我替嫡姐給邊關的未婚夫寫了三年家書。
我替嫡姐給邊關的未婚夫寫了三年家書。
每封十兩。
為了多賺銀子，我把相思之情寫得很長。
春日想他，夏夜想他，連院裡的狗打一個噴嚏，我也能繞到「願郎珍重，早日歸京」。
三年後，鎮北將軍裴照臨凱旋。
嫡姐穿上嫁衣，我揣著三百六十兩出了城。
新婚夜，他掀開嫡姐的蓋頭，隻問了一句：
「後院那株海棠，今年開了嗎？」
嫡姐答不上來。
因為三年來，沈明珠落在信上的每一滴淚，都是我用茶水點的。
而那株海棠，是我種的。
我叫沈青棠，是禮部侍郎府最不值錢的那個女兒。
母親原是父親南下時買回來的歌女，生下我後沒幾年便病死了。她留給我的東西不多，一支銀簪，一間城南小院，還有一句十分實用的遺言。
「男人的話聽聽便好，銀子一定要拿在手裡。」
我一直奉若家訓。
十四歲那年，嫡姐沈明珠與武安侯府定親。未婚夫裴照臨是侯府長子，生得如何沒人知道，隻聽說十六歲便去了邊關，性情冷得像塞外的雪。
婚約剛定，他便隨軍北上。
侯夫人怕兩個孩子久不通音信，感情生疏，叫嫡姐每月寄一封家書。
嫡姐寫了三行便把筆摔了。
第一行，裴郎見字如晤。
第二行，京中一切安好。
第三行，實在無話可說。
她與裴照臨隻在七歲時見過一次。那一日她嫌他不肯把木馬讓給自己，咬了他一口。如今隔著幾千裡，確實很難憑空生出情意。
嫡母發愁時，我正端茶進去。
我瞧了一眼那張紙。
「女兒可以代寫。」
嫡姐挑眉：「你知道寫什麼？」
「不知道可以編。」
嫡母問：「你想要什麼？」
「一封信十兩銀子。」
她們母女同時看向我，像在看一個搶錢的土匪。
我解釋：「裴將軍在邊關三年，算三十六封。姐姐若嫁入侯府，嫁妝少說數萬兩。三百六十兩買一段青梅竹馬、情深義重，很劃算。」
嫡姐想了想，竟覺得有理。
從此我負責寫，她負責抄。
第一封最難。
我不知道裴照臨喜歡什麼，也不知道邊關是什麼樣，隻能從天氣寫起。
「京中落了初雪，庭前海棠枝上積了薄薄一層。妾想起邊關風雪更甚，不知君衣可暖，食可足。」
嫡姐讀完，嫌太酸。
我說：「十兩銀子，不酸一點，人家憑什麼回信？」
她勉強抄了。
一個月後，邊關來信。
裴照臨隻寫了五個字。
衣暖，食足，勿念。
我捏著那張紙，深覺虧本。
十兩銀子，換五個字。
一個字二兩。
裴將軍比我還會做生意。
第二封，我決定讓他多寫幾個字。
我問邊關的雪是什麼顏色，軍營附近有沒有樹，塞外的月亮是否比京城大。
末尾又添一句：「君若不答，我便隻能對著輿圖胡猜。猜得久了，人會瘦。」
嫡姐抄到這裡，嗤笑：「你臉皮真厚。」
我看著她剛送我的金鐲子。
「姐姐放心，臉皮不另收費。」
這次裴照臨回了兩頁。
他說邊關的雪並不比京中白，隻是風硬，落到臉上像沙。營外沒有海棠，隻有一棵歪脖子老榆樹，春天也不肯發芽。月亮倒是很大，值夜時掛在城牆上，像一塊沒人要的冷餅。
他字寫得很端正，話卻沒有傳聞中那麼冷。
我看完一遍，又看一遍。
嫡姐伸手來拿：「看夠了嗎？這是寫給我的。」
我立即鬆手。
「姐姐說得是。」
她走後，我把桌上掉落的一小角信紙撿起來。
上麵隻有半個「月」字。
紙邊很薄，賣不了錢。我卻鬼使神差夾進了自己的書裡。
此後，裴照臨每月都回信。
他不愛說軍中大事，隻寫很小的東西。夥房把鹽當糖撒進粥裡，新兵夜裡夢見母親哭醒，那棵老榆樹終於抽了一枝綠芽。
我也寫小事。
廚房新來的婆子把魚燒焦了，嫡姐養的白貓抓破了父親的官服，後院那株海棠被雨打掉一半花苞。
隻有一件事，我從不寫。
