“是的，審核……很重要。”德雷聽到自己的聲音像是從很遠的地方飄來的，帶著一種卑微的顫抖，“我們……我們會配合一切調查。”
比爾滿意地點了點頭，吞下了嘴裡的食物。
“這就對了。隻要資料沒問題，流程會很快的。查克跟我提過你的情況，你也知道，他很關心社區裡的每一個人。”
那邊，查克似乎玩夠了。或者是因為肉烤好了。
他把奧利維亞放了下來。
“去玩吧，小天使。”查克拍了拍奧利維亞的屁股。那個動作很快，很輕浮，但在嘈雜的人群中，似乎隻有德雷看到了。
奧利維亞像是逃離籠子的鳥一樣，飛快地跑向德雷。
她撞進了德雷的懷裡，把臉埋在他的大腿上。德雷能感覺到她在發抖。
“我們走。”德雷一把抱起女兒，再也顧不上什麼禮貌，什麼鄰裡關係。
“哎？德雷！肉還沒吃呢！”查克在後麵喊道，手裡揮舞著那把油膩的夾子。
德雷沒有回頭。他抱著女兒，快步穿過草坪，穿過那些虛偽的笑臉，穿過那些刺鼻的烤肉煙霧。
回到車裡，隔絕了外麵的噪音，世界終於安靜了下來。
德雷把奧利維亞放在副駕駛座上，給她係好安全帶。他的手在發抖，怎麼也對不準卡扣。
“爸爸……”奧利維亞的聲音帶著哭腔。
“沒事了，沒事了。”德雷終於扣上了安全帶。他捧起女兒的臉，借著車頂昏暗的閱讀燈，檢查著她。
除了裙子有些皺，她看起來並沒有受傷。
但有些東西，是看不見的傷。
“那個叔叔……”奧利維亞低下頭，手伸進了裙子側麵的口袋裡。
她掏出了一個東西。
那是一顆糖果。
一顆在這個社區很少見的、包裝精美的進口鬆露巧克力。金色的錫紙在昏暗的燈光下閃爍著妖異的光芒。
“他塞給我的。”奧利維亞小聲說道，“他說這是我們要保守的秘密。他說如果我告訴別人，爸爸的房子就會被大灰狼吃掉。”
德雷看著那顆糖果。
那不僅僅是一顆糖。那是誘餌。那是封口費。那是查克在這個小女孩心裡植入的第一顆毒種。
他在測試。測試這個破碎家庭的底線，測試這個父親的軟弱程度。
今天是大腿，明天是什麼？
德雷一把抓過那顆糖，用力攥在手心裡。金色的錫紙被捏得粉碎，巧克力在他掌心的溫度下開始融化，黏糊糊的，像是一灘汙泥。
“沒有大灰狼。”德雷咬著牙，眼淚終於忍不住流了下來，“奧利，沒有大灰狼。爸爸在這裡。”
他發動了汽車，逃也似的離開了這個充滿了“好鄰居”的街道。
後視鏡裡，查克的房子燈火通明，像是一座張開大口的怪物堡壘。
那顆融化的巧克力粘在德雷的手心裡，散發著一股甜膩到令人作嘔的味道。那是權力的味道，是腐爛的味道，是這個看似完美的美國夢底下，那道深不見底的裂痕。
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12.# 醫療賬單：灰色工位
清晨的陽光透過百葉窗的縫隙，像是一把把鋒利的手術刀，切割著昏暗的臥室。
德雷坐在床邊，腳下的地毯有些受潮，散發著一股淡淡的黴味。他手裡緊緊攥著那張昨天從奧利維亞手裡奪過來的糖紙。金色的錫箔已經被揉搓得不成樣子，上麵的巧克力殘渣乾涸成了褐色的硬塊，黏在他的指紋裡。
他盯著那塊汙漬看了很久，直到手機的鬨鐘震動起來，打破了這份死寂。
屏幕上跳出的不是早安問候，而是富國銀行的餘額推送。數字是紅色的，旁邊還有一個刺眼的負號，那是透支保護生效的標誌。昨天為了修補漏水的屋頂，他刷爆了最後一張信用卡的額度。
