第23章
分道（中）
“阿爺，阿乘真能成嗎？”人既走，劉虎子先耐不住性子。
“難。”回答劉虎子的是他大哥劉勝。“剛剛阿爺說的極清楚了，若是隻幾十人、上百人，依著阿乘的本事，莫說阿爺，我都信的，可這兩千多口子，誰扛得起來？蔣神下凡都不行！你不要想著亂摻和了。”
“那他撐不住以後，果真會去江乘找我們嗎？”劉虎子沒理會自己大哥，繼續追問自己父親。
“這就是關鍵了。”劉任公盤腿坐在冰涼地上緩緩以對。“怕隻怕，便是事情不成，也沒鑽什麼牛角尖，人家也不會找我們了……你不曉得，隻是今日這孩子願意試著扛一扛的樣子，便真非池中之物了……這種人，便是撐不住了，也自有別的出路，怎麼會回來呢？”
“那……”劉虎子明顯按捺不住。
“我知道你要說什麼，其實我年輕時恰逢著衣冠南渡，也是見過此類少年豪氣的，當時幾乎要棄了家業隨之走了。”劉任公扭頭盯住了自己幼子。
“那後來呢？”劉阿虎好奇不止。“我是說阿爺年輕時幾乎跟過去的那人？”
“後來此人頗有些作為，隻可惜大約十年前，他在荊州邾城一帶淹死了。”劉治平靜以對。“當年跟他走的人，也都淹死了。”
劉虎子登時啞然。
另一邊，劉阿乘換上新靴子走出來，同樣裝束的劉吉利立即迎上，後者直接了當：“你竟真下了決心？”
“是。”劉乘乾脆以對。“咱們回去說。”
“你說。”劉吉利強壓心中翻騰，與對方一起回到那個草垛，一坐到邊上充當凳子的樹杈上，便直接開口。
“吉利兄，我之前便說過，這些天我沒給你答複，是因為我在計算。”劉阿乘認真解釋。
“我知道，你拿這個堵我許多次，那算出來了嗎？到底需要多少物資才能讓剩下的兩千多人熬過這個冬日？”劉吉利初始還在冷笑，後續卻已經有些氣急敗壞之態了。“這是兩千人，稍有差額，便不是咱們兩人能為，到時候惶惶而走，平白耽誤一個冬日？”
“阿乘，我還是那個意思，不如立即去跟上劉任公，先守著草屩攤子攢些錢。然後不是你自己說了嗎？可以從軍鎮的後勤入手，看有沒有機會摻和進去，然後能不能投奔高堅，尋個後勤差事！
“要我說，這是極好的路子，你若想著北伐，以你的本事說不得能通參軍之路，順著這京口一十三鎮的體係往上爬，做個一府之參軍，然後得貴人賞識，便有了北伐的門路……便是不成，也能賺些錢，何必管這些人？”
“沒有兩千人……”
“什麼？”
“我說沒有兩千人。”劉阿乘探身向前，伸出三根手指以對。“原本隊伍在彭城動身時約有三千餘人、千把戶，可因為淮上被劫掠，人心不安，到了京口就不足這個數了，而這些天又走了兩三百人；
“馬上任公帶著劉氏宗親去江乘，我估計少的不是那兩三百戶、七八百人，而是要過千人的，因為肯定會有人本能依附，哪怕江乘沒有立足之地，甚至駐軍官府會阻攔，也要跟過去；
“這還不算，任公一走，剩下的人裡麵肯定有惡少年、破落戶要鬨事，有尚能維持內裡團結的鄉裡整隊離散，有壯丁往其他各處尋出路……
“那麼，如果我們能驅散、鎮壓那些惡少年，放任後麵尚有本家宗族的鄉裡離開，攏回那些去找門路卻沒有門路的壯丁，到時候隻要管控千把人就足夠了。”
“千把人？”劉吉利微微一愣。
“不錯，你仔細算算，應該隻有千把人。”劉阿乘隻保留了一個手指晃在對方眼前。“我大略探查過了。”
“千把人也捱不住啊？”劉吉利想了一下，語氣明顯放鬆了許多，但還是透著一種無力感。“我曉得兩千人跟一千人不是一回事，但千餘人咱們也擔不起。”
“若隻剩千把人，又能防止惡少年破壞這些營地裡的柴薪，我們其實不用在意冬日柴火的事情。”劉乘繼續伸手一指。“必需物資之一便不用擔心了。”
劉吉利再度一愣，恍然過來，語氣也沒有之前那麼激烈了：“你是說，人走到千把人，這之前一直攢的柴火反而夠用了？”
“不錯，這是之前三千人一秋攢下的柴火。”劉乘點點頭。“而且柴火是附近最容易取得的物類，所以充足……又因為柴火笨重，這些人離開也沒有專門搬運柴火的必要。”
劉吉利還是搖頭：“可要過冬，缺的不止是柴火。”
“我知道，還有兩個關鍵，一個是糧食，另一個是冬衣……我先說清楚，冬衣我沒有那個本事，之前發下去百匹布能剩多少聽天由命，再讓我尋到百匹布那是欺天之言，所以，如果下雪，我就認輸走人……不丟臉。”劉乘先認下一個坑。“吉利兄，你在京口兩三年了……你告訴我，之前兩年下了幾場雪？冰凍了幾回？”
“下了一場雪，冰凍這事沒有。”劉吉利緩緩以對，似乎想解釋清楚什麼。“但下雪、化雪的時候依然會凍死人，因為下雪它不光是冷，你出去還找不到吃的，草垛、窩棚也會濕掉……它跟雨不一樣，雨真的會很快蒸乾，可雪……你沒見過南方的雪，它就好像，好像……”
“就好像壓死癩皮騾子的最後一捆稻草。”劉阿乘指著身旁稻草垛主動提醒。
“對。”劉吉利再度鬆了口氣，因為他從這個精妙的比喻中敏銳察覺到，對方的確是知道這南方的雪對於流民而言到底意味著什麼的。
“所以，下雪是天災，我們儘力而為，遇到天災那不是我們沒有本事，也不是我們的什麼職責，咱們就走，如何？”劉乘繼續循循善誘。
“下雪就走？”劉吉利點了下頭，心中也已經信了，因為那個比喻過於貼切。
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