楚鳴珂有時會想自己的下場。
他八歲就進宮了，見過生死，殺過人也沾過血，他權傾朝野、如日中天，死在他手上的人不計其數，但月盈則食、泰極生否，他總有死的那一天，烜赫一時後風光不再，他又會是什麼死法呢？
一杯鴆酒、一條白綾，這是宮裡娘娘的死法，死得安靜又體麵，楚鳴珂自認沒有這樣的福分，他總猜自己最終死於斬首，就像十八年前他在菜市口看見的一樣。
斬首的時候日頭大，照得人身上滾燙，渾身都汗涔涔的，菜市口擠滿了人，吵鬨擁擠，空氣中彌漫著汗味，又酸又臭，直直往靈台上衝。
他跪在臨時搭起來的刑台上，比周遭所有人都高出一截，好像還是那個風光無限的大璫，別人看他得仰著頭。
太陽照在背上像火，燎得皮肉滾燙發痛，楚鳴珂抬眼往前去瞧，恍惚間在遠方人群裡看見了自己的臉，七八歲的孩子，半大一個，眼瞳漆黑，直愣愣地盯著他看。
他猜出這是個夢了，夢見他十八年前在菜市口看見的那一幕，隻不過在夢裡他上了刑台，自己看著自己死。
監斬官的聲音忽遠忽近，還是像記憶中一樣泛著迂腐的酸氣，直到血紅色的亡命牌被扔出來、砸在地上發出響聲、劊子手抓著他的後頸粗暴地將他按下去，他仍睜著眼睛，看著站在人群裡的自己。
他在那雙黑得純粹的眼睛裡看見了惶恐。
鼻間充斥著鐵鏽的味道，劊子手扛著刀，含了一口酒，噗的一聲，空氣中又彌漫起酒的味道，刀光晃了眼睛，楚鳴珂眯了眯眼，看見人群中的那個孩子被人捂住了眼睛。
他突然想：我當時分明看見了的。
刀帶著呼呼的風砍下來，卡在骨頭裡，楚鳴珂覺得錐心刺骨的痛，人說夢裡是感覺不到痛的，他開始有點分不清這究竟是不是夢了。
劊子手雙手握著刀用力往下砍，斷裂的骨頭發出哢哢的聲音，血順著垂下去的頸子往下流，流進嘴裡，又鹹又澀，帶著股難聞的腥味，臭得令人作嘔。
胃裡有什麼東西爬上來，讓他隻想吐，楚鳴珂睜開眼睛，看見赫連昭正捏著條沒頭的蛇，掐著斷頸往他嘴裡擠血。
那蛇被擰掉了頭也還沒死透，扭曲的身體盤在赫連昭手上，拚了命地絞，赫連昭見他醒了，笑道：“我還以為你要死了呢。”
蛇血從嘴角流出來，在楚鳴珂雪白的臉上留下殷紅的痕跡，等到蛇血被放儘，赫連昭才扶著他起身，將他抱在懷裡。
楚鳴珂嗆了兩聲，眼前一陣陣地發黑，直到此刻意識才逐漸回攏，腹間的傷口冰涼一片，涼得泛辣，像是被火燒一樣疼。
“我找了些草藥給你敷上，止血的，在雁門關外見過有人賣。”
身體很冷，像塊冰，被赫連昭抱得很緊。
“這是個懸崖下的洞穴，還算隱蔽，我們如今已算進了武靈圍場。”
楚鳴珂聽出了他的言外之意，進了武靈圍場，遇上什麼樣的猛獸都不算稀奇，老虎、熊羆、豺、狼……不論是什麼，都能輕而易舉將兩個手無縛雞之力的人撕成碎片。
“水……”楚鳴珂大抵昏迷了許久，嗓子乾啞粗糙似砂紙，嘴唇也乾得開裂起皮，說話時碰在一起都紮嘴。
赫連昭笑了笑，嘴唇彎起時，露出開裂滲血的傷口：“這附近沒有河，你不醒，我不敢貿然離開。”
楚鳴珂疲憊地閉上眼睛，又聽他道：“那些錦衣衛還在找你。”
“是找我們。”他吐出一口氣，說。
“那我可算是被大人連累了。”
赫連昭的語氣還算輕鬆，聲音卻難聽得要命，也已多日不曾飲水，楚鳴珂忍痛忍得辛苦，額間卻是連冷汗都發不出來了，他痛得發抖，說話也帶著氣音：“什麼時候了？”
“你已昏睡兩日，”赫連昭輕輕拍著他的背，又抬眼去看洞窟外漆黑的天，“要是過了亥時，就是第三日了。”
喉嚨乾得像是黏在一起，每說一句話都像是有刀在刮，楚鳴珂睜開眼睛，緩慢地轉動眼珠，四下去看，直到看見角落裡的酒囊：“酒……”
赫連昭低了低頭，貼著他輕聲說：“喝不得。喝了就更渴了。”
溫熱的臉頰貼在額頭上，越來越熱、越來越燙，燙得楚鳴珂渾身都發麻，他重新閉上眼睛，發著顫對赫連昭說：“痛……”
“親一親就不痛了，親一親……”赫連昭俯下頭去親他，低聲說著話，“我在呢，鳴珂，我在。”
赫連昭抱著他搖晃，像哄孩子似的拍打他的脊背，楚鳴珂的意識在冰與火之間拉扯，錐心刺骨的疼痛從腹部的傷口蔓延至四肢，痛到指尖都在打顫。
“好冷……”眼皮好重，沉沉壓著，睜不開眼睛，他開始發抖，在赫連昭的懷抱裡蜷縮，口中發出含混不清的呢喃，“好困……”
“別睡，”赫連昭聲音輕柔，像是怕驚擾了他似的，“別睡，鳴珂，睡了就醒不過來了。我給你講故事……”
“很多很多年前，有一個男孩，無父無母，生來就在危素，卻被罵是中原人的雜種。中原人是什麼呢？和危素人有什麼不一樣？我是中原人嗎？他常常這樣問自己，可每當看見那些從中原來的漢商，他又躊躇著不敢上前，因為他們是那樣的不一樣。那些漢商英俊華麗、優雅從容，就像是故事裡的仙人，而他窮困潦倒、又臟又臭，如果說他是個中原人，恐怕會叫人笑掉大牙吧？”
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