長訣
翌日，大婚僅一月的皇後被圈禁坤極宮的消息便傳出了皇城，飛滿了洛京。
道是喬家之女成婚前曾與人淫奔，父兄將她帶回後隱而不報，竟是又送其入宮闈選秀。天子因新婚之夜遭遇刺殺一事與皇後心下有隙，夜間留宿他處，皇後在得知一位妃嬪有了身孕後，竟是勾結宮侍下毒謀害，幸而上天有好生之德，那妃嬪現下已是無虞，腹中皇子卻是未能保住。
內刑司奉旨查抄坤極宮，搜出了大量巫蠱厭勝之物與各類穢亂宮闈的淫藥，審問之下竟是牽扯出當年倚仗魔教羅孚宮為虎作倀的邪宗殘部，天子當機立斷，巳時三刻下令封鎖太乾宮，對外隻稱疑後宮永巷之中驚現惡癘之症咯血瘟，此乃未免疫氣擴散的措施。
天子派遣龍禹衛與太醫前往安撫朝中諸官，衡機神不知鬼不覺將樞密院中冊封不過一月的虢國公喬顯純秘密扣押入天牢。待到放行之後傳書與漓泉坊中喬府，道是虢國公似是受染，太醫留其於宮中養病。
當夜羽林軍三百軍包圍喬府上下，喬輕尋五軍都統的兵權悉數收歸緹麾將軍謝黎手中。此案經由衡機內刑司調查，方移交予大理寺禦史台同刑部三司密審。一時間大量禦史紛紛上疏彈劾喬氏一族種種惡行——在原籍之地侵占良田沃土五十三萬畝，強逼良佃為奴；濫襲恩蔭，五服內子弟儘數充入朝堂為官；喬顯純之弟喬顯彰六年前蜀州為知府，貪枉五百萬修繕河渠水利的白銀，以致轄下之境堤壩決口，洪澇肆虐，數萬災民流離失所；而虢國公本人在明知皇後生母為魔宗之人的情況下依然耽於美色，收容其為妾室；更兼勾結邪教以及欺君罔上等等大罪十七，一並交由三司查證。
不出半月，塵埃落定。皇後喬氏邪佞之後，居心叵測，德行虧損，殘戮皇嗣，為其保全顏麵，廢後並賜白綾毒匕鴆酒以留全屍；喬氏一族十五人按律當斬，然因聖祖所授丹書金券，止於獄中賜儘，非為市曹行戮，五族內男丁徒流五千裡，七歲下孩童及女眷貶為娼奴之籍。
好似隕星墜入寧靜無波的茫茫平湖，魚龍水鬼都沸騰起來，洛京上下風聲鶴唳，唯有街邊稚童傳唱漢宮舊曲“木門倉琅根，飛燕啄皇孫”。天子一怒，伏屍百萬血流成河，一時間牽連甚廣，朝堂之上人人自危。然而明眼人亦是心下了然，此番準備周詳，新皇怕是早已做好了斬落領頭之族，以震懾世家勢力的準備。
罔極介丘山巔廣陽殿中，設壇建醮整整七日的度亡道場，以茲超度那夭折的嬰靈。
黃籙齋符於大殿中飄拂紛飛，鐘鼓磬鈸不絕如縷，天紀帝親身跪在法壇前頌念《太上三生解怨妙經》追攝亡靈，祈求這個未來到世間的孩子超脫昏昧，永離酆都地獄之苦厄。傳言蕭溟跪了整整一天一夜，方才在臣子跪求陛下莫要哀痛傷毀中起身。
蘭修容被縉為從一品四夫人之賢妃，因其小產後哀慟過度，依然從頭至尾不曾露麵。
時至七月，天子擺駕元和行宮，隨行唯有蘭氏在內三名妃嬪伴駕。太後於太乾宮崇聖寺中為夭折的皇孫抄寫千遍《佛說長壽滅罪護諸童子陀羅尼經》，未曾一同前往。
拂玉群山沉寂如化外之境，古木參天而繞，幽穀雲海潮生，青痕錯落的石階終點，便是國師公儀欽舜坐鎮的琨秋觀，緣是一處極為清淨的世外之地。
