沉香餘骨（十二）
莊府，花廳四角吊起了料絲燈，斜陽裡無風自動。
廊下一排給藥爐打扇的婢子，見主子來了忙起身行禮。
孫九誌在前頭挑簾子，小廝把換下來的炭盆端走，給少奶奶讓出進門的地方。
炭是上好的銀絲炭，藍苗火焰下紅光隱現，攏著小小一間屋子，像極了封死蟲子的琥珀殼子。
床上的老人一如死物，不見半分人氣，耷拉的皮像是燭台蠟油層層堆的。
他眼睛也耷成三角，瞧不見一絲眼白，看人陰沉沉的。
“你來了。”
“剛把少爺哄好，來晚了。”
青許不遠不近立在當間兒，行禮問好，不敢自稱孫媳婦。
莊占廷點頭，手裡捏著一串金剛菩提，出神片刻。
孩子有心，這許多年，照顧啟安儘心儘力，他都看在眼裡。
起先因為年紀小，心思也活泛過，好在都矯正了。
“這幾日回想起你進府，不知不覺已經十八年了，真是大造化……”
青許應了聲是。
進府那年她不過六歲，站在下人堆兒裡，莫說莊家主子，主事的衣角都輪不上她瞧，要說莊占廷記得她，那才是天大的笑話。
本該老實做仆役，因能識眉眼高低又會說討巧的話，還沒桌子高的她，被撥去少爺院子。
誰見了不說是她命好？
炭火烤的臉脹，記憶時遠時近，而身上的舊傷比炭盆還要灼人，青許暗自閉了閉發燙的眼，抬頭正對上莊占廷審視的目光。
“賬本的事僅此一次，”
青許後背驀地升起寒意。
撂下手串，莊占廷目光投向門外：“不該聯係的人就斷了，別把這麼好的日子搞砸了。”
這便是不能違抗的意思了，青許銀牙咬腮，強迫自己先穩住心神。
莊占廷對她的反應好似早有預料，不疾不徐道：“我隻當你記掛兒時情義，這很好，不過今時不同往日，你們天上、泥裡早不是同路人，助她們殺人是會把自己拖進去，再沒有回頭路。”
作為名義上的莊家少奶奶，青許自知平日一舉一動皆受監視，所以事事都格外小心。
莊占廷臥病在床，如何知道這些？
熱烘烘的屋子藥氣如蓋，頂著壓迫的視線，青許的呼吸越發急促。
越是到臨界點老頭子越是不肯放過她：“化蝕木我已叫人處理了。”
“庫裡東西多，但你真當缺個角不會有人發現？”他語氣說不上冷硬，但字字飽含威脅。
他全都知道。
“阿青錯了，阿青再也不敢了。”
青許伏在地上，秋葉似的瑟瑟地發著抖。
化蝕木是一種稀有木材，氣味可驅蟲蟻，貴人們會讓工匠在製作箱櫃時，利用榫卯嵌入化蝕木，可保百年不壞。
因化蝕木稀少，伐的人多了漸漸從鄉野消失，後來有樟木替代，便鮮少有人認識它了。
更別說燃燒後的用處。
“化蝕木少見，凡有認識的不難追查，你該慶幸這塊是老物件上拆來的……”
目的達到了，莊占廷似乎疲憊至極，說完合上眼，示意青許出去。
“做事做儘，莫留後患。”
孫九誌在門外打簾，聽見這話的少奶奶腳下一頓。
回前宅，晚風把荷葉打得嘩嘩響，拂動的裙擺勾勒出年輕女子姣好的曲線，孫九誌的眼睛刮刀似的粘在青許身上。
應是還沉浸在驚懼無措的情緒裡，她步調又快又亂。
“那塊化蝕木……”
青許戛然住步，回身正撞在孫九誌懷裡，抬頭正是滿目水汽，我見猶憐。
“老頭子的意思當然是當把柄捏著，”孫九誌把青許發抖的小手攏在自己手心裡。
“不過少奶奶放心，我都處理了，不過老頭子說的殺人……”
“胡說什麼呢！你不知我連隻雞都不敢殺，再說那天我們在一起，孫內侍提上褲子不認人？”
青許抽手捂住心口，掙開肩就要往前走。
此處是荷花池邊的遊廊，一邊貼牆一邊是秀石假山，牆頭木香正茂，瀑布似的蓋下來，拐出去就沒眼下這個好機會了。
“心肝兒，你說什麼我都信，再不問了，”孫九誌兩步搶先，把軟香按在牆邊，順便在細腰下捏了兩把。
“不過好幾日你都不來，可叫我難受壞了，今天說什麼挨不到晚上，現在就讓我嘗嘗吧。”
青許扭頭，指尖一挑一送送入口中：“你先給我講講那塊化蝕木哪來的？”
孫九誌無有不應。
賭坊擴建那年正是用人之際，當時幾戶鄰裡坐地起價，其中一戶寡婦鬨得最厲害。
“正棘手，還是少奶奶把孟友介紹給老頭子。”
青許當然記得這事兒，爾時她剛被莊占廷抬舉成少奶奶，狗東西聞著味就來了。
孟友向莊占廷作保，他將以原價買下那幾戶地皮，如若不成他立刻走人。
寡婦的手段並不高明，卻十足好用。
她先是帶頭把價格抬高，轉頭私下暗示孟友，表示隻要單獨給她家三倍的價格，她便能讓其餘幾戶不再鬨了。
孫九誌眯起眼，這種人他見過不少。
盤算打到做算盤的人頭上，以為自己機智過人能借此機會訛上一筆。
“她欲說服孟友，許諾事成之後還把祖傳的木匣送給他，前朝的鈿花木匣也沒什麼稀罕，值錢的無非是裡麵那塊化蝕木。”
“後來呢？”
這些細節，青許從未聽旁人提起，如今聽來由覺心驚。
孫九誌神秘一笑：“孟友去取木匣，剛走就起了火，原以為一戶都沒落下……”
仿佛被刀捅進了心口裡似的，青許喉嚨動了卻沒發出聲音。
孫九誌安撫地拍拍她，“那男孩兒少奶奶也見過，因在外邊玩撿回一條命。”
孟友順利辦完差，木匣也原封不動交給莊占廷。
“老頭子最欣賞這種心狠的，辭了老賬房讓孟友來做，不過附加了個條件……”孫九誌色心又起，伸舌在少奶奶耳邊咬了咬。
日光晃晃，裙掀細腰，木香叢中一片喘息起伏，“老爺子……是……是什麼條件？”
“還能是什麼，嘶，讓孟友把男孩兒領回家收養。”
“你！”
青許眼眸一暗，誰人不知柳玉樹是孟友的乾兒子。
被抵在懷裡的女人扭腰要躲，被孫九誌死死地按在身前。
“少奶奶用化蝕木做什麼了？”
他其實不知老頭子為何要處理那塊木頭，但他現在確定了，這個東西和孟友的死有關。
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