第1章 榮街巷口一道人(1.24萬字)

三月初一，辰時剛過。京城西邊的寧榮街上，兩排老槐樹抽了滿枝的新葉，米粒大小的槐花一嘟嚕一嘟嚕地綴在枝頭，甜絲絲的香氣混著青石板縫裡滲出來的泥腥味，被暮春的暖風攪在一起，黏黏糊糊地罩住了整條街巷，天光大亮，碎金似的日頭從槐葉縫隙裡漏下來，在地上篩出一片一片晃動的光斑，街麵上行人漸多，挑擔子的貨郎遠遠地吆喝著走過來，賣蒸餅的老婦蹲在牆根底下打盹，三兩個穿青布短褂的小廝夾著拜帖匆匆而過，腳步聲踩在石板上清清脆脆的。寧榮街不比尋常的坊巷，這條街上住著的，是整個京城都仰頭看的四大家族之首，街口東西兩座石獅子，比尋常衙門前的還要大上一圈，漢白玉的底座被日頭曬得發白發亮，獅子嘴裡銜的石球磨得溜光水滑，少說也有百十年的年頭了，往裡走幾步，便是那座赫赫有名的榮國府正門，五間獸頭大門，朱漆銅釘，門上懸著一塊匾額，上書“敕造榮國府”五個大字，金粉雖有些年月了，在日頭底下仍舊燦燦地泛著光，門前蹲著四五個穿著半新不舊號衣的門房，有一搭沒一搭地說著閒話，手裡捏著水煙袋，青煙嫋嫋地往槐樹梢上飄。街口石獅子旁邊，不知什麼時候多了一個人。那是個身量極高的道士，粗布灰袍洗得發白，袍角沾了一層乾透的泥點子，腳上蹬著一雙開了口的布鞋，露出半截黑黢黢的大腳趾，背上斜挎一隻舊布褡褳，鼓鼓囊囊的不知裝了些什麼，手裡拄著一根歪歪扭扭的桃木棍，棍頭拴了幾縷褪色的紅布條，在風裡有氣無力地飄蕩。乍一看，就是個尋常的雲遊野道士，各處廟觀裡趕出來的、滿大街都有的那種。但若細看那張臉，便覺得不大尋常。古銅色的麵皮像是用砂石磨過似的粗糙，滿臉的褶子深深淺淺地刻在顴骨和眼角上，像黃土地裡旱裂的溝壑，顴骨高高地聳著，把兩隻眼睛擠成了三角形的窄縫，眼珠子黑亮黑亮的，轉動起來極快，像兩粒裹了油的黑豆在眼眶裡滴溜溜地滾，下頜的線條硬邦邦的，胡茬青黑一片，紮得人看著都覺得刺手，肩膀極寬，撐得那件舊道袍緊繃繃的，隱約能看出底下筋肉虯結的輪廓，兩隻手粗大得出奇，骨節突出，指甲縫裡嵌著洗不乾淨的黑泥，指腹上全是厚厚的老繭。這雙手，怎麼看都不像是捏慣了拂塵的，倒像是碼頭上扛了半輩子麻袋的。張三把桃木棍往石獅子底座上一靠，半眯著三角眼，慢慢地把那五個鎏金大字從左到右看了一遍。敕造榮國府。喉結滾動了一下。嘴角往上牽了牽，露出一個極淺極淺的弧度，像刀在石頭上劃了一道細痕，那不是笑，那是一頭嗅到了血腥味的老狼，第一次看見獵物巢穴時繃緊嘴唇的表情。“好大的門麵。”張三在心裡默默念了一句，目光從匾額上滑下來，落在那幾個嗑著瓜子閒聊的門房身上，他注意到門房號衣上的紐扣是銅鍍金的，袖口雖然起了毛邊，料子卻是上好的鬆江棉布，心裡便有了數：這是個麵子還撐得住的人家，裡頭的銀子未必有外頭看著那麼足，但排場是萬萬不肯落下的，這種人家，最怕丟臉，最好拿捏。在通州碼頭混了幾十年，張三最不缺的本事就是看人，看人穿什麼鞋子，就知道兜裡有多少銅板，看人走路的姿勢，就知道腰杆子硬不硬，看人說話時眼珠子往哪兒瞟，就知道心裡在打什麼算盤，這些本事比任何道經都管用。他沒有走向正門。正門是給主子和貴客走的，他一個野道士湊上去，還沒開口就得被門房的唾沫星子噴一臉，張三太清楚這一點了，在碼頭上，倉庫大門也不是隨便什麼人都能靠近的，那些管事的打起人來比衙門的差役還狠。他選了個位置，就在街口拐角處的一棵老槐樹底下蹲了下來，桃木棍橫在膝前，褡褳放在腳邊，從裡頭掏出一塊寫了字的粗布往地上一鋪，上麵歪歪扭扭地寫著八個字：“觀相斷命，分文不取。”然後，他等。像碼頭上等魚上鉤的老貓，蹲在那裡一動不動，三角眼半眯著，誰也看不出他究竟在看什麼。