小產後氣血虧損，加之餘毒未淨，下體斷斷續續地流了半個來月的血，謝闌終日神魂恍惚，愈發消瘦，在行宮最初的時日，幾乎隻能歇臥漱玉軒的床榻上，直到十餘天後方才能由內侍攙扶著走動。
蕭溟不忍見他，獨居於邕清主殿中，隻待夜間謝闌入睡後方才守在他身旁枯坐。
清晨的天光透過山間藤蔓枝椏灑落，謝闌一身單薄的白衣，坐在堂前，看著白鶴穿雲而過，掠過瀚海鬆風，山泉涵碧滔滔，千林簌簌瀟瀟。
身後響起了腳步聲，複又停住。
“……哥哥。”
謝闌緩緩地回頭，雙眼沒有焦距。
蕭溟站在不遠處，上半身沒在殿簷投下的陰影中，懷中卻是抱著什麼。
他前行了兩步，那是一個繈褓中的嬰兒——約莫一歲左右，五官精致，胎發漆黑蜷曲，長長的睫毛如兩把鴉羽小扇，正依偎在蕭溟懷裡熟睡著，頰上泛著淡粉的暈紅。孩子的手微微蜷起，擱在臉側，掌心中一塊血紅色的胎記清晰可見。
“阿闌，待到佛奴長大了，我定讓你來做他的先生。”燭火下，蕭聿的臉龐線條被燈影柔和，抱著懷中還不滿月的嬰兒，指尖輕輕去戳自己兒子軟軟的臉，悄聲對謝闌道。
謝闌看著孩子嬌嫩得如花苞般的小臉，被太子殿下按出一個個淺淺的小凹坑，輕笑道：“到時候自會有全天下最有才學的人作寧兒的先生，闌又何德何能？”
“嗐，你當年可是父皇欽點的探花郎呢，如何當不得？喏，你也抱抱他，這孩子可乖了，歸荑說他貪睡，白日吃奶，夜間不哭也不鬨，倒是同我小時候一模一樣，從不讓父皇費心……”
二皇子妃徐歸荑嫁與蕭聿整整三年無所出，一夜於佛堂禱告，猝然昏倒，夢佛主於阿練若空寂中，醒後經由太醫診斷懷娠，九月後誕下了元子，夫妻兩人愛若珍寶，取名為寧，乳名佛奴。自蕭寧出生起三十日，太乾宮中而來天子之賞賜日日不絕，其滿月的筵席上，延初帝更是不顧病體親自主持。後五王之亂爆發，蕭聿與徐歸荑雙雙殞命，其間保護元子的東宮護衛與蕭聿謝闌失散後幾乎死傷殆儘，這個不滿百天的孩子亦是夭亡，葬入皇陵。
謝闌小心翼翼地接過那水紅金絲撒花的錦緞繈褓，懷裡的嬰兒又軟又小，他有些僵硬地抱住，蕭聿拇指食指輕輕捏開佛奴蜷起的小手，掌心的那塊胎記在燭光下，像是一抹暈開的胭脂，顏色鮮豔如血一般。
“阿溟，這個孩子……”謝黎的明光銀鱗鎧甲上儘是乾涸斑駁的血漬，懷中抱著的孩子聲息細微而孱弱。
蕭溟沉默半晌，終是道：“傳個醫官，再讓人尋些羊奶，若能活下來，便覓一戶無子的富貴人家送去，看他造化罷……”
指尖輕輕摩挲嬰兒尚還稚嫩的五官，懷中的孩子睜開了同蕭聿一模一樣的眼睛，謝闌長睫輕顫，淚水簌落如斛珠傾覆，洇濕了繈褓，滴在蕭寧的小手中。
※
七月流火，八月未央，白日的天光漸漸越來越短暫。
蕭寧這孩子出奇地乖巧聰慧，甚少哭鬨，雖還不曾說話，卻已是會跌跌撞撞地走路，謝闌逗弄他便會“咯咯”直笑，兩顆烏珠活靈活現地到處亂轉，平日裡照料也不甚耗費心力。在池太醫一日三餐藥膳的調養下，又或是因強打起了精神，謝闌身子竟是逐漸好轉了起來。