沈明珠其實不愛吃甜糕，不怕打雷，也不會在每月十五去城西給母親上香。
那些都是我。
我一邊把自己的日子寫給他，一邊提醒自己，落款是姐姐的名字。
十兩一封，銀貨兩訖。
不能附送真心。
寫到第十二封時，裴照臨寄來一個小木盒。
嫡姐以為是首飾，打開後臉都綠了。
裡麵是一把曬乾的榆錢。
信上說：「營外老榆今年結了籽。你總問它，我便寄些回去。不能吃，看看即可。」
嫡姐把盒子扔給我。
「誰稀罕這種東西。」
我也不稀罕。
隻是木盒很結實，拿來裝銀子正好。
後來我那三百六十兩，全裝在裡麵。
第二年冬天，邊關斷了兩個月消息。
侯府說前方有戰事，信路不通。嫡姐照常赴宴賞梅，我卻連續寫了三封，交給驛站，一封也沒收錢。
第一封問他是否平安。
第二封罵他不回信，害侯府上下擔心。
第三封隻有一句：「裴照臨，你活著便回我一個字。」
一個月後，他的信送到。
信紙上沾著暗褐色的血，隻寫了一個字。
「活。」
我捏著那張紙，腿軟得半天沒站起來。
嫡姐從外麵回來，看見我眼睛紅，奇怪道：「他活著，你哭什麼？」
「沒哭。」
「那你眼睛怎麼了？」
「剛才算賬，少了三十兩，氣的。」
嫡姐沒再追問。
她不知道，那三封沒收錢的信，已經把我出賣得乾乾淨淨。
第三年春天，裴照臨升任將軍。
聖旨到侯府那日，嫡母高興得一夜沒睡。嫡姐的嫁衣重新裁過，嫁妝又添了十六抬。
她開始認真看裴照臨的畫像。
「倒比小時候順眼。」
我正在替她寫第三十三封信，聞言筆尖停了一下。
「姐姐從前不是說，不想嫁一個終年不在家的武夫？」
「從前他隻是侯府長子，如今不一樣。」
「哪裡不一樣？」
「他是將軍了。」
她答得理所當然。
我也覺得有理。
人往高處走，婚約自然也會跟著漲價。嫡姐嫁得好，嫡母心情好，我剩下三封信的銀子才好結。
那晚裴照臨的回信卻讓我失眠。
我在信裡問他，得勝回京最想做什麼。
他說：「先看海棠，再見你。」
我把這句話讀了十幾遍，終於從中找出一個合理順序。
海棠是樹。
你是沈明珠。
兩者都與我無關。
最後一封信，我寫得格外規矩。
沒有打雷，沒有甜糕，也沒有後院那些瑣事。隻說父母安好，盼君早歸，婚期將近。
寫完以後，我第一次沒有留底稿。
嫡姐問：「怎麼突然這樣短？」
「最後一封，十兩也夠了。」
她讓丫鬟把銀子給我。
三年，三十六封，三百六十兩。
我一夜數了五遍。
夠買回城南小院，修屋頂，添幾件家具，再開一間小小的香料鋪。
往後我有自己的門，不必看嫡母臉色，也不必替任何人寫相思。
很好。
我數著數著，眼淚卻掉在銀票上。
大概是銀票太舊，熏眼睛。
裴照臨率軍回京那日，萬人空巷。
我沒有去看。
嫡姐一早便去了城樓，回來時臉頰發紅，說裴將軍比畫像上更英武，隻是看人時冷得嚇人。
她問我：「他會不會發現信不是我寫的？」
「不會。」
「為何？」
「將軍日理萬機，總不至於記得三年前一碗燒焦的魚。」
我說得篤定，心裡卻發虛。
第二日，裴照臨來府中拜訪。
我躲去了廚房。
前廳說了什麼，我一句沒聽見，隻看見丫鬟來來回回端茶。最後一趟，托盤裡的甜糕少了一塊。
裴照臨從前在信裡說，他不愛甜。
我盯著那隻空碟子，心口亂得像有人在裡麵打鼓。
「三姑娘，」丫鬟說，「裴將軍問府裡是誰做的桂花糕。」
「廚娘。」
「他還問，後院海棠開得好不好。」
「你們怎麼答的？」
「大小姐說，開得很好。」
其實今年倒春寒，花苞凍壞大半。
我鬆了一口氣，又莫名有些失落。
他果然沒有追問。
婚期定在五月初六。
嫡母怕夜長夢多，提前將餘下嫁妝全送去侯府。她還特意叫我過去，警告我三年家書爛在肚子裡，若漏出一個字，便把我許給城西六十歲的張員外。