巳時前後，街上的人漸漸多了起來，寧榮街雖是權貴聚居之地，但兩頭街口連著尋常的坊巷，做小買賣的、走親訪友的、給各府送東西的，人來人往並不冷清，尤其是各府後門、角門附近，婆子丫頭們進進出出，買菜的、傳話的、替主子跑腿的，三三兩兩地湊在一起說話。第一個注意到張三的，是榮府後街一個買菜回來的粗使婆子，四十來歲，圓臉膛，胳膊上挎著個柳條筐，裡頭堆著幾把水靈靈的小蔥和一塊用荷葉包著的豆腐，她從張三跟前走過，低頭看了一眼那塊粗布上的字，腳步頓了頓。“喲，這位道爺，給人看相的？”婆子站住了，上下打量張三。“怎麼蹲在這兒？這可是寧榮街，府裡的管事瞧見了，趕你都是輕的。”張三抬起頭，咧嘴一笑，露出一口黃牙。“嫂子說得是。”聲音沙啞低沉，像砂紙在木板上磨過，卻帶著一股子叫人說不上來的親熱勁兒。“小道是從龍虎山下來的雲遊道人，法號玄真子，一路走到京城來，身上的盤纏用光了，隻好在這兒歇歇腳，看相不要錢，就當給嫂子結個善緣。”婆子聽他說話不像本地口音，帶著通州一帶的鄉音，倒也不覺得突兀，京城裡什麼地方來的人都有，各處廟觀裡掛單的道士和尚多了去了，她猶豫了一下，把柳條筐換到另一隻胳膊上，往前湊了半步。“不要錢？”“不要錢。”張三篤定地點頭，三角眼裡精光一閃，已經把這婆子從頭到腳掃了個遍，穿戴是下人的穿戴，但衣料不算差，說明主家不是小門小戶，挎著菜筐從榮府後街方向來，十有八九是府裡的粗使婆子，左手無名指根部有個老繭，是常年搓洗衣裳磨出來的，右腳走路時微微往外撇，膝蓋可能有些老毛病。“嫂子這兩年是不是覺得右邊膝蓋酸疼，尤其是陰天下雨的時候，走路都打不利落？”張三隨口就來。婆子的眼睛一下子就亮了。“道爺怎麼知道？”她把菜筐往地上一擱，蹲下來離張三近了些，壓低聲音道：“可不是嘛，這膝蓋疼了好幾年了，貼了多少膏藥都不管用，一到陰天就跟針紮似的，道爺真看得出來？”張三心裡暗笑，什麼看出來的，這婆子走路外八字，右腳落地時身子往左傾，這是個人都能看出來，隻不過尋常人不往那上頭想罷了，碼頭上扛麻袋的老弟兄們，十個裡頭八個膝蓋有毛病，都是這個走法。但麵上卻是一副高深莫測的神情，微微閉了閉眼，嘴裡念念有詞地比劃了兩下，然後睜開眼來，一臉慈悲地說道：“嫂子這是早年受了寒氣入了骨縫，日久天長積下的毛病，不礙事，小道教你一個法子，每晚睡前用熱鹽水泡泡腳，泡完了用拳頭敲打膝蓋外側三十六下，不出半月就能見好。”婆子聽得連連點頭，滿臉都是信服的神色，正要再問兩句，後頭又走過來兩個婆子，一個瘦長臉，一個矮胖身材，都是從榮府角門方向出來的，瘦長臉的婆子老遠就看見這邊蹲著說話，走近了便問：“李嫂子，跟誰說話呢？買個菜這半天不回來，灶上等著用蔥呢。”那李嫂子一指張三：“這位是龍虎山下來的玄真道長，看相的，可靈驗了，一眼就瞧出我膝蓋有毛病，不要錢的，你們也來看看。”瘦長臉的婆子撇了撇嘴，不大相信的模樣，倒是那個矮胖的湊上來，笑嘻嘻地伸出手來：“道長，你看看我呢？”張三接過那隻手，翻過來看了看掌心，三角眼眯得更細了，這一回他看的不是掌紋，而是指甲，這婆子的指甲修剪得齊齊整整的，虎口上沒有老繭，手心軟綿綿的不像做粗活的人，再看她的穿戴，雖然也是下人的打扮，但領口露出來的一截裡衣是細棉布的，耳朵上還戴著一副米粒大小的銀丁香。不是粗使的，八成是哪位主子跟前伺候的，或者是管事的家裡人。張三心裡盤算了一圈，決定下一劑猛藥。“這位嫂子。”他放開那隻手，麵色忽然沉了下來，語氣也變得凝重了。“恕小道直言，你家中近來怕是有人病著？還不輕。”矮胖婆子臉色一變。“道長怎麼知道？”聲音都變了調子，尖了半截上去。“我家老頭子躺了快兩個月了，渾身出虛汗，吃什麼吐什麼，請了好幾個大夫都說不出個所以然來，光會開那些苦兮兮的方子，吃了也不見好，我都快急死了……”旁邊瘦長臉的婆子倒吸一口氣，低聲道：“周嫂子，你男人的事兒我知道，確實是拖了好久了，這道長真能看出來？”