第1章(5647字)

六分街的夜色浸在一層泛著紫灰色的薄霧裡。錄像店二樓的工作台隻亮著一盞台燈，光圈壓得很低。監視屏上的熒綠色以太湍流圖譜徹底歸零，最後一條加密通信切斷時，耳機裡輕微的白噪音像潮水一樣退去，四周重新被老式木地板細微的伸縮嘎吱聲填滿。鈴摘下有些發熱的降噪耳機，揉了揉被海綿壓得發紅的耳廓。指尖觸到桌沿那罐早已冷透的咖啡，拉環處凝著一圈發乾的深褐色漬跡。工作台旁的沉浸式接駁艙正發出低沉的散熱嗡鳴，連著特製神經同步線纜的充電座上，那隻圍著一條舊紅圍巾、外殼呈黑金塗裝的定製邦布——伊埃斯，正舒舒服服地打著微弱的電子呼嚕。屏幕上還殘留著空洞裂隙的戰術回放——畫麵有些抖動，那是伊埃斯通過視神經同步鏈路傳回的戰術俯視視角。在扭曲的廢棄輕軌軌道上，黑壓壓的以太變異體像汙泥般湧出。而在那片近乎絕望的暗濁正中心，有一抹極致鮮明的冷白。那柄名為“飛鳥巡禮”的陽傘在半空中劃出一道淩厲的半圓，傘麵的推進器驟然點火，幽藍色的尾焰在重力倒錯的空氣中拉出刺目的光弧。持傘的少女甚至沒有讓裙擺沾上半點濁流，借著推進器的反衝力輕盈折躍，落地時足尖踩在懸空的鋼纜上，細劍自傘柄悄無聲息地滑出半寸，森冷的鋼鋒割裂濃霧，也切斷了最後一隻怪物的核心中樞。傘尖收攏，輕點地麵。那是鈴第一次在實戰中擔任這位反舌鳥怪盜少女的繩匠領航員。隔著重疊的以太雜音與通信延遲，少女在通訊頻段裡的呼吸甚至沒有半分淩亂，隻有清冷、規整、甚至帶著某種古典劇目般的優雅調子：‘領航校準完成。感謝您的指引，不知名的繩匠閣下。’屏幕熄滅，漆黑的麵板映出鈴自己的臉。她靠在椅背上，伸了個長長的懶腰，骨節發出輕微的脆響。腦海裡揮之不去的，是回放最後定格在畫麵邊緣的那雙眼睛——淡漠、警惕，卻又乾淨得像初冬覆著薄霜的湖麵。新艾利都的亡命之徒她見得多了，但這種連殺伐都帶著孤絕詩意的家夥，確實罕見。“肚子好餓……”鈴嘟囔了一聲，胃部適時地發出一陣抗議的空鳴。她抓了抓亂蓬蓬的短發，隨手套上一件鬆垮的灰色連帽衛衣，踩著兩隻底子磨偏的舊拖鞋，啪嗒啪嗒地趿拉著下了樓。淩晨兩點十七分。街道兩側的霓虹招牌大多已經熄滅，唯獨街角那家全天候便利店的白熾燈箱還亮著刺眼的慘白光芒，像一隻永不合眼的眼睛。叮咚——歡迎光臨。推開玻璃門，乾燥的人造冷氣夾雜著關東煮濃湯料與過分濃鬱的消毒水味撲麵而來。貨架間空無一人，冷藏櫃發出低沉單調的嗡鳴。鈴輕車熟路地拐進速食區，手指在花花綠綠的泡麵桶上劃過，挑了一盒重辣海鮮麵，又從冷櫃裡勾出一罐提神的電解質蘇打水。鋁罐表麵冰涼沁骨，激得她指尖微微一縮。“結賬。”她把東西往收銀台的大理石台麵上一擱，低著頭打了個哈欠，淚花在眼眶裡打轉。櫃台後傳來衣服麵料摩擦的細微聲響，接著是條形碼掃描槍被拿起的塑料碰撞聲。然而，預想中“嗶”的清脆提示音並沒有響起。周圍安靜得有些詭異，隻有收銀機熒幕跳動的微弱藍光。鈴有些疑惑地抬起頭。視線順著那件過分肥大、印著便利店滑稽卡通雞圖案的紅綠條紋圍裙往上移，掠過收攏得一絲不苟的襯衫領口，停在那張毫無血色的精致麵孔上。對方頭上還扣著一頂壓得很低的黃色布帽，幾縷銀灰色的碎發從帽簷下漏出來，貼在泛著冷光的白皙耳廓旁。啪嗒。掃描槍從收銀員的手中脫手，砸在軟質的收銀膠墊上，發出一聲悶響。四目相對。白熾燈在兩人頭頂投下慘白的光影，空氣像被瞬間抽成了真空，連冷藏櫃的嗡鳴聲都在耳邊放大了數倍。薇薇安整個人僵硬得如同一尊大理石雕塑。