戴老師掛了電話，馬修迅速垂下眼睛，假裝專心讀攤開在桌上的書。
“馬修，柴校長請你去一下她的辦公室。”
儘管他知道該來的一定會來，老師說的每個字依然讓他心驚肉跳。他把椅子往後一推，“嘎嘎”聲隨之響起。他站起來走出教室，拚命裝出鎮靜的樣子。
他一步步走上樓梯。天底下沒有一件事情是有道理的，他想。痛打他的人是查德，惹上麻煩的卻是自己！
大家都在擔心可憐的查德。“查德在哪裡？”“你看見他了沒？”“你跟他說話了嗎？”“他說了什麼？”
查德失蹤了？太棒了！他不見了，我真高興他不見了！
馬修這樣算不算壞人？
他走到樓梯頂上。校長辦公室在右邊，但馬修的目光被拉到左邊，他順著短短的走廊來到一道門和一扇窗前。陽光透過窗子灑進來。
他盯了那道門很久。也許人們應該開始擔心可憐的馬修吧，他想。
他又凝視一會兒，接著才轉身走向校長室。塔瑪亞說得對，是說實話的時候了。
背對著他的賴瑟莉太太彎腰把一個文件夾放進檔案櫃裡。
“柴校長要見我。”他說。
學校秘書站直了，說道：“哦，嗨，馬修。我們好高興你來了。”
他不懂她這話是什麼意思。她請他進去。
校長室的門是開著的，他看見她坐在桌前凝望窗外。
他走進去清清喉嚨。“您要見我？”
她轉過身來。“你知不知道塔瑪亞在哪裡？”
這個問題出乎他意料，一時間他甚至懷疑校長是不是在耍什麼花招。
柴校長的臉顫抖著。“你知道嗎？”她追問道。
“在費老師的班上？”
“她不在。午餐後她根本沒有回到教室。我知道你們兩個常常在一起。”
“沒有常常啊。我們一起走路上學，您知道，因為我們住同一條街。她媽媽不準她一個人走路上學。”
他嘴裡說出這些話，而他腦袋裡卻忙著想要搞清楚這到底是怎麼回事。“蒙妮卡是她最好的朋友，”他說，“說不定她知道。”
“我問過蒙妮卡了。她說塔瑪亞突然莫名其妙地離開餐廳，然後再也沒有回來。午休時間你在哪裡？”
“我在球場打籃球。”
“你有沒有見到她？”
“呃，讓我想一下。我好像在籃球場旁邊看到她了。”
“她有沒有跟你說什麼？”
“我現在想起來了。籃球跳開以後被她撿到了，我就過去向她要球。”
“她沒有說她要早點離開學校？”
“哦，今天早上她跟我說她媽媽要在放學以後接她去看醫生。她起了很嚴重的紅疹。說不定她媽媽提早接她走了？”
“賴瑟莉太太給她媽媽留了話。我們在等回音。”
“塔瑪亞非常遵守學校的規定，”馬修解釋說，“她絕不會一句話不說就離開學校。”
“我知道，”柴校長說，“所以我才這麼擔心。”
馬修等著，但柴校長好久沒說話。她雖然在看他，但她的目光卻好像穿過了他，仿佛早已忘了他還站在麵前。
“你可以回去了。”她終於說道。
他立刻聽話走人。
***
過了一會兒，柴校長在廣播裡宣布學校暫時封鎖，並請全校師生留在教室裡，關上燈，鎖上門，不許任何人進入或離開。
不過那時馬修已經從側門溜出學校。他猶如逃脫的犯人拔腿衝過草地，瘋了似的翻過欄杆，然後消失在樹林裡。
19 往樹林深處走去
11 月 3 日 星期三 下午 1：10
塔瑪亞茫然地穿過樹林，樹葉繼續在她的四周飄落，她很希望能夠看見什麼眼熟的東西，任何昨天見過的東西，這樣至少說明她找對了方向，可是她一樣也沒看見。
她向來觀察入微，擅長注意細節，但昨天她太害怕了，根本無法專注在任何東西上。那時她全副注意力都集中在跟緊馬修上，隻記得看到長毛的泥巴。如果能找到那攤泥巴就好了，說不定查德就在附近。