張三心裡一動。看出來？屁，這婆子的眼窩底下一圈青黑，是長期熬夜照顧病人累出來的，說話的時候無意識地搓手指，那是焦慮，衣裳雖然齊整，但領口有一小片沒洗乾淨的黃漬，是藥湯濺上去沒來得及換的，這些東西拚在一起，猜個八九不離十並不難，至於說“還不輕”，那是故意往重了說，真要是小病小災的，一個婦人不會把自己熬成這副樣子。但這些心思，一絲一毫都不能露在臉上。“不瞞嫂子說。”張三站起身來，整了整那件灰道袍的衣襟，儘量讓自己看上去莊重些。“小道自幼在龍虎山清虛觀修行，跟著師父學過幾年岐黃之術，雖說比不上那些坐堂的名醫，但些許疑難雜症，還是能看出個端倪來的，嫂子若是信得過小道，容我去瞧一瞧令夫，興許能幫上忙。”矮胖的周嫂子猶豫了一下，目光裡又是期望又是遲疑，她扭頭看了看瘦長臉的婆子，那婆子小聲說了句：“要不讓他去看看？左右也不要錢，死馬當活馬醫唄。”周嫂子咬了咬嘴唇，轉頭問了一句：“道長，您當真不要錢？”“出家人不打誑語。”張三雙手合十，微微躬身，一副慈悲為懷的模樣。那雙合十的手，指節粗糲如老樹皮，指甲縫裡的黑泥在日頭底下清清楚楚的。周嫂子領著張三往後街拐去，李嫂子抱著菜筐跟在後頭看熱鬨，瘦長臉的婆子也跟了上來，三個女人嘰嘰喳喳地說著話，聲音順著巷子往遠處飄，張三走在中間，桃木棍點著青石板，篤篤篤的響聲沉穩有節，心裡卻在飛快地轉。這個周嫂子的穿戴不差，男人病了兩個月還能請“好幾個大夫”，說明手頭不緊，在榮國府裡混得開的，要麼是哪位主子跟前得臉的，要麼就是管事家裡的，管事家裡的可能性更大些，因為主子跟前伺候的人沒那麼容易出來走動，更不會在街口跟野道士搭話。管事。張三舔了舔嘴唇，管事的人脈，正是他最需要的東西。周嫂子的家在榮府後街的一條窄巷裡，兩間半舊的青磚瓦房，院子不大但收拾得齊整，牆角下種著幾棵絲瓜秧子，剛搭了竹架子，堂屋裡光線昏暗，一股子濃重的藥味撲麵而來，混著汗味和久病不起之人身上特有的那種沉沉的酸腐氣息。炕上躺著一個瘦骨嶙峋的中年男人，臉色蠟黃，顴骨高高地支出來，嘴唇乾裂起皮，被子底下的身體瘦得幾乎隻剩一個輪廓，一隻枯瘦的手搭在被子外麵，手背上青筋暴起，像乾枯的樹根。張三在炕沿上坐下，伸手搭上那隻瘦得皮包骨頭的手腕，三根手指按在寸關尺上，閉眼裝模作樣地診了一會兒脈，實際上他心裡已經有了判斷：這人麵黃肌瘦、虛汗不止、吃什麼吐什麼，十有八九是脾胃受了大傷，可能是吃壞了什麼東西，也可能是受了風寒後瀉了幾場，把脾胃瀉垮了，碼頭上的苦力得這種病的多了去了，張三見得太多了。“嫂子。”他鬆開手，回頭看著周嫂子。“令夫這病不難治，脾胃虛寒、中氣下陷，根子在一個‘寒’字上，那些大夫給開的方子，小道猜一猜，是不是有黃芩、黃連之類的苦寒藥？”周嫂子趕緊從櫃子裡翻出幾張藥方子遞過來，張三掃了一眼，果然，清一色的苦寒清熱方，他心裡冷笑了一聲：這些大夫是真不行還是故意拖著好多賺幾次診金的？脾胃本就寒了，還往裡頭灌苦寒的藥，越灌越虛，越虛越吐，這不是治病，這是催命。“方子開反了。”張三搖了搖頭，語氣篤定。“不用吃這些，小道給你開三味藥，都是最尋常的東西，藥鋪子裡幾文錢就能買到，乾薑二錢、炙甘草一錢、大棗五枚，水煎溫服，一日三次，忌冷食冷水，五日之內必見好轉。”周嫂子聽呆了，這方子也太簡單了，簡單到她都不敢信，她遲疑地看著張三：“道長，就這三樣？”“就這三樣。”張三站起身來，拍了拍道袍上的灰。“大道至簡，治病也是一個道理，嫂子隻管試試，五日後若不見效，小道任憑嫂子處置。”說完也不多留，拎起桃木棍就往外走，走到院門口，他忽然停下腳步，像是隨口問了一句：“對了，嫂子在府裡是跟著哪位管事的？”“我婆婆是賴嬤嬤。”周嫂子追出來答道。“就是府裡賴大家的。”張三的背影頓了一頓。