第3章 一個季節以後(4341字)

秋末的霜風穿過落葉鬆林,卷起滿地枯黃的鬆針。遊俠營的鐵木校場上,六十名年輕精靈排成方陣。他們剛結束為期三十天的荒野潛伏演練,臉頰被寒風吹得乾裂,灰色遊俠鬥篷上沾滿泥垢和乾枯的荊棘刺。主考教官握著劍鞘,重重頓在木台上:“晨風!綜合考評甲上,提前五日結訓!”站在第一排的萊因向前邁出一步。滿十六歲後,他的個頭又拔高了一截,四肢修長結實,肩膀比同齡精靈更為寬闊。深褐長發利落地束在腦後,露出線條分明的下頜與眉骨。他神色平靜地上前,接過教官遞來的銀葉遊俠徽記,隨手別在鬥篷領口。“按照營規,你可以去後方營房休整,等大隊統一返回王庭。”教官看著他滿是擦傷的手指,低聲提醒。“不用了。”萊因將短弓挎上肩頭,拉緊行囊係帶,“我今天就走。”三個月前,他被選入遊俠營,需要離開王庭整整一個季節。臨行那天,伊瑟琳正忙著生命祭司的高階古語課。在王庭外圍的岔路口,她穿著一身素淨白袍,懷裡抱著厚重的典籍,神情清冷。“不過是去外圍林地待上三個月,又不是去北境前線。”伊瑟琳微微仰著下巴,語氣平淡,“早點去早點回,別耽誤了入冬後的劍術考核。”就在萊因轉身跨上角鹿時,一卷沉甸甸的羊皮紙被塞進了他的鹿鞍側袋。那是伊瑟琳用工整的祭司字體寫下的加倍訓練清單,從每日負重攀爬斷崖的次數,到蒙眼辨識七十種邊境毒草,訓練量幾乎是遊俠營日常課業的兩倍。清單末尾還留了一行字:每七日由王庭巡鷹傳遞一次記錄,隻記訓練與地形,少寫廢話。過去的三個月裡,巡林飛鷹每隔七日便會在清晨穿過風雪,落在營地的木架上。萊因在羊皮紙上從不寫閒話,隻把外圍叢林裡未標明的暗流、魔獸巢穴的遷徙路線和斷崖下的避風岩穴,用炭筆細細勾勒在圖卷邊緣。每次巡鷹從王庭帶回羊皮紙,上麵總會多出一片刺目的紅墨。伊瑟琳在他推演不夠嚴密的隘口旁寫下批注,標出容易被魔族斥候反包圍的視野盲區;紙頁背麵則整齊抄錄著她當周解析的高階生命術符文與冥想心得。演練泥沼伏擊的那天夜裡下著暴雨,萊因潛伏在腐爛的樹樁下,整整四個小時沒有挪動分毫。天邊泛起微光時,一隻被雨水淋透的黑冠啄木鳥落在頭頂枯枝上,對著樹皮急促啄擊。篤、篤、篤。三聲脆響穿透雨幕,萊因渾身驟然繃緊,本能地按住劍柄抬頭望去。看清那隻在雨中抖落羽毛的飛鳥後,他怔了片刻,按在劍柄上的手指一點點鬆開,任由冰冷的泥水順著脖頸流進衣領,很久沒有動彈。拿到結訓徽記的當晚,萊因便從營地借了一頭耐力最好的巡林夜豹,頂著初冬刺骨的寒風,日夜兼程趕回月桂王庭。當夜豹踏上熟悉的迎賓巨枝時,王庭正處在月桂祭前夕的忙碌中,隨處可見懸掛的銀月燈,長廊上往來著搬運祭典物資的侍從與貴族。萊因沒有回自己的鐵木小屋,避開通往主殿的長道,順著巨樹背麵的陰影藤蔓,徑直攀上樹冠背麵的隱蔽訓練台。月光穿透茂密的月桂葉,斑駁地灑在懸台中央。伊瑟琳正站在那裡。一個季節未見,女孩的身姿愈發挺拔修長,一身貼身的黑色訓練軟甲襯出利落矯健的少女身段,銀白長發紮成高馬尾,隨著揮劍的動作在風中揚起。她手中的練習木劍在空中挽出一道刁鑽的斜挑弧線,步伐向左滑開半步,反手一刺。那是專門用來封死萊因破陣劍路的變招。伊瑟琳刺出這一劍後停頓片刻,眉頭輕蹙,似在推演後續變化。她正準備再次揮劍,餘光忽然掃到了木欄陰影裡的少年。伊瑟琳驀地僵住,木劍停在半空,夜風吹拂著她額前散落的銀發。那雙清冷的金綠色眼眸猛地睜大,隨即亮起一層灼人的光彩。“你......”的書友留言說,後麵這段才是精華。伊瑟琳聲音發緊,握著劍柄的手指下意識收緊。