衛國公楊國忠。
這是自李林甫去世之後，長安城裡最讓人顫栗的名字。
聖人在興慶宮裡陪貴妃燕遊，這位貴妃的族兄就在皇城處理全天下的大事。以至於長安酒肆裡流傳著一個玩笑，說天寶體製最合儒家之道——內聖外王。聖人在內，而外麵那位“王”則不言而喻……
這麼一位雲端的奢遮大人物，李善德做夢也沒想過，會跟自己有什麼聯係。
今日觀龍霞的，居然是他？
李善德腦子裡一片混亂。難道是魚朝恩引薦自己來見楊國忠？但那張名刺上明明寫的“馮元一”啊？魚朝恩何必多此一舉？還是說，是右相自己要見我？他又是從哪兒知道我這麼個小人物？
楊國忠一直專心欣賞著霞龍，李善德也不敢講話，站在原地。老住持偶爾瞥他一眼，目光傳遞出“莫做聲”的凶光。
約莫一柱香後，夕陽最後一絲餘暉緩緩掠過龍頭，遁入夜幕。那龍仿佛也收斂起爪牙，變回凡物。楊國忠緩緩轉過頭來，手裡轉著名刺，注視著李善德。
“他說本相今日來招福寺，會有一場機緣，莫非就是你？”
李善德不知該如何答這話，連忙跪下：“上林署監事判荔枝使李善德，拜見右相。”
“哦，是那個荔枝使啊。”楊國忠的麵孔，似乎微微露出一絲嘲諷，“說吧，找我何事？”
“啊？”
李善德驚慌地抬起頭。怎麼回事？不是您要見我嗎？怎麼看這架勢，您也不知道？那個叫馮元一的家夥一點提示都沒給，隻讓我來招福寺，還以為都安排好了一切呢。此時韓十四也不在，這，這該如何是好啊？
眼看這位權相的神情越發不妙，李善德隻好拚命在心裡琢磨，該如何應對才是。他不諳官場套詞，也沒有急智捷才，隻擅長數字……對了，數字！數字！
一想到這個，李善德的思緒總算有了錨，思路逐漸清晰起來。看右相的反應，魚朝恩應該還沒來得及拿轉運劄子給他看，大概還在謄寫吧，那可是好大一篇文章呢，光是格眼抄寫就得……哎呀，回正題！魚朝恩既然還沒表功，那麼我就還有機會！
李善德顧不得斟酌了，脫口而出：“下官有一計，可讓嶺南新鮮荔枝及時運抵長安。”
聽到這話，楊國忠終於露出點興趣：“哦？你是如何做到的？”
李善德本想約略講講，可麵對右相可一點都不能含糊，非得說透徹不可。他環顧左右，看到寶塔旁邊的竹林邊緣，是一麵剛粉刷雪白的影壁，眼睛一亮。
這是招福寺的獨門絕技。達官貴人賞完龍霞之後，往往詩興大發，這片白牆正好用來題壁抒情。而這白壁外側不是磚，而是一層可以拆卸的木板。貴人題完詩，和尚們就把木板拆下來，移到寺西廊去，用青紗籠起。下次再有別的貴人來，依舊可以在無暇白壁上題……
“我可以借用這影壁麼？” 李善德問住持。住持的腮幫子抽了幾抽，雙手合十道了句：“阿彌陀佛。”
回答雖然含糊，但典座立刻領會了個中無奈，趕緊取來粗筆濃墨。李善德揮起筆來，先在影壁上畫出幾行詞頭。
甲。敘荔枝物性易變事
乙。敘嶺南京城驛路事
丙。敘分枝植甕之法並鹽洗隔水之法
丁。敘轉運路線並替手交驛之法
戊。敘諸色耗費與程限事
這“詞頭”本是指皇帝所發詔書的撮要，沒想到李善德也懂得應用。楊國忠對這形式頗覺新鮮，吩咐人拿來一具胡床，就地坐下，背依寶塔看這小吏表演。
一說起庶務來，李善德便絲毫不怵。他以詞頭為綱要，侃侃而談，先談荔枝轉運的現狀與困難，再一一擺出治策，配合三次試驗詳細解說，最後延伸開來，每一項措施所涉衙署、成本核算與轉運程限。有時文字不夠儘意，還現場畫出格眼簿與輿地簡圖，兩下比照，更為直觀。
他說得興奮，隻是苦了招福寺的和尚，李善德每說一段，便喊換一塊新的白板來。十幾頁過去，寺裡的庫存幾乎罄儘。好在李善德的演說總算也到了尾聲，他最後在影壁上用大筆寫了十一兩個字，敲了敲板麵：