賴大，榮國府的大管家，他在通州碼頭打聽京城權貴人家的底細時，這個名字聽過不止一次，賴大管著榮國府裡裡外外的庶務，手底下幾十號人，是賈府下人體係裡的頭號實權人物，而賴大的母親賴嬤嬤，更是賈母跟前伺候過的老人，在府裡的輩分和臉麵都極高。踏破鐵鞋無覓處。張三沒有回頭，隻是嘴角那道刀痕似的弧度又深了些。“嫂子安心，五日後小道再來複診。”他揚了揚手裡的桃木棍，腳步沉穩地走進了暮春的日光裡。同一個時辰，榮國府內院。賈母的正房榮慶堂裡，博山爐中沉水香的煙氣絲絲縷縷地往上升，被槅扇縫隙裡透進來的風一吹，在半空中扯成幾縷遊絲，滿屋子都是那種沉甜的暖熱氣息，混著老太太慣用的百合花露和紅木家具上打蠟的味道，紫檀雕花的羅漢床上鋪著石青色的引枕和大紅緞麵的靠墊，錦被疊得整整齊齊地擱在一邊。賈母靠在引枕上，半閉著眼睛，一隻手搭在鴛鴦的胳膊上。她今日又是一夜沒睡好，後半夜翻來覆去地折騰，一會兒覺得熱，把被子掀了去，一會兒又覺得冷，叫人把被子重新蓋上，好不容易迷迷糊糊合了一回眼，不到半個時辰又醒了，隻覺得天旋地轉的，頭沉得像灌了鉛，直到天光大亮，鴛鴦伺候著喝了半碗燕窩粥，才算緩過來一些。鴛鴦站在羅漢床邊，一隻手被賈母攥著，另一隻手拿著把小巧的玳瑁梳子，輕輕地給老太太梳順額角的碎發，梳子的齒尖在銀白的發絲間劃過，發出極細極細的聲響。“老太太，今兒的藥還沒用呢。”鴛鴦低聲說，目光落在賈母的麵容上。那張臉，骨相極好，年輕時必定是個絕色的人物，兩頰雖然有了鬆弛的跡象，但輪廓分明，下頜線條乾淨，眉眼間的氣度是數十年榮華富貴養出來的從容，隻是這幾個月以來，眼窩越來越深了，顴骨越來越明顯了，皮膚上出了好些褐色的老年斑，尤其是兩隻手背上，像秋後落在白紙上的鏽點。賈母沒有應聲，過了一會兒，緩緩睜開眼睛來，聲音有些沙啞：“什麼藥？又是王太醫開的那一副？苦得人嘴裡三天嘗不出味兒來，喝了也跟沒喝一樣。”“太醫說了，這方子要連著用一個月才見效的。”鴛鴦手上不停，嘴裡勸著。“老太太好歹用些，總不能全不用。”“一個月。”賈母輕輕哼了一聲，像是覺得好笑。“上個月也說一個月，上上個月還是一個月，再往前數，換了三個太醫了，哪個不是這套話？鴛鴦，我問你，你看我這兩個月，可是好了還是差了？”鴛鴦的手頓了一下，梳子停在半空，她的嘴唇動了動，想說什麼，終究沒說出來。賈母看了她一眼，自己倒先笑了：“不用你說，我自個兒有數，差了，一日比一日差，前兒個起夜的時候，腳底下一軟，險些跌了一跤，虧得琥珀扶住了，若真摔了這一跤，別說你們，隻怕滿府上下都得亂成一鍋粥。”“老太太別說這樣的話。”鴛鴦的聲音緊了。“仔細叫人聽見了，又該慌了。”“怕什麼？”賈母嘴角微微一牽，帶著幾分苦澀。“我自己的身子，我還能不知道？七十三了，鴛鴦，七十三、八十四，閻王不請自己去，這話雖說糙了些，理兒是不差的。”“老太太！”鴛鴦擱下梳子，蹲下身來，仰頭看著賈母，蜂腰削肩的身段在裙裾間微微顫了一下，鴨蛋臉上那幾點雀斑在光線裡格外顯眼。“不許說這樣的話，太醫的方子慢些就慢些，橫豎府裡不缺好藥材，慢慢調理著便是了，再說了，外頭也不是沒有能人，前幾日奴婢聽賴嬤嬤家的人說起來，通州來了一個道士……”話說到一半，鴛鴦自己先頓住了。賈母抬眼看她：“什麼道士？”鴛鴦猶豫了一下，斟酌著措辭：“也不知真假，賴嬤嬤家的媳婦周嫂子說，她男人病了兩個月，請了好幾個大夫都不管用，前幾日街口來了個雲遊的道士，自稱龍虎山下來的，法號什麼……玄真子，給看了看，開了個方子，據說吃了兩日就見好了，賴嬤嬤自己也去看過，說那道士雖然模樣粗了些，言語間卻有些見識，奴婢也就是隨口一提，老太太別往心裡去。”“龍虎山？”賈母微微皺眉。“那是天師教的道場，倒也不是沒有真本事的人，隻是……”她的目光沉了下來。