“呼......呼......呼......”筋疲力竭的25號隻有喘氣的份，背上的傷口也讓她皺起了臉。而女馴養師毫無憐憫地半眯著眼俯視她。
“你這個白癡，誰讓你大聲說話了？！還要我再調教你一次嗎？”
“不、不要——！”25號真怕了，整個身子都在顫抖。看著她這副樣子，女馴養師的眼神也冷靜下來了。
“好了，不浪費時間了，我繼續說。帝國就是建立在奴隸之上的。我們的主人也毫不例外，手裡有不少的奴隸，男女不限，用途各有不同。有些奴隸用來乾活，有些則是娛樂。而我——是個乾活兼娛樂主人的奴隸。”
聽到這裡，25號臉上露出了吃驚的神色——儘管自己曾經猜測對方也是奴隸，更多還是覺得她隻是個下人，不然怎麼有能力在外辦事，看樣子她也是靠著能力才獲得了這樣的權限，自己確實小看了對方。
“乾......活，我懂，但娛......樂，你是......要——？”25號針對她說不知道的部分提出了疑問。
“......那不是你要了解的事情，隻需要明白現在我的工作就是訓練你即可。”但女馴養師隻遲疑了一下，就乾脆回絕了25號的問題。
“娛樂方麵，主人一直對彭尼比賽情有獨鐘，雖然她自己並沒有親自參加，倒是願意花錢培養彭尼和賽手。奪得冠軍自然是她的一個大願望，所以她才會花費這麼錢去建立馬場，並且購置不少奴隸進行彭尼訓練。最開始我在奴隸市場看上你，就是判斷你有足夠的資質成為彭尼；而開始訓練後，你的力量和速度都給我不錯的印象，顯然相比用來乾苦力，參加比賽真是更適合你。”
被人稱讚應該很高興，可惜仿佛在挑選種馬一樣的內容，著實讓25號撅起了嘴。
“如果我們參加比賽拿到冠軍，主人就給予我們賞賜。贏到一定程度，我就能從主人那裡獲得帝國的市民權證書，正式從奴隸變成帝國臣民，接下來——”
“那......我呢？你......自......由了，我呢......？！”她迫不及待地打斷了女馴養師，卻得到了對方冷若冰霜的視線。
“我說過了，我是你的馴養師，你隻是匹彭尼。雖然說了要跟你做交易，但你以為自己可以一直這麼無禮下去嗎？視你的表現和我的心情，我隨時可以調教你直到再也不敢頂撞我，要試試嗎？”
心想著女馴養師真的成了自己的克星，25號也沒脾氣了，低垂著頭不吭聲。
“我自由以後，可以申請繼續作為主人名下的賽手，以及你的專屬馴養師。之後每參加一次比賽，就會有一筆獎金，累計到一定程度就能把你買下來。”
“！”25號對女馴養師接下來的計劃感到驚異。“買下我？”
“是的。即使我得到了自由，依舊身無分文，無依無靠。如果別人知道我的原身份是奴隸，還會故意壓價。所以，我準備短時間內繼續為主人效力，以求得她的庇護，她也應該樂於留住我。而成為市民後，便有權利買賣奴隸了，我會買下你作為掙錢的手段。”
“我......可以打斷......一下嗎？”25號小心翼翼地瞟了女馴養師一眼，看她沒有禁止，才繼續說到。“按照你的......說法，你獲得自......由，需要......主人的準許，然後，我......是主人的......奴隸，那買賣......也應該取得......主人的......許可吧？如果......，她全......都拒絕了，不就？”
“這個你不用操心，我已經獲得了主人的親口承諾，如果我願意，可以買下自己負責的彭尼，作為以後生活的來源。”
“你......看起來，深得......主人信任呢。”25號再次感到驚異，畢竟對方看起來真的隻算少女，要想得到那個女人的認可，絕不容易。