“十一日，若用下官之法，隻要十一日，鮮荔枝便可從嶺南運至長安，香味不變！”
聽到這個結論，楊國忠捋了一下長髯，卻沒流露出什麼情緒。
他身邊不乏文士，說起治國大略吹得天花亂墜，好似輕薄的絹帛漫天飛舞；而李善德講得雖無文采，卻像一袋袋沉甸甸的糧食。他原來在西川乾屯田起家，後來在朝裡做過度支員外郎和太府寺卿，一直跟錢貨打交道，對後者其實更有好感。
此人前後談了那麼多數字，若有一絲虛報，便會對不上榫頭。可楊國忠整個聽下來，道理關合，論證嚴絲合縫，竟找不出什麼破綻，可見都是錘煉出的實數。
他從胡床上站起來，對這個轉運法不置一詞，隻是淡淡問道：“你是敕命的荔枝使，既然想出了法子，自己去做便是，何必說與我知？”
李善德剛要回答，腦子裡突然閃過韓承下午教誨的為官之道：“和光同塵，好處均沾，花花轎子眾人齊抬。” 一霎時福至心靈，悟性大亮，連忙躬身答道：
“下官德薄力微，何敢覥顏承此重任。願獻與衛國公，樂見族親和睦，足慰聖心。”
這一刻，古來諂媚之臣浮現在李善德背後，齊齊鼓掌。
李善德知道。隨著轉運之法的落實，新鮮荔枝這個大盤子是保不住的。與其被魚朝恩貪去功勞，還不如直接獻給最關鍵的人物，還能為自己多爭取些利益。那個“馮元一”讓他來招福寺的用意，想必即在於此。
楊國忠聽慣了高端的阿諛奉承，李善德這一段聽在耳朵裡，笨拙生硬，反倒顯出一片赤誠。尤其是“族親和睦”四字，讓楊國忠頗為意動。
他與貴妃的親情，緊緊連係著聖眷，這是右相最核心的利益，一絲一毫都不能疏忽。新鮮荔枝如果真可以博貴妃一笑，最好是經他之手送去——李善德那一句話，可謂是正搔到癢處。
楊國忠略做思忖，開口道：“本相身兼四十多職，實在分身乏術。這荔枝轉運之事，還得委派專人盯著，你可有什麼推薦的人選麼？” 李善德回道：“宮市副使魚朝恩，可堪此任。”
楊國忠嘿了一聲，這人也不是很傻嘛，居然聽出暗示來了。他把玩著手裡的名刺，心中已如明鏡一般：“好，好，你既然送我這個人情，我也便還你一個。”
李善德詫異地抬起頭，不知道他在跟誰說。楊國忠道：“貴妃六月初一誕辰將至，魚副使有太多物事要采買，就不給他添負擔了。這件事，你有信心能辦下來麼？”
“隻要轉運之法能十足貫徹，下官必能在六月初一之前，將荔枝送到您手裡。”
李善德大聲道。他必須努力證明，自己有無可替代的核心價值，才不會在這個大盤被擠出局。
楊國忠從腰帶上解下一塊銀牌遞給他。這牌子四角包金，中間鏨刻著“國忠”二字。衛國公本名楊釗，其時天下流傳的圖讖中有“金刀”二字，他怕引起忌諱，遂請皇帝賜名“國忠”，這塊銀牌即是當時所賜。
李善德接了牌子，又討問手書，以方便給相關衙署行去文牒。楊國忠一怔，不由得哈哈大笑：“你拿了我的牌子，還要照章發牒，豈不壞了本相的名聲？——流程，是弱者才要遵循的規矩。”
李善德唯唯諾諾，小心地把牌子收好。
其實，楊國忠不給手書，還有一層深意。倘若李善德把事情辦砸了，他隻消收回銀牌，兩者之間便沒任何關係，沒有任何文書留跡，切割得清清楚楚。
李善德想不到那麼深，隻覺得右相果然知人善用。他忽然想到一事，高興地補充道：“這次轉運，所費不貲。有嶺南胡商蘇諒願意報效朝廷，國庫不必支出一文，而大事可畢。”
“嶺南胡商？瞎胡鬨。我大唐富有四海，至於讓幾個胡人報效麼？體麵何在！”
李善德有些驚慌：“那些胡商既然有錢，又有意報國，豈不是好事？”
“關於這次轉運的錢糧耗費，本相心裡有數。” 楊國忠不耐煩地擺擺手。
