葉婉兒在馬廄旁的破屋裡蜷縮了好幾日，手上的傷結了薄痂，稍微一動便撕裂滲血，她將袖口撕成布條，一圈圈纏在傷口上，鮮血很快浸透了粗布。
第四日清晨，柳如霜身邊的李嬤嬤帶著兩個粗使丫鬟踹開了門。
“王妃要見你，還不快滾起來！”
葉婉兒緩緩抬頭，晨光透過破窗照在她蒼白的臉上，她沒說話，隻是撐著牆慢慢站起來。
“磨蹭什麼！”李嬤嬤一把拽住她的手腕，原本結痂的傷口頓時裂開。
葉婉兒咬緊牙關，硬是把痛呼咽了回去。
她被硬生生拖拽到了柳如霜的庭院，院內鋪著錦毯，擺著矮幾，柳如霜斜倚在軟榻上，蕭景琰坐在一旁執棋自弈，連眼皮都未抬一下。
“王爺，今日陽光正好，聽聞妹妹琴聲聞名天下，不如妹妹彈一曲助興？”柳如霜嬌笑著湊近蕭景琰。
蕭景琰落下一枚黑子，淡淡道：“隨你。”
柳如霜滿意地揮手，下人立刻抬來一架古琴，擺在院中央。
葉婉兒被按在琴前。
琴弦冰冷，她剛將顫抖的手指搭上去，便聽柳如霜輕笑：“彈錯一個音，賞一藤條。”
葉婉兒指尖疼得厲害，本想拒絕，但餘光卻瞥見了柳如霜手中摩挲的一個香囊，那是她母親的遺物！
她深吸一口氣，撥動了琴弦。
她自幼琴藝精湛，可如今十指潰爛，每撥一次弦都像刀割，第一段還未彈完，指尖的血便染紅了琴弦。
“錚——”
一個顫音走調，柳如霜立刻拍手：“錯了！”
嬤嬤抄起藤條，狠狠抽在葉婉兒背上。
“啊！”她終於忍不住痛呼出聲，脊背火辣辣地燒起來。
蕭景琰執棋的手微微一頓，卻仍未抬頭。
葉婉兒咽下喉間血腥，繼續彈奏。
第二段，第三段……
每錯一次，藤條便狠狠落下，她的後背漸漸麻木，血滲透單薄的衣衫，在琴凳上洇開暗紅的痕跡。
“說起來……”柳如霜突然湊近，笑盈盈的臉上滿是天真無辜，聲音卻刻意壓低，用隻能兩個人聽到的聲音開口，“你爹臨死前，還在求王爺放過你，可惜了，這是因為他疼惜的女兒死活鬨著要嫁給王爺，這才導致葉家滿門的殺身之禍。”
“況且，王爺早就知道你們葉家會有什麼下場。”
琴音戛然而止。
“繼續彈。”柳如霜麵色一冷，“你也不想眼睜睜看著我將香囊燒毀吧？”
葉婉兒機械地撥動琴弦，淚水混著血水滴在琴麵上。
“陛下早就忌憚葉家權勢，偏偏你父親不識趣。”柳如霜欣賞著她慘白的臉色，“王爺若不主動表態，豈不是惹陛下猜疑？”
“所以他不僅默許了皇帝對葉家抄家的指令，還跪謝了陛下將我賜婚於他的旨意，以葉家滿門向陛下表態，消除了陛下的疑心。”
“閉嘴！”葉婉兒在沒忍住，猛的一把推向柳如霜，而柳如霜眼含譏諷，順著她的力道重重跌坐在地。
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