秋菊披霞，紅光滿地。
廊下鐵馬當啷作響，搖搖晃晃。
綠蘿腳步匆匆，聞得暖閣悄然無聲，綠蘿暗道不好：“姑娘怎麼這會還在睡，今日秦夫人設宴，可不能遲了的。”
江稚魚有氣無力抱著錦衾起身，慢騰騰往窗外瞟了一眼。
院中日光徐徐，半點陰霾也無。
江稚魚滿心的期待落空，無精打采：“怎麼不下雨？”
若是下雨，今日就不必去賞菊宴，她也有充足的理由不用出門。
江稚魚怏怏不樂捶了捶腦袋。
綠蘿扶著江稚魚起身，親自伺候她盥漱梳妝，眼睛笑如彎月。
“姑娘說什麼胡話呢，若是下雨還怎麼賞花？”
知道江稚魚心情低落，綠蘿故意說些俏皮話討江稚魚歡心。
“我可聽人說，秦知府為今日的賞菊宴，特地花重金從滇南運來兩盆墨菊，花色如紙上灑墨，又如蟬翼輕薄。”
綠蘿撚起簪花棒，往掌心倒上一點茉莉花粉，細細抹在江稚魚脖頸。
“我還沒見過那樣的菊花，姑娘就當行行好，讓我們也跟著開開眼，也不枉來這世上走一遭了。”
說著，滿屋子的婢子都笑鬨在一處，連著江稚魚也跟著展顏。
再如何拖延，江稚魚也不敢誤了正事。
秋高氣爽，天朗氣清。
山莊處處花團錦簇，廊下一溜的玻璃繡球燈，遠遠望去，猶如雲蒸霞蔚，姹紫嫣紅。
江稚魚挽著江老夫人的手，乖巧侍立在一旁。
她一身桃紅緙絲並蒂蓮紋彩暈錦春衫，鬢間綴著珠玉，身前戴有赤金點翠的瓔珞，纖腰嫋嫋，唇綻櫻顆。
秦夫人挽著江稚魚的手，上下打量一番，眉眼帶笑。
“朝朝如今出落得越發標致了，真真是和老夫人一個模子刻出來一樣，怪不得老夫人這麼喜歡，藏在家中不肯讓我們見見。”
江老夫人笑道：“哪裡是為著這個，不過是我如今年歲大了，就想著和兒孫樂嗬樂嗬，說說笑笑。不怕你笑話，我還想多留她兩年呢。”
都是精明人，哪會聽不出江老夫人的言外之意。
秦夫人怔愣數瞬，隨即挽唇：“這有什麼好笑話的，我不也是這樣，總盼著兒女承歡膝下。我若有朝朝這樣的女兒，隻怕連嫁人都舍不得。”
眾人笑成一團。
江稚魚赧然，垂眸笑笑。
內心煎熬，巴不得此刻立即天黑，她想打道回府。
江稚魚總學不會長輩間的客套話，從前是現在是。
江明珠悄悄拽住江稚魚的衣袂，湊到她耳邊促狹低語：“我總算知道祖母今日為何過來了。”
秦夫人是個大嘴巴子，隻怕不出半日，江稚魚和許家的事就會不脛而走。不管兩家的親事如何，那也是兩年後的事了。
江明珠小聲絮叨，她向來是坐不住的性子，很快又招呼著眾人往園子去。
秦姑娘言笑晏晏：“不知道的還以為你是東道主呢，不是說客隨主便嗎，怎麼到你這裡倒反了過來？”
江老夫人在前麵聞得笑聲，也跟著回首：“你們去罷，也讓我們幾個老婆子說說話。”
說著，還不忘叮囑江明玉照看兩個妹妹。
江明玉為端莊穩重，自是無有不應。
江明珠咬著雙唇，小聲腹誹：“也就比我早了一刻鐘，說不定當初還是產婆記錯了。”
秦姑娘笑著打趣：“什麼胡話，這種事怎麼可能記錯。”
小姑娘湊在一處，不是說近日城中時興的胭脂水粉，就是簪衣釵環。
江稚魚不動聲色往後退開半步。
為今日的賞菊宴，秦家可謂是耗儘千金。
青石湧成了的小路兩邊設有各色秋菊，或形如鳳凰，展翅高飛，或如垂流直下的瀑布，聲勢浩大。
江稚魚駐足凝望，她眼睛落在秋菊上，心思卻在前方。
江稚魚和秦家的姑娘交情不深，今日算是第一回見麵。
她不似江明珠能說會道，初次見麵就能挽著秦家的三位姑娘談天說地。
江稚魚往後退開半步，又退開半步。
默不作聲和前麵的人拉開距離。
偏偏江明玉眼尖，駐足招手江稚魚過去：“怎麼走這麼慢，還不快過來。”
江稚魚心中暗自叫苦，強顏歡笑：“我瞧那秋菊開得極好，倒像是書上見過的玉壺春。”
秦姑娘眼睛豁然明亮。
“三姑娘果然博覽群書，那花確實是玉壺春不假，還是我父親托人從京城尋來的。三姑娘若是喜歡，後麵的園子還有許多，我帶你過去，隻是遠了些，快到山莊後門了。”
盛情難卻，江稚魚強撐著挽起嘴角：“有勞秦姐姐了。”
秦姑娘不以為然，一行人浩浩蕩蕩，往後園走去。
玉壺春形如玉壺，米白花色上嵌著絳色的花紋。
秦姑娘滔滔不絕：“這玉壺春最是難養，聽說這還是當今寧王從邊關帶回的。”
江稚魚好奇：“這玉壺春既然難養，邊關風沙肆虐，難不成它在邊關能活？”
秦姑娘捂唇笑道：“自然不能的，不過是邊關胡商多，寧王從他們手中買下的。還有這帥旗，也是寧王帶回來的。”
江明珠故意接話。
“別的我不懂，這帥旗我卻是聽過的，因著它形如旗幟，正麵為紫紅，背麵為金色，故而軍中人人都喜歡，想來寧王也是為著這寓意才將它帶回京城。”
秦姑娘點頭如搗蒜，眉開眼笑：“正是這個理。”
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