我進宮那年，隻有十四歲。
那是皇帝第一次選秀，一門心思在政務上，選秀跟走過場一樣。
其實早在秀女麵聖之前，進宮的名單就擬好了。
隻是人有點少，太後讓皇帝再挑幾個。
皇帝隨手一指，點了我。
他說：「就她吧，眼睛大。」
一切都很草率，我那個做知縣的爹都沒做好準備。
他問我是怎麼在眾佳麗中脫穎而出？
我說是因為太陽太毒。
明明我被曬得眯著眼，全程沒怎麼抬頭，皇帝是怎麼昧著良心說我眼睛大？
人少有人少的好處，自己占一宮，不必跟人擠著。
我住的地方偏，俗稱小冷宮。
離皇帝和別的宮妃都遠，屋子不大，但冬暖夏涼，來的人都說好。
隻是來的人不多，因為她們忙著爭寵，而我入宮半年沒被召見，還不配參與其中。
皇帝選妃，哪裡是找對象，明顯是找同事。
什麼丞相，尚書，將軍的閨女都弄進宮了，滿朝文武，都是親戚，這個王朝算是個家族企業。
我爹犄角旮旯的小知縣，給皇帝提鞋都不配，我也不配讓他睡。
半年後的冬天，外麵飄著雪。
我在紙上寫下了一個【冷】字。
姑姑溫瑾打趣我是不是寂寞了？
我把筆撂桌子上，墨水浸濕了紙張，好好一個冷變成了泠。
我氣呼呼地說：「炭不燒了，真的冷！」
溫瑾有些為難，過了一會兒才開口：「這個月內務府就給了這麼點炭。」
這說明什麼？
說明內務府被人包圓了，原本公道的公公跟著勢利起來。
這麼下去不是辦法！
還好，在炭徹底沒之前，皇帝翻了我的牌子。
那時候我快十五了，說實在的算半個大人。
皇帝李君闊，先皇第三子，二十三歲繼承大統，在別家少年郎招貓逗狗的年紀已經乾掉了自己的太子哥哥，把不成器卻有莽夫之勇的二哥踹到牢裡，餘下弟妹個個乖如鵪鶉。
誰看了不說一句年少有為！
所以說好男兒誌在天下，女人？
李君闊笑了，他母親可是上一屆宮鬥冠軍，
各宮的小動作都逃不過她的眼睛！
「皇上，還有位秦答應你沒見過呢。」
太後喝了一口茶，提醒道。
「被安置在那麼偏的地方，又沒個恩寵，也是個可憐見的。」
姑姑給的小冊子我沒看，留著燒爐子了，煙挺嗆人。
等溫瑾把湯婆子拿進房問我燒什麼時，我如實回答了。
「咣當」水灑了一地。
溫瑾慌忙愣在原地直道：「完了完了。」
我隻覺得她大驚小怪。
我被翻牌子的那天下雪，裹得再嚴實也抵不住外頭風寒，幾乎是哆嗦著被抬上龍床，還好皇帝那兒暖和，還香噴噴的。
我這正眼睛咕嚕咕嚕轉著，專心端詳著頂上的帳子，一個臉就緩緩出現在我麵前。
皇帝彎著腰打量著我，神色淡漠，像是在估量一件玉器的價格。
我也在打量他。
半年前遠遠看了眼，其實沒瞧真切，這會兒細細地看，還真俊，比我那幾個歪瓜裂棗的兄弟有氣勢多了。
「多大了？」
「十四，不對，快十五了。」
「才十四。」皇帝沒了興致，「這麼小？」
「......」不是他選我進宮的嗎？
我在被子裡伸展不開，隻能努力歪著脖子，想靠近他，生怕他把我退回去：「不小了不小了。」
皇帝眼睛眨也不眨地盯著我，眼神異常深邃，倒沒有什麼一眼萬年的深情，卻多了幾分興趣。
後來他告訴我，一般妃嬪頭一次侍寢要不緊張羞澀，要不主動柔媚，沒有一個像我一樣眼睛裡看不到一絲欲望，隻有未脫的稚子之氣。
可能他那一瞬間又忘了，我真的才十四，確實還是個孩子。
「你還挺心急的。」他問我，「知道要乾什麼？」
「睡覺？」我試探著回答。
皇帝笑了，原本冷著的一張臉綻放了淺淺的笑容，比那湯婆子還暖和。
「那就睡朕邊上吧。」說著他幫我拿了件衣服扔我腦袋上，「自己鑽出來，穿上。」
10
我倆躺著聊了幾句，他問我家在哪兒，家裡有誰，小時候過得怎麼樣？
我都一一回答了，並且批評了我幾個混不吝的哥哥，平時喜歡捉蟲子嚇我，釣魚從不讓著我的惡行。
皇帝枕著手臂問：「那朕幫你罰他們？」
