穩婆
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我是個穩婆。
在後山撿了個肚裡揣著娃的女人。
她說自個兒是安遠侯的正頭夫人。
她跪在地上求我救她，說來日定以身家性命相報。
我沒吱聲，隻是默默把她從泥地裡扶起來，領回了家。
我對村裡人說，這是我娘家那邊的遠房表妹，死了男人，走投無路才來投奔我。
我之所以這麼說，隻因我今兒個，才剛從安遠侯府上回來。
——給侯夫人接生。
我揣著沉甸甸的賞錢，從安遠侯府側門溜出來的時候，天邊的雲霞燒得正旺，映得我心裡頭也跟著火熱火熱的。
那領我們進府的婆子，一路都在我們耳邊念叨，說侯夫人是早產，要我們千萬仔細。
“七個月的身子，不留神在院裡摔了一跤，這不就動了胎氣嘛。”她壓低了聲音，神情卻不見多少憂慮，反而帶著幾分遮掩不住的喜氣，“侯爺寶貝夫人跟眼珠子似的，你們幾個都把眼睛放亮點，手腳麻利些，要是出了半點差池，仔細你們的皮！”
我們幾個穩婆哪敢不應，個個哈著腰，嘴裡說著“曉得曉得”，心裡卻直犯嘀咕。
床上的侯夫人，臉蛋紅撲撲的，氣色好得跟三月桃花似的，那肚子更是圓滾滾、沉甸甸，像個熟透了的大西瓜。這哪兒是七個月早產的樣兒，分明就是十月懷胎、瓜熟蒂落的臨盆婦人。
我們幾個都是老手，交換了一個心照不宣的眼神，便不再多話。
一個托著腰，一個按著腿，我站在最前頭，雙手在那高高隆起的肚皮上輕輕一推一揉，幫著胎兒往下走。剩下兩個婆子在旁邊給她鼓勁，教她如何吸氣，如何使力。
說來也怪，這“早產”的侯夫人生得卻是出奇的順當。前後不過一炷香的工夫，一個哭聲嘹亮、虎頭虎腦的男嬰就順順當當地滑進了我早就備好的繈褓裡。
在門外焦急等候的安遠侯一聽見哭聲，三步並作兩步就衝了進來。他瞧見那孩子，樂得嘴都合不攏，當場就下令，全府上下，人人有賞。
在場的幾個穩婆頓時喜得找不著北，什麼“侯爺洪福齊天”、“小世子根骨不凡”的吉利話，跟不要錢似的往外冒。
出了產房，那引路的小丫鬟也得了賞，一張小臉笑得跟朵花兒似的，下巴頦都快揚到天上去了。
她一邊領著我們往外走，一邊炫耀道：“我們侯爺待夫人，那可是捧在手裡怕摔了，含在嘴裡怕化了。什麼金貴的、稀罕的玩意兒，隻要夫人多看一眼，侯爺眼睛都不眨一下就給買回來。”
“你們是不知道，夫人有身子的時候，吃的燕窩都得是頂尖的官燕，旁的看都不看一眼！”
聽到我們幾個發出沒見過世麵的驚歎聲，她愈發得意起來，尾巴幾乎要翹到天上。
“你們是絕對想不到侯爺對我們夫人有多體貼入微，怕夫人在府裡頭悶，還特地把夫人的表妹接進府來，陪著解悶、照顧起居……”
話音到這兒，卻像被誰掐住了脖子，戛然而止。
那小丫鬟的臉色瞬間煞白，眉梢眼角的得意勁兒像是被冷風吹散了，全都蔫了下來。她猛地意識到自己說漏了嘴，慌裡慌張地四下張望，確定周圍沒有旁的主子下人，才像是鬆了口氣。
接下來的半程路，她便一言不發，繃著個臉，到了側門，就沒好氣地把我們往外攆，活像我們是幾隻討人嫌的蒼蠅。
幾個上了年紀的穩婆，出了府門還忍不住抱怨了兩句這小丫頭的喜怒無常。可一摸到懷裡那沉甸甸的銀錠子，臉上的褶子又都笑開了花。
我沒搭理她們，緊緊攥著懷裡的二十兩銀子，快步混進街上的人流裡，生怕那侯府的人後悔了再把我抓回去。
那小丫頭，八成是說了什麼侯府裡的秘辛，又不小心被我們這些外人聽了去，這才惱羞成怒。
不過，這些高門大院裡的醃臢事，跟我一個穩婆有什麼相乾？
