第2章
帝都風雲起
帝國曆778年，臘月。
帝都。
作為西川大陸最繁華的城市，帝都的冬日，依舊熱鬨非凡。街道兩旁，商鋪林立，酒肆、茶樓、客棧，人來人往，車水馬龍。即使是飄著小雪的日子，也擋不住人們的熱情。
沈硯坐在“聽雨樓”的二樓雅間，臨窗而坐。
他已經到帝都半個月了。
離開北海的那天，白川親自送他到城外。雪地裡，她站在寒風中，看著他的馬車遠去，直到消失在視線裡。沈硯坐在馬車裡，掀開窗簾，看著她孤零零的身影，心中暗下決心，一定要在帝都站穩腳跟。
半個月來，他憑借著加鈉明家的關係，以及自己早已備好的“投名狀”，成功搭上了紫川參星的首席謀士——羅明海的線。
羅明海，紫川參星的心腹，表麵上投靠了楊明華，實則是紫川參星安插在楊明華身邊的臥底。沈硯知道他的身份，所以，他的“投名狀”，就是楊明華與魔族私通的證據，以及紫川秀燒魔族糧草營的詳細計劃。
此刻，雅間裡，除了沈硯，還有羅明海。
羅明海年約五十，身著青色錦袍，麵容清瘦，眼神銳利。他端著茶杯，抿了一口，目光落在沈硯身上：“沈公子，你說你有楊明華與魔族私通的證據，可是真的？”
“千真萬確。”沈硯道，“大人請看。”
他從懷中拿出一個錦盒，遞給羅明海。
羅明海打開錦盒，裡麵是一封密信，以及一塊刻著楊明華私印的玉佩。密信是用密語寫的，羅明海看了一眼，便認出了這是楊明華與魔族將領卡頓的通信，內容是約定在恒川以北夾擊紫川秀。
“這密信，你從何處得來？”羅明海問道，語氣凝重。
“白川副旗本截獲的。”沈硯道，“她是紫川總長安插在紫川秀身邊的人，楊明華以為她是自己的棋子，卻沒想到，她早已心向紫川總長。”
羅明海點了點頭，他知道白川的身份，也知道沈硯與白川的關係。“那紫川秀燒魔族糧草營的計劃，你為何要告訴我？”
“因為我知道，大人是總長的心腹。”沈硯道，“紫川秀大人是紫川遠星總長的養子，是紫川寧小姐的青梅竹馬，他對紫川家族忠心耿耿。楊明華想借魔族之手除掉他，我們不能讓他的陰謀得逞。”
羅明海眼中閃過一絲讚賞：“好！沈公子，你這投名狀，我收下了。我會將密信和玉佩交給總長，至於你的安排，總長會親自見你。”
沈硯微微躬身，姿態謙和卻不卑微：“一切但憑大人與總長吩咐，沈硯隻求能為紫川家族，為西川百姓儘一份綿薄之力。”
他心中清楚，此刻絕不能表現出半分急功近利。羅明海這類老謀深算之人，最忌恨的便是野心外露之輩。他要做的，是一柄藏在鞘中的利刃，唯有主人需要時，才會出鞘見血。
聽雨樓外的雪勢漸小，細碎的雪沫子飄落在朱紅的窗欞上，融化成點點水漬。雅間內炭火溫熱，茶香嫋嫋，兩人之間的對話看似平淡，卻早已在無形之中，將帝都暗流湧動的格局，撕開了一道口子。
羅明海將錦盒收好，放入懷中貼身之處，神色依舊平靜：“沈公子，帝都不比北海，這裡的水，比你想象中更深。楊明華黨羽遍布朝野，上至公卿貴族，下至禁軍統領，半數都與他牽扯甚深。你此番出手，等於直接將刀架在了他的脖子上，日後行走，務必萬分小心。”
“謝大人提醒。”沈硯頷首，“沈硯早已將生死置之度外，隻是有一事，還需大人相助。”
“但說無妨。”
“白川如今隨紫川秀大人在遠東征戰，她的身份敏感，楊明華必定視她為眼中釘。我希望大人能在總長麵前進言，暗中調撥人手保護她的安全，至少在帝都變局未起之前，保她無虞。”沈硯的語氣帶著一絲不易察覺的懇切，青梅竹馬的情分，是他此刻唯一能顯露的軟肋，卻也是最能讓羅明海放下戒心的軟肋。
一個有牽掛、有軟肋的謀士，遠比一個無欲無求的謀士更讓人放心。
羅明海何等老辣，一眼便看穿了沈硯的心思，卻不點破，隻是淡淡點頭：“白川是總長安插的人手，本就是保護之列，此事我自有安排，公子不必掛心。”
