趙行一送沈酌一個保溫杯。
下午課題組開完會，人陸陸續續散了。沈酌在會議室裡跟杞容說了幾句，出來的時候走廊已經空了。她走到樓梯口，看見趙行一靠在牆上，手裡拎著一個紙袋。
“姐姐。”他站直了。
沈酌看了他一眼：“還沒走？”
“等你呢。”趙行一把紙袋遞過去，“給你買了個杯子。你胃不好，別老喝涼的。”
沈酌低頭看了一眼紙袋，沒接。
她沉默了幾秒，然後抬起頭，語氣很平：“趙行一，我們談談。”
趙行一心裡咯噔了一下。他跟著沈酌走到走廊盡頭的窗邊，週五下午的行政樓很安靜，窗外是幾棵梧桐樹，葉子落了大半，光禿禿的枝丫伸向灰白色的天空。
沈酌把材料放在窗臺上，轉過身看著他。
“你來課題組兩個月了。”她說，“工作做得不錯，杞容誇過你，我也看在眼裡。你聰明，底子好，經管院那邊也願意放你來跨學科，這個機會對你以後的發展很重要。”
趙行一點了點頭，等著她的“但是”。
“但是，”沈酌說，“你最近花在工作之外的心思太多了。”
趙行一攥著紙袋的提繩。
他想開口，沈酌抬手止住了他。
“你聽我說完。”她的語氣不重，但很穩，“你對我是什麼想法我知道。你覺得自己喜歡我，你覺得自己在追我。趙行一，你這個年紀的男生，對一個比你大十來歲的女人產生好感，這很正常。這不是喜歡。”
趙行一喉嚨發緊：“為什麼不是？”
“因為你不瞭解我。”沈酌看著他，“你瞭解的是你想象中的我。你覺得我厲害，覺得我跟別人不一樣，覺得我不好拿下，所以你想試試。這不是喜歡，這是好奇。好奇是會散的。等你真的走近了，接觸過其他我這個年紀的女人，你會發現我沒什麼特別的。我隻是比你們多活了十來年。”
趙行一站在原地，紙袋的提繩被他攥得變了形。
“這跟鄭煬有關係嗎？”他忽然問。
沈酌的表情沒有變化。她看著趙行一，沉默了兩秒。
“沒有關係。”她說，“但你提鄭煬，說明你還沒明白我說的話。我跟誰在一起，跟你應該把心思放在哪裡，是兩件事。你拿他來跟我討價還價，那我也拿他跟你說清楚，如果你繼續這樣，我隻能把你調離課題組。”
趙行一臉色變了。
“姐——”
“你叫我姐，我當你是後輩。”沈酌說，“我幫你，是因為你聰明，有潛力，不該把時間浪費在這種事情上。你父親是長江學者，但他有幾次機會能給你這樣的實踐機會？趙行一，這個課題組你進來是杞容看你爸的麵子，但你做得好是你的本事。但如果你把這機會當成追人的跳板，那你對不起的不是我，是你自己。”
趙行一沒說話。窗外的梧桐樹上有一隻鳥撲稜稜飛走了，枝丫晃了兩下，又靜下來。
他把紙袋放在窗臺上，轉身走了。走了幾步，又停下來。
“我知道了。”他說，沒有回頭，“對不起。”
他走了。沈酌站在窗邊，看著他的背影消失在樓梯拐角。她低頭看了一眼窗臺上的紙袋，沒拿，也沒動，就那麼放著。
趙行一沒走多遠。
他下了樓，在行政樓門口的臺階上坐著，手裡攥著那瓶沒喝完的水。天灰濛濛的，風從北邊灌過來，帶著一股枯葉的黴味。他坐了很久，久到腿都麻了才站起來。
他又上了樓。
沈酌還在那間會議室裡。門虛掩著，燈亮著。她坐在桌邊翻材料，麵前攤著好幾份檔案，眼鏡架在鼻樑上，手指夾著筆。聽見門響，她抬了下頭。
“還有事？”
趙行一站在門口，沒進去。他看著她，過了一會兒才開口：“我想問你一件事。”
沈酌把筆放下：“你問。”
“你剛才說我不瞭解你。那你給我個機會了解行嗎？我不是小孩了，我知道自己在幹什麼。你說這是好奇，那你告訴我，怎麼才算不是好奇？好奇不是喜歡嗎？我心疼你也不是喜歡嗎？”
沈酌看著他，沒有立刻回答。
走廊裡很安靜，能聽見樓下大廳掛鐘走動的秒針聲。
“趙行一，”她終於開口。“你覺得你心疼我，你覺得你想幫我分擔。但你有沒有想過，我需不需要？”
沈酌靠在椅背上，雙手交疊放在桌上，語氣平靜得像在開一個普通的會，“我的生活有人照顧。高嶺每天七點接我，我什麼時候開會、什麼時候出差、什麼時候該吃藥，他都記著。我的材料是他整理的，我的行程是他排的，我加班到幾點他就在樓下等到幾點。這些事不需要你操心，我的生活不需要多一個人的關心。”
趙行一站在門口，嘴唇動了動。
“我不是在跟你比誰做得更多。”沈酌說，“我是在告訴你，我的生活裡沒有多餘的位置。你擠不進來，我也不想讓你擠。你有這個時間不如把報告再改一遍。你的第三部分還有問題，我說過了。”
趙行一看著她。她的表情平靜，沒有生氣，也沒有不耐煩，甚至帶著一點長輩對晚輩的寬容。那種寬容比拒絕更讓他難受。她把他當成一個不懂事的小孩，拍一拍頭，讓他回去寫作業。
“我知道了。”他說，轉身走了。
高嶺是在兩天後知道的。
他開車送沈酌去開會，路上沈酌接了個電話，是杞容打來的，說趙行一這兩天狀態不太好，問沈酌是不是說了什麼。
沈酌說：“沒事，我跟他說了說工作的事。”
掛了電話，她在後座閉著眼坐了一會兒，忽然開口：“高嶺。”
“嗯。”
“趙行一那邊你盯著點。如果他狀態一直不好，考慮把他調走。”
高嶺從後視鏡裡看了她一眼：“好。”
第二天中午，高嶺在行政樓走廊裡碰見了趙行一。男生坐在樓梯臺階上，手裡拿著一瓶水，沒喝，轉來轉去。
高嶺走過去，在他旁邊站定。
“趙同學。”
趙行一抬頭，看了他一眼，沒說話。
“沈主任跟我說了。”高嶺說，“你這兩天狀態不對，課題進度落下了。”
趙行一把水瓶放在膝蓋上：“高秘書，我問你個事。”
“你說。”
“你有沒有私心？”
高嶺看著他。走廊裡很安靜，隻有遠處辦公室傳來模糊的電話鈴聲。高嶺沉默了幾秒，然後開口，語氣很平，比平時說話還慢：“趙同學，你問這個問題，對你不好，對沈主任也不好。”
趙行一站起來，比高嶺矮了半寸。他盯著高嶺的眼睛：“我就問一句——”
“你問的不止一句。”高嶺打斷他，“你問的是沈主任的私事。這種事，你不該問，我不該答。你拿這種事去揣測一個女領導，這很下流。”
趙行一的臉一下子漲紅了。
高嶺沒給他反駁的機會：“沈主任把你放進課題組是看你的能力。跟別人沒關係。鄭煬的事你不該掛在嘴上。沈主任跟誰來往，是她自己的事。你拿這個來質問她，或者來問我，都不是一個尊重她的人該做的。”
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