“現在回答你剛才的問題吧，按照帝國的法律，從戰俘轉來的奴隸，必須滿十年後，才有資格向所有者申請市民權，你不可能跟我同時自由。”女馴養師望著25號有些黯淡的反應，語氣變得誠懇。“但是你放心，雖然你無法同樣取得市民權，但隻要你在我的麾下，我就可以保護你遠離淩辱，不用比賽的時候，除了必要的訓練，我也可以提供給你更多的獎勵，包括解除你的一切束縛，在我能顧及的範圍內自由行動。你願意跟我合作嗎？”
女馴養師說完，便直盯著25號的眼睛，等待她的回答。
“我......”25號話到嘴邊，腦海中不斷浮現出前半生的各種畫麵，那些經曆與回憶，都深深埋藏於自己心中，不曾褪色。“......拒絕。”
“為什麼？！——”這次換作女馴養師睜大雙眼，一副難以置信的感覺。“你是作為戰俘被賣掉的，你的國家已經滅亡，連能夠回去的地方都不存在，為什麼要決絕我的提議？”
“因為我是......人，不是牲畜。”25號一字一句地清晰說出來。“你的計劃，似乎也......是為了我好，但核心的一點......跟我現在的處境......相比沒有變化——我從頭到尾都......隻是某人的彭尼，一匹牲畜，不過......是換了主人而已。”
女馴養師眼中閃過一絲苦澀。“是的！你還是彭尼！但我有什麼辦法？我隻是個卑微的女仆，拚命爭取才得到了主人賜予自由的機會！我已經儘了最大的努力，有錯嗎？！”
此刻的女馴養師，沒有了那種大人般的冷漠，隻剩下被焦慮、無奈與些許愧疚所困擾的，少女般相稱的表情。
看到女馴養師這副樣子，25號內心似乎做好了準備。
“要跟你合作......也行，不過你要答應......我幾個條件。”她小心而堅定地說到。
“是什麼？”女馴養師有些警覺地望著她。
——“首先，信任是......雙向的，我需要情報，所......以你要毫無保留......對我公開一切與我......有關的事情。”
“其次，要......允許我......每天都進行肢體......訓練。”
“最後，當你自由......後，買下我繼續為......你比賽，必須有......個合理的金額上限。達到這個金額，我要......取回自由，不再是你的......彭尼了。”——
“第一點我可以答應你，畢竟你要成為我的助力。第二點我沒有決定權，但隻要你完成了目標，我會儘力幫你爭取。第三點......萬一，你在拿到市民權之前就湊夠了金額想怎麼辦？”雖然女馴養師覺得25號能否成為頂級彭尼還很難說，但最起碼不能出現不利於自己的漏洞，也就是25號贖身的金額在她同意的前提下也不能太低。
“為什麼我非要......成為帝國市民？”
“哈？”女馴養師轉了轉眼珠，臉上突然一黑。“難道......你想逃離帝國？！少做白日夢了！你知道自己在什麼地方嗎？”
“在哪裡？”
“你這......”女馴養師有點頭暈了。“我們的馬場在帝國首都附近啊！！”
“呃？”這下連25號也說不出話來，顯然在敵陣中心這點跟她之前的猜測差太多了。
“跟你這個白癡說那麼多的我也是傻瓜。”女馴養師用手按著眉間。“那交易成立咯？”
25號奇妙地沉默了，但女馴養師判斷那不再是拒絕的反應。
“我就當你答應了。很好，那麼從明天開始你就給我好好努力吧。時間已經不多了，很快你就會迎來菜鳥級的第一場比賽，隻有贏得第一你才能正式成為彭尼。在那之前，你要學的還有很多。”女馴養師說完就起身，拍了拍身上的乾草渣。“今後的一段時間內，你也不會有機會再跟我說話了，如果還有什麼疑問，現在就提出來吧。”
“那麼讓我來......宣誓契約吧！”25號突然這麼說到。