她的眼瞳驟然收縮，視線先是落在鈴那件鬆垮垮、領口甚至有些變形的衛衣上，接著下移到那雙露著腳趾的舊拖鞋，最後重新定格在鈴那張還帶著困意與怔忪的臉上。昨夜在空洞頻段裡，那個通過視神經同步以近乎全知全能的冷靜口吻計算出以太回流差值、聲音透著運籌帷幄的頂級繩匠……此刻就站在眼前。頭發亂得像鳥窩，眼角還掛著哈欠擠出來的淚珠，手裡捏著一盒廉價的速食麵。而自己——薇薇安垂在身側的手指猛地攥緊了粗糙的圍裙下擺，指甲幾乎要嵌進掌心的肉裡。一股從頭皮炸開的羞恥感轟然席卷了她的神經。怪盜反舌鳥的神秘信使、在暗夜與廢墟間獨行、被無數亡命之徒畏懼的“班希小姐”……此刻正戴著滑稽的快餐帽，係著油膩的便利店圍裙，在昨天剛剛合作過的繩匠麵前，負責掃描一桶價值十二丁尼的泡麵。死寂在收銀台前蔓延了整整十秒鐘。薇薇安的喉結極輕微地上下滑動了一下。她深吸了一口氣，原本挺直的背脊在圍裙下繃得筆直，像是試圖用貴族般無可挑剔的體態，去挽救身上這套滑稽製服帶來的毀滅性打擊。她緩緩彎腰撿起掃描槍，下頜微微抬起，嘴角扯動出一個近乎公式化、卻又帶著咬牙切齒意味的僵硬弧度：“歡迎光臨……這位客人。”她的嗓音依舊是那副清冽低沉的聲線，但在尾音處卻不易察覺地發顫，“泡麵十二丁尼，蘇打水六丁尼。請問……需要為您積分，或者加熱嗎？”鈴眨了眨眼，原本發懵的腦袋在這一瞬間徹底清醒了過來。看著眼前這位拚命維持著高貴優雅儀態、但耳尖已經紅得快要滴出血來的怪盜小姐，鈴隻覺得一股強烈的笑意從胸腔直衝喉嚨。她死死咬住下唇內側的軟肉，整張臉憋得有些扭曲。“不、不用加熱了。”鈴從衛衣兜裡摸出幾枚硬幣，指尖故意放慢速度，一枚一枚按在台麵上，金屬與石麵碰撞出清脆的嗒嗒聲，“那個……薇薇安小姐？”“我不認識什麼薇薇安小姐。”薇薇安麵無表情地打斷她，手裡的掃描槍以極快的速度在泡麵條形碼上“嗶”了一聲，動作利落得像是在割斷敵人的咽喉，“您認錯人了。我隻是一名普通的夜班收銀兼職人員，工號074。”“哦——工號074啊。”鈴拖長了尾音，眼底閃爍著狡黠的光。她趴在收銀台上，歪著頭打量著對方，“真巧，昨天在廢棄輕軌上救了我家邦布的那位怪盜小姐，長得和你很像呢。”薇薇安的呼吸徹底亂了。她猛地抓起那盒泡麵和蘇打水，塞進廉價的塑料袋裡，打結的手法熟練得讓人心酸。塑料袋被粗暴地推到鈴的麵前，發出刺耳的摩擦聲。“一共十八丁尼。錢收下了，小票在袋子裡。”薇薇安別過臉去，避開鈴那雙滿含笑意的大眼睛，帽簷下的視線冷冷落在地板的瓷磚縫隙上，“如果選購完畢，請不要妨礙其他顧客結賬，這位客人。”鈴環顧了一圈空蕩蕩、連隻蒼蠅都沒有的深夜便利店，終於忍不住低低笑出了聲。那笑聲像羽毛一樣掃過耳膜，薇薇安隻覺得臉頰上火辣辣的溫度一路燒到了脖頸。她從未覺得時間如此難熬，每一秒的沉默都像是在對她過去的怪盜生涯進行無情的公開處刑。“笑夠了嗎？”薇薇安的聲音冷了下來，但那股原本淩厲的氣勢在黃色小雞圍裙的襯托下顯得毫無說服力。“沒笑，真的，我很尊敬勞動者的。”鈴收斂了神色，但嘴角依然翹著，“隻是沒想到……大名鼎鼎的反舌鳥，也會需要上夜班？”薇薇安閉了閉眼，像是在極力壓製把眼前這個討厭鬼從便利店窗戶扔出去的衝動。“武器的維護需要耗費高額的高密度以太潤滑油，傘骨的輕量化合金每個月都要送去特定工坊校準，還有獨立情報的費用……”她幾乎是從齒縫裡擠出這些詞句，語氣生硬得像是在背誦財務報表，“正當的勞動所得並不丟人。