“下官也是為了國計儉省考慮，少出一點是一點……” 他想到對蘇諒的承諾，不得不硬著頭皮堅持。
楊國忠有些不悅，但看在李善德獻轉運法的份上，多解釋了一句：“本相已有一法，既不必動用太府寺的國庫，亦無需從聖人的大盈內帑支出。你安心做你的事便是。”
說完他把身子轉過去，繼續看塔上的蟠龍。李善德知道談話結束了。
至於那名刺，楊國忠既沒有還的意思，也沒提到底是誰。
李善德收好銀牌，跟著典座朝外走去。走著走著，他忽然發現不對，這似乎不是來時的路。典座笑道：“外頭早已夜禁。這裡的禪房雖不軒敞，倒也算潔淨，大使何妨暫住一宿？”
招福寺的禪房，可不是尋常人能留宿的，不知得花多少錢。李善德受寵若驚，剛要推辭，典座又從懷裡取出一卷佛經：“怕大使夜裡無聊，這裡有《吉祥經》一卷，持誦便可辟邪遠祟。”
聽他的意思，似乎不打算收錢？李善德隻好跟著典座來到一處禪房。這禪房設在一片桃林之中，屋角還遍植丁香、牡丹與金鈴鐺草，果然是個清幽肅靜的地方。
典座安排完便退走了。李善德躺在禪房裡，總有些惴惴不安，隨手把《吉祥經》拿來，展開還沒來得及讀，就有一張紙掉了出來。他撿起一看，竟是自己簽的那一軸香積契，從騎縫的那一半畫押來看，這是招福寺留底的一份。
“這什麼意思？他們不要還了？” 李善德先有些發懵，後來終於想明白了。住持親見楊國忠賜了自己銀牌的，自然要略作示好。兩百貫對百姓來說，是一世積蓄，對招福寺來說，隻是做一次人情的成本罷了。
這一夜，李善德抱著銀牌，一直沒睡著。他終於體會到，權勢的力量竟是這等巨大。
四月二十四日，李善德沒回家，一大早便來到了皇城。
他刻意借用了上林署的官廨，召集了兵部駕部、職方兩司、太仆寺典廄署以及長安附近諸牧監、戶部度支司、倉部、金部、太府寺左藏署等衙署的正職主事們，連上林署的劉署令也都叫來，密密麻麻坐在一圈。
這其中不乏熟人，比如度支派來的那個主事，就是兩天前叱退了李善德的老吏。他此時臉色頗不自在，縮在其他人身後，頭微微垂下。有右相的銀牌在，誰也不敢有半句怨言。
李善德突然覺得很荒謬，他依足了規則，卻處處碰壁；而這麼一塊不在任何官牘裡的牌子，卻暢行無阻。
難道真如楊國忠所說，流程是弱者才要遵循的規矩。
李善德沒時間搞私人恩怨。他直接開門見山，簡要地說明了一下情況，然後拿出了數十卷空白的文牒，直接分配起任務來。駕部要調集足夠多的騎使，以及跟沿途水陸驛站聯絡；典廄署負責協調全國牧監，就近給所有的驛站調配馬匹；戶部要協調地方官府，調派徭役白直；太府寺要撥運錢糧補給、馬具裝備；就連上林署，都分配了調運冰塊的庶務。
能想到砍樹運果的法子，並不出奇，稍做調研即可發現。轉運的精髓與難點，其實是在以此延展出的無數極瑣碎、極繁劇的落地事項。整整一個上午，上林署官廨裡一直響著李善德的聲音。各位主事隻有俯首聽命的份兒。前日的委屈，今日徹底逆轉過來。
拋開內心對這個幸進小人的鄙夷，這些老吏們對李善德的工作思路還是相當欽佩的。
李善德發給他們的，是一係列格眼簿子，裡麵將每個衙署的職責、物品列表、要求數量、地點、時限都寫得清清楚楚，如果有兩個衙署需要配合比對，把簿子拿出來，還可以合並成一個，設計得極為巧妙。整個安排下來，流程清楚，職責準確。
大家都是老吏，你是唱得好聽還是做得實在，幾句就判斷出來了。
安排好了大方向，李善德請各位主事暢所欲言，看有無補充。他們見他不是客氣，也便大著膽子提出各種意見，有價值的，都被一一補進轉運法度裡麵。連荔枝專用的通行符牒什麼樣子、過關如何簽押都考慮到了。