“啊？”
“既然你對我提出......了保證，我也對你宣誓忠誠，”嘴巴終於順溜一點的25號一邊說，一邊從乾草堆裡翻滾出來，在她麵前單膝跪地，低下頭，隻是將聲音傳達到女馴養師。
“我以騎士的名譽發誓，在達成我們的......自由前，會一直服從你，信任你，配合你，執行你的意誌，以上。”
“......一匹彭尼還想擺出一副騎士的架子，犯傻也要有個限度。”她頭上傳來女馴養師有些輕蔑的聲音。
“這也算是我對我自己選擇所下的決心，僅此而已。”
“......”女馴養師沒有再說什麼，默默地給25號重新戴上口銜後，就提著燈從隔間走了出去。
接下來的日子，訓練一如既往，不同的是，兩人之間的默契度發生了翻天覆地的變化。女馴養師仿佛漸漸成了25號的大腦，不管做出怎樣的號令，25號都能第一時間就做出反應，精確調整；而下一個號令沒有到來前，25號會保持現有動作狀態，標準度一流且絲毫不會走形。
如此，儘管訓練難度在上升，但訓練目標達成率仍然相當高杆。同時，25號能得到的獎勵也越來越多，雖然暫時還不能達到自己的要求，但最起碼不管身體上還是心理上的壓力都改善不少，讓她能夠在訓練時更加專注，形成了良性循環。
“你那晚上究竟跟那匹彭尼都說了啥？”時不時到場觀看的中年女人對二人的變化感到十分驚訝，忍不住問起女馴養師。但對方的回答很簡單：“說了雞肉和肌肉。”弄得中年女人一頭霧水。
時間過得很快，轉眼間兩周又過去了。25號彭尼生涯的第一場比賽也近在眼前。
“今天下午就是比賽了，所以中午前要給你好好梳理一下。”上午的訓練結束後，女馴養師召集來男人們，開始對25號進行賽前的裝扮。
痛快地洗完熱水澡後，25號穿戴上了新的比賽用拘束道具，跟之前訓練用的黑色套裝不同，這次是深藍色的皮革材質，不管是皮料的鞣製，還是各處的縫線、金屬扣件等等，水平全部高了一個檔次。雖然全是用於禁錮身體的東西，但舒適度也能有明顯差距，這讓25號暗自驚歎。除此以外，比賽用的套裝還添加了兩處顯眼的裝飾：一是插在兩耳後部、高高豎起的紅色羽毛，另外就是連接到束腰對應尾骨位置的假馬尾。乍一看就更加貼近馬匹的樣子了。
“這顏色是我選的，應該不會有錯。話說這也是我第一次穿騎手服呢。”25號耳邊傳來之前早早離開的女馴養師的聲音，但是因為項圈限製了脖子的轉動，眼罩又阻擋了眼角視覺，她隻能默默聽著，等待女馴養師出現在自己的正前方。
她出現了，隻是新的打扮讓25號倒吸了一口氣。
藍色的騎師帽下方，整個腦袋都被藍色的頭套覆蓋住，隻露出眼睛和嘴巴；原本過肩（從及肩的狀態長長了）的青色長發收攏到腦後紮成短馬尾，從頭套後麵的開口伸出來。
高領的騎士服，脖子附近圍著白色的絲巾，衣服材料則跟之前的女仆服一樣，閃閃發亮。采用藍白色拚接設計，脖子開始向下，沿著胸部靠外側範圍內一直延伸到底部為白色，其餘部分為深藍色，跟自己這身打扮相匹配。
肩膀周圍用了泡泡袖的式樣方便活動，從上臂開始往下則緊貼肌膚，袖口用銀色飾邊搭配銀色紐扣做收尾；手上帶著棕色皮革手套。
軀乾部分是修身剪裁的，腰部收攏較多，也同時讓胸部越發突出；采用側向單排扣設計，搭配後方燕尾款式，燕尾長度直達膝蓋窩。順帶一提，不知道是不是自己的眼睛看錯了，25號總覺得胸部周圍的凸起不是很自然，好像蓋著什麼東西。
下半身則是白色的緊身馬褲，每一側都有兩條藍色的條紋作為點綴。跟胸部類似，馬褲襠部底下似乎也有什麼東西存在。