“外頭那些道士和尚，十個裡頭九個半是騙錢的，咱們府裡，以前也不是沒吃過這種虧。”“正是這個理兒。”鴛鴦點頭。“所以奴婢也沒敢拿這話去煩老太太，就是賴嬤嬤前日來請安的時候，在外頭候著，跟奴婢念叨了兩句。”賈母沒有接話，沉默了一會兒，忽然伸手摸了摸自己的麵頰，那隻手上的皮膚鬆弛得已經能明顯看出褶皺，手背上的青筋像蚯蚓似的鼓出來，她摸著摸著，指尖停在了顴骨旁邊一塊新生的褐斑上。“鴛鴦。”“奴婢在。”“把鏡子拿來。”鴛鴦從妝台上捧來一麵翡翠柄的銅鏡，雙手遞到賈母麵前，賈母接過去，舉到麵前，細細地端詳著鏡中的自己。鏡麵磨得極亮，把臉上每一道紋路都照得纖毫畢見，額頭上的抬頭紋深得像刀刻的，眼角的魚尾紋向兩邊延伸到了太陽穴，兩頰的法令紋從鼻翼直拉到下巴，曾經豐潤飽滿的麵頰癟了下去，襯得顴骨格外突兀，滿頭銀發雖然梳理得整齊，但發量比去年又稀了些，隱約能看到頭皮的顏色。那雙眼睛。那雙曾經顧盼生輝、能讓整個屋子都亮起來的眼睛，如今蒙著一層灰蒙蒙的翳，眼白上布滿了細細的紅絲，下眼瞼浮腫，目光裡少了那種年輕時的銳利和鮮活。賈母看了很久很久。鏡子裡那個老婦人也看了她很久很久。“嘩啦”一聲，銅鏡被扣在了羅漢床上的小幾上，鏡麵朝下。鴛鴦嚇了一跳，抬頭看去，隻見賈母的麵色平靜如常，看不出喜怒，但那隻擱在膝頭上的手微微攥緊了，骨節泛出青白色。“老太太……”“今兒寶玉來了沒有？”賈母忽然換了個話題，聲音恢複了平日的從容。“回老太太，寶二爺一早就往大觀園去了，林姑娘昨兒個說嗓子不大爽利，寶二爺惦記著，說要去瞧瞧。”賈母嘴角牽出一絲若有若無的笑意：“這個猴兒，林丫頭咳嗽一聲，他恨不得自己替了去。”笑意剛起便又淡了下去。“林丫頭的身子一直不大好……唉。”一聲歎息，悠悠地散進了沉水香的煙霧裡。這一聲歎，不知道歎的是黛玉的身子，還是她自己的，抑或是整個賈家的前途。鴛鴦伺候了賈母大半輩子，太了解這位老太太了，賈母的歎氣分好幾種，她全部聽得出來，這一聲歎，又沉又長，從胸腔最深的地方吐出來的，是那種力不從心的疲憊。“鳳丫頭呢？”賈母又問。“璉二奶奶一早就在賬房核對上月的支出了。”鴛鴦答道。“今年開春以來，各房的月錢和嚼用銀子一直緊巴巴的，璉二奶奶急著理出一本清賬來。”賈母的眉頭幾不可察地皺了皺，銀錢的事，她不是不知道，銀庫裡的虧空一年比一年大，入不敷出的窟窿堵了東牆垮西牆，全靠鳳姐兒那個精明強乾的在那裡撐著，可鳳姐兒撐得了一時，撐不了一世，若是自己有個三長兩短……她不敢往下想。“政兒呢？”“二老爺昨日接了工部的差事，今兒一早就往衙門去了，臨走前吩咐人傳話，說想請老太太準許他把東跨院的三間空屋子撥給他做書房，原先的書房太暗了，看折子費眼。”“準了。”賈母隨口說了一句。“這種事也值得傳話，他自己打發人收拾了便是。”正說著，外頭簾子一響，一個穿著石青色暗花綢衫的豐腴婦人走了進來，麵若滿月，膚白如凝脂，體態飽滿得將那件寬鬆的綢衫都撐出了圓潤的弧線，胸前兩團飽滿在衣裳底下分外明顯，隨著邁步的動作微微顫動，腰身雖不纖細，卻被一條玄色緞帶束出了幾分豐盈的曲線，一隻手撚著一串沉香木佛珠，步履安詳。王夫人。“給老太太請安。”王夫人行了禮，在下首的椅子上坐了，丫鬟端上茶來，她接過輕輕抿了一口。“老太太今日氣色看著好些。”賈母瞥了她一眼：“你別哄我，我氣色好不好，我自己照鏡子就知道。”王夫人的笑容僵了一瞬，旋即恢複如常：“老太太說笑了，媳婦哪敢哄您，隻是看著老太太精神還好，媳婦心裡就踏實些。”“你踏實。”賈母的語氣裡帶著一絲不知是調侃還是感慨的味道。“你們一個個都踏實，就我自己不踏實，昨兒夜裡又沒睡好，眼前黑了好一陣子。”王夫人麵上浮起一層憂色，佛珠在指間轉了一圈：“太醫那邊的藥還在用著？要不要再換一位太醫來看看？”“換了三個了，再換，太醫院的人都要換遍了。”