第7章
沈鐵算雇工防患，老徐頭登船入局
詩曰：前波未平後浪生，才斬孽緣又逢驚。
自恃老朽無風月，誰知木訥亦多情。
船頭穩坐觀魚戲，艙底暗藏竊玉聲。
世間多少防閒計，總被東風誤一程。
話說沈遠自那夜從醉香樓歸來，發狠折騰了柳氏半宿，第二日醒來，頭痛欲裂，心緒卻反倒清明了幾分。
他坐在船頭，望著江麵上來來往往的船隻，思忖了許久，得出一個結論：這條船，不能再沒有外人了。
李興之事，前車之鑒；秦氏之去，創巨痛深。
雖說柳氏溫柔小意，比秦氏懂事百倍，可他沈遠常年在外跑船，有時上岸采買、會客吃酒，便是大半日不回。
船上隻留柳氏一人，若遇著碼頭上的潑皮無賴，或是不懷好意的閒漢，豈不又生事端？
他想來想去，還是得雇個船工。隻是這一回，他打定了主意：絕不能再雇年輕後生。
這一日，船泊廬州碼頭。
沈遠上岸後，不去酒館，也不去會友，徑直去了碼頭東頭的力夫行。
那力夫行門口聚著一堆等活計的苦力，有年輕的，也有年老的，見沈遠走過來，紛紛圍攏上來，七嘴八舌地自薦。
沈遠一眼便看中了蹲在角落裡一個半百老漢。
那老漢約莫五十出頭年紀，身材矮小精瘦，臉上溝壑縱橫，皮膚曬得黝黑，一雙眼睛渾濁無光，像是兩塊磨花了的舊銅鏡。
他穿著一件洗得發白的粗布短褂，袖口磨得毛了邊，蹲在那裡一動不動，也不像旁人那般搶著攬活，隻是悶著頭抽一杆旱煙。
沈遠走到他麵前，問道：“老丈貴姓？”
那老漢抬起頭來，看了沈遠一眼，慢吞吞道：“姓徐。”
“可會水性？”
“自小在水邊長大，你說會不會？”徐老頭的回答不卑不亢，甚至有些生硬。
“可曾跑過船？”
“跑過。年輕時在漕船上乾了二十年，後來年紀大了，沒人要了，就在碼頭上打打零工。”
沈遠上下打量了他一番。
這人其貌不揚，年紀又大，木訥寡言，一看便不是那等花言巧語、拈花惹草之輩。
沈遠心中盤算了一番，覺得此人正合他意，便問道：“徐老丈，沈某是跑船的商人，船上缺個幫工，每日裝貨卸貨，灑掃看船，管吃管住，一月一錢銀子。你可願意？”
徐老頭沉默了片刻，磕了磕煙灰，站起身來，道：“管吃管住，一月一錢銀子，說話算話？”
“說話算話。”
“那便走。”徐老頭也不多問，彎腰拾起腳邊一個破舊的包袱，便跟著沈遠上了船。
上了船，沈遠將徐老頭領到中艙隔板後的小間，那裡原是一間堆放雜物的窄艙，勉強能放下一張鋪板。
沈遠指著那鋪板道：“徐老丈，船上地方小，委屈你住這兒。”
徐老頭看了看那窄艙，也不嫌棄，把包袱往鋪板上一擱，道：“有個地方躺著便成。”
沈遠又叫來柳氏，介紹道：“這位是新雇的船工，姓徐。往後船上的雜活由他來做，你隻管做飯洗衣便是。”又對徐老頭道，“這是內人柳氏。”
柳氏朝徐老頭福了一福，微微一笑，道：“徐老丈辛苦了。”
徐老頭抬頭看了柳氏一眼。
這一眼看去，他整個人竟似僵了一瞬——隻見這婦人雖是一身青布素衣，不施脂粉，卻生得身段玲瓏，麵容秀麗，舉手投足間自有一股婦人的風流韻致。
尤其是那雙眼睛，又大又亮，笑起來的時候眼波流轉，勾人心魄。
徐老頭在這碼頭上混了大半輩子，見慣了粗手大腳的漁娘船婦，何曾見過這等標致的人物？
他呆了一呆，隨即低下頭去，喉嚨裡咕嚕了一聲，算是回應。那聲音含糊不清，柳氏隻當他性情孤僻，也不以為意，轉身便去了灶間。
沈遠在一旁看著，心中甚是滿意——這徐老頭見了女眷，既不寒暄客套，也不多看幾眼，隻是一味低著頭，可見是個老實本分的。
他暗暗點頭：這一回，總該高枕無憂了。
自此，徐老頭便在船上安頓下來。
還別說，這老兒乾活倒是一把好手。
每日天不亮便起身，把船上船下灑掃得乾乾淨淨，又把貨物碼得整整齊齊。
裝貨卸貨時，他雖精瘦，力氣卻不小，百十來斤的麻袋扛起來就走，從不叫苦叫累。