現在她試著記住所有的細節：樹的殘樁、扭曲糾纏的樹枝、石頭的模樣，以及有棵樹乾上釘了好幾塊木板。她把看到的每樣東西都默默記在心裡，這麼一來等她找到查德後，就可以找到回去的路了。她不時停下腳步回頭看看，然後在心中重走一遍走過的路。
“查——德！”她大聲喊道。
她的聲音不大也不渾厚。費老師總是試著讓她把聲音放出來。“你有很多很棒的想法，塔瑪亞，但說出來的時候要有一股氣勢。”每當輪到她上台朗讀文章給全班聽的時候，大家總是抱怨聽不見。在操場上，有時她對著蒙妮卡或是希望大聲喊，哪怕她們隻在球場的另一邊，兩人也聽不到。
她又大喊一聲，這回使出了吃奶的力氣。“查——德！”
但吃奶的力氣隻是讓她的聲音破裂了。
她看到一棵白色樹乾的樹，樹上隻掛著幾片枯死的樹葉，其中一根樹枝似乎指著回學校的路。她把它記在腦子裡。
經過那棵樹沒幾步，她看見一大塊深色的泥巴，泥巴上蓋滿了毛茸茸的浮渣。
她慢慢地走向它。
她認為那不是昨天見到的那個泥坑。現在她想起來那是在山丘的側邊，而這裡的地麵是平坦的。
她把午餐包掛在一根樹枝上，然後走到泥巴旁邊。和昨天一樣，這塊泥巴上連一片落葉也沒有，葉子全掉在泥坑的周圍。她在泥巴旁邊跪下時，皮膚有一種神經質的刺痛感。
她拾起一片巴掌大的樹葉，抓住葉柄，把它慢慢伸進毛茸茸的泥巴裡。再拿起來的時候，葉子的上半部不見了。她讓樹葉掉進泥巴裡，然後慢慢站起來往後退。
她走過去拿午餐包的時候，看見不遠處還有個泥坑，更遠的地方又發現兩個。
她走回那棵白色的樹，那棵樹指向學校。
現在回去還來得及。如果她腳步快點的話，說不定還不會惹上麻煩。她可以去找賴瑟莉太太拿過敏藥吃，並且把手重新包紮一下。然後賴瑟莉太太會寫張假條，說明她遲到的原因。
那棵樹指向一條路。塔瑪亞卻走了另一條。
“查——德！”她扯著喉嚨大喊。這回她的聲音沒破掉。她繼續往樹林深處越走越遠。
2 x 65,536=131,072
2 x 131,072=262,144
20 無藥可治
三個月後
來年的二月，也就是塔瑪亞返回樹林尋找查德的三個月以後，參議院能源與環境委員會開啟了一係列新的聽證會。這些聽證會不再是秘密聽證會，因為這時全世界都已經知道陽光農場、清淨生質燃料和賓州希斯崖發生的災難。
疾病預防控製中心副局長彼得·史密斯博士，在這些希斯崖災難聽證會中作證如下：
賴特參議員：當時你能不能辨認出這種微生物？
史密斯博士：那時還無法辨認。它不符合我們數據庫裡的任何東西。
賴特參議員：你或疾病預防控製中心的任何人有沒有見過這種紅疹？
史密斯博士：沒有，我們也不知道該怎麼治療。它無藥可治。
賴特參議員：所以你下令隔離？
史密斯博士：是總統根據我的建議下的隔離命令，沒有人可以離開希斯崖或周遭地區，包括我們自己的醫生和科學家。一旦進入隔離區，就不準出去。好幾千人受到感染，五人已經去世——一名死者是在樹林裡發現的，另外四人之後被感染。
傅迪參議員：起因都是一個小女孩？
史密斯博士：塔瑪亞·狄瓦娣走進樹林一周以後，五百多人長出疹子，包括好幾個她的同班同學。不過如果您以為都是塔瑪亞引起的可就錯了。那種侵略性十足的微生物已經鋪天蓋地地充斥於環境中，等到下第一場雪的時候，這種我們稱之為“長毛的泥巴”的東西早已蔓延到希斯崖的每一處草坪與花圃中。
21 看不見的東西
