（九十六）丹陽縣
時近黃昏。
天上流雲似火，正值日月交替。
“楚娘子，上完課啦？”正在忙活端菜的婦人一見那異常貌美的小娘子從內堂走出來，便笑著打招呼。“娘子還習慣嗎？”
“大概有些手生。” 明眸皓齒的小娘子麵色微紅，不好意思地道。“孩子們過會就要出來了。我來幫吳嬸子吧。”她在一旁淨手後，這才上前幫忙擺盤。
“哎，陳郎君可真是好福氣，娶到你這麼一個天仙似的小娘子。不僅還識文斷字，還溫柔善良，日日來這育嬰堂幫襯。”吳嬸子笑得合不攏嘴。
吳嬸子是土生土長的揚州人，一輩子沒有出過丹陽縣。她活了這麼久，就沒見過比楚娘子和她那夫婿更俊俏的人。
“哪有吳嬸子說的那麼好。”喬楚芯麵上微紅，靦腆應道。
此時側門傳來歡歌笑語，十來個年歲不一的孩童嘰嘰喳喳地魚貫而入。
“楚夫子！今天留下陪我們吃飯好嗎？”最為年長的孩子是個十來歲的小姑娘，叫做鳳丫。
自喬楚芯三日前開始在育嬰堂幫襯，就屬鳳丫最為親近她。
見喬楚芯還在，鳳丫便撲上來拉著她的衣袖撒嬌。
“今日不行。我表兄等等就要來接我了。”喬楚芯搖搖頭道。
鳳丫露出一臉失望。她知道，楚夫子的表兄便是她的夫婿。
“那好吧，夫子明日見……”
“夫子明日見。”與大大咧咧的鳳丫相比，其餘的孩童麵對這個才來到丹陽縣不到一周，長得像戲文裡的仙女一樣好看的楚夫子顯然還有些拘謹。
“哎，陳郎君來啦？”吳嬸子眼尖，率先看到正門處出現一個藍衫男子。
無論見到幾次，她還會忍不住感慨陳郎君那副叫天地失色的好相貌。
“表兄來了？”喬楚芯轉頭，果不其然就看到站在邊上的趙承煜。
男人神情淡淡，淺藍色的衣擺上沾了塵土，顯然又是奔波了一日。
“表妹。”他喚道，望著眼前和樂融融的畫麵，心中觸動。“走罷，回家了。”
“那剩下的便交給吳嬸子了。大家再見！”喬楚芯揮揮手，隻有鳳丫蔫蔫地回應兩下。
“楚娘子和陳郎君慢走呀！”吳嬸子笑眯眯地目送兩人離去。
育嬰堂外，街道已經漸漸蕭條。
一男一女並肩而行，夕陽把兩人的影子拉得無限長。
“都給那些孩子講什麼了？”趙承煜感興趣地問道。曾經不學無術的京城混世魔王，真能教好一群蘿卜頭嗎？
趙承煜表示懷疑。
“一些簡單的算術罷了。”喬楚芯看到趙承煜趣味盎然的模樣，便知道他在揶揄她。但她對曆史典籍，各類文獻確實一竅不通，便隻不高興地看了他一眼。“你放心，有孟秀才負責教他們學習認字，耽誤不了他們。”
揚州富庶，丹陽縣靠近揚州腹地，繁華程度不下於京郊附近的郡縣。此地少見棄嬰與孤兒，育嬰堂條件良好，甚至有一名老秀才閒來無事，教孩童們認字。
到達了丹陽縣，趙承煜便忙碌起來了，常常不見蹤影。喬楚芯自己閒得慌，見鎮上有個類似現代孤兒院的育嬰堂，便試著到育嬰堂裡幫襯來打發時間，權當是做義工了。
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