一個時辰後。
夏至盯著山路盡頭，那熟悉的牌坊——“清風鎮”。
夏至：“……”
這是她第三次站在這裡。
她本想貼著鎮子外圍繞過去。第一次回來，她以為自己走錯了。畢竟六年沒有出過藥穀，別說認路，連西北在哪邊都得先看太陽。第二次，她特意辨過方向，還沿途下馬，用石塊在幾棵樹根旁做了記號。
可方才路過那棵歪脖鬆時，她親眼看見自己留下的三塊白石，依舊原封不動地擺在那裡。
她明明一直朝北走，卻莫名地回到了原地——這已經不是路癡能解釋的了。
夏至低頭看向胯下的傀儡馬。
“小黑，不會是你也不認識路吧？”
小黑當然沒有回答，馬腹間的靈光卻閃了兩下，徹底暗了下去。
第一塊靈石……就這麼耗盡了。
夏至唇角那點苦中作樂的笑也跟著沒了，心中的焦慮怎麼也壓不住。
……不能把剩下兩塊靈石耗在兜圈子上。
翻身下馬，她將已經黯淡的靈石取出。傀儡馬變回巴掌大小，被收進行囊。取出一片避瘴草嚼碎，含在舌下，邁步往鎮上走去。
清風鎮安靜得有些不同尋常。
風捲著枯葉，從一扇扇緊閉的門前滾過。偶爾看見蜷在牆根的人，臉色灰敗，聽見腳步，也隻是遲鈍地轉動眼珠。
夏至加快腳步。
斜前方傳來婦人的哭聲。
“阿螢，你怎麼了，別嚇娘？”
夏至循聲望去，一個婦人懷裡抱著四五歲的女孩。孩子臉燒得通紅，嘴唇卻發紫，腦袋軟軟垂落。
夏至腳步慢下來。
她告訴自己，母親還在等她，每耽誤一刻都可能來不及。
夏至逼自己往前走。
“阿螢！？醒醒啊！救命，有誰能救救孩子！”
夏至嘆了一口氣，還是停了下來。
“讓我看看！”
聽到聲音，婦人抬起頭，滿臉是淚。
夏至已經蹲到兩步之外。
“把她的手給我。”
“你……你是大夫？”
“不是，隻懂一點。”
婦人連忙把孩子的一隻手遞過來。
夏至搭上腕脈。
觸手滾燙，脈卻細而急，時不時還會莫名空掉一下。
夏至眉頭漸漸蹙緊。
……高熱之人的脈象本該浮亂，可這孩子的脈卻細得近乎摸不著，像是有什麼東西正一點點抽走她的生機。
夏至拉開孩子袖口。
沒有黑斑。
又翻開眼瞼，看過舌苔和嘴唇。
這時，孩子的呼吸忽然弱了下去。
婦人臉色一下白了。
“阿螢？”
夏至立刻扶正孩子的頭，拇指重掐水溝穴，另一隻手按住合穀，短促刺激幾下。
孩子身體輕輕抽了一下。
“娘……”
婦人一把將孩子抱緊。
“娘在！娘在這裡……”
夏至開啟藥囊，裡麵是方才沿路做記號時，她順手採的幾株草藥。她挑出苦息草和青葉藤，又猶豫一瞬，把僅有的兩片清瘴葉也取出一片，一併遞過去。
“苦息草煮水，每次隻喂兩三口。青葉藤搗碎敷胸口。”她點了點最後那片葉子。“這個讓她含在口中。”
婦人雙手接過。
“能好起來嗎？”
夏至老實說：“不知道……這些藥隻能替她緩一緩。能不能熬過去，要看她自己。”
婦人的眼淚一下落了下來。
“我、我實在沒有銅錢給你，這些藥……”
“不用。”
“謝謝、謝謝你！”
這邊的動靜驚動了周圍的人，緊閉的門後，陸續有人探出頭。
“公子……”
“求求你，看看我娘。”
“我媳婦也病了……”
“還有藥嗎？”
越來越多的人圍過來。
夏至身上沒多少藥草，全拿出來，也救不了幾個人……何況，她沒有時間了。
她從藥囊裡取出剩下的草藥放在地上，最後隻留下兩株真正救命時才能用的。
“都在這裡。症狀差不多的，可以分一點。”
人群依舊堵著她，有幾個人已經紅著眼跪了下來。
“我救不了這麼多人。”夏至喉嚨發緊，“我娘也快死了，我得去給她找藥。”
人群慢慢安靜下來......片刻後，終於有人側身讓開。
夏至立即轉身往鎮北快步跑遠。求救聲、哭聲全被拋在身後……她沒有回頭，隻是舌下那片避瘴草越來越苦。
走出去很遠，她腦子裡仍是剛才那孩子古怪的脈象，還有那些人絕望又期盼的眼神。
一縷笛聲忽然從遠處悠悠飄來，曲調原本溫柔，卻被吹得低迴悽清，一如她此刻的心情。
夏至腳步一頓。
這曲子……她聽過。
喬婆婆在藥穀曬藥時，會哼上幾句，每次哼到同一個地方，便停了。
夏至曾經問：“婆婆，後麵呢？”
喬婆婆總笑著擺手：“想不起來了，隻記得這一段。”
可此刻遠處傳來的笛聲，卻恰恰從喬婆婆停下的那個音之後接了下去。斷了多年的半闕曲子，忽然有人在深山另一頭，把餘下的部分續了回來。
夏至循聲抬起頭。
笛聲來自西北方向的高處，恰好也是她經過的方向。
她加快腳步，繼續往前。
前方越發荒涼，瘴氣也越來越濃。夏至取出最後那片清瘴葉，在鼻下一抹，到底沒捨得吃，隻用袖口掩住口鼻繼續趕路。
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