「母親放心。」我拍拍裝銀票的木盒，「我明日便走。」
她皺眉：「婚禮未完，你走什麼？」
「留在這裡，萬一裴將軍看見我，我這張臉把姐姐比下去怎麼辦？」
嫡母氣得摔了茶盞。
我心情很好。
五月初六，沈府張燈結彩。
我穿一身最不起眼的青衣，從後門上車。
車輪碾過長街時，迎親的鼓樂從另一頭傳來。我掀開簾子，隻看見一匹披紅的黑馬。
馬上的人身形挺拔，側臉被人群擋住。
我放下簾子。
木盒裡的銀票很厚。
我反複告訴自己，三百六十兩，夠了。
我沒能走出京城。
馬車剛到南門，便被一隊侯府侍衛攔住。
領頭的人問：「車裡可是沈府三姑娘？」
我掀簾：「不是。」
「姑娘貴姓？」
「路。」
「哪個路？」
「路人甲的路。」
侍衛沉默了一下。
他身後的黑馬慢慢走上前。
馬背上坐著一個穿紅色喜服的男人。
喜服沒有換，胸前的紅綢也還係著，隻是臉色很不好看。
我終於看清裴照臨。
他眉骨很高，眼睛深，三年風霜在他身上留下了很重的痕跡。比畫像裡更瘦，也更冷。
「路姑娘。」他開口，「可否下車說話？」
我抓緊木盒：「不可。」
「為何？」
「急著投胎。」
他看了我片刻，竟翻身下馬。
「那我陪你。」
我立刻下車。
裴照臨的目光落在我臉上，又落到木盒上。
「沈青棠？」
「將軍認錯人了。」
「後院那株海棠，今年開了嗎？」
「不知道。」
「白貓抓破沈大人的官服，是哪一年？」
「沒聽過。」
「你母親忌日是每月十五？」
我猛地抬頭。
他也看著我。
三年來，我第一次聽見那些寫在紙上的瑣事，被他親口說出來。
每一件都屬於我。
「將軍既已拜堂，」我說，「不在洞房陪新娘，攔我做什麼？」
「沒有拜堂。」
「為什麼？」
「她不是我要娶的人。」
我心裡狠狠一跳，抱緊木盒。
「那你要娶誰？」
裴照臨沒有立刻回答。
他從懷裡取出一封信。
紙已被翻得起毛，是我寫的那封「活著便回我一個字」。嫡姐當時嫌晦氣，沒有親手抄，是叫貼身丫鬟照著我的筆跡謄的。
「我娶寫信的人。」他說。
這句話聽起來很動人。
可我不敢動。
裴照臨愛的是三十六封信，是一個會對著雪想他、打雷時怕得睡不著、每月給母親上香的姑娘。
那姑娘一半是我，一半是我為了十兩銀子編的。
我本人並沒有信裡那麼溫柔。
我愛錢，記仇，吃糕要挑最大的一塊。下雨不會傷春，隻會先收院子裡的衣裳。
他若娶回去才發現貨不對板，退貨都來不及。
「將軍誤會了。」我說，「信是我寫的，情意是姐姐的。」
「她連你母親忌日是哪天都不知道。」
「她貴人事忙。」
「老榆樹的種子呢？」
「扔了。」
木盒在懷裡硌了我一下。
裴照臨低頭看著它。
「盒子很眼熟。」
我把盒子往身後藏：「天下盒子都長得差不多。」
「打開。」
「這是我的私產。」
「我不拿。」
「男人的話聽聽便好。」
他眉頭動了一下：「誰教你的？」
「我娘。」
「她還教了什麼？」
「銀子一定拿在手裡。」
我說完便後悔了。
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」。人男的人別著裝裡心個一嫁想不我。我怪別「：說先她，我見看
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」。信回封六十三收你替想不更我可「，臨照裴向看她」。人見門出能不年半少至我，毀被禮婚。氣生「
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