賈母擺了擺手。“算了，不說這個，你今日過來是有事？”“倒也沒什麼大事。”王夫人的目光往鴛鴦身上掃了一下，聲音放得平平的。“就是月底到了，各房的炭火銀子該發下去了，鳳丫頭那邊說上月的綢緞莊有一筆貨款還沒到，手頭緊了些，問媳婦能不能先從公中勻一勻，媳婦拿不準主意，來問問老太太。”賈母的眉頭終於明顯地皺了起來。“勻一勻？”她重複了一遍這三個字，聲音裡帶上了幾分不悅。“年年都是勻一勻，月月都是勻一勻，這個家到底有多少窟窿要勻？”王夫人低下頭，佛珠轉得更快了，不敢接話。屋裡一時安靜下來，沉水香的煙霧在空氣中緩緩盤旋，窗外傳來遠遠的鳥鳴聲和丫鬟們走路時裙擺窸窣的響動。“罷了。”賈母最終歎了口氣。“讓鳳丫頭先從我這邊支去，回頭那筆貨款到了再補上。”“多謝老太太。”王夫人起身福了一福，又坐回去，她端著茶盞，眼簾微垂，佛珠一顆一顆地從指間滑過，那張端正的圓臉上看不出什麼表情，嘴唇抿成一條淡淡的線。鴛鴦在旁邊默默地看著這一幕，心裡微微歎了口氣，二太太每月來請安，十次裡有七八次是為了銀錢的事，表麵上是來請示的，實際上是來要錢的，老太太心裡什麼都清楚，但從來不說破。王夫人坐了一盞茶的工夫便告退了，臨走的時候，她在門口停了一步，回頭看了賈母一眼，那一眼很快，卻被鴛鴦捕捉到了，那眼神裡，有心疼，有憂慮，還有一絲極深極深的、說不清道不明的東西。簾子落下，腳步聲漸遠。“鴛鴦。”“奴婢在。”“你方才說的那個道士……”鴛鴦一怔，萬沒想到老太太還記著那茬，她趕緊答道：“回老太太，就是賴嬤嬤提的那個，在街口給人看相治病的那位。”賈母靠在引枕上，目光落在帳頂上的牡丹紋樣上，半天沒說話。屋子裡安靜得隻剩下博山爐裡的香灰偶爾“啪”一聲碎裂的細響。“賴嬤嬤怎麼說的？”“賴嬤嬤說，那道士模樣雖粗了些，不大像個體麵的修行人，但看病的手段是實打實的，周嫂子的男人病了兩個多月，太醫院出身的大夫都沒轍，他隻開了三味尋常藥材，吃了兩日就見好了，賴嬤嬤自己也去問過幾句，說那道士嘴上雖然糙些，但說起岐黃之術來頭頭是道，不像是胡謅的。”“模樣粗了些？”賈母微微挑眉。“怎麼個粗法？”“據賴嬤嬤說，人長得黑，糙，跟個莊稼漢似的，一雙手比蒲扇還大，手指頭上全是老繭。”鴛鴦如實答道。“不過穿的是道袍，說自己是龍虎山下來的，法號玄真子。”賈母沉吟了片刻。“龍虎山清虛觀的道士，長得像莊稼漢。”她慢慢地重複了一遍，語氣裡分不清是在質疑還是在琢磨。“要說這世上真有幾分本事的人，確實未必個個都是仙風道骨的模樣。”賈母忽然說了句。“倒是那些打扮得跟畫兒上的神仙似的，往往嘴上的功夫比手上的功夫大。”鴛鴦沒接話，隻是安靜地聽著。賈母沉默了好一會兒。窗外的日光在槅扇上慢慢移動，從右邊的雕花格子移到了左邊的，廊下的鸚鵡忽然叫了一聲“老太太吉祥”，尖亮的聲音在安靜的屋子裡顯得格外突兀。“鴛鴦。”“奴婢在。”“你去跟賴嬤嬤說。”賈母的聲音很輕，輕得像是怕驚動了什麼。“叫她悄悄地把那個道士領來看看，從後角門進來，別驚動旁人，就說我這幾日有些頭暈的老毛病，想請個道家的人給看看，不必大張旗鼓的，悄悄的就好。”“是。”鴛鴦應了一聲，腳步卻沒有立刻動。賈母察覺到了，偏頭看了她一眼：“怎麼，有話說？”鴛鴦猶豫了一下，還是開了口：“老太太，外頭來路不明的人，是不是先讓人查一查底細？萬一不是什麼正經道士……”“你當我不知道？”賈母微微一笑，那笑容裡有幾分蒼涼的通透。“七十多年了，什麼人我沒見過，正經的也好，不正經的也好，先叫來看看再說，看得好，是我的造化，看不好，打發他走就是了，這麼大的賈府，還怕一個道士不成？”鴛鴦垂下眼簾，應了一聲“是”，轉身往外走。走到門口，掀簾子的手停了一停，她沒有回頭，但餘光裡，她看見賈母又拿起了那麵銅鏡。同一個下午，大觀園。