午間休息的時候，魚朝恩來找過一次，他拿出劄子，交還給李善德，說自己揣摩了一天一夜，可惜才疏學淺，實在讀不透，隻好歸還原主。他講話時還是那麼風度翩翩，言辭懇切，不見一絲嫉恨或不滿在臉上。李善德懶得說破，跟他客氣了幾句，送出門去。
下午他們又足足討論了兩個時辰，算是最終敲定了荔枝轉運的每一個細節，李善德長舒一口氣。原來他限於預算與資源，很多想法無法實現，隻好絞儘腦汁另辟蹊徑。而如今有了朝廷在背後支撐，便不必用什麼巧勁了。
以力破巧，因地製宜。總之一句話，瘋狂地用資源堆出速度，重現漢和帝“十裡一置，五裡一堠，奔騰阻險，死者繼路”的盛況。
李善德在規劃好的那一條荔枝水陸驛道上，配置了大量騎使、驛馬、快舟與槳手、纖夫，平均密度達到了驚人的每六十裡一換，換人，換馬。而且根據道路特點，每一段的配置都不一樣。比如江陵至襄州中間的當陽道一帶，官道平直，密度便達到了三十裡一換；而在大庾嶺這一段盤轉山路上，則雇請手腳矯健的林邑奴，負甕取直前行，讓騎手提前在山口等候。
當然，如此轉運，花費恐怕比之前的預算還高。不過右相說他會解決，李善德便樂得不提。各個衙署的主事們，也都默契地沒開口去問，各自默默地先從本署賬上把錢墊上……
一切都安排妥當之後，李善德宣布，他會親自趕去嶺南，盯著啟運的事。其他人也要即刻動身，分赴各地去催辦庶務。所有的準備，必須在五月十九日之前完成，否則……他掃了一眼下麵的人群，沒有往下說，也不必說。
散會之後，李善德算算時間，連回家的餘裕都沒有。他托韓承給夫人捎去消息，便連夜騎馬出城了。
這一次前往嶺南，李善德也算是輕車熟路，隻是比上一次行色更為匆匆，更無心觀景。他日夜馳騁，不顧疲勞，終於在五月九日再度趕到廣州城下。
廣州的氣候比上一次離開時更加炎熱，李善德擦了擦汗水，有些憂心。這邊沒有存冰，荔枝出發的前兩天，在這個溫度下挑戰可不小。
比天氣更熱情的，是經略府的態度。這一次，掌書記趙欣寧早早候在城外，他一見李善德抵達，滿麵笑容，喚來一輛四麵垂簾的寬大牛車，車身滿布螺鈿，說請尊使上車入城，何節帥設宴洗塵。
很顯然，嶺南朝集使第一時間把銀牌的消息傳到了。
“皇命在身，私宴先不去了。” 李善德淡淡道。一來他不太想見到何履光，二來也確實時辰緊迫。
“也好，也好。何節帥在白雲山麓有一處別墅，涼爽清靜，正合尊使下榻。”
“還是上次住的館驛吧，離城裡近些，行事方便。”
連吃了兩個軟釘子，趙欣寧卻絲毫不見惱怒。他陪著李善德去了館驛，選了間上房，還把左右兩間的客人都騰了出去。
安排好之後，趙欣寧笑眯眯地表示，何節帥已作出指示，嶺南上下一定好好配合尊使，切實做好荔枝運轉。李善德也不客氣，說麻煩把相關官吏立刻叫來，須得儘早安排。
趙欣寧吩咐手下馬上去辦，然後從懷裡掏出大小兩串珍珠額鏈。珠子圓潤剔透，每個都有拇指大小，說是給尊夫人與令嬡選的。李善德知道自己不收下，反而容易得罪人，便揣入袖中。他想了想，剛要張嘴問尋找林邑奴屍骸的事，沒想到趙欣寧先取出一卷空白的白麻紙：
“大使在鐵羅坑遇到的事，廣州城都傳遍啦。忠仆勇鬥大蟲，護主而亡，何節帥以下無不嗟歎，全體官員捐資立一塊義烈碑。如果大使肯在碑上題幾個字，必可使忠魂不致唐捐。”
李善德眼眸一凜，這趙欣寧真是精明得很，他的想法全被算中了。看來他們是打算把鐵羅坑的事這麼揭過去，拿林邑奴來賣個好。
他本想把麻紙摔開，可一想到林邑奴臨死前的模樣，心中忽地一痛。那位家奴一世活得不似人，死後更是慘遭虎吻，連骨殖都不知落在山中何處。若能為他豎起一塊碑，認真地當成一個人、一個義士來祭奠，想必九泉之下也會瞑目吧…