我掂了掂手裡的錢袋，心裡盤算著，與其琢磨那些有的沒的，不如趕緊去東街給阿寶扯二尺紅頭繩，再去肉鋪割上一刀肥瘦相間的五花肉，回家給阿寶做紅燒肉吃。
想到阿寶瞧見新頭繩和紅燒肉時，那雙亮晶晶的大眼睛，我腳下的步子都輕快了不少。
我奢侈地花大價錢買了條綴著小珠子的彩線頭花，幾乎能想象出阿寶戴上它，在村裡小夥伴麵前炫耀的神氣模樣。
又肉痛地數出十個銅板，坐上了出城的牛車。
從城外的西山走那條獵戶踩出來的小路，要比走官道快上兩炷香的工夫。我出門時答應了阿寶，天黑前一定回去。
於是，我背著裝滿東西的背簍，一頭紮進了山裡。
就在半山腰一處僻靜的林子裡，我意外地發現了一個女人。
她挺著一個看起來約莫六七個月大的肚子，虛弱地靠在一棵老槐樹上，頭低垂著，看不清臉。
身上那件水綠色的纏枝蓮紋樣褙子，一看就是上好的料子，此刻卻被粗糲的樹枝劃出了一道道口子，淩亂不堪。腳上那雙蜀錦麵兒的繡鞋，鞋尖上鑲的珍珠還在，卻早已沾滿了泥汙。
我的腳步猛地一頓，心裡生出一絲遲疑。
就在這片刻之間，那女人已經察覺到了我的存在，她猛地抬起頭來。
那是一張極其清麗的臉，隻是此刻布滿了驚恐和淚痕。當她看清我是一個梳著婦人發髻的穩婆時，那雙黯淡的眼睛裡，像是瞬間被點燃了一簇火苗，慢慢地、慢慢地亮了起來。
她還沒張嘴，豆大的淚珠子就先滾了下來。
“求求你，求求你救救我！”她掙紮著想要站起來，聲音嘶啞而急切，“我是安遠侯的正妻，是聖上親封的安平郡主！隻要你肯救我，等我回了侯府，定會百倍、千倍地報答你！”
她見我站著不動，以為我不信，竟發起了毒誓：“若有半句虛言，就讓我……就讓我腹中孩兒與我一同，不得好死！”
我的腳底板像是被釘子釘在了地上，又沉又硬，一步也挪不動。
看著她那不過雙十年華的年紀，大著肚子，哭得梨花帶雨、楚楚可憐的模樣，我那顆硬邦邦的心，到底還是軟了下來。
我咬了咬牙，走上前，將她攙扶起來。
事已至此，隻能走一步看一步了。我腦子飛快地轉著，第一件事，就是得讓她身上這副行頭變得不起眼。
我先是讓她脫下那身過於顯眼的水綠色褙子，團成一團塞進我背簍的最底下，又用買來的雜物蓋得嚴嚴實實。然後，我脫下自己身上那件打了補丁的粗布外衫，披在她身上。
接著，我從懷裡掏出帕子，蘸了點水囊裡的水，仔細擦乾淨她臉上的血跡和淚痕。
又動手卸掉她滿頭叮當作響的金釵玉簪，拆散了那高聳華麗的發髻，利索地給她梳成了一個最普通的已婚婦人頭。
最後，我看著她那雙沾了泥的繡鞋，毫不猶豫地伸手，暴力地扯掉了上麵鑲嵌的幾顆渾圓珍珠，塞進她冰涼的蔥白指尖，又抓了把地上的乾灰，把鞋麵和她露出的衣角都拍打了一遍。
做完這一切，我才長長地舒了口氣。
再看眼前的女人，雖然眉宇間還存著幾分洗不掉的富貴氣象，那股子養尊處優的做派也還沒完全消散，但好歹已經不像之前那般紮眼了。
乍一看，勉強能說是個家道中落的富戶女兒，落魄了，但底子還在。
我拽著她的手，壓低了聲音，一字一句地叮囑她。
“你聽好了，從現在起，你是我娘家那邊的遠房表妹，叫蘇琴。你早年嫁到鄰縣給一個綢緞商當填房，誰知道那商人的原配留下的一雙兒女不是好相與的，趁著他外出做生意，把你給攆出了家門。你走投無路，這才想起我這個八竿子打得著的表姐，來投奔我。”
“記住了嗎？”
她愣愣地看著我，似乎被我這番操作驚呆了，但還是重重地點了點頭，主動喚了我一聲“表姐”，然後便埋著頭，小心翼翼地循著我的腳印，深一腳淺一腳地趕路。
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