話音剛落，雅間門外傳來一陣輕緩的敲門聲，伴隨著夥計恭敬的聲音：“客官，樓下有位林冰大人找您。”
林冰？
沈硯心中一動，麵上卻不動聲色。
林冰，紫川家族監察廳密探統領，直屬紫川參星，行事狠辣，心思縝密，是羅明海之外，總長最信任的利刃。她出現在此處，絕非偶然。
羅明海眼中閃過一絲了然，揮了揮手：“讓她進來。”
房門被推開，一道身著黑色勁裝的身影緩步走入。女子身姿高挑，麵容冷豔，眉宇間帶著一股生人勿近的凜冽之氣，長發束起，露出光潔的額頭，腰間佩著一柄窄刃短劍，劍鞘樸素，卻透著森然寒氣。
正是林冰。
她的目光先是落在羅明海身上，微微行禮，隨即轉向沈硯，上下打量了一番，眼神銳利如刀，仿佛要將他從裡到外看穿。
“這位便是北海來的沈硯公子？”林冰的聲音清冷，如同冬日寒冰，不帶半分溫度。
“正是在下。”沈硯起身拱手，從容不迫，“見過林統領。”
“不必多禮。”林冰徑直走到桌邊，毫不客氣地坐下，目光直逼沈硯，“總長命我前來，一是確認你送來的證據真偽，二是聽聽你對當下帝都局勢，還有何等見解。”
羅明海端起茶杯，輕輕抿了一口，不再說話，顯然是將主場交給了林冰。他很清楚，林冰執掌監察廳密探，消息之靈通，整個帝都無人能及，由她來試探沈硯，再合適不過。
沈硯心中了然，今日這一關，才是真正的考驗。若是答得不好，別說接近紫川參星、權傾朝野，恐怕連這聽雨樓的門都走不出去。
他緩緩坐下，指尖輕叩桌麵，語氣平靜卻字字珠璣：“林統領想聽真話，還是客套話？”
“自然是真話。”林冰眉梢微挑，似乎對他的直接有些意外。
“那沈硯便直言不諱。”沈硯抬眼，目光與林冰冰冷的視線相撞，沒有半分退縮，“如今紫川家族，看似總長掌權，實則已是楊明華的囊中之物。軍方五大統領，三位依附楊明華，禁軍統領更是他的義子，帝都衛戍部隊十之七八聽命於他。總長看似穩坐釣魚台，實則已是步步驚心。”
“楊明華謀逆之心，早已不是秘密，隻是缺少一個發難的借口。而恒川之戰，紫川秀大人的大勝，便是他最好的借口——他會以紫川秀擁兵自重、勾結遠東亂民為由，上書總長，削其兵權，甚至直接下獄誅殺。”
林冰的眼神微微一凝：“你如何確定他會這般做？”
“很簡單。”沈硯輕笑一聲，“紫川秀是紫川遠星的養子，是舊部唯一的希望，也是楊明華登頂最大的障礙。殺了紫川秀，舊部群龍無首，帝都之內，再無人能與他抗衡。至於證據，楊明華想要，隨手便可捏造。”
“那依你之見，總長該如何應對？”羅明海終於開口，語氣中帶著一絲急切。
“以退為進，引蛇出洞。”沈硯一字一頓道，“總長不妨先順著楊明華的意思，下旨召紫川秀大人回帝都受賞，明升暗降，削去他在遠東的兵權。楊明華見總長示弱，必定以為總長已心生畏懼，放鬆警惕，同時會加快謀逆的步伐。”
“你這是讓總長自斷臂膀！”林冰厲聲打斷，眼中寒意更盛，“紫川秀是家族少有的猛將，削他兵權，等於讓楊明華徹底掌控軍方！”
“林統領稍安勿躁。”沈硯不急不躁，繼續道，“削去的，隻是紫川秀在遠東的明麵上的兵權。我早已為他安排好後路——秀字營。”
“秀字營？”羅明海與林冰對視一眼，皆是疑惑。
“正是。”沈硯點頭，“紫川秀大人在遠東收攏的潰兵、流民、半獸人，皆是精銳死士。這些人不受家族編製管束，隻忠於紫川秀一人。總長削去他遠東副統領之職，正好讓他光明正大地將秀字營帶回帝都附近，駐紮在城郊。明麵上是無職無權的散兵，實則是埋在楊明華身邊的一顆定時炸彈。”
“其次，白川小姐送回的密信，此刻還不能曝光。”沈硯話鋒一轉，“這封信，是絕殺之棋，而非先手。楊明華黨羽眾多，若是此刻發難，隻能打草驚蛇，無法將其一網打儘。唯有等他舉兵發難、包圍總長府之時，再將密公之於眾，才能讓他謀逆之罪鐵證如山，讓所有依附他的貴族與將領，瞬間倒戈。”