李善德不擅文辭，拿著毛筆想了半天，最終還是借了杜子美的兩句詩：“我始為奴仆，幾時樹功勳”。趙欣寧讚了幾句，說等碑文刻好，讓大使再去觀摩。
李善德牢記韓十四的教誨，拿出一軸早準備好的謝狀，請趙欣寧轉交何節帥。謝狀裡駢四儷六寫了好長一段，中心意思是沒有嶺南經略府的全力支持，此事必不能成。荔枝轉運若暢，當表何帥首功雲雲……
趙欣寧聞弦歌而知雅意，在調度人員上麵積極起來。半個時辰之後，二十幾位官吏便聚齊在館驛。李善德也沒什麼廢話，把在長安的話又講了一遍，隻不過內容更有針對性。
這裡是荔枝原產地，是整個運轉計劃最關鍵的一環。如何劈枝，如何護果，如何取竹，如何裝甕，路上如何取溪水降溫，必須交代得足夠細致。
李善德特別提到，阿僮姑娘的果園，從即日起列為皇莊，一應出產皆供應內廷。這樣一來，也算是為阿僮提供一層保護，省得引起一些小人豪強的覬覦。
把工作都安排下去之後，李善德遣散了他們，從案幾上端起一杯果茶，潤了潤冒煙的嗓子。真正操辦起，他才發現真是有無數事務要安排，簡直應接不暇。這時門口有人傳話，說蘇諒來了。
一聽這名字，李善德一陣頭疼。可這事遲早要麵對。他拿起筆墨紙硯擺了一陣，覺得不能這麼逃避，隻好說有請。
蘇諒一進門，便放下手裡的一個大錦盒，向李善德道喜，看來他也聽說了右相銀牌之事。
一陣寒暄之後，李善德說：“蘇老啊，我跟戶部那邊講過了。你襄助的一應試驗費用，回頭報個賬，我一並攤入轉運錢裡，給你補回來。說不定還能給你從朝廷弄一個義商的牌匾，以後市舶司也要忌憚幾分。”
李善德見麵便主動開列了一堆好處，希望能減緩一點壞消息的衝擊。蘇諒何等敏銳，一聽便覺得不對勁，皺起眉頭道：“李大使，此前你我可是有過約定的。莫非有了什麼變故麼？”
李善德舉起杯子，掩飾著自己的尷尬，半天方答道：“報效之事，暫且不勞蘇老費心，朝廷另有安排。”
“這是為何？” 蘇諒看著李善德，語氣平靜得可怕。
事實上，李善德也不知道正確答案，楊國忠沒讓他管錢糧的事。可這種高層給的私下指示，他又不能明著跟蘇老說，遲疑了半天，也沒想好怎麼解釋。
蘇諒那張滿臉褶皺的麵孔，卻越發不悅了。
“大使在困頓之時，是小老不吝援手，出資襄助，方才有了今日的局麵。莫非大使富貴之後，便忘記貧賤之交了？”
“蘇老的恩情，我是一直記在心上的。隻是朝廷有朝廷的考量，我一介小吏，人輕言微……”
“人輕言微？你最人輕言微的時候，找小老借錢時怎麼不說？”
“這是兩碼事啊。”
“好，我信你，朝廷有安排，那你爭取過沒有？”
李善德登時語塞。他確實沒有特別努力爭取過，因為爭取也沒用。右相做的決定，誰敢去反對？他憋了半天，訕訕道：“荔枝轉運我能做主，可錢糧用度卻是從另外一條線走，不在我權限之內。”
蘇諒氣得笑起來：“三杯吐然諾，五嶽倒為輕。嘿，大使你是一推五嶽倒，吐得乾乾淨淨啊。” 李善德麵色慚紅，手腳越發局促不安：“蘇老放心，我的權限之內，還款絕無問題，利息也照給，不讓您白忙一場。”
“白忙一場？你知道什麼叫白忙一場？” 蘇諒霍然起身，像隻老獅子一樣咆哮起來：“小老就因為信任大使你的承諾，整個商團的同仁們早早去做了報效的準備。如今你一句辦不了，商團這些準備全都白費了，撒出去的承諾也收不回來了，這裡麵損失有多大？大使你能想象麼？”
李善德確實想象不出來，所以他隻能沉默地承受著口水。待得蘇諒噴完了，他抬起袖子擦了擦麵孔：“朝廷又不是這一次轉運，以後每年都有，我會為你爭取。”