更難得的是他話少，一天到晚說不上三句話，該乾什麼便乾什麼，從不多事。
沈遠觀察了幾日，越發覺得自己這回找對了人。
他有時上岸辦事，半日不回，回來時見徐老頭安安靜靜地坐在船頭補漁網，柳氏在後艙做針線，兩人各守本分，一句話也不多說。
沈遠看在眼裡，心中那股子隱隱的擔憂，便漸漸地放下了。
柳氏初時對這新來的老船工並無什麼感覺，隻覺得這人悶葫蘆似的，跟他說話也不怎麼搭腔，沒趣得很。
可她是個精細人，漸漸便發現了一件有趣的事。
這徐老頭雖不說話，卻總在偷偷看她。
有一回，柳氏在船尾洗衣，彎腰搓衣時，衣領微微敞開，露出一截白生生的頸子。
她無意間一抬頭，正撞上徐老頭的目光。
那老兒蹲在船頭修補漁網，手中的梭子停在了半空，一雙渾濁的老眼直勾勾地盯著她的領口，喉結上下滾動了一下。
柳氏抬頭看他，他便慌忙低下頭去，手中梭子又飛快地動了起來，仿佛什麼事都沒發生過。
柳氏心中暗暗好笑，卻也並不惱怒。
她知道自己是有些姿色的，男人多看幾眼，本是尋常事。
況且這徐老頭一把年紀，又是個悶葫蘆，難道還能翻出什麼浪花不成？
又有一回，正值盛夏，天氣悶熱難當。
柳氏在灶間燒飯，熱得滿頭大汗，便將外麵的青布褂子脫了，隻穿一件薄薄的無袖小衣。
那小衣被汗水洇濕了大半，貼在身上，把胸前那兩坨鼓鼓囊囊的奶子勒得分外顯眼，兩顆奶頭隔著汗濕的薄布頂出兩個圓圓的突兒來。
她端了飯菜出來，擺在矮桌上，招呼徐老頭來吃。
徐老頭從船頭走過來，一眼瞥見她這副模樣，整個人便像是被雷劈了一樣，愣在了原地，手裡拿著的筷子“啪嗒”掉在了地上。
柳氏見他這副失魂落魄的樣子，忍不住“噗嗤”一聲笑了出來，道：“徐老丈，您怎麼了？熱著了不成？”
徐老頭這才回過神來，慌忙彎腰去撿筷子，聲音都變了調：“沒、沒什麼。”
他撿起筷子，在衣襟上擦了擦，低著頭坐到桌邊，悶頭扒飯，連菜都不敢夾。
可那雙眼睛卻忍不住往柳氏那邊瞟，正巧柳氏彎腰盛湯，那小衣的領口便敞開了些，露出一道深深的乳溝。
徐老頭一口飯噎在喉嚨裡，嗆得連咳了好幾聲，臉漲得通紅。
柳氏連忙端了碗水遞過去，道：“慢些吃，別噎著了。”她的手指不經意間碰著了徐老頭的手背，隻覺他那手粗糙得像老樹皮，卻燙得驚人。
徐老頭觸電般縮回手去，接過水碗一口氣灌了下去，卻不敢看她，隻是低著頭，聲音悶悶的：“多謝娘子。”
柳氏笑吟吟地坐回自己的位置，心中忽然生出一個念頭：這老兒雖然木訥，卻並非不懂風月。
他那躲躲閃閃的眼神、手足無措的窘態，分明是一個男人對女人動了心思的模樣，隻是礙著臉麵和身份，不敢表露罷了。
有了這個念頭，柳氏再看徐老頭時，便多了幾分玩味。
她覺得有趣極了——沈遠千防萬防，防的是年輕後生，卻萬萬沒想到，這年過半百的老頭兒，心裡頭也會生出花花腸子來。
不過柳氏也隻是覺得有趣而已，並沒有別的念頭。
她是沈遠的人，靠著沈遠才有了今日的安穩日子，她是不會為了一個糟老頭子去毀了自己前程的。
隻是女人家都有幾分虛榮，知道有個男人在暗地裡偷偷喜歡自己，總歸是件讓人心裡受用的事。
然而，日子一天天過去，柳氏漸漸發現，這徐老頭並非隻是偷偷看她幾眼那麼簡單。
自徐老頭來了之後，船上的一些粗活他全包了去。
劈柴、挑水、洗菜這些事，本是她分內的，可徐老頭總是不聲不響地搶著做了，隻留些輕省的活計給她。
有時柳氏剛要劈柴，徐老頭便走過來，一言不發地從她手裡拿過斧頭，劈好了柴又默默走開，一句話也不多說。
柳氏心中感激，偶爾也會主動與他說幾句話，問他家鄉何處、有無妻小。
可徐老頭每次都是問一句答一句，從不主動多說半個字。
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