萊因順手拔出插在岩壁石縫裡的舊木劍,腳掌在木台上一蹬,縱身躍出。“這招挑劍,重心放得太低了!”萊因低喝一聲,木劍自上而下劈落,帶起淩厲的風聲。伊瑟琳眼中的錯愕瞬間化作戰意:“試試看不就知道了!”她不退反進,手中木劍迎著落下的劍鋒逆勢挑上。砰的一聲悶響,兩柄堅硬的鐵木長劍在半空重重相撞。強勁的力道順著劍身傳開,兩人同時向後滑開半步。萊因能清楚感覺到,伊瑟琳的劍路比三個月前更加靈動刁鑽,體內流轉的生命魔力也越發沉穩渾厚;伊瑟琳同樣被他劍上帶出的荒野勁力震得手腕微滯。一個季節的分離改變了彼此的身形與力道,但木劍再度交錯時,誰也不需要試探。萊因貼身滑步,木劍直取中路;伊瑟琳擰腰錯步,劍尖順勢點向他的手腕。兩道身影在月光下的懸台上飛快騰挪,連呼吸的起伏都漸漸重合,木劍交擊的篤篤聲在崖邊連綿不絕。數十個回合後,兩柄木劍同時停在對方咽喉前半寸處。寒風在兩人之間呼嘯穿過。萊因微喘著氣,看著眼前滿頭大汗的女孩。伊瑟琳臉頰泛著紅暈,鼻尖沁著細密的汗珠,金綠色的眼睛在夜色裡亮得驚人。兩人對視片刻,伊瑟琳率先收回木劍,嘴角揚起一點驕傲的弧度:“你變慢了,萊因。”萊因放下木劍,看著她笑了一下:“一路沒歇著趕回來,換別人早趴在鞍子上了。”伊瑟琳掃過他鬥篷邊緣結著的冰碴和滿是泥汙的靴子,笑意微斂,很快轉過身抱起手臂靠在木欄上:“後天就是月桂祭。你回來得正好,免得別人以為你怕了年末的近衛大考。”“我從來不怕大考。”萊因走到她身側,並肩靠在冰冷的木欄上,望著下方雲海翻湧的深穀。夜風很冷,兩人的肩膀挨得很近,衣料摩擦間透出熟悉的暖意。兩天後的夜晚,月桂王庭迎來了十年一度的月桂祭。主殿前寬闊的白玉廣場被上萬盞銀月晶燈照得通明。悠揚的古豎琴聲在夜空中回蕩,空氣裡飄散著百花蜜酒與月桂花冠的清香。這一章被人截了一半,原版在u a a點com。來自維斯蘭大陸各大精靈部族的領主、人類帝國的特使團,以及王庭的權貴齊聚一堂,廣場中央的高台周圍,年輕的貴族男女踩著節拍起舞,杯盞交錯間滿是歡笑。伊瑟琳站在王族觀禮席的最上方。她身著始生母樹本命銀絲織就的曳地禮服,裙擺泛著月泉般柔和的光澤,邊緣點綴著細碎的星輝晶石。銀發高挽,露出修長白皙的脖頸,頭頂佩戴著代表第一順位繼承人的銀月桂冠冕,在晶燈下泛著清冷的光。依照月桂祭的舊例,王女須在今晚代表王室,與各部族及盟國選出的青年代表依次跳完開場的四支引導舞,以示同盟穩固。一名身披金紋獸皮戰袍、佩戴古木徽章的部族少領主走上前,撫胸躬身,向伊瑟琳伸出右手。伊瑟琳神情端莊,帶著得體的淺笑,將戴著薄絲手套的右手搭在對方掌心,隨琴音滑入舞池。四周頓時響起一片讚歎與掌聲。廣場最外圍,晶燈餘光照不到的石階下站著兩排青年近衛。萊因立在最邊緣的陰影裡,身穿深灰色粗韌皮甲,雙手按在製式佩劍的劍柄上。他離舞池中央足有一百二十步遠,中間隔著衣香鬢影的賓客與層層近衛防線。萊因的目光穿過攢動的人影與燈火,落在舞池中央那道月白色的身影上。他看著那名部族少領主將手搭在伊瑟琳腰後,看著他們在樂聲中旋轉、致意;隨後是第二位持著精金權杖的少領主,第三位披著純白羽氅的人類帝國年輕使節。每一次舞步交錯,四周都會響起一片歡呼。萊因按在劍柄上的手指一點點收緊,指節泛白。過去八年裡,兩人在訓練場上摔得滿身泥水,在懸崖邊被木刺刮出血口,他從未多想過彼此的身份。直到站在今晚的燈火外,這一百二十步的距離才被擺在眼前。能走上高台握住她手的,是各大領地的少領主與帝國使節,而他隻是石階下按劍值守的外圍守衛。