蘇諒冷笑起來：“明年？明年你是不是荔枝使，還不知道呢！你立了大功，拍拍屁股升官去了，倒拿這些來敷衍！”
被他這麼數落，李善德心裡也忍不住拱起火來：“您先前借我的那兩筆，我已用六張通行符牒償還了。剩下的一千貫，是我欠您的不假，我會請經略府儘快墊付撥還。其他的事情，恕我無能為力。”
望著板起麵孔的李善德，蘇諒惱悲交加，伸出戴著玉石的食指，點向李善德的額頭直抖：“李善德，小老與你雖然做的是買賣，可也算誌趣相投。我本當你是好朋友，這次你回來，還計劃著請你去給廣州港裡的各國商人講講那些格眼簿子，去海上轉轉。可你竟，你竟這麼跟小老算賬……”
李善德心中委屈至極，便拿出“國忠”銀牌，擱在自己麵前一磕：“蘇老，此事的根源可不在我……”
他的本意，是暗示對方到底是誰從中作梗。可蘇諒卻誤會了，以為他是把楊國忠抬出來嚇唬，不由怒道：“大使不能以理服人，所以打算以勢壓人？”
“不，不是，蘇老你誤會了。這件事是右相要求的，你說我能怎麼辦？”
可這句解釋聽在蘇諒耳朵裡，根本就是欲蓋彌彰。他一甩袖子，怒喝道：“好，好，大使你既如此，看來是小老自作多情了。就此別過！這壽辰禮物，就是丟海裡好歹也能聽個響！” 說完重新把錦盒抱在手裡，轉身離去。
李善德這才想起來，今天竟是自己生辰，真虧蘇諒還記得。那個老胡商本是喜怒不形於色的老狐狸，這是把他當真朋友，才突然爆發出孩子似的脾氣。他一時愧疚交加，有心衝出去再解釋幾句，可又趕上一堆文牘送到案牘。荔枝運轉迫在眉睫，實在不容在這些事情上扯皮，這位荔枝使隻能強壓下心中不安，心想等事情做完，買一份厚禮去廣州港，再設法重修舊好吧。
他又忙了整整一個下午，辦起事來卻沒了之前行雲流水的通暢感。李善德發現，他早已把蘇諒當成一個朋友，而非商人，鬨成這樣，實在令他情緒大受打擊。
一直到了傍晚時分，李善德才算恢複點精神，因為阿僮過來探望他了，連花狸都帶了過來。
花狸一見這房間內鋪著柔軟的茵毯，立刻跳出阿僮的懷抱，避開李善德的擁抱，徑直去了牆角蜷起來，呼呼大睡。
阿僮這次帶了兩筐新鮮荔枝，居然身後還跟著幾個同莊的峒人。他們一見到李善德，就開始哄哄地叫起來，說要喝長安酒。李善德這才想起來，他之前答應過他們，要帶些長安城出產的佳釀到嶺南來。所以這些人一聽說城人回來了，便跑過來討酒喝。
李善德笑容頗不自然。他這次趕回嶺南，日夜兼程，連行李都嫌多，更不可能帶酒回來。阿僮見他有些不對勁，拽到一邊悄聲問道：“城人，酒你忘帶啦？”
“哎，哎，事務繁忙，真的沒空帶。”
“我的蘭桂芳你也沒帶？”
“慚愧，慚愧……”
阿僮瞪了他一眼：“就交代你一件事，還給忘了！你的記性還不如斑雀呢！我把荔枝帶回去了！” 她說完，走到峒人們麵前，嘰嘰咕咕地解釋。峒人們發出失望的歎息聲，可終究沒有鬨起來。
李善德趁機說我請大家喝廣州城裡的酒。峒人們一聽，也是難得的機會，複又興奮起來。李善德讓驛館取來幾壇波斯酒，拍開壇口，請大家開懷暢飲。這些峒人一邊喝著，一邊大叫大唱，在房間內外躺了一地。驛館的掌櫃一臉厭惡，可礙於李善德的麵子，隻得忍氣吞聲地小心伺候著。
阿僮倚著案幾，拿起酒碗一飲而儘，然後斜眯著眼看那個掌櫃，對李善德道：“瞧，你們城人看我們峒人，就是這種眼神，就好像一條細犬跑到他榻上似的。”
李善德“嗯”了一聲，卻沒答話。手裡這醇如琥珀的波斯酒，又讓他想起蘇諒來。阿僮見他有心事，好奇地問起，李善德便如實說了。
阿僮驚道：“原來今天是你生日。” 李善德啜了一口酒，苦笑：“五十三了，還像個轉蓬似的到處奔波，不得清閒。”