每日裡蕭溟都去漱玉軒看望侄兒，然而真正的心思是個人都看得穿。謝闌卻未曾開口點破，蕭溟便厚顏當他默允。如此這般，知他至少是消了些許對自己的怨恨——雖不敢奢求他同自己心下再無嫌隙，但至少謝闌不再緘默，兩人之間偶爾能夠進行隻言片語的交流。
有時孩子起夜喝奶，蕭溟為免哭聲吵鬨到謝闌，使他睡夢受擾，每晚都讓乳娘將蕭寧抱離謝闌的寢殿到偏堂中去。因著在他身邊睡得更為安穩的這不爭的事實，時常蕭溟不請自留在漱玉軒中，謝闌知道自己拗不過他，也從不曾有任何異議，隻是無言地背對著蕭溟躺下。每每待到他半昏半昧時，一隻臂膀便會輕輕搭上他的腰，將他攬入懷中。
在一個日光柔柔的午後，蕭溟隨謝闌一同在庭院中，看著他懷中的蕭寧伸著小手，去抓握空中從樹蔭縫隙間漏下的浮光掠影，如一隻撲騰的奶貓般，恍惚竟是生出了些許錯覺，似乎之前種種，都不曾發生過，兩人在一個虛幻美好的夢裡，如世間所有的伴侶一般攜著手，直至滿頭的青絲都化作白發。
然而當蕭寧牙牙學語喚了蕭溟一聲“爹爹”時，謝闌卻是驀地沉默。
蕭溟見謝闌沉默也是心中發怵，教他改口喚自己“皇叔”，然而剛開口的稚兒如何能那麼快便學會，像是嫌那兩字拗口似的，最後蕭寧依然是喚著“爹爹”，連帶著謝闌也被喚了進去。
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近日來行宮上下準備回城之事，各殿中忙忙碌碌地收拾裝點，好在人數也不多，那兩位被捎帶來的妃嬪娘娘聰明得緊，從來不靠近這漱玉軒半步，第一日請安被蕭溟免了之後，也不曾再腆著臉去天子跟前表現，每日便一起在同居的攬星齋中抄寫祈福的經文。
謝闌的身子已是大好，在這拂玉山上元和行宮中最後的日子裡，兩人相處幾乎都是圍繞蕭寧，雖依然大多數時候沉默無言，卻也是多日後難得的融洽。
今日便是啟程之時，蕭寧已是先由乳娘抱去了山麓官道之上的車駕中，花弄影走進殿內，喚道：“陛下，謝公子，山下儀仗已是準備就緒……”話至一半，便戛然而止——在他被蕭溟遣去傳話的這短短時間內，漱玉軒已然空無一人，拾掇得乾淨空蕩。他一間間搜索著，便見寢殿之中尚有一人，正是謝闌。
那人一身湖玉色素淡衣袍，坐在床榻上，長發用同色的絲絛玉冠束著，聽得動靜，轉過臉來，神色平靜。
花弄影不動聲色地打量一圈殿中：“公子，陛下人呢？是時辰該準備動身了。”
謝闌輕聲道：“蕭溟不在這裡。”
眼中閃過倏然而逝的一抹異色，花弄影似是對謝闌在自己麵前直呼蕭溟名諱一事全然未覺，隻是略略詫異道：“哦？返程中陛下不陪謝公子同車嗎？殿中怎的不見其餘內侍？讓公子無人服侍……”
“不必尋他們了，是我遣他們離開的。”謝闌凝視著身前容貌昳麗的嬌嬈男子，聲音依然是既往的柔和無波，話中卻是一語石破天驚：“你準備何時動手呢？枯葉堂主。”
花弄影脊背肌肉僵直，隻不動聲色：“公子說什麼呢？”
謝闌平靜道：“我出逃那日恰遇殘朔樓行刺，或許能說是巧合，然而蕭溟那封信方才讓我起疑——戴康下毒一事與信同時出現，戴康卻從來無權接近從含元殿中送來的文書與奏折，兩事定然是不同批次之人所為……戴康罪證確鑿，作為一枚棋子，投毒後便遭滅口，一切線索都隨之而斷，那信又是從何而來？”緩緩扶著雕花床楹起身，“雖然出逃受阻是為留我，下毒與信是為殺我，然而兩者之後皆有殘旭宗的手筆……大婚後，蕭溟已撤換掉了除你之外的所有宮侍，事端再生，你豈非最為可疑之人？”