“最後，便是監察廳與帝都衛戍部隊的暗子。”沈硯看向林冰，目光鄭重，“林統領執掌密探，這些年必定在楊明華身邊安插了無數人手。這些人，此刻一律按兵不動，隻等總長發號施令。同時，暗中聯絡忠於家族的老臣、舊部，在帝都之外集結兵力，形成內外夾擊之勢。”
“如此一來，楊明華進，無必勝之把握；退，則會被我們步步緊逼。不出三個月，他必定會沉不住氣，提前舉兵。而他舉兵之日，便是他覆亡之時。”
一番話說完，雅間內陷入死寂。
羅明海手中的茶杯停在半空，眼神中滿是震驚與難以置信。他輔佐紫川參星多年，苦心謀劃，卻始終被楊明華壓製，找不到破局之法。而沈硯這一番話，如同撥雲見日，將整個帝都的死局，徹底盤活。
林冰冰冷的麵容也終於有了一絲鬆動，看向沈硯的眼神，從最初的審視，變成了凝重，再到最後的驚歎。
眼前這個年僅二十的青年，足不出北海，卻將帝都的局勢看得比任何人都透徹。每一步算計，都精準地踩在楊明華的軟肋之上，環環相扣，滴水不漏。
這等智謀，堪稱恐怖。
良久，羅明海才緩緩放下茶杯，長歎一聲：“沈公子之才，遠勝我等老朽。總長有你相助，何愁楊明華不滅！”
林冰也站起身，對著沈硯微微頷首，這一次，語氣中少了幾分冰冷，多了幾分認可：“沈公子的謀劃，我會原封不動地稟報總長。總長明日便會在密府見你，屆時，自有重任托付於你。”
“沈硯靜候總長吩咐。”
林冰不再多言，轉身離去，黑色的身影消失在樓道儘頭，如同從未出現過一般。
雅間內，隻剩下沈硯與羅明海兩人。
羅明海看著沈硯，忽然笑道：“沈公子，你可知你方才這番話，若是落入楊明華耳中，必定會被碎屍萬段。”
“我知道。”沈硯淡淡一笑，“但我更知道，羅大人與林統領，是總長的人，是我可以信任的人。”
“信任？”羅明海搖頭，“帝都之內，最不值錢的便是信任。今日你我推心置腹，明日或許便會兵戎相見。沈公子，你智謀無雙，但切記，在這帝都，唯有權力，才是安身立命的根本。”
“大人教誨，沈硯銘記於心。”沈硯躬身道。
他心中比誰都清楚，羅明海的話，是肺腑之言，也是警告。在這權力的漩渦之中，沒有永遠的朋友，隻有永遠的利益。他與羅明海、林冰的合作，不過是基於共同的敵人——楊明華。
一旦楊明華倒台，他們之間，便會成為新的對手。
而沈硯要做的，便是在這場博弈之中，不斷壯大自己的力量，將所有的棋子，都握在自己的手中。
兩人又閒談了片刻，皆是關於帝都的風土人情、朝堂瑣事，絕口不再提權謀之事。半個時辰後，羅明海起身告辭：“沈公子，我先回總長府複命，你在此處安心等候消息。切記，近日不要隨意外出，楊明華的密探，遍布帝都每一個角落。”
“謝大人提醒，沈硯省得。”
羅明海離開後，雅間內終於恢複了安靜。
沈硯走到窗邊，推開一條縫隙，看著樓下熙熙攘攘的人群。帝都的繁華之下，藏著無儘的殺機與陰謀，街道上擦肩而過的行人，或許便是楊明華的密探，或許是監察廳的眼線，或許是某個貴族的死士。
這便是他的戰場。
沒有刀光劍影，卻比戰場更加凶險。
“公子，您沒事吧？”青禾端著新沏的熱茶走進來，看著沈硯站在窗邊，神色凝重，忍不住輕聲問道。
“我沒事。”沈硯轉過身，臉上的凝重消失，取而代之的是一抹溫和的笑意，“隻是在看帝都的雪景，比北海的，多了幾分煙火氣，也多了幾分殺氣。”
青禾將熱茶放在桌上，低聲道：“公子，方才那位林統領，看起來好嚇人，她會不會對公子不利？”
“不會。”沈硯搖頭，“她是我們的人，至少現在是。”
他端起熱茶，抿了一口，溫熱的茶湯滑入喉嚨，驅散了周身的寒意。他的思緒，已經飄向了遠方。
