綠蘿左等右等，千呼萬盼，總算等到江稚魚歸家。
“姑娘可算是回來了，先前柳嬤嬤來過，聽說姑娘在歇午晌，這才走了。”
江稚魚刹住腳步：“柳嬤嬤來了，可是祖母那有什麼要緊事？”
說著，江稚魚就要往壽安堂走去。
綠蘿眼疾手快攔住江稚魚：“老夫人不過是擔心姑娘罷了。”
四下無外人，綠蘿抬袖掩唇，壓低聲音道。
“姑娘，薛姨娘今日讓人送了兩匹料子過來，說是讓姑娘做衣裳。”
送來的料子是當今金陵時興的浣花錦，料子上的曲水紋飄逸，宛若流水潺潺，飄若浮雲。
江稚魚聲音平平：“這料子難尋，她也算有心了。”
綠蘿噗嗤一聲笑出來：“旁人也就罷了，在我麵前姑娘何必也說這種話。”
真當她聽不出江稚魚話中的嘲諷呢。
江稚魚得江老夫人喜歡，屋中的擺設都是江老夫人從自己的私庫搬來的，說一句金玉堆砌長大也不為過。
四麵窗子乃是用海月貝拋光打磨製成，晶瑩剔透，映出滿屋的金玉錦繡。
地上鋪著羊毛褥子，又立有一扇點翠珊瑚喜鵲報春紫檀插屏，插屏中嵌有魚缸，四周是金漆點綴的邊雲。
綠蘿直言不諱：“姑娘從小到大何曾短過什麼，那兩匹浣花錦在旁人眼中價值百金，在姑娘這裡……拿來賞人我都覺得寒磣。”
江稚魚忍俊不禁：“你倒是敢說，也不怕教人聽見。”
綠蘿憤憤不平：“聽見又如何？薛姨娘平日對姑娘不管不顧也就罷了，連姑娘的終身大事也敢算計……姑娘，你今日見到那許家公子了嗎？他人如何？你沒被發現罷？”
綠籮還以為江稚魚隻是遠遠瞧一眼，聽見江稚魚還去了別院，綠籮兩眼一黑。
“姑娘膽子怎麼這麼大，他沒欺負姑娘罷？姑娘這腳是不是他弄傷的，不行，我還是得去找老夫人……”
江稚魚一把拽著綠蘿坐下：“他沒欺負我，這腳是我自己不小心摔傷的。”
江稚魚掏出袖中藏著的桂花，“你拿著送去廚房，我想吃桂花糕了。”
綠蘿皺眉：“這桂花是哪裡來的？”
若是說實話，隻怕又要連累綠蘿牽腸掛肚。
江稚魚臉不紅心不跳：“路上采的。你別管了，記得讓廚房多放點糖，越多越好，明日一早我有用。”
江稚魚從小喜歡吃甜食，江老夫人為此特意從蘇州請來一個老師傅，那老師傅做的桂花糕是別處買不到的，入口即化，甜而不膩。
有時候金陵別家擺筵席，還會特意從江家借人過去做糕點。
綠蘿提著攢盒，笑眼彎彎：“廚房還送了一瓶楓糖漿，讓姑娘自個看著加。”
攢盒中鋪著一小片荷葉，四塊桂花糕點綴其中，糕點上還灑了一點杏仁碎。
綠蘿：“這楓糖漿可不能多了，最多一兩滴，不然……”
江稚魚想都不想，直接將一整瓶瓶楓糖漿澆在桂花糕上。
琥珀色的糖漿如融化的甜糖，順著糕點往下淌落。
綠蘿目瞪口呆，眼睜睜看著江稚魚提著攢盒揚長而去。
一回生二回熟，車夫熟門熟路將江稚魚送至別院，自覺消失。
別院一如昨日，悄無聲息。
江稚魚叩門半晌，沒等來陸硯，隻等來一個兩鬢斑白的老人。
吳管事佝僂著身子，撐著拐杖和江稚魚對望：“姑娘，你找誰？”
江稚魚目光閃躲，她沒想到會見到生人，江稚魚強撐著維持臉上的鎮定，腦子一片空白：“我……”
吳管事笑得溫和：“姑娘可是來找我們公子？”
江稚魚愣愣點頭。
吳管事笑嗬嗬：“公子同我說過，說昨兒有位姑娘來過。姑娘手上這糕點，是送給我們公子的？”
江稚魚再次點頭。
吳管事歎口氣：“姑娘不知，我們公子不喜糕點，先前旁人送來的，公子一口也沒碰。這糕點姑娘還是帶回去罷，省得辜負姑娘的一片好意。”
江稚魚腦中嗡嗡作響，隻看見吳管事雙唇翕動，根本聽不清對方說了什麼。
她機械地應了一聲好，腦袋空空。
大門又一次在眼前關上，江稚魚往後退開半步，開始複盤吳管事剛剛說的話。
吳管事剛剛說……陸硯不喜歡吃甜食，還委婉暗示自己，陸硯不喜女子糾纏。江稚魚這樣，隻會將陸硯越推越遠。
這不就正中她下懷！
江稚魚心中一喜，險些樂出聲，抱著攢盒立在廊下，更不肯離開了。
……
一牆之隔。
園中秋桂如畫，天色陰沉沉，烏雲濁霧。
山雀立在樹梢，撲扇著雙翅在枯枝上跳躍。
又一聲歎息落下。
陸硯敲著案幾的手指一頓：“你想說什麼？”
吳管事躬著身子，愁容滿麵：“主子，這天也看就要下雨了。”
“所以呢？”
“我剛剛出去瞧過，那姑娘還在外麵等著呢。我看那姑娘也是個可憐人，話都不敢多說，問什麼她都隻會點頭。”
“她不敢說話？”
“可不是，我說什麼她隻知道點頭，說話都不敢。”
陸硯抬眸：“昨日她在我麵前，可不是這樣。”
吳管事拍著雙膝，恨鐵不成鋼：“主子和我怎麼能一樣。那姑娘擺明了就是心悅主子，在心上人麵前，自然是不同的。”
陸硯遲疑：“是麼？”
吳管事一副過來人的口吻，語重心長：“那姑娘約莫是對主子一見鐘情，若不是為了主子，她膽子那麼小，怎敢一個人登門，想來也是對主子癡心一片。”
吳管事絮絮叨叨。
陸硯輕哂：“你怎知她看上的是我，而不是‘寧王’？”
天下誰人不知，寧王陸硯心狠手辣，權傾朝野。即便如此，想要做寧王妃的人依舊數不勝數。
吳管事一時語塞，無言以對：“這……”
轟隆一聲，窗外滾過驚雷。
細密的雨絲從天而落，淋濕了滿園落葉。
吳管事皺眉往外望：“這麼大的雨，我去外麵看看，順道送把傘。”
陸硯沉聲：“站住。”
……
秋霖脈脈，清冷森寒。
江稚魚立在雨中，踮腳往外張望。
初秋的天還是冷的，寒氣如煙霧籠罩在江稚魚周邊。
江稚魚身影瑟縮，單薄纖瘦的身子落在白茫茫雨霧中，好似窗外搖曳的楊柳。
她朝後退開半步，試圖在廊下尋到一方避寒之所。
雨越下越大，天地萬物好似浸泡在水中，攢盒牢牢抱在懷裡。
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