花弄影手攥得指骨泛白，聲音冰冷：“公子，怕是昨夜你受風寒染了病，現下燒得不清，胡言亂語，奴這就去尋陛下來這漱玉軒中。”
“枯葉堂主，蕭溟很早便察覺了你與魔教中人的往來，京畿的駐軍在山下等候多時了。”言罷，謝闌輕輕籲了一口氣，他已是很久沒有如此這般，一口氣說出這麼多話來，竟是甚為疲憊。
花弄影麵容猙獰，卻又很快再次鎮定，這時，一隻赤紅如血的蝴蝶從床帳間翩躚飛出，輕快地朝花弄影飛撲而去，他藍色的眸子隨著那隻血蝶微微錯動，陰沉道：“原來如此嗎，是我太疏忽輕視……可惜你也算錯了一點，便是此番殺不了蕭溟，擒住你卻也是一件大功。”
身形倏忽一晃，便掠至謝闌身後，雙手如獠爪一般向他抓去，哪裡有半分平日裡不會武藝的模樣？謝闌卻是無動於衷，他雖已不甚虛弱，但亦無招架的可能，便索性不做那些無用之功，隻是默默閉上了眼。
耳聞一陣錚鳴之聲，隻見一道曜目璀璨的光芒劃過，花弄影被猝然閃現的淩冽劍氣在胸口劃開一道長長的傷口，血花四下噴濺，幾個大內侍衛從梁上縱身躍下，將其團團圍住。謝闌退後兩步，背上卻是貼上了一人溫熱的胸膛，竟是蕭溟一直隱在帳簾後斂了氣息。
“皇後是個可恨可憐的女人，然而隱忍異常，卻連在這宮中還未站穩之時，便多次做出許多不合情理的激進之事，驗屍時朕命人開了她的顱腔，果然尋出這隻巫情蠱。”二指捏住那隻血蝶，蕭溟將其放入一隻鏤空金鈴中，“中此蠱之人會因情癡狂，蠱蟲飽吸寄主執念與腦汁，在其癲瘋而死後破繭為蝶，然而下蠱之人須得以血為引，蠱蝶羽化後也會尋下蠱之人氣息而至。”
。曲扭的覺察易不絲一有卻，冶妖然依中鬥纏在龐麵影弄花
。暗黑是便之隨。落墜紛紛石木，闌謝的前身住抱識意下，駭驚下心溟蕭，墜欲搖搖宇殿，上而鳴驚鳥雀間林森，來起蕩震都山玉拂座整，聲喊的”！駕護“著雜夾，響巨的驚天破石聲一聽隻然猛
※
。況情的己自下當清看致大夠能是倒，下落間隙縫壁牆柱梁塌倒從線光量少有，中之垣殘片一處身今如，周四顧環，嗽咳住不得嗆土灰塵煙被卻，後醒驚溟蕭，響聲的遠遙了來傳約約隱隱
。間時的暫短很了暈時暫才方頭了到砸石磚的落墜被是許己自，內口領襟衣入滑至直，上頸脖與臉在涸乾涼冰體液的膩黏，痛鈍陣陣部頭，人之教魔的山玉拂了上攻是已能可來引以音聲出發再有沒，鼻口了住捂著忍強他，影蹤了見不是已卻人裡懷，陣陣聲殺廝有似外殿得聽細
。裡哪了到落跌知不卻，時裂地崩天的才方在劍的中手他而然，斷劈中從木椽的事礙那將有唯，計之今為，樹撼欲蜉蚍如是也，石木的上身起舉托力之己一憑想妄但，年多武習雖。頂穹的軒玉漱個整著壓是似又卻，上之梁橫這，身了不脫中梁橫條一的斷折在卡被皆腿雙是隻，住壓垣殘被未並溟蕭
。聲步腳了到聽地突溟蕭，裡間空的仄逼
