侍衛的手像鐵鉗一樣，死死箍住薑櫻雪的手臂，強壓著她彎下腰。
另一名侍衛則毫不留情地攥住她纖細的手腕，一寸寸，不容抗拒地壓向那跳躍著橙紅色火焰的火盆。
“不……放開我！”薑櫻雪拚命掙紮，可她的力氣在訓練有素的侍衛麵前，如同蚍蜉撼樹。
灼熱的氣浪先一步舔舐上她的皮膚，帶來一陣尖銳的刺痛。
緊接著，是皮肉接觸高溫時發出的細微“嗤”響。
“啊——！”
淒厲的慘叫衝破喉嚨，劇烈的疼痛瞬間席卷了她的全身，眼前陣陣發黑，幾乎要讓她昏厥過去。
可偏偏，她的意識清醒得可怕。
她甚至能聞到皮肉被灼燒後那令人作嘔的焦糊味。
“夠了。”
就在薑櫻雪覺得自己的手骨都要被燒穿的時候，季安澈淡漠的聲音終於響起。
侍衛聞聲，立刻鬆開了手。
失去了支撐，薑櫻雪癱軟在地。
右手掌心一片血肉模糊，鑽心的疼痛讓她渾身止不住地顫抖，冷汗浸透了單薄的衣衫。
季安澈打橫抱起還在小聲啜泣的宋芝，看也沒看地上蜷縮成一團的薑櫻雪，徑直走向停在不遠處的馬車。
車簾落下，隔絕了內外。
馬蹄聲起，車輪碾過塵土，載著相擁的兩人，絕塵而去。
空曠的墳地裡，隻剩下薑櫻雪一人，和那座冰冷的墓碑，以及那盆仍在燃燒的火焰。
秋風卷著枯葉，吹在她汗濕的身上，冷得刺骨。
她掙紮著爬起來，用未受傷的左手緊緊握住劇痛的右腕，一步一步，踉蹌著朝著京城的方向走去。
漫長的官道上，偶爾有車馬行人經過。
“瞧見沒？那就是攝政王妃……哦不，聽說快不是了……”
“嘖嘖，真是落魄，怎麼弄成這副鬼樣子？”
“還能為什麼？惹王爺厭棄了唄！一個無鹽女，能占著王妃之位五年已是造化……”
“聽說王爺帶回來一位天仙似的姑娘，寵得跟眼珠子似的，她呀，怕是連給那位提鞋都不配了……”
……
薑櫻雪死死低著頭，咬緊牙關，加快了腳步，隻想儘快逃離這令人窒息的指摘。
回到王府時，天色已近黃昏。
守門的侍衛看到她狼狽的模樣，眼中閃過一絲詫異，卻並未多問，隻是例行公事般地打開了側門。
接下來的幾日，聽雪苑如同被遺忘的角落，季安澈一次都未曾踏足。
然而，府中關於他和宋芝的種種，卻不斷傳入薑櫻雪的耳中。
“聽說了嗎？王爺為博宋姑娘歡心，不惜動用八百裡加急，運來了嶺南最新鮮的荔枝。”
“還不止呢，王爺怕宋姑娘夏日煩悶，特意召集能工巧匠，在湖心用最短的時間搭建了一座精巧絕倫的涼亭，專供她乘涼賞景。”
……
這日，宋芝身邊的丫鬟前來傳話，說是宋姑娘請王妃去湖心亭賞景。
薑櫻雪本欲推辭，那丫鬟卻笑道：“姑娘說了，亭子建得別致，請王妃一同觀摩，也是王爺的意思，盼府中和睦。”
薑櫻雪沉默片刻，最終還是跟著去了。
小舟輕搖，將她送至湖心亭。
亭子果然精巧，飛簷翹角，紗幔輕拂，內置石桌玉凳，甚至還有一架纏著新鮮藤蔓的秋千。
宋芝正親昵地挽著季安澈的手臂，見他到來，笑靨如花地迎上來。
“姐姐來了！快看看這亭子，阿澈怕我曬著、悶著，真是太費心了。”
她拉著薑櫻雪，將亭子的每一處精巧指給她看，語氣裡的炫耀幾乎要溢出來。
季安澈由著宋芝鬨，目光偶爾掠過沉默不語的薑櫻雪，眸色深沉，看不出情緒。
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