雖然他語氣輕鬆，我卻怕君無戲言，忙說：「別罰，他們也做了好多好事！」
「說來聽聽！」
「......」這就把我難住了！
我慢慢鑽下被窩，幽幽歎了口氣。
造孽啊！
11
我們那一家子，都是刀子嘴豆腐心的人。
我爹古板，我娘小氣，我兄長不學無術。
都指著活一輩子，開心為上。
所以至今家裡頭就攢了點小錢，進宮前爹人前人後都苦著臉，在我房門前來回轉悠，最終隻望著屋裡那搖曳的燭影，低聲喊了句閨女。
我娘把壓箱底的錢都拿出來，給我置辦了點首飾，還有一個鐲子是她嫁人時娘家給的，一代代傳下來，左右算個古件，娘說這也算嫁人了。
我那倆哥哥，不是東西，在我離家前才從煙花柳巷裡戀戀不舍回來，一個滿身酒氣，一個眼睛通紅，瞥了我一眼隻是困惑，人後悄悄地說：「醜丫頭，才多大就出門了。」
入宮為妃是飛上枝頭當鳳凰的好事，我們家那群人都哭喪著臉，覺得我去送命。
雖然他們有各種缺點，但我知道他們愛我。
可惜了，我沒法告訴皇帝，這不擺明了家裡人不待見這姑爺嗎？
「好事一時半會兒想不出，但確實都是好人。」
我這麼跟皇帝說。
皇帝愣了一下，直直看著我，確實，也就我這個年紀能坦坦蕩蕩地說他們都是好人。
這個世上，從來不是非黑即白的。
「那也不錯。」他笑著說。
皇帝的手一下一下地順著我散開的長發，舒服得像是在擼貓，舒服得我不想廢話隻想睡覺。
要知道平日裡我一個人早早就睡下了，今兒個為了陪皇帝，強打著精神說話。
我眼睛慢慢合上，享受著被窩和炭爐，還有皇帝的體溫帶來的舒適。
意識模糊前，我想起一件事，虛虛攥起皇帝的衣襟，甕聲甕氣地問：「皇上，明兒個我還能來嗎？」
皇帝跟著躺下，支著腦袋，迷蒙間我感覺一道目光正在我臉上逡巡，皇帝柔聲問：「你想陪著朕？」
明明是柔情蜜意的話，我卻聽不出一丁點溫暖。
但我太困了，沒心思編謊話，隻能斷斷續續說：「主要是你這兒的炭暖和......冬天太冷了。」
然後我的意識就遁入了黑暗，隱約覺著有人抱住了我，問：「你叫什麼名字？」
12
好家夥，我們都在一個炕上躺下了，他連我名兒都不曉得。
終究是錯付了。
就是去青樓點個角兒也得知道那是誰誰誰姑娘啊！
我氣得差點從夢裡驚醒！
13
翌日，我醒來皇帝已經起了，吩咐說我今天不用向皇後請安，讓我好生睡著。
我也確實起遲了，沒人提點我，果真誤了時候。
一個小太監送給我一盤橘子，說是皇上賞給我的。
我回憶起昨天確實順嘴提起過，家裡人叫我小橘兒，哥哥們不這樣，偏愛諧音，偶爾小駒，小馬的叫我。
話都說這個份上了，他昨天還問我叫什麼名字，那也確實太愚笨了些。
我叫秦桔，娘生我那天，夢到了一串桔梗花，隻是秦桔，用桔梗花的音不好聽，取了橘的音。
桔梗花高貴典雅，雖常見也不凡，花姿清高，有貴態，好養活，耐熱耐寒。
娘說，小橘兒啊，雖然咱家不是大富大貴，但你也該有不一樣的命數，你是伴著花開出生的。
可惜我不高貴也不典雅，像個潑皮破落戶，所以娘又改了口，她說我辱沒了那花。
14
侍寢之後我確實被賞了不少東西，內務府連夜往我宮裡送炭火。
我被特許不用向皇後請安，別人議論我得寵了，還沒來得及巴結我，第二天皇帝又翻了麗嬪的牌子，之後一個月都沒來找我。
或許那筐筐炭就是暗示我，不用來了，你自個兒房裡也暖和。
我眼巴巴瞅著門外，第一天等，第二天等，第三天我就不等了。
也對，宮裡美人那麼多，皇帝就一個。
他對我全是最特別的，但我對他來說，隻是紅牆裡一朵照常來的野花罷了。
難為我回宮苦心搜刮了記憶，找出了童年的趣事，要是他再來找我，我給他好好講。
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