瀟湘館的窗戶半敞著，翠竹篩下一地碎影，黛玉歪在窗前的美人榻上，手裡拿著一卷書，看了幾行又放下，看了幾行又放下，紫鵑在旁邊繡花，針線在繃子上來來去去，偶爾抬頭看一眼自家姑娘，也不說話。遠處傳來笑聲，是寶玉的，隔著一道粉牆和半片竹林，那笑聲聽起來像是隔了一層水，模模糊糊的。“寶二爺來了。”紫鵑放下針線，往窗外看了看。黛玉的睫毛動了動，目光從書頁上挪開，望向窗外那一片青翠的竹影，嘴唇微微抿了一下，沒有出聲。寶玉的聲音越來越近了，中間還夾著另一個聲音，是探春的，兩個人說說笑笑地從沁芳橋方向過來，似乎在爭論什麼。“三妹妹，你那幅畫上的石頭分明是歪的，左重右輕，看著就要倒。”寶玉的聲音帶著笑。“我說的不對？”“歪的才好。”探春不服氣，聲音爽利乾脆。“蘇東坡說‘橫看成嶺側成峰’，石頭本就沒有正不正的，歪著看倒有幾分意趣，你懂什麼？你那審美就隻配看那些匠人畫的工筆牡丹。”“好好好，我不懂，三妹妹最懂。”寶玉笑著投降。兩人的聲音從竹林外掠過，漸漸遠了。黛玉的目光追著那聲音的方向停留了一瞬，然後收了回來，重新落在手裡的書頁上，紫鵑看了看她的臉色，沒有多話，屋子裡又安靜下來，隻有翠竹的葉尖在風裡輕輕刮擦的聲音。榮府後街。賴嬤嬤在自家院子裡坐了半晌。六十多歲的老婦人，頭發花白但精神矍鑠，一雙眼睛精光閃閃的，嘴角的紋路是常年堆笑堆出來的弧度，穿著一件半新的栗色綢褂子，裡頭襯著鵝黃色的貼身襖子，手腕上套著一隻翠綠的玉鐲子，成色不算太好，但也不是尋常下人戴得起的。她剛從榮慶堂回來。周嫂子端了碗熱茶進來，擱在桌上，小聲說道：“婆婆，老太太那邊怎麼說？”賴嬤嬤端起茶盞抿了一口，並不急著答，先往院門口看了看，確認沒有閒人經過，才壓低聲音道：“老太太的話是從鴛鴦姑娘那兒傳出來的，讓我悄悄地把那位玄真道長領進去，從後角門走，別驚動旁人。”周嫂子的臉上露出又驚又喜的表情：“真的？老太太肯見？”“老太太這些日子身上確實不大好。”賴嬤嬤放下茶盞，聲音裡多了幾分謹慎。“太醫院那些人的方子吃了一茬又一茬，總不見起色，老太太嘴上不說，心裡著急，這種時候，外頭有個能治病的人，不管是道士還是和尚，試試又有什麼打緊的？”“那道長確實有本事的。”周嫂子急忙道。“您也看見了，我家那口子病了兩個多月，他開的方子隻吃了三天，如今已經能下地走動了，昨兒個還喝了一碗稠粥，一口沒吐。”賴嬤嬤點了點頭，眼神裡有一絲不易覺察的精明，她在賈府裡混了一輩子，什麼場麵都見過，一個來路不明的野道士能不能引進府去，這裡頭的門道和風險，她掂量得比誰都清楚，但話說回來，若這道士真能把老太太的身子調理好，那就是大功一件，賴大的前程，賴家的體麵，都拴在賈府這棵大樹上，大樹若是倒了，底下乘涼的人一個也跑不了。更何況，老太太親口發了話。“你去街口看看那道士還在不在。”賴嬤嬤站起身來，理了理褂子的前襟。“若還在，叫他明日午後到後角門候著，我親自去領他進去。”“這會兒就去。”周嫂子放下手裡的抹布就往外走。“等等。”賴嬤嬤叫住她。“跟他說清楚，進了府要守規矩，見了主子們該行什麼禮、該說什麼話、什麼該看什麼不該看，讓他心裡有數，賈府不是外頭那些小門小戶，裡頭的規矩比衙門還嚴，他若不懂規矩，誰也保不住他。”“知道了，婆婆。”周嫂子應了一聲，一溜煙地跑了出去。賴嬤嬤站在院子裡，望著周嫂子的背影消失在巷口，嘴角的笑紋慢慢收了回去，日光打在她花白的頭發上，映出幾根銀絲的光澤，她沉沉地歎了口氣，轉身回了屋。暮色四合。寧榮街上的行人漸漸散了，賣蒸餅的老婦收了攤子，貨郎的吆喝聲遠了，隻剩下兩排老槐樹在暮風裡靜靜地搖，天邊最後一抹霞光像打翻了的胭脂水，從瓦簷的縫隙間滲過來，把青石板路麵染成了一種曖昧的橘紅色。