倒是繩匠閣下，大半夜穿著拖鞋跑出來吃油炸食品，健康管理未免太過懈怠了。”“是是是，受教了。”鈴拎起塑料袋，塑料提手在指骨上勒出一道紅痕。她卻沒有立刻離開，而是站在玻璃門前，回頭看了薇薇安一眼。那張精致蒼白的麵孔在慘白的燈光下顯得有些單薄，眼底有著淡淡的青黑。哪怕嘴上再怎麼逞強，一天之內既要潛入危險的空洞廝殺，又要在深夜的便利店站上幾個小時，這絕不是什麼輕鬆的差事。門鈴再次叮咚作響，鈴的身影消失在夜色中。薇薇安脫力般地單手撐在收銀台上，長長地吐出了一口濁氣。她抬手摘下那頂滑稽的帽子，煩躁地揉了揉被壓扁的長發。太失策了……她怎麼也沒想到，那個在空洞裡指引精準、算無遺策的神秘繩匠，竟然就住在這種魚龍混雜的破舊街區，還會在淩晨兩點跑出來買泡麵。自己的隱秘、威嚴、在反舌鳥中維係的冷靜形象……全在這一盒十二丁尼的破泡麵麵前碎了一地。“……真是個惡劣的家夥。”她低聲咒罵了一句，指尖卻不自覺地碰了碰剛才鈴留下硬幣的地方。台麵上似乎還殘留著一點點屬於那個女孩指尖的溫熱。二十分鐘後。刺耳的鬨鐘聲在空蕩蕩的便利店後巷響起，淩晨三點整，夜班交接的時間到了。薇薇安換下了圍裙，重新穿上那件修身得體的黑色風衣，將銀白的長發梳理得一絲不苟。她撐開那把沉重的陽傘，傘尖在潮濕的柏油路麵上發出規律而清脆的篤篤聲。走出便利店的轉角，長椅上的身影讓她腳步猛地一頓。六分街深秋的夜風很涼，吹得路邊的落葉沙沙作響。鈴就坐在那張掉漆的長椅上，身上的大號衛衣把整個人裹得像個圓滾滾的繭。泡麵早就吃完了，空盒子孤零零地立在腳邊，她手裡捧著一罐剛從自動販賣機裡掉出來的熱飲，有一搭沒一搭地打著瞌睡，腦袋一點一點的，像隻困頓的雀鳥。聽到陽傘落地的聲音，鈴猛地驚醒，吸了吸被冷風吹得發紅的鼻子。“換班啦，074號？”鈴站起身，將手裡另一罐一直揣在懷裡的熱飲遞了過去。金屬易拉罐帶著滾燙的溫度，猝不及防地塞進了薇薇安微涼的掌心。那是一罐印著紅茶圖案的熱飲，隔著薄薄的鋁皮，熱量迅速熨帖了薇薇安凍得發僵的指骨。薇薇安低頭看著手裡的紅茶，長長的睫毛在眼下投出一片陰翳。“……您在這裡坐了半個小時，就為了等我？”她的聲音恢複了那種防備而清冷的平直。“誰等你啊，風吹著挺舒服的，消消食。”鈴縮了縮脖子，把凍得冰涼的手插回衛衣口袋裡，偏過頭看著街燈，“順便……正式認識一下。昨天在頻段裡用的是變聲器，自我介紹一下，我叫鈴。六分街Random Play錄像店的店長，兼職……如你所見，偶爾接單的繩匠。”薇薇安握緊了那罐紅茶。鋁罐的熱度透過掌心的皮膚，順著神經一路蔓延，將清晨寒風帶來的冷意一點點驅散。她看著眼前這個明明凍得發抖、卻還要裝作若無其事的女孩。狡黠、散漫、毫無正形，甚至有些冒失。但……昨天在空洞最深處，在那隻龐大的惡魔以太體撕裂防禦網、連反舌鳥的情報都出現致命盲區的瞬間，就是這個女孩的聲音，穿透了狂暴的電磁乾擾，在通訊器裡平穩得近乎冷酷地下達指令：‘不要後退，薇薇安，點火衝刺。我知道那裡是牆，但相信我，路在那裡。’那一瞬的判斷，超越了薇薇安所見過的大多數所謂資深繩匠。那不是普通的經驗，而是一種近乎神跡的空洞親和力與計算力。在新艾利都的地下網絡中，能夠擁有這種水準的領航員，屈指可數。一個念頭毫無預兆地在薇薇安腦海中炸開，像是一顆微弱卻滾燙的火星落入了乾涸的原野。能夠擁有這種神乎其技的演算能力……能夠在混亂無序的以太迷宮中開辟生路……眼前這個看似普通的錄像店女孩，既然在這個見不得光的圈子裡擁有如此頂尖的造詣，那她……會不會在繩網的深層暗網裡，接觸過那個存在？