：不勉強，一點也不勉強
熱氣騰騰的瘦肉粥端上桌後，薑洄因靦腆輕笑：“表兄你嘗嘗。”
池曄的眼神緊盯著她雙手，關切道：“洄因，你的手是怎麼回事？”
“無妨，隻是不慎切到了手指。”
池曄冷不丁嗔怪她，薑洄因隻是笑笑，把碗往他麵前又推了推，食物散發出來的淡淡煙霧拂過鼻尖，分明是色香味俱全，可她偏偏自謙稱自己廚藝糟糕。
池曄心口一暖，拉著她的手瞧了又瞧，薑洄因感到別扭，皮笑肉不笑的把手抽回。
好在他也沒有深想。
湯匙中的粥吹涼之後送入口中，池曄品嘗過後卻微微皺起眉，薑洄因忙問：“表兄，是這吃食不合你胃口嗎？”
畢竟是她親自下廚，池曄不忍傷了她的心，又舀了一勺粥喝下。
她一把奪過池曄手中的碗和勺子，放到桌上：“若是難以入口，表兄也不必勉強自己了。”
“不勉強，一點也不勉強。”池曄頓了頓語氣，“隻是略有一些腥味，大抵是食材的問題吧。”縱使直言，他也還在儘可能為薑洄因的手藝找補。
腥味啊，很正常，血肉怎麼可能會沒有腥味呢？
薑洄因抿著唇瓣，一番糾結後：“既然難吃，那還是倒掉吧。”
她作勢要端著粥碗和托盤離開，被池曄一把拉住，他安慰道：“沒事的，味道還可以，既然是洄因親手做的，什麼樣我都能吃下去。”
她等的，就是他這套說辭。
薑洄因給過他機會的，他非要推辭，那也怪不得她了。
少女倚靠著桌麵，眉目含笑地盯著他，少有的歲月靜好。
用過早膳後，薑洄因在庭院中休憩，暖融春光傾灑了滿身，日頭正好，她整個人的氣色都恢複了大半，酣春光景中，比那微微吐蕊的粉桃更俏。
“也不知，往後該叫阿姐還是表嫂了？”
遠處而來的揶揄調侃入耳，薑洄因淡淡回應：“阿酩為何這樣問？”
七皇子薑酩的母妃池賢妃與宸妃同為池家女眷，宸妃為嫡，池賢妃為庶，儘管嫡庶有別，姊妹二人關係也甚是親密，薑酩與她也算往來密切。
薑酩會出現在池府，也不奇怪，但今日他沒去與池曄交談，反而先找上了她，就很耐人尋味了。
“阿酩怎麼知道我在杏月小築？”
薑酩笑起來的時候露出虎牙，乍一看還真是陽光明媚的少年人，他灌了兩口茶後才道來：“當然是表兄告訴我的，姨母新喪，這兩日沒見到阿姐，我擔心阿姐心裡想不開，還好有表兄陪著阿姐。”
陪，就是把人圈禁在狹小的院落中，如花瓶一樣供人賞玩取樂嗎？
“阿姐，你嫁給表兄的話，那我們就是親上加親了。”薑酩自顧自說著，沒注意到薑洄因眼底的冷淡。
他們才是一家人啊，她薑洄因是過繼到宸妃名下的前太子之女，始終是一根刺。
宗室、池氏，都是她的埋骨之地。
薑洄因：“表兄有告訴你，他何時請旨賜婚嗎？”
池曄一直瞞著她，她總是不安，怕就怕他恣意妄為，連推拒的機會都不給她。
她本就不得寵，沒有抗旨的資格。
薑酩托腮，稍作思索：“得等一陣子吧，姨母雖死得不體麵，但還是不能不顧禮製，阿姐你放心，你遲早會嫁入池家的。”
幸好，她絞殺了宸妃，還能借此拖延。
薑酩暗自打量著她，頭上、手上都是傷。
他擰眉歎息：“表兄也真是的，都沒照料好阿姐。”
“……不怪他。”薑洄因找了個理由支開他，“阿酩，我有些疲乏，你先去與表兄敘舊吧。”
“好，阿姐我先去了。”薑酩與她告辭。
人走遠之後，婠玉惑然開口：“七殿下與大公子交好，怎麼今日先來看望殿下了？”
薑洄因冷嗤一聲：“他是來看，我有沒有被他那表兄馴服的。”看她落得了什麼淒慘形狀。
婠玉感到一陣惡寒：“殿下……我們被綁……”
她並沒有說得太清，可薑洄因了然，盯著薑酩喝過茶的杯子，而後將其擲落在地，碎成尖銳的殘片。
整個池氏，合則為一家，分則為刀俎，恨不得把她割得血肉淋漓才好。
薑洄因諷笑：“當然是裡應外合。”
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