飄向了遠東的白川，飄向了魔族皇宮的卡丹公主，飄向了紫川家的明珠紫川寧。
白川是他的青梅竹馬，是他最初的牽掛，也是他安插在紫川秀身邊的最重要的棋子。
卡丹公主，魔神皇卡特最寵愛的女兒，智謀過人，眼界遠超魔族一眾莽將。沈硯早在北海之時，便通過細作與她有過暗中的接觸，兩人雖未謀麵，卻早已彼此知曉對方的存在。這位魔族公主，將會是他未來製衡魔族、問鼎天下的關鍵。
。幟旗的中手在控掌須必硯沈是也，柱支神精的部舊川紫是她。心中的力權處身卻，良善真天，人承繼長總的來未，女嫡的族家川紫，寧川紫而
。力助的缺或可不最路之頂登他為成，中之算謀的他在會將，量力有各，華風有各，子女位四這
。芒光的利銳絲一過閃中眼，杯茶下放硯沈
。石腳墊塊一第的巔之力權上踏他是隻，華明楊
。陸大川西個整是，標目的他
。俏嬌的女少絲一著帶，柔輕聲步腳，次一這，聲步腳來傳次再外門間雅，時此在就
。莊端的族貴失不又卻，憨嬌絲一著帶間眼眉，雪勝膚肌，美嬌容麵，歲七六十約年，來進了走女少的裙衣色粉著身個一，開推輕輕被門房
。寧川紫是正
。現出刻此在會寧川紫到想沒，驚微中心硯沈
”？馬竹梅青的姐姐川白？硯沈是就你“：道問地生生脆，他著量打地奇好，上身硯沈了在落便光目，門進一寧川紫
”。姐小寧過見，硯沈下在“：禮行身起忙連硯沈
”？策對了好想哥哥秀川紫幫還，謀陰的華明楊了穿看就眼一，害厲很你，說叔叔羅聽我“：他著看睛眼大著眨，下坐地方方大大，邊桌到走寧川紫
。態姿的和謙著持保硯沈”。已而毛皮懂略是隻硯沈，了獎過姐小寧“
。象對的響影慢慢、待以柔溫要需他是，女少的純單位這。露畢芒鋒般那冰林與海明羅對麵像能不他，寧川紫對麵
”！哥哥秀川紫好護保，族家川紫好護保，蛋壞大個那華明楊掉除爺爺幫要定一，都帝來你次這。你倒不難都事麼什，明聰就小從你說，你起提常經裡信在姐姐川白“，嘴著嘟寧川紫”！呢毛皮懂略是不才“
”。全周姐小寧護，全周族家川紫護，力全儘竭會定硯沈，心放姐小寧“：道聲輕，動微中心，容麵的真天女少著看硯沈
”！哦現表好好要定一你，你等府密在會，早一日明說他，話的爺爺了來帶還我，了對！啦心放就我那“，任信是滿中眼，道笑手拍寧川紫”！了好太“
”。命遵硯沈“
。厚濃發愈感好的他對寧川紫讓，和溫氣語，應回口開爾偶，著聽地心耐硯沈。事故的候時小川白於關，事趣的海北於關是多大，句幾了聊閒硯沈與又寧川紫
。開離地舍不戀戀才寧川紫，後辰時個半
。邃深得變漸漸神眼的硯沈，影背的去離女少著看
？排安意刻的星參川紫是還，然偶是，現出的寧川紫
。喻而言不案答
。路鋪後日為，誼情立建，觸接士謀的來未位這與前提，女孫的己自讓想是星參川紫
。狸狐老隻一是也然果，長總老位這
。意心的硯沈合正這，過不
。心人的部舊川紫了獲俘於等便，任信的寧川紫獲俘
。晝白同如得照映市城座整將，起亮第次火燈的都帝，深漸色夜
。容笑的長深味意抹一起勾角嘴，火燈的璨璀外窗著看，邊窗在站硯沈
。局開式正經已，局棋的都帝
。白執華明楊，黑執他
。定注已便負勝，始開一從，棋盤這而
。家贏的後最棋盤這是定注，硯沈他
”。了息歇該，了深夜，子公“：道聲輕，邊身硯沈到走禾青
”。府密去我隨，馬車好備，早一日明，去下咐吩“，頭點硯沈”。好“
”。是“
。穩沉步腳，間內向走身轉硯沈
。步一第的心核力權都帝入踏式正他是便，星參川紫見麵，日明
。山泰如穩得走將必他，步一這而
。月臘，年877曆國帝
。續繼在還，雪風的都帝
。釀醞然悄，下之劃謀的硯沈在正，暴風的局格陸大川西個整至乃，族家川紫個整覆顛以足場一但
。程啟式正，刻此從，路的下天傾權