11 月 3 日 星期三 下午 1：21
一棵死掉的大樹側躺著，被折斷的樹枝撐起一部分。塔瑪亞腦中閃現出馬修站上一棵傾倒的大樹的影像。她加快腳步走了過去。
她越走越近，才發現那棵樹比記憶中大多了。有一根很粗的樹枝幾乎筆直地從樹乾裡伸出來，上麵還有許多脫落的小樹枝。她懷疑這與昨天看到的不是同一棵樹。
她一抓住樹枝的末端，樹皮也跟著碎裂開來。她在樹上站起身子開始東張西望，就像昨天馬修那樣。前方的地麵沿著斜坡陡然降到底下的溪穀，溪穀另一側有兩座漸漸拔高的山丘。
查德就被他們留在其中一個山丘上。她圈起雙手如擴音器似的圍住嘴，然後試著把她小小的聲音擴散到廣闊的樹林裡。“查——德！”
她的雙眼掃視兩座山腰，希望能看見馬修那塊突出的岩石，可是不管她怎麼看，周圍除了樹還是樹。她隻好跳下樹乾。
她左腳底下的地麵發出“啪啦”一聲。
她不用看就知道自己做了什麼。驚懼不已的她低頭看自己的左腳，隻見腳踝以下都陷在長毛的泥巴裡。她試圖掙脫，但左腳被泥巴緊緊拽著，怎麼也拔不出來。她隻覺得溫熱的泥巴浸濕了自己的襪子。
她的右腳安全著地，剛好踏在泥坑的邊緣。她朝倒下的大樹方向倒退一大步，緊緊抓住一根枯死的小樹枝。她使出全力拚命拉它的時候，那根粗糙又尖凸的樹枝刮破了她手上的水泡。
終於拔出左腳的時候，小樹枝也恰巧折斷，害她差點掉回泥坑。幸好她強迫自己衝向側邊，這才一屁股坐在蓋滿落葉的乾燥地麵上。
她馬上脫掉球鞋，再脫掉滿是泥巴的襪子。這下她手指上沾滿了泥巴，於是她往毛衣和裙子上抹了又抹。
她脫掉毛衣，並且儘可能充分利用它擦淨自己的腿和腳。她把毛衣放在趾間拉來拉去來回擦拭，儘管已經看不見泥巴的痕跡，她仍繼續擦個不停。看不見的東西反而更令她擔心。
她傷心地把沾滿泥巴的毛衣放在枯掉的樹乾上。手裡拿起午餐包，一隻腳赤裸著，一隻腳穿著鞋，就這樣，她繼續走下斜坡、走向溪穀。
“查——德！”
2 x 262,144=524,288
2 x 524,288=1,048,576
22 第三名學生失蹤
11 月 3 日 星期三 下午 1：45
每學年一開始，伍德中學每個學生的家長或監護人都必須填寫一堆表格。除此之外，他們也得向學校提供各種電話號碼及緊急聯絡方式的信息。
此刻副校長法蘭克斯先生和賴瑟莉太太正在按年級及字母順序一一撥打電話。在辦公室的柴校長可以清楚地聽見他們接連打電話的聲音。
“學校出了一點意外……”
“您的孩子非常安全。我們隻是格外謹慎……”
“不是，我們隻是請您親自過來接您的女兒。您府上保姆的名字沒有列入我們的檔案。如果您願意把您親筆簽名的授權文件傳真或電子郵件給我們……”
“明天的事還沒有決定。我們會發電子郵件給大家。”
柴校長知道她也應該幫忙打電話，但她實在做不到。她才剛剛跟塔瑪亞的母親通過電話，她在接到賴瑟莉太太的留言之後打電話到學校詢問。
沒有，她午餐後並沒有來學校接走塔瑪亞。是，她知道紅疹的事，本來打算要帶塔瑪亞去看醫生，不過也要等到放學之後。這是怎麼回事？塔瑪亞在哪裡？
狄瓦娣太太正在回家的路上。她們最希望的是塔瑪亞決定午餐後回家，卻沒告訴任何人，但兩人都知道塔瑪亞不會這麼做。
柴校長的下巴顫抖著，哭得淚眼模糊。她責怪自己沒有在一聽說查德失蹤的時候就宣布封鎖學校。那時就應該這麼做的！寧可反應過度，也不要反應不及。