最後腳上是一雙棕色的係帶超長筒靴子，長度直達膝蓋以上，鞋跟也相當高，說不定快趕上自己的無跟馬蹄靴了。
不管怎麼說，這套裝扮都挺像女騎士的典禮服，英姿颯爽，而且明明看不見一絲肌膚裸露在外，卻莫名其妙帶給人一種額外性感的意味。也許是因為，這套用奇妙材料製成的騎士服，除了肩膀的必要隆起，從頭到腳幾乎看不見一絲褶皺，近乎完美地貼合身形，所以穿著者的身材也一覽無餘吧。
想當年自己也曾身著華麗的騎士禮服參加了公國國王的百人長授銜儀式呢，25號不禁有些感慨。
“準備好了嗎，25號？”女馴養師甩甩手中的硬鞭。25號則是抬腿輕磕地麵一下表示OK。
“好，現在左轉進到這邊來。”女馴養師揚起鞭子指了一下眼前由真正的馬匹拉著的小車。
乍一看，小車就好似裝了四個輪子的衣櫥，差不多剛好容納一個人。打開後能看到內側表麵鋪有一層棕色皮革——大概底下塞了諸如棉花之類的東西——顯得鼓鼓囊囊；左右側壁上分別裝有兩根橫杆，橫杆也同樣用皮革包裹，此外還有一些一端固定在側壁上垂吊起來的鐵鏈。女馴養師先放下一根橫杆橫跨在左右側壁之間，等25號走進去正對著橫杆，女馴養師拿起隨著鐵鏈，逐一連接到她束腰兩側的扣件上，鏈條的餘量很小，連接好後25號的腰部基本就固定了。然後她再把25號身後的橫杆也放下來，這樣25號就被前後橫杆和側壁圍起來，加上束腰上的鐵鏈，她隻能一直挺直站立，但無論小車如何顛簸，也不會摔倒。最後，女馴養師關上小車的門，25號就陷入了一片黑暗中，隻有腳邊的通風格柵下透出些許光亮。
隨著車輪的轉動，兩人的第一次正式比賽即將開始。
初次比賽的場地，跟訓練用圍場類似，隻是跑道的長度要大差不多三倍；四周不再是高高的木製圍欄，而是齊腰高的石頭造圍牆，牆外就是一望無際的草原。比賽日的天氣還不錯，陽光時不時從雲層的縫隙間照耀下來，給整個比賽場鍍上一層金色。
25號則是第一次見到除了自己以外這麼多的彭尼，足足有7、8“匹”，清一色都是女性，她們身材高矮各有不同，身上也穿戴著顏色各異、款式大同小異的拘束具：有些束手套是四角的——雙手不像自己這樣豎直並攏，而是在身後背起來，上臂跟小臂垂直，小臂彼此重疊；有一些穿的是全包的皮革緊身衣，束腰是附在上麵的，露出度也有多有少；還有些彭尼的馬蹄靴是及踝或者過膝的，不過腳掌的位置倒是毫無例外都釘著馬掌。
既然有這麼多彭尼，也肯定有相同數量的賽手。不過賽手的性別就男女各異了，他們也身穿跟女馴養師同樣風格的各色賽手服，挺立在馬車上，看起來十分英武。而發車線旁邊還有一排桌子，坐著一本正經的裁判和工作人員。這讓25號稍稍有些感歎，從他國人的角度看，明明算是一種扭曲甚至變態的比賽，卻搞得如此正式又華麗，規格氣勢充足到讓人情不自禁就會認同起來——當然，自己除外。
“集中精力，馬上就要開始了。”正當25號還在用有限的視野東張西望的時候，背後馬車上的女馴養師低聲提醒了她。
所有賽手和彭尼都處於巡視待發的狀態。
“各就各位！預備——咣！”隨著賽場旁銅鑼的敲擊聲，所有賽手都揮起馬鞭，此起彼伏的拍擊聲和呐喊聲過後，彭尼們全都高高抬起大腿，使勁蹬地而出，揚起一片塵土。
這次的初級比賽，需要圍著橢圓賽道跑兩圈，重點是考察奴隸們是否達到了成為彭尼的必要條件，也就是姿態、配合度和耐力，如果前兩項不合格，哪怕拿到第一也是無用的，所以賽手們除了揚鞭驅使彭尼們奔跑外，也在不停指示她們保持應有的姿勢。
“索拉！（提速）索拉！”、“17號，腳還要提高！”、“6號，腰挺直！”、“30號，太慢了！要跟隨我的韁繩指示，我讓你加速啊！！”......
