看她身後，目光裡滿是驚懼。
芸娣心下不妙，回頭一看，不知何時，身後停著四五匹駿馬，騎馬之人皆是驛館親兵。
騎馬最前麵的郎君一改勁裝修衣，戴籠冠著錦袍，袍袖寬大，垂落在馬鞍上，意態瀟灑，如神仙中人。
不是桓猊還能有誰。
一行人騎馬街行，她跟霍娘正巧站在中間，擋住了他們的道，桓猊居在馬背高處，睇眼望來，沒開口，像在等她先出聲。
芸娣一言不發，拉著霍娘走到邊上。
看著小娘子垂斂淡紅的眉梢，仿佛哭過一般，桓猊不動聲色收回目光，執鞭敲了敲手心，沉聲道：“回去。”
卻是這一聲回去，落在芸娣耳中格外的響，仿佛在同她說的，桓猊卻未等芸娣，領著一幫親兵回去了。
霍娘看著揚塵而去的一幫人，一臉好奇，“這些人好生氣派，你認識？”
芸娣搖頭，神色勉強，“不認識。”
城門附近的守衛認出霍娘，帶人將她們抓起來，芸娣道：“我同桓大都督身邊的衛大人有幾分交情，不信，你們大可以去問問他。”
頭頭罵道：“你是什麼東西，也敢跟衛大人攀上關係——”
忽然後衣領被人一提，頭頭扭頭，正見是桓大都督身邊的衛典丹，立即咧嘴諂笑，“衛大人，什麼風把您吹到這兒來。”
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