但她知道查德是哪種男生。無論他出了什麼事，不管他人在哪裡，她都不認為這跟學校其他人有任何關聯。她倒不是不關心他，她很關心，隻是不認為他的失蹤對其他學生是個警訊。
她還記得當初查德和他媽媽第一次到她辦公室的情景。他媽媽開了一張支票付學費，遞支票的時候，她當著查德的麵說：“現在他的一切都歸你負責了。”
塔瑪亞卻不一樣，她恰恰跟查德相反。她尊敬師長、體貼別人、遵守校規。她是那種老師很容易視而不見的學生，這會兒柴校長才明白，那才是她失蹤卻無人發覺的原因。
她緊緊閉上眼睛。她知道自己必須在危急的時刻保持堅強。
兩名學生失蹤。兩天兩名學生失蹤。
她不知道不久即將發現又有第三個學生不見了。她以為馬修仍然安全地待在教室裡，戴老師也以為馬修仍然跟校長在一起。
沒有人擔心可憐的馬修。
23 唯一知情的人
11 月 3 日 星期三 下午 2：00
塔瑪亞光著腳踩著的土地大多是柔軟的，但她不得不小心踏出每一步，免得踩到埋在落葉底下的樹枝或尖凸的石頭。紅疹已擴散到她整條胳膊，此時她看見自己另一條手臂上也腫起一顆顆紅點。她覺得全身刺痛，不知道是那泥巴引起的，還是她太過神經質。好像不管她往哪裡看，都看得到一個又一個泥坑。
儘管她的狀況已經夠糟，她知道查德一定比她嚴重十倍。起碼昨天她還回得了家，也能洗個澡，換身衣服。
“查——”她開口叫了一半，隨即驚訝地倒抽了一口氣，差點要用手捂住嘴。前方不遠處躺著一隻死掉的動物，淤泥與細毛蓋住了它半個身子。她匆匆別過頭。
可能是浣熊，或者是小狗。淤泥讓她難以分辨，但她壓根兒不想再多看一眼。
她繞了好大一圈，每走一步都會把落腳的地方看得清清楚楚才敢踩下去。
她懷疑到底有沒有任何地方的任何人知道長毛的爛泥巴的存在。她曾試著要告訴學校的護士賴瑟莉太太，可是賴瑟莉太太卻更擔心花生醬！連馬修似乎也沒搞懂。
她會不會是世界上唯一知情的人？這個想法嚇壞了她，但也促使她繼續往前走。
除了她，還能依靠誰？
她決心要走到溪穀另一邊的山上。“查——德！”她大喊，“你在不在？”
走到小山丘越來越陡的地方時，她必須得抓住樹枝，以便保持平衡。她小心翼翼地從一棵樹走到下一棵樹，慢慢走下溪穀。
溪穀附近的樹越來越少，地麵也變得越來越陡。塔瑪亞一眼就看得到底下的溪穀，淤泥已經是六分滿。
她卷起午餐包的頂部避免食物灑出，這才慢慢地把身子放低成坐著的姿勢，然後讓自己朝溪穀滑下去。在向下滑時，她利用穿球鞋的那隻腳當刹車，以免自己滑得太快。
地勢實在太陡，她越滑身子就越向一邊傾斜。她緊抓住一把草想要穩住自己的時候，卻一下子拔起草根，於是她趕緊轉身趴下。她兩腿的膝蓋刮擦過一塊尖凸的石頭，一隻腳再撞到另一塊大石頭，這才終於停住了。
她再抓起一把草，希望自己在現在的位置上穩住，同時謹慎地把另一隻腳踩在那塊石頭上站穩。回頭一看，她距離滿是淤泥的穀底邊緣不到一英尺，泥巴上方懸著像煙似的一層毛茸茸的浮垢。
。尺英六近將跳要概大，邊一另到跳邊這穀溪從要若。點跳起的錯不個一是該應那想心，頭石的平扁塊一出露中泥淤見看她，點一去過再
。滑下己自讓不，土的巴巴乾壁山住摳緊緊甲指用時同，動移頭石的平扁塊那朝樣那蟹螃像坡斜著沿她
。巴泥進掉能可就她，鐘秒半疑遲隻怕哪，快要作動己自道知她
。穀溪離遠，爬攀坡上往力動股那用利後然，寸英幾高巴泥的毛長攤那比僅僅時過躍，麵對到跳，起而躍一便後頭石塊那上踩猛腳隻一的鞋球穿，身轉個一，子身起撐她