。中口溟蕭入渡式方的貼相唇四以再，口一下含自親得隻終最，了敗失都水清入灌中嘴他往要想次幾好闌謝，垂斜子身著因，著咳嗆斷不地低低溟蕭。囊水的來拾裡哪從知不隻一著拿，上手的塵灰了滿沾，出走牆斷的斜歪中墟廢著扶闌謝，亮光見能頭儘，道長窄狹的走行人容能尚條一了壓擠時塌倒宇殿在方前己自見便，頭仰微微他
”……處此到尋要就快很們他，了逃蝶枯……了來弈蕭……人的樓朔殘……來上山後道繞脈山入能有沒還人的黎阿下現，路的山上方北了斷炸們他……墟廢的軒玉漱開離夠能，蔽隱為較道通條這“：道聲啞闌謝，吻的欲情帶不個這了束結
。了喚使聽不始開體身，出覺是已他因隻——口出說再能沒卻溟蕭話的麵後，聲兩咳輕又複”……的兒事有會不……開離你著帶就我，柱梁的上腿開劈要隻，我予來取你，著不夠我，了去中墟廢到跌劍佩的我，哥哥“：道定鎮，手的闌謝了住握溟蕭，解緩了到得癢乾的中喉
。闌謝向望頭抬溟蕭，力全儘用
。魅魑逢不，行夜之挾說傳，一之劍神柄八鑄所踐勾王越為子冶歐時秋春是乃，魂滅曰名劍此。劍佩的落遺那起拾，索摸陣一中壁斷垣殘的側身溟蕭在，他了開掙闌謝
。丸丹的色二紅血黑漆顆幾間其於藏見可隱隱，開打被已括機的墜玉，路紋字二”羽令“的細細著突浮玉暖，墜玉白的上頸脖於掛垂隻一了出扯前襟胸從
。中耳入鑽句句是卻語話的低低，晰清甚不看，光著逆影剪的闌謝
”……得不彈動，聲了不出漸漸會也後下吃是但，了效功的強麼那有沒是已然雖，膽藥的後發揮粒幾了到拾中庭弋鉤在我來後……散迷心醉作喚，藥迷種一過投中庭弋鉤的宮華凝在經曾軍將霍……“
。弱虛般此如未從，音聲的溟蕭”？弈蕭給交我把要是還……嗎我了殺要是你……哥哥“
。龐麵的溟蕭上摸撫輕輕手的抖顫闌謝，然澄光劍，鞘出然鏘刃寶
”……心甘不我……你了到遇先我是，我是明明，年當，嗎如不麼那就他起比我……我過歡喜好好有沒來從，他著看隻都來從你……心甘不是隻我“，度溫的上手闌謝著受感地戀眷，睛眼閉了閉”……卻我，你待好好我托前之走他，他了害卻我是可，好麼那我對直一，他兄皇，兄皇……你怨會不我，哥哥“：道聲嘶溟蕭
”……好還他比至甚，般那兄皇如……你待好好然定我……讀伴的我是會便你，紀年的樣同們我，我愛疼會皇父……樣那若倘……子孩的人之愛所生此皇父作生能沒我……惜可……次多麼那了哭你讓卻我，疼怕麼那你，好我跟會何如又你……賬混樣那年當我……不“：聲一了笑地低低溟蕭，地突
。去走向方亮光那時來朝，身起落音”……兒寧待好好……了山上攻經已然定黎阿時那，辰時香炷三莫約效藥“：道聲輕，柄劍了住握溟蕭讓，手的他了住攏，裡心手的軟虛溟蕭在擱輕輕劍寶將是隻他。逝而晃一華光的瑩晶，中暗黑在，下滑上龐臉闌謝從水淚
”……來回！來回……！來回……！哥哥“：道吼嘶，麼什了白明地突，縮驟孔瞳溟蕭
。絲蛛根一的斷欲斷將中風狂如得弱微然依卻音聲的他，力全了儘用管儘而然
。絕決麼那是卻，中光在化融乎幾影背那
。頭回再曾不闌謝
完一卷
吹潮苞開道尿穴女 藥春抹塗宮子 荼糜02
