底牌
“主人，我們什麼時候走？”蘭斯扯著韁繩，馬兒在原地轉圈，不停打著響鼻。
城市中數個教堂鐘樓被同時敲響，即使明知道這代表著正午的來臨，海莉西仍在心底跟著數到了第十二下。
阿卡依然沒有來。
她與阿爾緹諾約定要在皇城的西北城門下等待獵隼帶來消息，但眼看已過了最終時限，灰蒙蒙的天空中始終不見阿卡的影子。
現在海莉西就站在一個月前倉皇出逃的皇城門前，聖普裡希安城外觀與那時並無差別，隻不過掌權者已經從那達特皇帝變成了希律。
實話說，她並不是那樣自信能夠在加冕禮上一舉擊潰兄長，且不論他麾下的冬翼騎士團何等訓練有素，眾教會的態度才是至關重要的，自從大主教赫穆爾殉道後，教會內部對皇儲的立場一直晦暗不明。如今在朝廷中三皇女一派的貴族大多遭到打壓，倘若阿爾緹諾無法代表柯林斯家族提供軍事援助，她孤身進入皇城就是一場豪賭。
她手中的三張底牌——監察騎士團、北境籌建的軍隊以及龍之心的秘密，在這場博弈中缺一不可。
可是她已經無法繼續等待下一個時機了，以希律殘暴多疑的性格，加冕後做的第一件事必然是清算三皇女餘孽，乃至將索默家族連根鏟除。
她無路可退。
“走吧，蘭斯。”少女摘下兜帽，露出喬裝打扮後的麵容，“我們進皇城。”
主人今天與往日不同，蘭斯說不清楚到底哪裡不同，但就是感覺不一樣了。往日那個在他麵前張揚跋扈的少女變得嫵媚起來，眼睛微微垂著，眼角下那顆小痣襯得她更加嬌弱，塗了口脂的唇看起來格外美味。
是一張任誰看了都不會與那位能一打五的勇猛三皇女聯係在一起的臉。
海莉西瞪了他一眼，警告蘭斯停止做出那副愚蠢的表情，他看起來下一秒口水就要滴下來了。
入城手續實在繁瑣，兩人從中午等到日落，被分開盤問了好一陣才放行。好幾個問題讓海莉西冷汗都下來了，也不知道蘭斯究竟是怎麼應付過去的，她再見到他時鬆了口氣：“你怎麼回答的，不會是用對付我那套魅惑術吧？”
蘭斯一副我聽不懂什麼是魅惑術的樣子，一心隻想要主人獎勵他。
“你每天都在獎勵你自己！”海莉西咬牙，她從脖子綿延到胸口的曖昧痕跡還沒消下去，反而有逐漸增長的趨勢。
她不再管他，今晚最重要的就是進入香頌宮，在聖殿大教堂裡查明龍之心的秘密。此前愛德維已經收到她的密信，也應允了會幫助她。
兩人分別是修女與修道士的裝扮，手持眾教會的紋章，進入皇宮的過程反倒暢通無阻。直到戒備森嚴的大教堂門前，覆麵的聖殿騎士團攔下了他們。
聖殿騎士團不同於其他武裝力量，比起戰馬與武器，他們更注重騎士的信念與犧牲精神，因此這是一支比任何騎士團更神秘、更忠誠的存在。赫穆爾曾說，除非是神下達了旨意，否則誰都無法要求他們將槍尖對準大主教。
“我受愛德維主教委托，從科琴教廷趕來皇城，協助主教解決教會事務。”海莉西行了一個修女的聖禮，頭紗裹住她的腦袋，遮擋了部分視線，隻露出下半張臉。
“教廷？”騎士急忙下跪，虔誠地親吻修女的鞋尖。科琴教廷不屬於任何國家，是獨立於幾個帝國外的聖地，也是光明教會誕生之地。它擁有獨立主權，不擁兵征稅，主要靠迦南帝國和卡曼帝國每年的上供，千百年來一直維係著光明聖地的權威。
畢竟這可是能和龍的魔力平起平坐的存在，科琴教廷的法術深淺至今仍是個謎，眾教會與金堇花教會隻承其衣缽，難以望其項背。
愛德維給她編造的身份未免太大了。海莉西不自在地縮回腳，轉身要往教堂裡走。
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