“陛下要找的人，不能死在疫棚裡。”
夏至扶著喬婆婆，手指收緊。方才還像是救命的話，轉眼變成了頭頂的劍。
都尉已經讓人把夏清婉送去驗棚。這一次，沒人再敢動粗，連喬婆婆的木杖都有人撿了回來。
驗棚搭在城牆外，夏至到時，大夫卻不在。
這一等，便是大半個時辰。
夏至把母親的手攏在掌心裡，捂了許久，還是冰涼。
排隊的人越來越多，四周全是病人。有人咳得直不起腰，一個孩子燒得臉頰通紅，趴在母親懷裡小聲哭。
夏至下意識將車簾往下壓了些。
喬婆婆問：“之之，我們怎麼還不回家？”
“快了。”
終於，一個白髮老者提著藥箱匆匆趕來。人還沒坐穩，前麵便圍了一圈。
老人喘了口氣。“一個一個來，前麵那個孩子先來。”
那個發燒的孩子先被抱過去。
老人摸了摸孩子的額頭，又看過舌色。“風寒，不是疫症。”
抱孩子的婦人鬆了一口氣，扶著桌沿，勉強撐起幾乎軟倒的身子。
後麵一個高熱不退的男人被送往西棚；一個腹瀉不止的老人暫時辨不出病因，單獨留在另一處。
沒有誰因為一句“疑症”，就被直接扔進疫棚。
夏至安靜看著這一切。
……原來可以這樣。
旁邊有人嘀咕：“不是找靈息異常的女子麼，老人孩子也一個個驗，得驗到什麼時候？”
老大夫頭也沒抬。“搜檢令怎麼寫，就怎麼驗。”
輪到夏清婉時，老者的手剛搭上脈，眉頭便慢慢皺了起來。
“昏多久了？”
“二十一天。”夏至回答。
他重新探脈，又翻開眼皮看了看，查過手臂皮膚，最後甚至俯身聽了聽呼吸。
“沒有疫象。”他說。
夏至那根繃了許久的弦剛鬆下一點。
老人卻沒有放手，皺著眉道:“奇怪，這樣的脈象……人怎麼還能活著？”
夏至心裡一沉。
老者伸手，拿起旁邊另一冊簿子。封皮上兩個字——異症。
“大夫。”
老人看向她，旁邊站著的守卒也看過來。
她其實準備了很多話。
為了把母親帶到這裡，她已經不知道多少次從死路上繞回來。懸崖下沒死，獸群裡沒死，離開藥穀後也一路撐到了雍州。她不敢讓這一切停在這裡，因為母親已經沒有下一次可以等了。
可到了嘴邊，最後隻剩兩句。
“我娘不是疫症，我們隻是去玄州求醫。”
說完，她眼中已經蓄了水光。這些日子求過的人太多，她知道，並不是話說得足夠多，就能換來一條活路。
老者看了她一會兒，又看向旁邊眼睛看不清、腿腳也不利索的喬婆婆
筆尖懸在紙上，久久沒落筆。
半晌，老人把那冊簿子推了回去，換了一張憑條。
“舊疾，無疫象。”
字寫好，憑條已經遞到她麵前。
她雙手接過來，喉嚨像堵著什麼，眼眶發熱。
“多謝您……”
老人擺擺手，已經叫了下一個。
夏至剛站起身，另一邊的守卒立即叫住她:“你，到另一邊查驗！”
她剛落下去的心，又懸了起來。
城牆另一頭，另擺著一張桌。夏至過去時，小吏頭也沒抬。
“姓名。”
“夏至。”
“哪裡人？”
“嵐州。”
“去哪？”
“玄州，給我娘求醫。”
“修士？”
“不是。”
話音剛落，旁邊忽然傳來一陣急促的撲翅聲。竹籠裡，一隻灰雀不知何時跳到了最靠近她的橫木上。
“啾——啾啾——”鳥鳴一聲比一聲急，翅膀撲得竹籠直晃。
小吏手裡的筆停住。
“怎麼回事？”幾個人同時看過來。
夏至掌心瞬間沁出一層汗，她低頭，迅速從腰間取出一個紙包。
“可能是這個，驅蟲用的。”她開啟紙包，刺鼻藥氣一下散開。
灰雀撲騰著躲到了籠子另一頭，旁邊有人被嗆得咳了一聲。
“收起來，收起來，怎麼這麼衝? ”
小吏卻仍盯著她:“驗靈盤拿來。”
夏至的心沉下去。
一隻銅盤被擺到桌上。
她把掌心覆上去。
銅盤安靜了一息。
下一刻，中央那根細針忽然輕輕顫了一下。
夏至呼吸一滯。
“動了？”小吏猛地站起身。
針尖緩緩偏開一線，輕輕停了下來。
夏至的耳邊隻聽見自己的心跳。
下一刻，那根針又慢慢落了回去。
“不動了？”小吏彎下腰，皺眉檢視。
“再試。”
再試了兩次，依舊毫無反應。
旁邊的守卒等得不耐煩：“多半就是沒靈根。”
“剛才明明動了。”小吏說。
“這破盤都用了多少年了。快點，後麵還排著人呢。”
小吏又仔細看了夏至一眼，終於還是寫下一行字:
無靈根。
“行了，走吧。”
小黑拉著車走了很遠，夏至停下車，這才發覺自己的後背早已溼透。
喬婆婆從車裡探出頭。
“之之，冷嗎？”
夏至握著韁繩的手還在輕輕發抖。
“……不冷。”
馬車重新上路。
“無靈根”三個字，在夏至腦海裡，始終沒有散去。
＊
越往玄州，山路越深。
兩日後黃昏，天下著雨，幾條眼睛猩紅的野狗遠遠跟了上來。
夏至從藥囊裡抓出驅獸粉，朝後撒出去。幾條野狗聞到味道，嗚咽著夾尾逃竄。
其中一隻鑽進草坡時，嘴裡儖泩掉下一截布，正落在車轍邊。
灰藍色，夏至看了兩眼，忽地勒住韁繩。她跳下車，將那截布撿起來。
布料幾乎被撕爛了，邊角卻還留著一塊補丁，針腳有些歪。
……那是她縫的。
船上時，聞菱歌的袖口被船舷的木刺掛破，她幫忙補的。
夏至抬頭望向林子，天快黑了。
……也許隻是衣服刮壞了，被她丟在路邊，被野狗咬去了。
自己現在最不該做的，就是多管閒事。
車又往前走了一段，夏至始終沒有鬆開手裡的布。
“停。”
小黑頓住。
她猶豫片刻，最終還是拉過韁繩。
“回去。”
林中泥濘，野狗的腳印很好辨。
沒走多遠，草裡出現了散落的乾糧。再往前，一隻鞋。
夏至腳步越來越快。
“聞菱歌？”
無人回應。
再往裡，石縫和草根間開始出現暗紅色的痕跡。雨水沖淡了大半，仍有一些積在泥裡。
她握緊手上的刀。
前方荒草裡露出一截手臂，手腕纖細。
夏至停住了，她慢慢走過去。
……聞菱歌死了。
包袱已經被翻空，身上稍值錢的東西也都沒了，外衣被扒下來扔在一旁。
屍身已經殘破，許多傷都辨不清了。隻有幾處刀傷還留著痕跡，位置都在要害。
夏至把丟在一旁的外衣撿起來，替她重新穿上。
屍身已經僵了，手臂怎麼也彎不過來。她試了幾次，才終於把那隻袖子慢慢套上。
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