。麼什算不痛疼的她，德查起比但，皮破刮處幾好有也上子肚，起撩被衫襯時落滑下往她。疼多有傷瘀的上腿條兩與蓋膝、臂雙、手雙己自到意留才方，候時的路走始開新重床溪乾條一著循她等
”！德——查“
。裡那在還德查表代不也，了到找是算就道知她但。台平石岩的出突個那修馬到看能望希，山座那看看再，山座這看看邊走邊地斷不她。了山座兩那看能經已邊一另穀溪從她，高越來越，間之丘山座兩過經蜒蜿床溪那
。弱虛加更得變音聲的力無氣有就本，了極澀乾嚨喉的她”！德——查“
。聽傾步腳下停她。麼什了見聽己自為以她，鐘秒一有
。巴泥爛的毛長攤那過跳再想不可她。裡這開離路條一另到找能不能己自疑懷真她，方地的過走看看頭回。聲無然闃林樹
。子樣的穩不步腳，撞撞跌跌得走人有是像，聲步腳的則規不很。聲步腳是後然，音聲的斷折枝樹小。音聲個一見聽她
。來出撞衝間之枝嫩的小細與丫枝的纏糾團一從他，了他見看她後然
。彈動法無她
。小還語低的啞沙比音聲是可，道喊他”！裡這在我“
。遍一了說地弱虛又他”。裡這在我“。來走她朝地蹌踉步腳續繼又才，氣口幾吸深地巍巍顫他
。睛眼的他到不看乎幾，害厲得腫為因。跡血的掉乾和皮硬著蓋覆麵上，泡水的小小大大片一大很了長上臉他
。疹紅到染傳也頭舌或唇嘴望希不可她，了下放又候時的嘴住捂要手抬她
”？了裡哪去你“，說地噎噎抽抽他”，裡這在我“。地在坐跌彎一蓋膝他。尺英一到不隔相隻她和，道喊他”？了裡哪去你“。了近更得走他
。柔溫常非音聲，候時的口開她當。來而海倒山排情之憫憐、惡厭、懼恐
”？餓不餓你“
251,790,2=675,840,1 x 2
403,491,4=251,790,2 x 2
變突的料預可不 42
後月個三
。證作上會證聽難災崖斯希到喚傳被曼茲費·森納強，後之月個三的德查到找裡林樹在亞瑪塔
。”況狀的崖斯希“為之稱要是而，字個兩”難災“用以可不絕曼茲費·森納強代交士女斯瓊。邊旁曼茲費在坐斯瓊·娜唐師律的場農光陽
。關有況狀的崖斯希和料燃質生淨清明證以足據證有沒：斯瓊·娜唐
。掉死部全們它讓子下一會氣氧的中氣空’！噗‘說你？對不對，的成不活是中境環然自在”子小能潔“的你，過說候時的證作會員委個這在次一第你，生先曼茲費，前以半年一概大。個這是就的定確想們我：員議參特賴
。的成造”子小能潔“的我是能可不那過不，過難很得覺的真我，候時的人些那到想且而，怕可很是況狀的崖斯希說是思意的我——難災個這。的說麼這是們我，錯沒：曼茲費·森納強
？嗎對，料燃質生淨清了為成合結質物的別跟就們它，後以”子小能潔“些這出育培你，見起確明了為：員議參特賴
。吧十離不九八該應想我但，多得雜複要形情際實：曼茲費·森納強
？嗎著活還”子小能潔“的中料燃質生淨清，是題問的我：員議參特賴
。關有況狀的崖斯希和料燃質生淨清明證以足據證有沒：斯瓊·娜唐
？嗎的活是”子小能潔“的裡料燃質生淨清在，是的道知想我：員議參特賴
。力活有才，量能有才們它此因，的活是：曼茲費·森納強
？次一殖繁樣照鐘分六十三隔每且而：員議參特賴
。們我滅毀是不而，類人救拯了為是本原料燃質生淨清。界世個這到來們它讓敢不對絕對絕我，地死於人置會”子小能潔“的我道知是要我，白明須必你，著聽。亂錯個整會就例比則否，裂分法無也再就胞細，中當料燃質生淨清在結凍們它旦一，不：曼茲費·森納強