那個就在不久前毫無預兆從繩網巔峰突然靜默、曾撕裂無數次絕境、被無數同行奉若神明的傳奇——“法厄同大人”。薇薇安的呼吸微微一窒，心臟在胸膛裡劇烈地跳動了幾下。那是她在這座冰冷絕望的城市裡，獨自撐著被視為“災厄”的詛咒苟延殘喘時，唯一仰望過的神座。她曾在無數個打完工疲憊不堪的深夜，潛入繩網的深處，一遍遍撫摸那些關於法厄同的傳聞與數據切片，將那個代號當成自己晦暗生命裡唯一的救贖與信條。如果能通過這個女孩，哪怕隻是得到一點點關於法厄同大人突然靜默的線索……哪怕隻是知道法厄同大人平時喜歡用什麼樣的算法頻段，或者曾經在哪個空洞裡留下過痕跡……薇薇安眼底的防備像冰雪般悄然消融，取而代之的，是一種近乎虔誠的探求，以及一絲不易察覺的、利用與接近的隱秘私心。“……薇薇安。”她終於開口，聲音很輕，卻字字清晰，“薇薇安·班希。代號反舌鳥。剛才在店裡失禮了，鈴小姐。”鈴轉過頭，有些意外地挑了挑眉毛。她敏銳地察覺到了對方語氣的轉變——剛才還是一隻炸了毛試圖用尖刺紮人的冷傲刺蝟，此刻雖然依舊端著架子，但渾身的防線竟然奇跡般地鬆動了。“哇，終於肯承認自己的名字了？”鈴笑彎了眼。薇薇安沒有理會她的調侃。她從風衣內側拿出了自己的私人終端，修長白皙的手指在熒幕上輕點了幾下，調出了敲敲的聯係人添加碼。熒幕幽微的藍光映亮了薇薇安精致的側臉，她的神情認真得近乎莊重：“我想，既然我們同在六分街，而且……您展現出了令人敬佩的領航素養。建立一個長期的安全通信聯絡，對你我雙方的情報互通與委托執行，都很有價值。”她停頓了一下，指尖微微蜷曲，掩飾住心底那一絲波瀾：“……以後，如果有空洞相關的谘詢，或者某些……特殊情報的探討，我想登門拜訪您的錄像店。不知鈴小姐是否方便？”鈴看著遞到麵前的終端界麵，又看了看薇薇安那雙倒映著藍光、清澈得沒有一絲雜質的眼眸。直覺告訴鈴，這位怪盜小姐突然的示好裡，藏著某種小小的算盤。那絕不僅僅是因為一罐溫熱的紅茶，或者一句簡單的道歉。在那雙看似冷淡的眼眸深處，分明躍動著某種極為執著、甚至帶著點狂熱的微光。但鈴並不討厭這種眼神。不如說，這隻原本高高在上的飛鳥主動落下來收攏羽翼的樣子，實在讓人很難拒絕。“當然方便。”鈴掏出自己的舊手機，在終端上掃了一下，伴隨著一聲清脆的“滴”聲，好友列表裡多出了一個優雅的黑色羽翼頭像。鈴將手機塞回口袋，衝薇薇安揮了揮手，轉身朝著清晨薄霧彌漫的街道走去，拖鞋在石板路上踩出輕快的聲響。“錄像店上午十點開門，想喝紅茶的話隨時來——隻要你別戴那頂滑稽的小雞帽子就行，薇薇安小姐！”少女清脆帶著笑意的聲音順著晨風飄過來。薇薇安站在原地，沒有反駁。她單手握著那柄沉重的陽傘，另一隻手緊緊攥著那罐尚有餘溫的紅茶。鋁罐的熱度熨在掌心，暖意順著血脈流淌。她低頭看了一眼終端上那個新添加的聯係人“鈴”，又抬頭望向六分街儘頭破曉時分泛起的一抹魚肚白。“法厄同大人……”薇薇安在冰涼的晨風中無聲地低語，唇齒間呼出一團白色的霧氣，“或許……我離您又近了一步。”她輕輕撐開陽傘，遮擋住破曉時分刺目的第一縷晨光，邁開優雅從容的步調，像一隻隱入陰影的白鳥，悄然消失在晨霧籠罩的街角。她此時尚不知曉，自己滿心敬畏追逐的神明，此刻正拖著拖鞋，一邊打著嗬欠，一邊盤算著回去之後要補上四個小時的回籠覺。……六分街的午後總是被一種懶洋洋的鐵鏽味和老磁帶的乾燥氣味浸透。下一章