“那你乾嘛還要做？”
“很多事情，身不由己哇。就像蘇老這事，我固然想踐諾，卻也無可奈何。” 他瞥了眼大睡的花狸：“還是你和花狸的生活好，簡單明了，沒那麼多煩惱。”
阿僮從筐裡翻出一枚碩大的荔枝：“喏，這是今年園子目前結出最大的一枚，我們都叫它丹荔，每年就一枚，據說吃了以後能延年益壽。你今天既然生日，就給你吃吧。” 李善德接過荔枝，有點猶豫：“這如今可都是貢品了。” 阿僮一拍他腦袋：“園子裡多了，不差這一枚。你不吃我送別人去。”
李善德輕輕剝開來，裡麵現出一丸溫香軟玉，晶瑩剔透，手指一觸，顫巍巍的好似脂凍，果然與尋常荔枝不同。他張開嘴，小心翼翼地一整個吞下去，那甘甜的汁水霎時如驚浪一般，拍過齒縫，漫過牙齦，滲入滿是陰霾的心神之中，令精神為之一澄。
“謝謝你，阿僮姑娘。”
阿僮不以為然地一擺手：“謝什麼，好朋友就是這樣的。你忘了給我帶酒，但我還是願意給你拿丹荔——那個蘇老頭真是急性子，怎麼不聽你解釋呢？”
“唉，這件事錯在我，而且他的損失也確實大。找機會我再報償他吧。” 李善德拍了拍腦袋，想起了正事，“哎，對了。你的園子，掛著的荔枝還夠吧？”
“你這人真囉嗦，問了幾遍了？都留著沒摘呢。” 阿僮說到這個，仍是氣鼓鼓的，“你們城人壞心思就是多，要荔枝就要吧，非要劈下半條枝乾。運走一叢，要廢掉整整一棵好樹呢。”
“我知道，我知道。橫豎一年隻送去幾叢，不影響你園子裡的大收成。我會問皇帝給你補償，好布料隨便挑！”
“再不信你了，先把長安酒兌現了再說！”
“呃，快了，快了。眼看這幾日即將啟運，我一到長安馬上給你發。”
李善德帶著微微的醉意承諾。他把花狸攬過來，揉著肚子，撥弄著耳朵，聽著呼嚕呼嚕的聲音，也不知是打鼾還是舒服。他忍不住腹誹了一句，這樣的主子，伺候起來才真是心無芥蒂。
次日李善德酒醒之後，發現阿僮和那一群峒人早已離開，隻把花狸剩在他懷裡。他想趕緊起身辦公，花狸卻先一步縱身躍到案幾上，一腳把銀牌踢到地上去，然後伸出爪子把文書邊緣磨得參差不齊。他嚇得想要把它抱開，它一回身，居然開始用牙咬起地上的牌子來。
“要說不畏權貴，還得是你呀。” 李善德又是無奈又是欽佩，掏出一塊魚乾，這才調開了聖主的注意力，把牌子拿回來。
在花狸眼中，右相這塊銀牌不過是塊磨牙石頭，可在別人眼睛，卻比張天師的請神符還管用。李善德有了它，對全國驛傳都可以如臂使指。
這些天裡，除了嶺南這邊緊鑼密鼓地忙碌之外，驛站沿線的各種準備工作也陸續鋪開。雪片一樣的文牘彙總到廣州城裡，讓李善德一天要工作七個時辰才應付得了。他在牆上畫了一條橫線代表驛路，每一處驛站配置完畢，便劃一根豎線在上頭。隨著五月十九日慢慢逼近，豎線與日俱增，橫線開始變得像是一條百足蜈蚣。
五月十三日，趙欣寧又一次來訪。這次他沒帶什麼禮品，反而麵帶神秘。
“尊使可還記得那個波斯商人蘇諒？”
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”。的罪得被怕不是蛋黴倒些那們咱，人之事辦迫逼來能隻就相右，到顧照得都個哪妹姐諸氏楊？吃要不要人夫國虢姐三？吃要不要人夫國韓姐大的她麼那，枝荔了到吃娘娘妃貴“：道聲低，袖衣德善李住拉他。奈無臉一是也寧欣趙
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。心關人沒並，費浪成造會否是於至，量增步步，碼加層層。心放才塊十二出備得總，全安更了為人的行執頭下。撥調來塊十按會，全安求為間中，冰塊一要說頭上，日夏到每。性秉的係體個這解了很，人的政冰過做是德善李