榮國府的正門已經上了燈，兩盞大紅燈籠高高地掛在門樓上，紅光透過燈紗灑下來，在石階上鋪開兩片溫暖的色澤，門房們換了班，新來的幾個正倚著門框打嗬欠。後角門外，那條窄巷裡，槐樹的影子已經黑成了一片。張三靠在巷牆上，桃木棍橫在腳邊，雙臂抱在胸前，灰道袍在暮色裡變成了一團不甚分明的影子，隻有三角眼裡的那兩點光亮清清楚楚的。周嫂子下午找到他的時候，他正在街口那棵老槐樹底下啃一塊乾餅子，餅子硬得咯牙，是昨天剩下的，就著街邊水井裡打上來的涼水勉強咽了下去，聽完周嫂子傳的話，他臉上不動聲色，嘴裡含著半口餅渣子，隻問了一句：“是哪位主子想見小道？”“那可是我們府裡最尊貴的主子。”周嫂子眉飛色舞。“老太太！我們老太太親口發的話！道長，你可別小看了這個體麵，府裡多少人想在老太太跟前說上一句話都沒那個機會呢。”老太太。張三當時沒有任何多餘的表情，點了點頭，說了句“小道明日午後必到”，然後繼續啃他的乾餅子。但等周嫂子走遠了，他把最後一口餅渣咽下去的時候，那雙三角眼裡的光忽然變了。不是喜悅，不是得意，是一種更深更沉的東西，像冬天碼頭上封凍的河麵底下湧動的暗流，看不見，但力量驚人。他在通州的時候就打聽過了，榮國府的老太太，姓史，是保齡侯史家的千金、榮國公賈代善的嫡妻、如今賈赦賈政兩位老爺的親娘，整個賈府上上下下幾百號人，她是輩分最高、權勢最大、說一句話沒有人敢說半個不字的絕對頂峰，京城四大家族論起來，她就是那金字塔最尖上的那塊石頭。七十三歲了。富貴了一輩子。張三慢慢地舔了舔嘴唇。他在碼頭上扛過麻袋、收過保護費、跟人打過群架、睡過妓院裡最便宜的暗娼，五十八年的日子過得像條鹹魚似的，又腥又臭，他以為這輩子就這麼著了，頂天了混到做個小頭目，手底下管幾個癟三，每月多吃兩斤豬頭肉。直到他在那座廢棄道觀的灰堆裡翻出了那卷殘破的丹書。頭一回發現自己的精液不對勁的時候，張三以為自己得了什麼怪病，後來才慢慢弄明白，那不是病，那是本事，是那卷丹書上記的功法修煉出來的本事，女人隻要大量吸收了他的精液，就能逆轉衰老，恢複青春，但不能停，一停就反彈。換句話說，誰沾了他，誰就離不開他。張三那天晚上在碼頭的破棚子裡坐了一整夜，眼睛亮得像兩盞鬼火，他用了一整夜的時間想明白了一件事：這個本事，不能浪費在碼頭上那些粗女人身上，要用就用在刀刃上，用在那些高高在上的、錦衣玉食的、被幾百號人伺候著的、他張三這輩子連看一眼都不配看的貴婦人身上。以最卑賤之身，操最尊貴之人。這個念頭像一顆燒紅的鐵釘。“嗤”的一聲釘進了他的腦子裡，再也拔不出來。此刻，暮色沉沉地壓在寧榮街的屋脊上，遠處傳來暮鼓的聲響，沉悶而悠長，張三靠在後角門外的巷牆上，把目光從那扇緊閉的角門上收回來，抬頭望了一眼天色。幾顆星子在槐樹梢頭明明滅滅地亮了起來。角門的門板上刷了暗紅色的漆，年頭久了，有幾處起了皮，露出底下灰白的木頭，門環是鑄鐵的，上麵鏽出一層青綠的銅鏽色，門檻磨得油光鋥亮，是無數腳底板踩出來的包漿。這扇門的裡頭，就是天底下第一等富貴之家。張三的喉結又滾動了一下。那雙三角眼在暮色中忽然亮了，不是反射星光的那種亮，是從眼底深處湧出來的、帶著體溫的、像燒紅的炭火一樣的光。那是一頭老狼，蹲在獵物巢穴的門口，聞到了裡麵傳出來的、帶著脂粉香氣和錦繡氣息的、屬於這座大宅最深處的味道。他攥緊了那根桃木棍，指節粗糲的大手上青筋暴起，指甲縫裡嵌著洗不乾淨的黑泥。“明天。”張三在心裡說，聲音隻有他自己聽得到。巷子裡起了風，暮春的夜風帶著槐花的甜香和遠處不知誰家灶台上飄來的炊煙味，拂過他古銅色的粗糙麵皮，撩起灰道袍的破舊衣角。榮國府後角門的那盞小燈籠在風裡晃了一晃，昏黃的光在門板上畫出一個搖擺不定的圓。張三站在光圈的邊緣，半張臉隱在暗處，半張臉被那豆大的燈光照出了溝壑縱橫的輪廓。嘴角那道刀痕似的弧度，慢慢地、慢慢地，又彎了起來。下一章