第15章
：數學競賽初展翅，鎮前十名耀家門
灶膛裡的火苗跳了一下，趙愛蘭把那截焦黑的火繩扔進去，灰燼卷著邊緣轉了半圈，便沒了影。她沒再盯著院門，隻是低頭看著鍋裡翻滾的紅豆粥，木勺在手中輕輕轉了個方向，攪動幾下。
圍裙邊角被她無意識地搓了一道又一道，指腹磨得有些發燙。
她剛把粥盛進碗裡，院外就傳來一陣急促的腳步聲，踩得泥地啪啪響。人還沒進門，聲音先衝了進來：“娘！娘！”
陳強一頭撞進院子，書包甩在肩上晃蕩，額前的頭發濕成一綹一綹，手裡死死攥著一張紅紙，像是怕風把它吹走。
趙愛蘭抬眼，沒應聲。
“我進了鎮前十！”陳強喘著粗氣，臉漲得通紅，“數學競賽，三十七個人考，我排第九！”
他把那張紅紙往桌上一攤，手指還在抖。獎狀邊角已經皺了，顯然是被攥得太久，可上麵“第九名”三個字寫得清楚，蓋著學校的紅章也鮮亮。
趙愛蘭盯著那張紙，目光慢慢移到兒子臉上。他的指甲縫裡嵌著粉筆灰，袖口裂了一道口子，袖頭還沾著一點墨跡——那是昨夜她在燈下看見他伏案時蹭上的。她喉嚨動了一下，伸手過去，不是拿獎狀，而是抬起手，輕輕撥了撥他額前亂糟糟的頭發。
這一下，陳強的眼眶忽然就紅了。
屋裡動靜驚動了後院，陳建國扛著扁擔從柴房出來，聽見媳婦和兒子的聲音，腳步一頓。他站在門口，看著桌上那張紅紙，又看看兒子滿頭大汗的樣子，忽然咧開嘴，大步跨進來。
下一秒，他一把抄起扁擔，橫著架在胳膊上，像挑柴一樣把陳強扛了起來，在院子裡轉了兩圈。
“我兒子出息了！”他嗓門震天響，“讀書讀出名堂來了！將來不種地，不當木匠，去縣裡當乾部！”
陳強被轉得頭暈，卻笑得眼淚都飛了出來，一邊拍他爹肩膀一邊喊：“放我下來！快放我！”
趙愛蘭站在灶台邊，嘴角壓不住地往上揚。她端起粥碗，正要轉身回屋，卻被陳建國一把攔住。
“媳婦，聽見沒？咱家強子考進前十了！”他放下兒子，滿臉通紅，眼睛亮得嚇人，“這可是全鎮的名次！以前咱家誰敢想？誰敢想啊！”
趙愛蘭點點頭，把粥碗放在桌上，重新拿過那張獎狀。她沒說話，走到堂屋東牆，從抽屜裡取出圖釘，穩穩地把獎狀按在牆上最顯眼的位置。
陽光斜照進來，落在“第九名”三個字上，映得紅章格外醒目。
陳強站在門口，仰頭看著自己的名字掛在牆上，挺了挺胸，又悄悄縮了縮脖子，臉上的笑意卻一直沒散。
陳建國抓起扁擔就要往外走：“我去給老李叔報個信！讓他知道咱們陳家也有讀書人！”
“你別去。”趙愛蘭開口，聲音不大，卻把他叫住了。
“咋了？”他回頭。
“你現在去，人家當笑話聽。”她低頭整理圍裙，“等下次考第一，再去說也不遲。”
陳建國一愣，隨即笑了：“你說得對。咱不急這一時。”
他把扁擔靠在牆邊，坐下喘氣，順手拍了拍兒子肩膀：“聽見沒？你娘說得對。一次好不算啥，次次要好，才算本事。”
陳強用力點頭：“我下次考第一。”
趙愛蘭沒接話，轉身回了灶房。鍋裡還溫著一鍋紅豆粥，她習慣性舀了一碗，坐在小凳上，慢慢喝著。
這是她每次遇到大事後的老規矩。心亂時煮一鍋粥，喝完，腦子就清了。
可這會兒，她剛喝到一半，勺子忽然碰到了什麼。
她停住，把勺子撥開，扒開浮著的紅豆，底下壓著一張疊得整整齊齊的小紙條。
她拿出來，展開。
紙是作業本撕下來的，邊角毛糙，字跡歪歪扭扭，一筆一劃卻極認真：
“娘，我以後天天考第一！”
下麵還畫了個笑臉，圓腦袋，兩條彎彎的線當眼睛，咧著大嘴。
趙愛蘭捏著紙條，坐了很久。
窗外，陳建國正教陳勇用扁擔挑水，陳強站在旁邊糾正姿勢，聲音一句一句傳進來：“腰要直！腿分開！別晃！”
她把紙條折好，放進圍裙口袋，又摸出來，看了兩眼，起身走到櫃子前，打開賬本，小心地夾在最中間一頁。
賬本合上時，發出一聲輕響。
她坐回小凳，重新端起粥碗，發現裡麵的熱氣已經散得差不多了。
院外傳來一陣笑聲，是陳勇摔了水桶，水灑了一地，陳建國罵了句，卻也在笑。陳強蹲下去幫他扶桶，嘴裡念叨著剛才獎狀上的分數。
趙愛蘭聽著，沒動。
她把空碗放進盆裡，拿起木勺，輕輕敲了兩下碗沿。
叮——
聲音很輕，像某種回應。
她解開圍裙，搭在椅背上，又係上。
門外，陳強跑進來，頭上戴著陳勇給他編的草環，一臉傻笑：“娘，我教你認題不？下次考試，我給你講！”
趙愛蘭抬頭看他一眼，眼角細紋微微舒展：“你先把袖口補了。”
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