。師律的你到打點差還你才剛。臂手的你揮亂頻頻要不量儘請，生先曼茲費：員議參特賴
。開閃時及會學已早我。員議參，了慣習我：斯瓊·娜唐
？掉發揮會都時到體液的分部大絕猜我，來出灑潑料燃質生淨清分部一有設假，生先曼茲費，是但，施措防預全安種各有們你說你：員議參斯廷何
。解崩會”子小能潔“，是：曼茲費·森納強
？殖繁始開又會不會”子小能潔“的製控受不些那？呢死沒們它果如但：員議參斯廷何
。暖溫很也上雪冰在停子車，了關擎引是怕哪，法方的暖溫樣一天冬了到箱油保確究研在正我。統係射注料燃空真種一備配須必輛車的料燃質生淨清用使何任。死殺們它把已早氣空，發揮全完經已體液的有所，候時個那了到過不，話的著活還們它果如，吧能可。道知不也我：曼茲費·森納強
。次一裂分會就胞細，鐘分六十三過每”子小能潔“個一，說證作你年去：員議參斯廷何
。止為中料燃質生淨清到結凍們它到直，的是：曼茲費·森納強
？變突會不遠永道難，裂分行進斷不胞細個兆億：員議參斯廷何
。關有況狀的崖斯希和料燃質生淨清明證以足據證有沒：斯瓊·娜唐
。事的做在直一們它做續繼會”子小能潔“的餘其，了束結麼這就後然，活存法無往往體機有的陷缺有個這。樣一全完不許或得製複，因原麼什論無。陷缺種某現出示表過不隻也那，候時的生發變突當是可。體機有的來原製複全完會體機有的新，候時的裂分胞細常通。樣這成怕由理有沒也家大但，的生發會定一是變突，解了須必你：曼茲費·森納強
？活存中氣氧在能可否是”子小能潔“的變突個一但：員議參斯廷何
。一之分兆一是概大率幾種那：曼茲費·森納強
。”子小能潔“的中境環然自於活存以可個千一有能可，中料燃質生淨清侖加一每示表，算計率幾的一之分兆一以。千一於等兆一以除方次四的萬百一以所，”子小能潔“個方次四的萬百一過超有含中料燃質生淨清侖加一，說候時的證作來你回上。好。一之分兆一：員議參斯廷何
。了乘倍加你。內在算計字數的變突把經已，候時的一之分兆一是率幾說我。對不樣那，對不：曼茲費·森納強
。個億十多又，鐘分六十三過再。”子小能潔“的存生中氣氧在以可種這個多億十有就，天一過要隻。”子小能潔“個四成變，鐘分六十三過再。來下活中氣氧在以可都，”子小能潔“個兩了有此因們我，製複我自百之分百們它，後以鐘分六十三了過是於。來下活存種變突有能可但，了沒下一”！噗“刻立”子小能潔“的常正，料燃質生淨清滴幾了灑人有設假妨不們我：員議參斯廷何
。關有況狀的崖斯希和料燃質生淨清明證以足據證有沒並，意同都們我想我。了罷測臆屬純這：斯瓊·娜唐
？論結的暖溫箱油持保要需天冬到想你讓麼什是：員議參斯廷何
。難困何任有沒人的車汽料燃質生淨清乘駕個每定確要想生先曼茲費：斯瓊·娜唐
。人何任害傷要想沒來從我，解了須必你：曼茲費·森納強
。害傷了到受人多許有是還，是的幸不：員議參斯廷何
待等的空落 52
21：2 午下 三期星 日 3 月 11
。恙無全安子孩的己自說隻，名姓的子孩蹤失們他訴告有沒還方校。淚著含都裡眼媽媽爸爸的車開多許。通交的線右住擋，路蒙奇李到堵回龍長著排路一，車汽輛一又輛一著停麵前學中德伍
。了透情為難得覺，的吻親是又抱擁是又母父被且而，外意感大往往子孩的妙其名莫些這。車上生學名該送護室教的確正到走後然，份身的人駛駕證查來前上師老位有會就，口門校了到車輛每