德雷深吸了一口氣，肺部像是吸入了一團帶刺的玻璃渣。他站起身，把糖紙扔進了垃圾桶，然後走進浴室。
鏡子裡的人看起來像是一個被抽乾了靈魂的空殼。他打開水龍頭，用冷水猛潑在臉上。冰冷的刺激讓他稍微清醒了一些，但那種懸在頭頂的窒息感依然沒有消散。
奧利維亞還在睡覺。德雷輕手輕腳地走進她的房間，幫她掖了掖被角。
她睡得很熟，睫毛在眼瞼下投出兩道長長的陰影。床頭櫃上放著那張查克給的迪士尼年卡，德雷昨天本來想把它剪碎，但最後還是沒能下得去手。
那是奧利維亞夢寐以求的東西。
而他現在的工資，連帶她去一次社區公園的收費泳池都要猶豫半天。
德雷關上房門，拿起公文包，逃也似的離開了家。
101號高速公路上堵成了一條紅色的河流。德雷的那輛老舊卡羅拉夾在一輛特斯拉Cybertruck和一輛巨大的福特猛禽之間，像是一隻隨時會被踩死的甲蟲。
收音機裡正在播報財經新聞。
“……隨著美聯儲再次加息，科技行業的寒冬似乎遠未結束。Meta和亞馬遜宣布了新一輪的裁員計劃，預計將有超過一萬名員工受到影響。與此同時，灣區的房屋止贖率創下了自2008年以來的新高……”
德雷關掉了收音機。
車廂裡陷入了沉默，隻有發動機老化的噪音在耳邊嗡嗡作響。
他看了一眼放在副駕駛座上的手機。公司內部的Slack群組從昨天晚上開始就異常安靜。那種安靜不正常，像是在暴風雨來臨前，森林裡的動物都躲進了洞穴。
到了山景城的Google園區，往日那些色彩鮮豔的GBike隨意地倒在路邊，無人問津。草坪上的排球場空蕩蕩的，隻有幾個園丁在默默地修剪著草坪，機器的轟鳴聲在空曠的園區裡回蕩。
德雷刷卡進門。
“滴”的一聲，讀卡器上的綠燈亮了。
他鬆了一口氣。
這已經成了他每天早上的第一個心理關口。隻要卡還能刷開，就意味著他今天還擁有這份工作，還擁有醫療保險，還擁有在這個昂貴國家生存下去的資格。
走進開放式辦公區，一股冷氣撲麵而來。
這裡的溫度總是設定在華氏68度，冷得讓人必須穿上衛衣。空氣中彌漫著一種混合了消毒水和過度烘焙的咖啡豆的味道。
德雷走向自己的工位。
他的腳步頓住了。
在他斜對麵的那個工位，昨天還坐著大衛·陳。大衛是個勤奮的華裔工程師，前天還在跟德雷討論Kubernetes集群的優化方案，甚至還約好了這周末一起帶孩子去踢球。
現在，那個工位空了。
桌麵上乾乾淨淨，連一根數據線都沒有留下。那盆大衛養了三年的發財樹不見了，隻在桌麵上留下一個圓形的、淺淺的水漬印記。顯示器黑著屏，像是一隻死去的眼睛。
一把工學椅孤零零地推在桌子下麵。
德雷感覺後背一陣發涼。
沒有告別郵件。沒有歡送會。沒有收拾東西的動靜。
大衛就這樣消失了。就像是被某種看不見的怪物一口吞掉，連骨頭渣子都沒剩下。
德雷機械地走到自己的座位上，放下包。他不敢四處張望，不敢去問任何人“大衛去哪了”。在這個時候，任何多餘的好奇心都可能被視為一種危險的信號。
他打開電腦，手指在鍵盤上敲擊著密碼。
屏幕亮起，Slack的界麵彈了出來。
在大衛·陳的頭像旁邊，那個原本綠色的在線圓點變成了灰色的圓圈。而在他的名字後麵，多了一個括號，裡麵寫著兩個刺眼的單詞：（Deactivated）。
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