。則規的來以久長唐大是而，關無域地與也，關無腐貪與這，人何任責苛法無德善李。叢百兩下截會也少至，量餘些出打再人的事辦，叢百一成變會就，府略經到轉，叢十五到加增會就省都了到，枝荔叢十三要相右以所
”！呀們他住攔快？嗎子牌有是不你！呀話句說快你，人城，人城“：腳跺直得急，聲出不久，上馬在呆德善李看僮阿
。臟心的憊疲老衰顆那有還，的掉痹麻著帶連，了掉痹麻乎幾帶聲的己自現發他，頭下垂緩緩德善李
。了完都可切一，發出法無都伍隊運轉連時屆。事的有所下停，手罷刻立會便吏官些那，伐砍止停令勒在現他果如，況何更。衡抗力無本根使枝荔的小小個一，啊相右是那但。處難的人之事辦線一到慮考沒毫絲，量加要就嘴張，分過常非令命的相右，是
。靠依以可，信相以可人城個一這有隻，人城的虎似狼如群那過不打她。上身他在停直一眼雙，著號哭地哀哀在仍女少可。楚清釋解僮阿跟法沒在實他，事的雜複麼這
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”？嗎的人騙是道難，我負欺敢人沒，莊皇是此從裡這說還你“：道叫聲嘶卻她，麼什說口開要還德善李。信相敢不乎幾，睛眼了大瞪僮阿 ”！啊樹的媽阿爸阿砍要是可們他？嗎管不在現你，人城“
。了開躲地惕警臉一卻她，下一她慰安要想，馬下身翻他。去出交得也開刮皮地把算就，西東麼什要廷內以所，莊皇是為因正。笑苦中心德善李
。色顏白蒼成褪又即隨可，頰麵上湧都血的身渾，來撕部肺個整把要乎似僮阿 ”！樹棵十砍隻說我騙你！我負欺會人沒說我騙你，酒的安長帶我給說我騙你！我騙你“
”……樣一不們他和你為以本我“
。草小的過殘摧風烈被、蔽遮處無棵一像，擺擺搖搖形身的弱瘦她。開走頭轉地發不言一，德善李開推地猛僮阿
。去過刺吏小的揮指個一邊旁著朝，刀短的枝荔割出抽間腰從然突，時場現伐砍處一處深到走她待。媽阿爸阿著喚，樹殘棵一每過走，中園到走撞撞跌跌僮阿見隻。了住阻們人峒的善不神眼被卻，去過追要忙急德善李
。眼一看再邊這朝有沒終始卻她可，裡土泥在壓死死被頭，住按被腕手，開扔被刀。上地在壓死死僮阿把，上而湧一人他其。來起叫慘倒跌地恐驚，腿大了到捅下一她被，防及不猝吏小
。線路查檢前提及不趕將也，發出不再己自果如而。影泡為成底徹力努的月個幾去過讓，壞腐速迅將都枝荔些這，樹掇行執續繼即立不果如，道知他，痛發微微得曬被頸脖的德善李。中熱酷的般獄火片一在罩籠子莊個整把，來下瀉傾光陽的烈強，庇蔭的樹枝荔了有沒。處高最的頂天了到爬剛剛，陽太的午正
。騰翻會都部胃，眼一怕哪視審多，己自過惡厭麼這沒來從他
。懶慵的前從複不，起弓部背，起豎根根毛的頸脖，德善李著視注它。遠步幾十開逃速迅，下一股屁馬了撓狸花是現發，眼開睜德善李，下幾了踏踢然猛，鳴嘶的安不聲一出發然突騎坐
”。她難為要不！開放她把快“
：魄魂了取抽被像得弱虛音聲，線視開挪己自製強德善李。定決個一外另做他著等，動沒地原寧欣趙，臂手著動揮聲大德善李
”……行執續繼劃計“
。跡黑處一現發上心良的己自在，地免避可無都德善李，快多有得跑騎坐論無可。林枝荔片一這離逃速迅著盼隻，速加斷不，股屁馬著打抽子鞭起拿他，夠不還樣這可。來起跑奔始開匹馬讓，繩韁動抖，睛眼上閉地苦痛他
。壞腐底徹，水汁出流，變褐生發枝荔著味意則，點墨而。變味為點朱，變香為點紫，變色為點赭，裡例圖的子簿眼格在