畢竟所有彭尼都是初學者，就看自身資質高低，還有賽手與之配合的熟練度。儘管大家的速度都不能算很快，但彼此之間的差距還是慢慢顯現出來。到了第一圈結束的時候，已經形成了前中後三個小集團，距離也越拉越遠。
。暢流常非也應響的彎過，衝前往直一揮指的子鞭和繩韁憑隻，性確正的態姿持保能就己自，正矯頭口的手賽要需不乎幾，們她的勢優有都力耐和度練熟。了號3和號52是就，的前最在衝
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。道知不集二第有沒有，下一了YY便隨，的裡家在關姓百朝天道知都民人界世全
2-章文名無 2-章文名無
話的者作
。事件兩了生發，說來號52於對，月個一去過已賽拔選尼彭離距
。去進鑽洞地個找得不恨隻，惱又羞又號52讓釋解的樣這她——滿豐分十也部臀和部胸，發金的亮漂樣一神女位那跟有你為因——神女的收豐業農掌司表代中話神的國帝在，的取她給師養馴女是這，拉特蘭艾——字名的屬專己自了有於終，尼彭為職轉式正隸奴從她是件一第
。麵著見沒時暫，賽比外出為因則匹兩外另。呼稱的馬對族民牧遊區山部西國帝是源來，可拉烏叫字名的她——號3的來上升起一前之括包，尼彭匹4有共一的住同——所住的人個一她是光不裡這是還，的鮮新到感號52讓最，化變些這起比，然當。堆草乾的積麵半一了占裡間房是就，的變不一唯，林森和山群的麵外賞欣頭探以可，戶窗的外對有還，倍一多不差了大積麵是但，造構間隔是也然雖——舍宿的住居尼彭到來師養馴女隨跟是而，內間隔人單的陋簡在呆續繼用不就，後尼彭為成式正她是，事件一另
。了夫功下多上量力的尼彭在能隻也，虧吃手騎女比會然依量重，的瘦偏是算對相形身，手騎性男為作然雖——力耐和量力煉鍛多更是則師養馴的可拉烏，麵方一另。作動的拉特蘭艾範規地格嚴更，足不的賽比前之對針時同，力能調協的此彼強增，程過馭駕習練起一多更她與會斯西爾艾，拉特蘭艾於對。重側所有點缺優的檔搭己自據根會師養馴的自各們尼彭，別區多太有沒前以跟常日
。究追去力餘有沒也，）”果糖“有也（子鞭的斯西爾艾於迫但，惑困些有到感然雖，悠轉她著圍的似量打在佛仿，邊身拉特蘭艾到來間時息休用利就，會機有一可拉烏是倒。方對理搭有沒也斯西爾艾，較比從無本根，的開分是都練訓的家大上際實但，們她斯西爾艾過超要言宣，子樣的滿滿誌鬥副一天每師養馴的可拉烏然雖
。在存的樣這解理能不全完，拉特蘭艾的練訓種各了慣習經已但——日息休尼彭的次一月個每是也時同，日息休的們師養馴是天今
。本範的女淑雅優副一個整，貌容的情表缺略而秀娟副那方下發秀的來起盤好好上加，套外毛襟開和衣襯的薄薄配搭，裙長布娟色藍淡的絲蕾帶：扮打的”孩女通普“身一了換經已方對時此，斯西爾艾的息休天今她知告便早大一著望神眼的惑疑用她”？麼什乾要我“
。暈紅些現顯稍稍還上臉，著盯麼這她被斯西爾艾的門出算打要是乎似而。了直發看都睛眼，拉特蘭艾的”扮打人常正“到看有沒久好
。拉特蘭艾訴告地柔溫氣語她”。心擔用不，來回會就午中，心散散去出領們你把人有會午上，乾用不都麼什也你而。事點辦去場馬出要，息休我天今“
。廄馬了開離自徑袋腦的她拍了拍，來過複恢就快很但，雜複絲一過閃中神眼，她著盯是隻，說沒也麼什斯西爾艾是但。度09了成歪袋腦的拉特蘭艾？心擔？心散——
。了路上車小動拉匹馬使驅就，內車小輪四的尼彭匹兩納容以可輛一進帶後先們她把人男。穿沒都麼什外靴蹄馬和套手束、銜口了除們她，息休了為實確乎似。來出了牽都可拉烏和拉特蘭艾把，門的間隔廄馬了開打人男的扮打員人作工場馬個一——了己自領來人有的真，久多過沒後飯早完吃
。子繩的上圈項們她了開解後隨，坡山入進內門扇一的上牆圍造石從們她帶，後車小下牽尼彭匹兩將人男。景風的周四望眺遠遠能乎似，頂坡上登果如，圍範片大的頂坡了蓋覆影陰的下冠樹，樹大天參棵一有上頂坡，蓋覆皮草的油油綠被都坡山個整，下坡山的牆圍造石是都周四處一了到來己自現發拉特蘭艾，候時的來出走裡車小從次再們她當
。門了上關去出走就完說地淡平氣語人男”。來出就了到聽們你，鐺鈴動搖會我候時的午中，動活麵裡在意隨以可們你“
。去跑頂山朝就煙溜一，鳥小的梏桎脫掙裡籠鳥從佛仿，狀見可拉烏
。圍周視俯上乾樹在靠後然，坡山了上走可拉烏著跟悠悠慢便，氣口了歎她，利權的擇選有沒己自，道知也拉特蘭艾但，滿不有略心內然雖”！啊開鬆給都嘴和手把也歹好？心散子門哪算這“