舞池中央,伊瑟琳在旋轉的間隙裡,目光數次越過賓客席與守衛防線,投向廣場邊緣那片昏暗的石階。就在這時,外圍換防的鐘聲敲響了。萊因收回視線,轉身隨換防的隊伍走下石階,沒入夜色之中。半小時後,深穀的寒風吹得隱蔽訓練台邊的枯枝嗚嗚作響。萊因獨自坐在木台邊緣的青石上,雙腿懸在深淵上方。他脫掉了守備皮甲,隻穿一件單薄的黑色短衫,手裡拿著舊骨柄短刀,有一搭沒一搭地刮著身旁的樹皮。頭頂的懸空棧道上忽然傳來急促的腳步聲,銀絲裙擺擦過粗糙樹枝,夾雜著晶石飾物碰撞的細響。萊因手裡的短刀頓了頓,沒有回頭。木台邊緣的藤蔓被用力撥開,伊瑟琳還穿著那身銀絲禮服,提著繁重的裙擺衝了進來。裙邊被樹枝刮破了好幾處,高挽的發髻有些散亂,幾縷銀發貼在泛紅的臉頰邊,胸口劇烈起伏著。“萊因!”伊瑟琳幾步走到他身後,聲音裡壓著怒火,“換防之後你為什麼直接走了?”萊因沒有轉頭,望著深穀翻湧的雲海,聲音平淡:“我的守備任務結束了,不回營房,難道留在那裡看大人們跳舞?”“你在胡扯什麼!”伊瑟琳上前一步,一把抓住他的肩膀將他扳過來,“你知道我在找你!跳完第四支舞我就推掉了後麵所有的部族邀約,你在躲我?”萊因看著眼前的女孩。哪怕裙擺刮破、發絲散亂,她頭頂那枚月桂冠冕依然在月光下泛著刺眼的光。“伊瑟琳殿下,”萊因垂下眼簾,語氣生分,“那是王族的舞池。能站在你身邊的,是各部族的少領主和帝國使節。我隻是個在外圍執勤的近衛,沒資格過去,也不該過去。”伊瑟琳愣住了,眼眶因憤怒而微微泛紅。“殿下?外圍近衛?”伊瑟琳聲音發顫,手指緊緊攥住裙擺,“萊因·晨風,你拿這種話敷衍我?”她深吸一口氣,死死盯著他的眼睛:“誰要你過去請我跳舞了?我氣的是你又在自作主張!你問都不問我想要什麼,看見那些部族的人上前,自己就退回陰影裡當個守衛。你憑什麼替我決定我們該隔多遠?”萊因迎著她的視線,聲音壓得很低:“你是未來的精靈女王,將來坐在王座上,身邊本來就會有很多統領和盟友。”“那你的位置呢?”伊瑟琳逼近一步,一字一頓地問,“他們站在那裡是為了部族和盟約!那你呢?萊因,你將來準備站在哪裡?”萊因張了張嘴,卻沒能答上來。他不想隻做她身後的禁衛,或是王座下聽令的將軍,可那個他真正想要的位置,如今的他卻說不出口。夜風在懸台上呼嘯而過。良久,萊因轉過身,從岩壁縫隙裡抽出那兩柄舊木劍,將其中一柄遞到伊瑟琳麵前。“明天還要考新的近衛基礎劍步。”萊因低聲說,“現在比。”伊瑟琳盯著遞到麵前的木劍,又看了看少年緊抿的嘴角。片刻後,她抬手摘下頭頂繁複沉重的月桂冠冕,擱在身旁的青石上,又一把撕開礙事的銀絲長裙下擺,露出裡麵的鹿皮短靴。她伸手奪過木劍。“比就比。”話音未落,她已踏步直刺而來。萊因抬劍格擋,兩道身影在狹窄的木台上再度交錯。兩人踩著八歲初學的王庭基礎劍步,一招一式地在木台上進退。前進、後撤、側滑、回旋,熟悉的劍步節奏在月光下漸漸與遠處廣場飄來的舞曲拍子疊在一起。深穀的風聲與木劍的篤篤交擊聲蓋過了隱約的禮樂,帶繭的掌心在攻防間擦過彼此微熱的手腕。一次貼身錯步後,萊因的木劍停在伊瑟琳耳側,伊瑟琳的劍柄也抵在了他的肋下。急促的呼吸在冬夜裡化作一團白霧,兩人離得極近,比方才舞池裡的任何一對舞伴都要近。萊因能聞到她發間淡淡的月桂香氣,也能看清她金綠色眼眸裡映出的自己。兩柄木劍懸停片刻,誰也沒再往下壓。這一章被人截了一半,原版在u a a點com。隨著木刃輕輕一磕,兩道身影再次在月光下錯步旋開,一招一式交錯往複,直到夜深仍未停下。下一章